章杏將前些時(shí)候帶出的北珠拿出來(lái)，遞給魏閔武看。
    魏閔武接過(guò)看了幾眼，就吃驚說(shuō)道：“這是北珠！杏兒，你手中怎么會(huì)這東西的？”
    章杏不敢貿(mào)然說(shuō)這是青蒙山大當(dāng)家張?zhí)煲莸臇|西，只問(wèn)道：“二哥覺(jué)得這東西如今能不能出手？”
    魏閔武點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“以前是不行，朝廷管得嚴(yán)，鹿江那邊的采珠點(diǎn)尋常人等根本就不能靠近，雖說(shuō)也有極少流出來(lái)，但誰(shuí)也不敢拿出來(lái)公然叫賣。不過(guò)近些年來(lái)，倒是沒(méi)那么嚴(yán)了，夾帶私扣常有發(fā)生。江淮這邊市面上許是還沒(méi)有，但鹿江、榆林一帶卻都可以見(jiàn)到，當(dāng)然，也只有知根底的，掌柜的才會(huì)拿出去。”他看了一陣，又問(wèn)道，“你這東西到底是從哪里來(lái)的？”
    章杏頓了頓，說(shuō)道：“這是石頭留下的。”
    “石頭？他手頭上怎么會(huì)有這東西？”魏閔武驚訝說(shuō)道。
    章杏猶豫一陣。魏閔武笑著說(shuō)道：“是石頭那小子不讓你說(shuō)的？”
    章杏搖頭，抬頭看魏閔武，反問(wèn)道：“二哥知不知道青蒙山當(dāng)家張?zhí)煲荩俊?br/>     魏閔武愣了愣，很快就明白過(guò)來(lái)，臉上的笑一下子收了，端正坐直了，盯著章杏，問(wèn)道：“這北珠是石頭從張?zhí)煲菔稚吓降模俊?br/>     章杏點(diǎn)了下頭。
    魏閔武吸了一口冷氣，半響方說(shuō)道：“杏兒，你這珠子不能動(dòng)！且不說(shuō)這地里明面上還沒(méi)有見(jiàn)到這東西，就是有了，你手頭上的這珠子也不能動(dòng)。你可知道這是什么？這是朝廷的貢品！你知道江陵張氏是因?yàn)槭裁凑械湹模烤褪沁@批北珠！”
    章杏自跟石頭去了一趟山洞之后，就遣了人打聽(tīng)過(guò)張家的事情。不過(guò)她謹(jǐn)慎非常，唯恐打探消息的事情被他人查知，而聯(lián)想到其他，只敢暗地里做這事。也不知是隔久遠(yuǎn)了，還是她打探的門(mén)道不對(duì)。她得到的消息很少，其中也有提到張家因貢品丟失而獲罪的事，但也就寥寥幾句，真假更是不知了。
    魏閔武嘆了口氣，又說(shuō)：“這事隔得有些年頭了，外面知道這事的人已是不多了。我知道的這些也是打道上弟兄們那聽(tīng)來(lái)的。想當(dāng)年，張氏還是江陵數(shù)一數(shù)二的大戶，張?zhí)煲莸淖娓笍埰哧坠僦翍舨可袝?shū)，其父親一輩也有多人在朝為官。其中排行老四的張鶴來(lái)在中軍領(lǐng)職，有一回，他被派往東北押送一批貢品上京，途中也不知出了何事，連人帶東西一并都不見(jiàn)了。朝廷怪罪下來(lái)，張家因此招禍，除了張?zhí)煲輧e幸逃脫外，滿門(mén)盡遭株連。”
    他說(shuō)著，看著手中的珠子苦笑一下，“這批珠子就是禍害的根源啦。你若是真想出，這附近肯定是不行了。太扎眼了。不過(guò)，我可以替你將東西帶過(guò)東北那邊去。那邊反正已是亂成了一鍋糟，東西丟那里，價(jià)錢(qián)方面雖是不如意，但勝在可靠。”
    章杏想了想，問(wèn)道：“二哥知不知道張家的這批貢品里除了北珠，還有什么？”
