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大軍出征之前，常延齡等人以商議一些機(jī)密事為由，以壯行的借口，將忙的日夜顛倒的曹越，請(qǐng)到了清香樓，一起喝酒。曹越原本死活不肯去，但在聽(tīng)到常延齡說(shuō)要商議一些機(jī)密事，再聽(tīng)到秦淮八艷也會(huì)一起過(guò)來(lái)，為他壯行，想了想后，最終還是去了。
常延齡所謂的機(jī)密事，其實(shí)也沒(méi)什么，大概就是曹越率軍離開(kāi)南京后，主要力量掌握在他們手里的南京錦衣衛(wèi)要怎么活動(dòng)，要怎么監(jiān)視控制南京的官員等事情。
有南京新軍十余萬(wàn)人馬在，作為曹越死黨的常延齡等人也活的非常滋潤(rùn)，沒(méi)有人敢惹他們。連他們的幾位上官，也基本不插手錦衣衛(wèi)的事務(wù)，任由他們折騰。只不過(guò)曹越率軍離開(kāi)后，南京的官場(chǎng)會(huì)怎么樣，南京錦衣衛(wèi)那兩位職位比他們高的官員會(huì)不會(huì)聽(tīng)任他們胡作非為，誰(shuí)也不知道。
常延齡心里沒(méi)底，因此要向曹越討要讓他們安心的東西。
曹越做出的一些布置，他們并不知道，為了讓常延齡等人安心，曹越也向他們透露了一些他原本不想告訴他們的布置，并將幾個(gè)殺手锏也告訴了常延齡。
常延齡等人自然放了心，不怕曹越率大軍離開(kāi)南京后，他們勢(shì)力薄弱，被人算計(jì)。曹越留在南京的軍事力量還是不少，要控制南京的局勢(shì)綽綽有余。
在幾人商量機(jī)密事后，他們才出去與等待了好一會(huì)的秦淮八艷見(jiàn)面。
雖然說(shuō)見(jiàn)到美女肯定會(huì)讓人心情愉悅，但今天的曹越，不想因?yàn)榕c這么多女人的會(huì)面，而讓自己的名聲受污，更不想因?yàn)樽约涸诔稣髑肮馀R青樓院這一舉動(dòng)。讓將士們看輕，因此他也沒(méi)多呆，敬了所有一杯酒，再接受了秦淮八艷一起敬的一杯酒后，顧自離去。
曹越在豪爽地喝光一杯中酒后，沖在場(chǎng)的所有人抱拳致歉：“各位，軍務(wù)在身，曹某今日不能久留，就以此酒代表歉意，今日沒(méi)辦法與諸位痛飲。欣賞各位姑娘的才藝了，待大軍得勝歸來(lái)后，再與諸君痛飲慶功酒!”
看到曹越急匆匆離去的背影，所有人都驚呆了，包括常延齡等人，還有秦淮八艷。無(wú)論是陳圓圓，還是柳如是，或者董小婉，她們都想在曹越出征前當(dāng)面說(shuō)一些勉勵(lì)和鼓勁的話。并祝愿曹越旗開(kāi)得勝，凱旋歸來(lái)。她們也想拿出自己的絕學(xué)，博曹越一笑。但沒(méi)想到，曹越連單獨(dú)說(shuō)話的機(jī)會(huì)都不給他們。喝了兩杯酒后，就顧自離去，將她們八個(gè)姐妹，還有自己的幾位兄弟扔在了清香樓。
開(kāi)始她們是有點(diǎn)憤憤不平于曹越這么大的架子。但在常延齡等人解釋了一番，并認(rèn)真想了想后，又釋然。并敬佩起曹越的為人來(lái)。甚至覺(jué)得曹越離開(kāi)時(shí)候，那背影都非常瀟灑，有氣度，這種決然就是最好的男兒豪氣的體現(xiàn)。
“相信曹大將軍一定能解北京之危，得勝歸來(lái)!”這是陳圓圓輕輕的呢喃。
“曹將軍如此急迫離去，局勢(shì)一定非常危急，希望我大明無(wú)憂!”這是柳如是心里的擔(dān)心，她覺(jué)得自己從來(lái)沒(méi)像現(xiàn)在這樣關(guān)心時(shí)局，為大明將軍祈愿，希望他們能打敗流寇，解北京之危，也希望曹越能大勝歸來(lái)，平安回南京。她也不忘叮囑一聲常延齡等人：“幾位公子，如果有前方的軍情傳來(lái)，希望常公子還有郭公子、張公子能第一時(shí)間告訴我們姐妹，謝了!”
