麻袋裝土往缺口填，那口子越來(lái)越小，沒(méi)多久就被堵住了，跳下去的人也都爬上了岸來(lái)。看著已經(jīng)很是堅(jiān)固的堵漏，圍在周?chē)暮庸ざ颊f(shuō)這辦法好，更有幾個(gè)提議，可以用麻袋裝了土，堆砌在快滿堤的河段，防止洪水往下泄露。
    那姚縣令是裕安土生土長(zhǎng)的本地人，這幾天吃喝都在河堤下，榆陽(yáng)決堤后，他也對(duì)裕安能不能守住失去了信心。但是經(jīng)過(guò)了這么一次堵缺口后，他覺(jué)得信心又回來(lái)了，聽(tīng)了周?chē)庸さ慕ㄗh，連忙將轄下各鎮(zhèn)里正叫來(lái)，一邊讓巡堤的將幾處險(xiǎn)段報(bào)上來(lái)，一邊叫人趕緊到各村各戶(hù)收集麻袋。
    何安已經(jīng)爬上岸來(lái)了，姚縣令周?chē)鷩艘蝗θ耍瑳](méi)人注意他。他走到章杏旁邊，訕訕笑道：“讓夫人見(jiàn)笑了?！?br/>     章杏贊許一笑。李大河已經(jīng)忘了她這茬，正跟周?chē)庸冋f(shuō)得正熱鬧了，章杏看了一眼何安，說(shuō)道：“我們先回去吧?！?br/>     河堤防守的好與不好，是件大事，她是完全幫不上忙了。何安渾身已經(jīng)濕透，也應(yīng)該回去換身衣衫來(lái)。
    章杏等人原路回了李莊村，李尤氏見(jiàn)李大河沒(méi)有一起回來(lái)，自是少不了說(shuō)嘴。
    章杏笑著說(shuō)道：“嬸子別說(shuō)大河叔了，他那里確實(shí)走不開(kāi)，再說(shuō)了，我又不是不認(rèn)識(shí)路，哪里還需要人專(zhuān)門(mén)領(lǐng)回來(lái)的？”
    李尤氏搖了搖頭，嘆了口氣，說(shuō)道：“他那身子骨，留河堤上，能幫什么嗎？不過(guò)是湊熱鬧罷?！?br/>     章杏知道李尤氏這是擔(dān)心李大河了。這夫妻倆常年在鄉(xiāng)間勞作，身子早就大不如前了，李大河患了老寒腿，每逢雨天就腿疼不止，章金寶格外交待過(guò)，讓帶了盂縣孟郎中自制的藥膏來(lái)。
    章杏吩咐何安，“將三爺讓帶的東西抬進(jìn)來(lái)吧?！?br/>     何安應(yīng)了一聲，喊了隨行護(hù)院，兩兩一起將馬車(chē)上的倆只大箱子抬了下來(lái)。
    李尤氏連忙推辭不讓進(jìn)，“杏兒，你這是做什么？我們回鄉(xiāng)時(shí)就是大包小包，你們來(lái)了，又是大件小件的，真是羞死我們了！快，快，快放回去！”
    章杏知道她是個(gè)不喜占人便宜的，以前借住梧桐巷時(shí)就是這樣，生怕多麻煩了別人。她笑著說(shuō)道：“嬸子錯(cuò)了，這些可不是我送的，這些是金寶和金蓮讓我?guī)Щ貋?lái)的，您要不收，我可沒(méi)法跟他們交待了?！?br/>     李尤氏聽(tīng)說(shuō)是章金寶和李金蓮讓帶了，傻了眼。何安見(jiàn)機(jī)將東西抬了進(jìn)去。
    李尤氏見(jiàn)東西已經(jīng)進(jìn)門(mén)，再不好推辭了，只得一再說(shuō)，“杏兒，你們真是太客氣了。”
    章杏在李家用了飯，見(jiàn)天色已經(jīng)不早，起身告辭。他們?cè)诶钋f村的宅子雖然還在，但已經(jīng)很久沒(méi)有住人了。章杏是臨時(shí)打算回來(lái)的，幫忙看房子的李尤氏還沒(méi)有將宅子清理出來(lái)。不過(guò)，他們?cè)谌伶?zhèn)上的宅子倒是能住人。
    李大河還沒(méi)有回來(lái)，李尤氏見(jiàn)章杏等人送到了橋頭。
    暮色上來(lái)了，水汽朦朧中的田野看起來(lái)像是一片澤國(guó)。章杏默默看了良久，放下馬車(chē)簾子時(shí)，不由得嘆了口氣。
    年年淮水，年年哭。這年裕安的堤壩就算守住了，民眾的日子也不會(huì)好過(guò)到哪里去了。經(jīng)過(guò)了這么大水的浸泡，農(nóng)作物的減產(chǎn)在所難免。種植木棉的，自然不用說(shuō)了，能收一兩成就算不錯(cuò)了，種植其他的也不會(huì)好哪里去。