    魏閔武搖了搖頭，“這個(gè)，我就不知道。我也是聽(tīng)道上兄弟們說(shuō)餓那么幾嘴。你要是想知道這些，改明日，我再去問(wèn)問(wèn)。”
    章杏連忙說(shuō)：“二哥還是不要問(wèn)了。二哥說(shuō)得對(duì)，這批東西太扎眼了，問(wèn)多了，難免有人會(huì)多想。”
    魏閔武邊想，邊點(diǎn)了下頭，又看著章杏，躊躇一會(huì)兒，壓低了聲音，說(shuō)道：“這么說(shuō)，張家那批貢品如今是在你們手上了？”
    章杏點(diǎn)了下頭。魏閔武不由得搓起手來(lái)，說(shuō)道：“哎，杏兒，這里面除了北珠，還有些什么寶貝？”
    章杏是知道魏閔武秉性的，他也不是有多喜愛(ài)這些好東西，只是商人本性，見(jiàn)了好東西，就忍不住想多了解一些。她說(shuō)了幾樣。
    魏閔武感嘆說(shuō)：“這可都是些好東西啊，可惜了，偏生不能拿出來(lái)。不過(guò)，杏兒，你若真想出，二哥也會(huì)給你想法子的。”好東西只能看，不能用，那還能叫什么東西。
    魏閔武的想法跟石頭的一樣。
    章杏如今也是想錢(qián)了，她手頭的米糧鋪?zhàn)尤缃裰婚_(kāi)了五家，糧庫(kù)雖是有些存貨，但如果到了真正需要的時(shí)候，絕對(duì)是不夠的。馬上就要到秋收時(shí)節(jié)，今年水不大，逢了大旱年，地里的收成不濟(jì)，但還是有些的。河源那邊去不成，江淮這邊今秋的糧食，她肯定是要搶的，哪怕價(jià)錢(qián)要高過(guò)往年許多。
    她手頭已是見(jiàn)拙，張家的這批東西，她肯定是要出些的。也如魏閔武所說(shuō)，江陵這里以及附近都是不能出的，東西越遠(yuǎn)越安全。她也不擔(dān)心魏閔武，他比她更知道這批東西的危險(xiǎn)性。
    章杏低聲說(shuō)：“二哥你手頭上往東北的馬幫什么時(shí)候走？”
    “過(guò)幾天就有兩支要跑那邊了。”魏閔武說(shuō)著，看著章杏，“杏兒，你是打算出些北珠嗎？”
    章杏點(diǎn)了下頭。這批北珠來(lái)自東北，也只有在那里現(xiàn)身最安全了。
    “二哥，你們回程有接到買賣嗎？”章杏又問(wèn)魏閔武。
    魏閔武笑看著她，說(shuō)道：“你是不是想讓我?guī)湍泷W些糧食回來(lái)？”
    章杏愣了愣，“是大哥告訴你的？”
    魏閔武搖頭，笑著說(shuō)：“我到你鋪?zhàn)永镒吡艘惶耍w掌柜說(shuō)你著急要買糧食呢。怎么？你鋪?zhàn)拥募Z食不夠了？”
    “這倒不是。”章杏低聲說(shuō)，“我想沈家大約很快就要找上門(mén)來(lái)了。”
    魏閔武聽(tīng)得呆了呆，很快又緩緩點(diǎn)了下頭。他們開(kāi)米糧鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，就料到了沈家會(huì)找上門(mén)的來(lái)。如今亂象更顯了，沈家的秋風(fēng)，他們都借了，也是該吐些東西出來(lái)了。
    東北那邊糧食也盛產(chǎn)，比之魚(yú)米之鄉(xiāng)的江南只微遜一籌。這幾年江淮不是水患就是干旱，東北那邊雖也是不太平，但比起江淮等地還是好了許多。江淮這地的糧商因是有靠，又嫌?xùn)|北路遠(yuǎn)，很少有去那邊販米的。
    對(duì)于糧食，章杏如今就是嫌少。他們要在沈家的眼里站穩(wěn)了，這一次不得不有所表現(xiàn)。
