大概一個時辰后，原本被關在大牢中的原兵部右待郎兼右僉都御史孫傳庭被帶進了宮。
    孫傳庭是萬歷四十七年的進士，初授永城知縣，天啟初年為吏部驗封主事。崇禎八年出任驗封郎中，后越級升為順天府府丞。崇禎九年三月，孫傳庭請纓出任陜西巡撫，準備剿滅高迎祥的農民起義軍。孫傳庭到陜西后，在與流寇作戰中取得大勝，高迎祥潰敗后被俘，送往北京后被處死。
    高迎祥死后，其外甥李自成繼任闖王。
    崇禎十年初，李自成部將馬進忠等部再渡西折入陜，進襲商州、洛南、藍田等地，孫傳庭率部與協助的各路明軍以優勢兵力接連取得了勝利，關中以南地區趨于平定。
    崇禎十一年，過天星、混天星的起義軍從徽、秦等地經鳳翔往澄城去時，孫傳庭指揮其部分五路合擊，取得大勝，后又在鄜州以西、合水以東再敗起義軍，并打退了馳援陜西起義軍的馬進忠、馬光玉所部，再又與洪承疇在潼關南原以重兵埋伏，再次重創李自成部。李自成幾乎全軍覆沒，最后僅以十八騎突圍而走。
    至此，陜西境內的起義軍幾被鎮壓下去。但就在農民義軍將要被剿滅之時，清軍南侵，崇禎皇帝急調洪承疇與孫傳庭回京防御，李自成便得到喘息，再次坐大。
    崇禎十一年八月，多爾袞、岳托率清兵分路從墻子嶺、青山口攻入長城，兵鋒指向北京。盧象升在巨鹿之戰中陣亡后，崇禎皇帝急召孫傳庭、洪承疇主持京師防守，升孫傳庭為兵部右待郎兼右僉都御史，指揮各路援軍。
    因與主和派的兵部尚書楊嗣昌及中官高起潛矛盾頗深，孫傳庭抵達京郊后，連崇禎皇帝的面都見不到，孫傳庭對此非常不滿。
    崇禎十二年，朝廷調孫傳庭總督保定、山東、河南軍務，孫傳庭趁機上疏請求面圣，但因楊嗣昌的百般阻撓而未成。孫傳庭大怒之下，引病告休。但楊嗣昌仍不放過，向崇禎皇帝進奏，稱孫庭稱病乃推托之舉。崇禎皇帝聽信了楊嗣昌之言，大怒之下將孫傳庭貶為平民，又將其禁囚。
    如今距孫傳庭被下獄關押已經過去了三年，原本傑傲不順、又充滿斗志的孫傳庭，已經是一副飽受摧殘后的老態龍鐘樣了。因為要進宮面圣，孫傳庭在被帶進宮之前，終于有機會洗澡并換了身干凈的衣服，但這樣依然掩飾不住他面容的憔悴。
    一番叩拜后，崇禎皇帝令孫傳庭起身。
    “孫愛卿，我們君臣可是幾年未見了!”崇禎皇帝呵呵笑了兩下，示意給孫傳庭賜座。
    “今日草民有幸得萬歲爺召見，真是唏噓感嘆，”孫傳庭絲毫不隱瞞自己的不滿，直接說了出來：“萬歲，草民至今不明白，為何當日一再請見，希望一些軍國大事能面呈萬歲，萬歲卻不得見？”
    其實這個問題，是他這幾年一直耿耿于懷，難以釋解之事。作為一方大員，接了圣命去赴任之前，請見皇帝，面討機宜，這是最正常不過的事，但為何皇帝卻避而不見，最終還將他削職為民，逮捕下獄，還累及家人？
    孫傳庭的直接問詢，讓崇禎皇帝有點尷尬，不知道如何回答，而這時候，侍候在一邊的王承恩上前，輕聲說了一句：“孫傳庭，楊嗣昌已經于去年兵敗自殺，如今流寇勢大，萬歲爺此番讓你出獄，是想和你探討一下如何平定流寇之事。以前的一些事，你就別計較了!”
    孫傳庭怒瞪了多嘴的王承恩一言，但最終沒有發作，而是轉向崇禎皇帝，再次直言問道：“萬歲爺，此番是否是要令草民前去率軍平賊？”
    “今日召孫愛卿過來，就是想和你探討一下，如何完全平滅流寇之事!”對當年將孫傳庭這個為國立下大功的重臣下獄，崇禎皇帝還是有點內疚的。
    他清楚孫傳庭的能力，當年數次將流寇打的大敗等事上就完全可以證明這一點，但天子是需要臉面的，他不可能當面承認錯誤，剛才王承恩的回答其實已經很給孫傳庭臺階下了，他也順勢說了這么一句，希望孫傳庭不要再糾結以前的事，不然他會再次把這家伙送回監獄去。
    孫傳庭終是個明白人，在獄中這三年，他反思了很多，原先的火爆脾氣也收斂了不少，今天被帶進宮的時候，他就猜到是崇禎皇帝想重新啟用自己。他開始時候質問崇禎皇帝的話，只不過是想襯高自己的位置，讓崇禎皇帝能生出羞愧之心，對他多一些示寵，當作彌補。
    “萬歲爺，草民這些年都呆在牢房里，對天下之事無一點了解，恐怕沒辦法替萬歲爺出主意了!”孫傳庭的話中已經明顯軟了語氣。
    崇禎皇帝自然也聽出了孫傳庭語氣的變化，當下指著自己面前的那些軍報及文案，對孫傳庭說道：“愛卿還是先看看這些吧，等你看完了，再與朕說說你的意見。如果你還不清楚情況，可以問朕，朕會一一回答你!”
    孫傳庭也只是猶豫了一下，馬上就答應：“承蒙萬歲爺信任，那草民就不推辭了!”
    王承恩也就上前，將那堆讓崇禎皇帝焦頭爛額的文案都抱到孫傳庭的面前。在孫傳庭看這些文案的時候，崇禎皇帝也大概地把這一二年所發生的事，包括與建奴之間的戰爭，還有與流寇的爭斗告訴了孫傳庭。
    孫傳庭聽了一邊聽崇禎講，一邊看文案，還時不是發表一些意見，為一些激動人心的事叫好，也痛罵了一些無能之人，包括整的他好慘，最后兵敗自殺的楊嗣昌。當聽到崇禎皇帝講，曹越以千余兵力攻破盛京，將盛京城毀了，皇太極也隨后氣死的時候，忍不住擊掌叫好。
    再知道曹越在大同城下大敗建奴，將耿仲明的人馬幾乎全殲的時候，他忍不住興趣大起，追問起曹越的情況來，在得知曹越是曹文詔的兒子時候，他竟然忍不住狂笑起來，絲毫不顧面前坐著的當今的天子。“萬歲爺，這個曹越，真是的救大明于水火之中，其功不亞于其父，真讓人驚嘆，他日成就必超其父，定能為萬歲爺平定天下!”
    “此子表現確實不錯，朕已經準備將坤興公主下嫁與他，并繼續令其執掌大同軍，”說到這里，崇禎皇帝頓了頓，很嚴肅地問孫傳庭，“孫愛卿，朕想問你，如果朕讓你出任總督陜西之務，你能不能將陜西、河南之亂事平定？”
    崇禎皇帝的問話，讓孫傳庭的心猛烈地跳了一跳。