    上年的江淮到處都在打戰(zhàn)，人口已經(jīng)銳減的厲害，收成幾乎沒(méi)有。而今年偏生又是這么大水。
    石頭章杏在全塘鎮(zhèn)的宅子還是他們成親那年置下，二進(jìn)的小院子，托的是李婆子一家在看。上年打戰(zhàn)，因全塘是個(gè)小鎮(zhèn)，雖然也招了兵禍，但鎮(zhèn)中并沒(méi)有破壞多少。
    肖福貴的兵被打退后，那李婆子又很快將院子清理了出來(lái)。章杏回鄉(xiāng)時(shí)先經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上，早就跟李婆子知會(huì)了一聲。
    李婆子知道東家晚上要回來(lái)住，早就將院子里里外外收拾整潔了。
    章杏這次回鄉(xiāng)只帶了孫寶珠何安并四個(gè)護(hù)院。何安帶著護(hù)院馬夫住外院里面，章杏孫寶珠住在內(nèi)院。那李婆子有心將自家閨女推出來(lái)，便讓她到章杏跟前伺候。只不過(guò)章杏身邊有個(gè)孫寶珠，那是個(gè)更勤快的，有她在時(shí)，其他人壓根就不能近章杏身邊來(lái)。
    章杏睡到了半夜，聽(tīng)得外面噼里啪啦響起來(lái)，坐了起來(lái)。守夜的孫寶珠醒覺(jué)，連忙要點(diǎn)燈。章杏說(shuō)：“別點(diǎn)燈了?！笔峭饷嫦掠炅?，她聽(tīng)得出來(lái)。
    雨下了半夜。
    次日晨起，章杏就看見(jiàn)院子里一些地方積了水，天灰蒙蒙的，看起來(lái)雨還沒(méi)有下透。李婆子那閨女正拿著掃帚在清掃。章杏叫了她來(lái)，問(wèn)道：“鎮(zhèn)上其他地方是不是積了水？”
    余婆子那閨女楊柳兒傻了眼。她早上起來(lái)后，還沒(méi)有出門(mén)呢。余婆子剛好端了了熱水進(jìn)來(lái)，連忙陪著笑回道：“可不是，那菜市場(chǎng)都被淹了大半了！”
    章杏坐不住了，讓李婆子拿了蓑衣木屐來(lái)。
    李婆子遲疑問(wèn)道：“夫人這會(huì)要出門(mén)嗎？”
    章杏點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    孫寶珠已經(jīng)拿了蓑衣木屐來(lái)，兩人一起到了前院。何安正好回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)章杏要出門(mén)，連忙讓車(chē)夫套了馬車(chē)。章杏上了馬車(chē)，何安在旁邊說(shuō)道：“城里一些地方已經(jīng)積了水了，聽(tīng)說(shuō)碼頭那邊的水比昨天還要大。今天一早，就有好些人已經(jīng)拖家?guī)Э谕劭h那邊去了?！?br/>     章杏讓車(chē)夫?qū)ⅠR車(chē)往城外趕，何安知道章杏這是又要上河堤了，連忙說(shuō)道：“夫人要是想知道淮河里的情況，也不用非要上堤了，這邊的碼頭就能看到了。”
    昨天河里的水就已經(jīng)夠大了，夜里又下了雨，現(xiàn)如今的淮河的水位可想而知了。河堤上面太危險(xiǎn)了，一旦水沖下來(lái)，再好的水性也很難保住性命。
    章杏想了想，點(diǎn)頭說(shuō)道：“那就去碼頭看看吧?！?br/>     車(chē)夫掉了頭，往全塘鎮(zhèn)碼頭趕。還沒(méi)有到碼頭位置，他們就被積水?dāng)r住了去路，何安不讓車(chē)夫過(guò)去了。章杏看到已經(jīng)漫道街面上的水，只得吩咐車(chē)夫?qū)ⅠR車(chē)趕到高處。
    她下了馬車(chē)，往前眺望。這全塘鎮(zhèn)的碼頭，她小時(shí)候就來(lái)過(guò)了，那時(shí)候章水生還在碼頭上做活，她經(jīng)常過(guò)來(lái)送飯。
    全塘鎮(zhèn)算不得大鎮(zhèn)，連漳河鎮(zhèn)都比不過(guò)，碼頭也小，一般時(shí)候也就?？恐畞?lái)只小舟，幾乎沒(méi)有過(guò)往貨船，多是運(yùn)人過(guò)河的。
