外面的天漸漸亮了，微光透進來，屋內桌椅輪廓漸清晰。只是一片安靜。
    章杏說道：“我以前見過這人。”
    “嗯？”石頭低下頭來。
    章杏想起方才的夢，說道：“你還記不記我跟你說過，在大西山時，我去探過沈家的密營？”
    石頭點了下頭。溫馨在懷，他昨夜煎熬了一夜的想頭又蠢蠢欲動了，忍不住開始上下其手了。
    章杏拉住石頭的手，又說道：“我就是在那里見到的他，后來還見過一次。他跟孟重貴在一起，去挖了我們當初埋狼尸的地方。石頭，這個人不簡單。”當初金耀只有十五六歲時，身份地位都看著比孟重貴還高，如今風華正茂，在沈家也只有更上一層了。
    石頭安靜下來了。章杏知他正在想這事，在心里掂量了一會，說道：“石頭，我覺得沈懷瑾并不相信我們，他派這個人來，不是來收糧食的，他是想連我們的米糧鋪子也一并接收了。”
    石頭哼了一聲，“他想得倒是美！這姓金的，我雖然沒有摸清他的底細，但也不怕他。他不是西北軍中的人，如果我沒有猜錯，他應該是沈懷瑾的人。我見過金耀跟沈謙沈懷林說話，可跟沈懷瑾完全不一樣。這兩人私下交情好著呢。沈懷瑾私下籠絡人才，暗地里培植自己勢力，他老子未必高興。沈家三兄弟，沈懷瑾既不是老大，也不是老幺，他在沈家可不好受。沈謙雖是對他十分器重，可一點都沒有要挑他做繼承人的意思。哼，他沈懷瑾要是想把咱們當猴耍，也就休怪我將他的老底掀到他老子面前去?！?br/>     章杏對西北的事情多半都是聽石頭所說。西北忠勇侯沈謙有三子，都是嫡妻所出，長子沈懷林，次子沈懷瑾，三子沈懷安。也與大多數家里一樣，沈家的這三個兒子中，沈懷林占了嫡長，最得沈謙重視。沈懷安因是幺兒，雖是無甚能耐，卻最得沈夫人疼愛。然而若論處事為人，沈家三子中卻以沈懷瑾最為出色，他自幼聰明過人，很早就進了西北軍中，如今更是沈謙的左膀右臂，在西北軍中聲望遠勝他的兩個兄弟。
    沈家的形勢有時候也讓章杏想起自己所熟知的歷史，沈懷林沈懷瑾她都見過了，在她看來，這兩人無論心機謀略，處事為人，沈懷瑾勝沈懷林實在太多。她有時候也心驚，古人常說以史為鑒，絕對不是空口白話。有時候，挑對了方向，也是件十分重要的事情。
    她扭頭對石頭說：“我也是猜的，誰知是不是真的。你可千萬要沉住氣了，不到萬不得已，切不可這么做。”
    石頭低頭見到章杏近在咫尺粉嫩的臉，笑著親了一口，越發摟緊了，說：“你放心，我知道輕重。不到萬不得已，我也不會這么做。不過，咱們若是太軟了一些。沈懷瑾他未必看得中。這回他既是想接手咱們的鋪子，那就讓他看看，是他挑的這人頂用，還是咱們能行，有了比較，他心里就更有數了?！?br/>     章杏想了想。趙子興確實是個了不起的人物，自上次她跟他開誠公布談了一次后，他對章記米鋪的事情更加上心了，幾乎將趙家原來的底子都用上了，如今章記的米糧鋪子遍開江淮二十二縣，共有三十六間，這些鋪子雖是盈虧不一，但章記的存糧卻是相當豐厚。
    駕船遠航的趙子安沒有回來，但去年年尾時也有信傳來。她托他帶出去的那些東西都已經出手，收獲頗豐。只他另有些事情未了，大約要等今年六七月間才能回來。
    這趙氏兄弟二人都非是庸才，又偏與西北沈家有仇。章記有趙子興坐鎮，她還真不用擔心會被撬了墻角去。
    石頭說得對，沈懷瑾的處境決定了他求才若渴，他們若是太弱了，只會成為他腳邊一條乞食的狗，隨時都有可能被一腳踢開。也只有足夠的能耐，也能讓他另眼相看。
    章杏想到這里，又想起章桃來，問道：“石頭，你有沒有見過章桃？”
    “只見過一回?！笔^回答。
    “她怎么樣？”章杏急切問道。老實說，她對石頭能見章桃幾乎是不懷指望。他們兩個一個在西北軍中，一個在深宅大院里，想見一面，談何容易？
    “我也說不上?！笔^回道，“看著還好吧，我只是遠遠見過她一次面，連說話都不曾。哦，她長高了，快趕上你了。”
    章杏被石頭逗得笑起來，橫了他一眼，道：“你這樣說跟沒說，有什么兩樣？她如今正是長個兒的時候，當然是長高了，難不成還是小時候的樣子？”
    石頭原本就十分辛苦忍了一夜，被章杏的笑眼更是挑動了興起。
    章杏見石頭亂起來，連忙推著說：“還是別來了，天都亮了?！?br/>     石頭困住她的手，慎重親了一口，看進她的眼里，低聲說：“杏兒，這一年來，我天天都想你，時時都盼著回來，你是不是也一樣？”
    章杏不敢看他的眼睛，然則時下里也知道自己不能掃興，遂趁著點頭，將頭偏到一邊了，低聲說道：“我自也是一樣?！?br/>     石頭一把將章杏拉進自己懷里，緊緊箍著，親一口她的頭頂，啞聲說：“杏兒，我會讓你過上好日子的，我發誓。”
    章杏心里忍不住酸澀起來。歲月長得看不到邊，然而這一刻，她心里卻是想落淚。于是也伸了手，環摟住了石頭。
    她要相信他。日子要有了相信，才能過下去。
    禁得久了，一旦放開，便收不住。石頭鬧了章杏三回，見她連動彈一下的力氣都沒有了，這才忍住了。叫了水來，自己動手替她洗了，又抱到床上，看了一陣，親了親她的臉頰，說：“你只管去睡，外面的事都有我?！?br/>     章杏連話都不想說了，只點了點頭。
    石頭拉過錦被替她蓋好，神清氣爽出去。在門口，又叫來蕭得玉孫寶珠，對她們交代一番，這才去了主院。
    金耀已是起來了，石頭陪著用完了飯。席間賠禮說道：“金掌柜，按說我們今日就該去盂縣的，只我這邊還有些事情需得趕緊處理了，糧食的事情少不得要往后推幾日了，還請你在這里多等幾日?！?br/>     金耀笑著說：“李總旗是說紅蓮教的事情吧？”(未完待續。)