常延齡等人自然滿口答應(yīng)。
董小宛及其他姐妹，無(wú)論對(duì)曹越有沒(méi)有情義，也都對(duì)曹越起了牽掛之心，祈愿大明的危機(jī)能解除。
其實(shí)她們中的任何人也不知道，如今的局勢(shì)，已經(jīng)到了萬(wàn)分危急的時(shí)候。
李自成的數(shù)路人馬東征后，進(jìn)展非常迅速，沿途遭遇的大明官軍，幾乎沒(méi)有像樣的抵抗。
八月初二，李自成親自率領(lǐng)的人馬攻破平陽(yáng)，差不多同時(shí)，劉宗敏的的大軍進(jìn)至汾州，李過(guò)的大軍往太原一線逼近。八月底，劉宗敏部和李過(guò)的人馬在太原城下合兵，很快就攻破了太原。
流寇攻破太原后，繼續(xù)北上。
在武寧關(guān)，流寇終于遭遇到了頑強(qiáng)的抵抗，山西總兵周遇吉率軍憑關(guān)而守，給予流寇以很大的殺傷。但周遇吉部兵力才兩三萬(wàn)人，與流寇相比，處于絕對(duì)的劣勢(shì)。周遇吉派人向姜鑲、姜讓兄弟求救，但姜氏兄弟不但沒(méi)有派兵救援，最終在流寇逼近的時(shí)候，選擇了投降，并與流寇一道，從背后夾擊武寧關(guān)。九月中，武寧關(guān)失守，周遇吉及其麾下兩萬(wàn)余軍士戰(zhàn)死。
九月底，李過(guò)所領(lǐng)人馬攻至宣府，宣府巡撫朱之馮、總兵王承胤變節(jié)投降。
九月底，李自成親率的人馬攻打大同，但在大同總兵趙信、副總兵趙泰的英勇抵抗下，李自成部在付出了傷亡兩萬(wàn)余人的代價(jià)后依然無(wú)果，被迫放棄繼續(xù)進(jìn)攻，而是以五萬(wàn)人馬圍城，想讓大同軍民彈盡糧絕時(shí)候投降。大同沒(méi)被攻下，全靠曹越當(dāng)初的經(jīng)營(yíng)有方，火器作坊的高效生產(chǎn)能力，還有充足的火藥及糧食儲(chǔ)備，當(dāng)然殘余的大同軍強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，也是大同保衛(wèi)戰(zhàn)再次獲勝的重要原因。
大同沒(méi)被攻下，并不影響往東攻擊的流寇攻打北京。
建奴從北方南下，想從中路攻打北京，那大同方向是他們必經(jīng)之路上一個(gè)重要軍事重鎮(zhèn)，如果不將大同攻下，那后路隨時(shí)可能被截?cái)?。但從中原一帶攻擊的流寇，則沒(méi)有這樣的顧忌。
只不過(guò)他們擔(dān)心大同的守軍馳援北京，或者給他們添亂，因此以五萬(wàn)人馬圍城。
局勢(shì)萬(wàn)分危急，朝廷急令勤王之師進(jìn)京的詔令雪片一樣飛往各地，但鎮(zhèn)守山海關(guān)的吳三桂，還有不戰(zhàn)而逃回到山東的劉澤清、河北的左良玉卻像壓根沒(méi)接到朝廷的求救塘報(bào)一樣，沒(méi)有任何動(dòng)作。
關(guān)外松山的曹變蛟、錦州的祖大壽，卻暫時(shí)沒(méi)辦法率軍回援，因?yàn)榇藭r(shí)多爾袞率十幾萬(wàn)大軍南下，屯兵于松山錦州一線。多爾袞是在收到流寇幾十萬(wàn)大軍攻打北京的消息后，快速提兵南下，想趁此機(jī)會(huì)，報(bào)仇雪恨。多爾袞大軍壓境，遼東的兵馬沒(méi)辦法馳援北京，誰(shuí)都知道，如果這時(shí)候他們離開(kāi)松山、錦州等堅(jiān)城，那還沒(méi)進(jìn)關(guān)，就有可能被建奴全部消滅，建奴可以攆著他們的屁股打。
形勢(shì)已經(jīng)到了萬(wàn)分危急的地步。(未完待續(xù)。)