    那碼頭也就是幾塊大青石砌成，艄公們窩在一盤(pán)說(shuō)話等客。
    然而這時(shí)候的碼頭已經(jīng)全部淹在水面下了，五六支小舟晃悠悠撐在距離岸邊十來(lái)米處，至于艄公，一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)了。
    看到這景象，章杏良久都說(shuō)出話來(lái)了。眼前這條河還只是淮河的分支，水位都那么驚人，那淮河的水位呢。
    何安低聲說(shuō)道：“夫人，咱們還是回去吧?！?br/>     章杏轉(zhuǎn)過(guò)了身，正準(zhǔn)備上馬車(chē)去，突然看見(jiàn)河面上過(guò)來(lái)兩艘大船。她是知道全塘鎮(zhèn)碼頭情況的，這樣的船很少見(jiàn)。但想及淮河這時(shí)的水位，這樣的大船只怕也不敢行駛來(lái)，到低下小河來(lái)也算是常理。
    “走吧?！闭滦诱f(shuō)道。
    回了院子，李婆子來(lái)報(bào)。李莊村的李大河過(guò)來(lái)了，章杏直接到了前院正廳。李大河不是一個(gè)人過(guò)來(lái)的，隨行還有三個(gè)租賃章李兩家田地的大戶(hù)。
    章李兩家的地向來(lái)都是托給李大河在管，章杏只見(jiàn)過(guò)這幾人一兩次面，當(dāng)下里打了招呼。李大河低聲說(shuō)道：“杏兒，他們這次來(lái)是想問(wèn)問(wèn)，他們也是種了木棉的，是不是跟其他人一樣也有補(bǔ)貼？”
    章杏看向一張張忐忑的臉，心中了然，笑著說(shuō)道：“這是自然?！彼@么大，她已經(jīng)不指望能有多少收成了，但是這些人還要活下去，忙碌了一年，既要交租子，又要過(guò)日子，也是夠艱難的了。
    幾家莊戶(hù)都忍不住喜形于色了。章記雖然放出了話來(lái)，但是他們沒(méi)有親口問(wèn)過(guò)，總是放心不下。
    李大河皺著眉頭說(shuō)道：“好了，現(xiàn)在你們都問(wèn)過(guò)了，總可以放心了吧?！?br/>     “放心了，放心了！”莊戶(hù)們紛紛說(shuō)著。
    章杏還有事情問(wèn)李大河，便讓余婆子將這幾個(gè)莊戶(hù)帶旁院去，招呼吃喝。
    人帶下去了，章杏就問(wèn)李大河：“大河叔，堤上怎么樣？”
    李大河臉色雖然沉重，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“辛虧你昨日提那點(diǎn)子及時(shí)，姚縣令讓各村正抽了人手上河堤，連夜用麻袋將河堤上堆高了些，否則就昨夜那場(chǎng)雨，那河堤就要漫水了！”
    章杏看著李大河，又問(wèn)道：“大河叔覺(jué)得要再下雨，河堤還能安然無(wú)恙嗎？”
    李大河想了想，說(shuō)：“要是雨不大，或是沒(méi)有決口子，就不要緊。我聽(tīng)說(shuō)安陽(yáng)那邊已經(jīng)來(lái)了大官，聽(tīng)姚縣令意思，正是為防洪水來(lái)的。”
    章杏看著李大河。安陽(yáng)來(lái)的大官？那么說(shuō)，是沈謙派人下來(lái)了？
    “大河叔見(jiàn)過(guò)人嗎？姚縣令有沒(méi)有說(shuō)來(lái)人是誰(shuí)？”章杏又問(wèn)道。
    上幾次的大水，江淮可是死了不少人。這幾年年年打戰(zhàn)，江淮的人口已經(jīng)銳減了，要再逢了大水，江淮這邊百姓的日子可想而知有多艱難了。
    沈謙既然想在安陽(yáng)稱(chēng)帝，肯定是不希望這時(shí)機(jī)再出現(xiàn)天災(zāi)人禍的事情了，這次派下來(lái)的人應(yīng)該不會(huì)是來(lái)做表面功夫的庸人了。
    李大河搖了搖頭，“這么大的官，我哪能見(jiàn)到？連姚縣令都還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)人呢。”
    章杏緩緩坐下來(lái)。