    魏閔武答許了下來(lái)。章杏將附近幾地的糧價(jià)告訴了魏閔武。有比較才有鑒別，若是東北那邊糧價(jià)比之這邊還高，那自是不用大老遠(yuǎn)販回來(lái)了。
    過(guò)了幾日，章杏又吃了一驚，她原以為此番去東北的是魏閔武手頭上的馬幫，卻不料魏閔武竟是也要去。
    魏閔武笑著說(shuō)道：“我也有段時(shí)間沒(méi)跑東邊了，這次就跟他們?nèi)ヒ辉獍伞！?br/>     章杏心里發(fā)澀，她知道魏閔武是為了她才專程跑的這一趟。他終究是不放心。
    她問(wèn)了歸期。
    魏閔武笑著說(shuō)道：“少則兩三月，多則半年就能回來(lái)了，等二哥回來(lái)了，你的糧行就不用愁了。”
    章杏點(diǎn)頭，扯出一個(gè)笑來(lái)。魏閔武拍了拍她的肩膀，靠近了些，低聲說(shuō)道：“張家的那些東西，你千萬(wàn)要記得，勿要輕易再在人前拿出了。這東西咱們還不知底細(xì)，穩(wěn)著些終歸是對(duì)的，你放心，等二哥去一趟東北，找到了門(mén)道之后，定會(huì)想法子替你將這些東西用到。”他頓了頓，又低聲說(shuō)，“還有，大哥那邊，你也先瞞著不要說(shuō)。”
    章杏又點(diǎn)了下頭。她也是打算繼續(xù)瞞著魏閔文。她這大哥跟二哥不一樣，大哥謹(jǐn)慎，二哥大膽，張家的這批東西魏閔文知道了，也一樣沒(méi)有辦法，除了讓他憂心以外，再?zèng)]其他了。
    魏閔武啟程去了東北之后，章杏回了一趟李莊村，讓李大河跟租賃他們土地的租戶先打了個(gè)招呼，今秋收成之后，各租戶手頭若是有余糧要賣，既可拿來(lái)抵租金，也可以比市面略高些的價(jià)賣與章記糧行。
    李尤氏聽(tīng)了這樣的好事，不禁拍手叫道：“這樣的好事，哪個(gè)不愿意？杏兒，你放心，且不說(shuō)租了咱們土地的人了，怕是咱村里其他的人也會(huì)將糧食賣與章記的。”
    魏云海也將這話傳給租魏家田地的人家。
    秋收到了，趙子興早早就帶了人來(lái)了李莊村。附近幾村有許多看熱鬧的過(guò)來(lái)。見(jiàn)章記收糧，果是如前所說(shuō)，高過(guò)市面價(jià)位，也紛紛拿出家中余糧來(lái)賣。
    章記此舉壞了當(dāng)?shù)匾?guī)矩，先前附近米商還不知有這事，等知道了，人家已是收了糧食，早走了。經(jīng)過(guò)了這事，糧食的價(jià)錢(qián)已是降不下來(lái)。米商出了高價(jià)才得了些剩的，心里自是怨恨，有幾家米商聯(lián)合一起，將章記告到盂縣總商會(huì)。也不知章記有什么厲害門(mén)道，商會(huì)幾位理事就知道打花槍，和稀泥，等整個(gè)收獲季節(jié)都過(guò)完了，也沒(méi)有拿出個(gè)章程來(lái)。
    章記的糧庫(kù)里已是堆滿了糧食。
    后來(lái)不知是哪里透了風(fēng)聲出來(lái)，說(shuō)章記不僅有西南第一家商號(hào)云氏做靠山，還與西北沈家有關(guān)聯(lián)。這一下子，江淮等地幾縣的米商再不敢說(shuō)話了。前些年趙家的事情還留在人們腦海里，如今的年頭，誰(shuí)敢與既能當(dāng)兵，又能做土匪的強(qiáng)人作對(duì)？
    章記的糧行已是在盂縣錦陽(yáng)裕安遍地開(kāi)花了。
    金秋十月過(guò)后，章記糧行的大掌柜趙子興抱著賬薄來(lái)到了京口。(未完待續(xù)。)