    李大河還擔(dān)心河堤上的事情，告辭說(shuō)道：“杏兒，你要沒(méi)事，那我就先回去了?！?br/>     “大河叔，你用了飯?jiān)僮甙??！闭滦诱f(shuō)道。
    李大河連忙搖頭，“不了，不了?！?br/>     章杏見(jiàn)留不住人，只得將李大河送出了門(mén)去。
    雨又下起來(lái)，河堤上不能去看了。好在這場(chǎng)雨并沒(méi)有昨夜那么大，章杏等到雨停了后，就又帶著何安孫寶珠出了門(mén)，來(lái)到了全塘鎮(zhèn)的章記糧行。這家糧行只是個(gè)小店，掌柜的是石頭的本家李有升，他比章杏石頭大三歲，原是這邊章記的伙計(jì)，去年年尾這邊的老掌柜退下后，章杏就將他提了起來(lái)。
    李有升早知道了章杏回鄉(xiāng)的消息，一大早就要來(lái)見(jiàn)東家，只不過(guò)那時(shí)候章杏正好出門(mén)，他撲了空。章杏來(lái)到章記時(shí)，李有升嚇了一跳，連忙過(guò)來(lái)見(jiàn)面說(shuō)話。
    章杏笑著說(shuō)：“有升哥別客氣，我就是來(lái)看看?！?br/>     李有升是李莊村第一個(gè)來(lái)章記做事的，村里人都看著，他也十分想將事情做好。跟在章杏身邊說(shuō)報(bào)糧行近來(lái)的買(mǎi)賣(mài)情況。
    江淮的糧價(jià)回落了一段時(shí)間后，近來(lái)因?yàn)樗椴缓?，糧價(jià)又回升了些，但總體比去年還是低一些，只不過(guò)全塘鎮(zhèn)不大，買(mǎi)賣(mài)也不大。
    全塘鎮(zhèn)的章記糧行開(kāi)在鎮(zhèn)中間的一條街上，是一近的小院子，前面為米行，后面則是掌柜伙計(jì)們歇息和小庫(kù)房的地方。
    章杏看過(guò)了前面鋪?zhàn)?，又到了后面院子。李有升的臉微微有些紅，低聲說(shuō)道：“后面護(hù)城河的水已經(jīng)漲門(mén)口，我便自作主張將庫(kù)里的糧食挪了位置……”
    章杏看了李有升一眼，讓他打開(kāi)了庫(kù)房的門(mén)。庫(kù)房里面果然已經(jīng)空空無(wú)幾，李有升拍了拍后面的墻面說(shuō)道：“這里已經(jīng)有些潮了?！?br/>     章杏伸手摸了一把墻面，確實(shí)有些濕乎乎感覺(jué)。
    李有升又說(shuō)道：“這墻的后面就是河了?！?br/>     章杏想到全塘鎮(zhèn)碼頭的情況，讓人打開(kāi)了后院子的門(mén)。門(mén)一打開(kāi)來(lái)，水汽撲面而來(lái)，那護(hù)城河的水果然已經(jīng)漫到了門(mén)口來(lái)。
    章杏看著腳下的水良久不語(yǔ)。
    隨行的何安突然“咦”了一聲，指著河面說(shuō)道：“那是個(gè)什么東西？”
    章杏順著他所指看過(guò)去，水汽淼淼中，寬闊的水面上有折斷的樹(shù)枝、漂浮的水草，水草的中間有一團(tuán)黑乎乎的東西。
    李有升詫異說(shuō)道：“那，那是個(gè)死人！”
    何安也點(diǎn)了點(diǎn)頭，他眼睛尖，也看出那是個(gè)死人了。
    李有升嘆了口氣，說(shuō)道：“這怕是從榆陽(yáng)那邊沖過(guò)來(lái)的?！?br/>     他們都是經(jīng)過(guò)了水患的人，水患中人命卑賤，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。眾人心里都生了隱惻之心。章杏低聲說(shuō)道：“撈起來(lái)吧，好生葬了?！?br/>     “哎！”李有升應(yīng)了一聲，連忙喊店里的伙計(jì)過(guò)來(lái)，幾人一起用鉤子勾了那死人拉過(guò)來(lái)。
    章杏回到了前院，還沒(méi)有坐多久，李有升就跟來(lái)了，遞上一件東西，說(shuō)道：“東家，這是那死人身上掉下來(lái)的，我瞧著不像是尋常東西，你看看?！?br/>     章杏接過(guò)來(lái)，看一眼后，吃驚得站了起來(lái)。..