有了鋪子，就要請掌柜的和活計。
    魏家是今年才起來的，家底遠不如其他累家大族，家里的伙計下人，加上了胡春來，也只有八個，其中三個還是在盂縣新近才添的。如今魏閔文手頭上的鋪子就有六間了。他還準備繼續擴大，這回船運來的糧食是上年的三四陪，且還不算魏閔武讓帶回來的那些東西。他手頭上的鋪子已是吃不下這多存貨了。
    糧食這東西，陳了一年，價錢就要大打折扣。他又不舍得將東西轉手給別家，這畢竟是他拿命換來的。
    所以，也就只有繼續做大這一途了。
    傅舅爺也很贊成。
    只不過如今章杏的親事迫在眉睫，擴大鋪面的事情少不得就要推后了。先將章杏的嫁妝整齊了再說。
    章杏嫁過去，鋪子要帶兩間，人手就要先添上。掌柜伙計雖然可以從外面請人，但遠不如自己的人可靠。今年年程不好，地里收成不濟不說，年底的稅賦還要交上，許多人家都熬不下去了，賣兒賣女的遍地都是。傅舅娘請了鎮上劉牙婆過來，挑了十來個人，丫頭婆子伙計都有。魏閔文從其中挑了一個丫頭一個婆子，二個機靈的小子并一家三口。
    魏家先就放出了風聲來，要挑柜上的掌柜，需得簽死鍥。簽死鍥賣身的多是一些年紀不大的孩子，少有壯年人簽下這個。畢竟簽下來，這死活都是東家的人。但是魏家許的好處實在太大。簽過去的人是要做二掌柜的，且還能拖兒帶女。
    這年頭活不下去的人實在太多，與其全家都活不成，還不如搏一把。魏家的前景如今是蒸蒸日上，一家人跟著他家討活，這日子只能是越來越好。所以魏家放出風聲沒有多久，就有許多曾站過柜臺的人過來自薦詢問。
    魏閔文很是費了一番心思，方才挑中這一家——這家里漢子姓杜，名晦明，是裕安瀏河鎮人，以前也是個二掌柜，這回裕安大水，東家的鋪子淹了。水退后，東家生計艱難，自是再請不起人。杜家一下子斷了生計，家里的幾畝薄田沒有出息，婆娘又生了病。真是活不下了。杜晦明聽了魏家傳出的風聲，又去他家的鋪子轉了幾回，知道自己的活路來了。在傅家米鋪門口蹲守了多日，方才得以進入魏閔文的眼里。
    魏閔文也派人到瀏河那邊打聽過了，這杜晦明雖然精明，人卻很實在。就憑在困境里沒丟下自己的婆娘，就知這人品行不壞。
    杜家一家三口都簽了死鍥。魏閔文將人買下后，就丟到盂縣去了，那邊有鋪子有宅子。杜晦明到鋪子里還是做他的二掌柜，他家的婆娘和孩子則幫忙打理宅子。魏閔文準備將這一家三口打磨些時日，再給章杏。
    諸事還沒有理順，安陽那邊就傳了消息過來，魏閔武不日就要回來了。魏閔文傅湘蓮傅舅爺早早到碼頭上候著去了。漳河這邊的碼頭距離鎮上還有些遠。他們是趕了馬車去的。
    到了碼頭，船還沒有來。魏閔文讓抱了孩子的傅湘蓮到馬車上去，寒冬臘月江邊的冷風，便是個大人也受不住。
    小哥兒卻是不肯安靜的，好不容易出了家門，又怎肯乖乖留在馬車里不出來？他吚吚嗚嗚就是要出去。傅舅爺疼孫兒，指了距離碼頭的不遠的一處茶樓說：“閔文啊，這天還早，讓湘蓮帶著小哥兒去茶樓吧，那里二樓看這里也可以看得一清二楚。”
    魏閔文帶著傅湘蓮過去，到了茶樓門口，還沒有進去，就見小二摔了幾個包袱出來，吆喝著說：“快走！快走！咱們這兒可不是善堂。”一抬擔架被掀了出來，一時間女人的哭聲哀求聲響成了一片。
    那小二掩著嘴巴，一臉的不耐煩，說：“趙掌柜，您跟我說這些也沒用了。這馬上就要過年，趙大掌柜又是這么個情形，萬一人死在我們這里，這以后誰還敢上咱們茶樓喝茶？”
    那趙姓男子還在哀求。魏閔文先是心里有些懷疑，待看清楚了擔架上只剩下一口氣的那人面孔時，大吃一驚，快步過去，抓了那男子，道：“是趙大哥嗎？”
    那人回過頭來，可不就是上年與魏閔文一道去往河源販米的趙子興？
    魏閔文在幾個月前才在京口與趙子興碰過面。他那時家中正值變故，他要賣了京口那邊的鋪子宅子籌集銀錢。是魏閔文接下了趙家的鋪子和宅子。
    魏閔文看著趙子興，心里的驚訝不已。不過數月未見，趙家竟是輪到被人驅趕的地步了？！
    趙子興看見了魏閔文，先是有些閃躲，待聽了婦人們的哭聲，臉面便正了過來，拱手說：“原來是閔文。”
    魏閔文心里起了滔天大浪，但也知人都是要臉皮的。趙家淪落到眼下境地，趙子興未必愿意敞開了讓人看。他將趙子興拉到一邊，問道：“趙大哥，你們這是出了什么事？伯父他到底怎么了？”
    當初在京口的時候，趙子興跟魏閔文說起過家中的變故。趙家在錦陽裕安的鋪子一個遭了水淹，一個遭了瘋搶，趙子興的父親趙得義又牽連到官司里，被下到云陽大獄了。趙子興忙著籌集銀錢周旋。
    可再怎么著，趙家的老底還在啊！怎會這么短時間敗得精光？
    趙子興看一會魏閔文，頭一低，有些哽咽說道：“閔文，我家的事情實在是一言難盡……”他話還沒有說完，跟傅舅爺一起在碼頭等船的于二虎跑了過來，老遠就喊：“大爺，大爺，二爺的船來啦！”
    趙家的事情一時半會恐是說不清，魏閔文索性從袖子里摸出一包銀錢放到趙子興手上，說：“趙大哥，是我二弟要回來了。我就不跟你多說，待我接了他再來找你們。這些錢，你們先用著，若是不夠，你就到漳河鎮上的傅家米鋪來找我。”
    趙子興看著手中的東西，正要張口說話。魏閔文擺了擺手，“趙大哥，你什么都不用說了，伯父的病最要緊，你趕緊先去請個郎中吧。我這邊還有事，改日再來找你。”
    魏閔文說完，帶著傅湘蓮就往碼頭去了。到了碼頭，兩艘油帆足有十來丈高的大船正緩緩靠岸，這樣的船也只有淮陽蘇州一帶的大碼頭才能見到，漳河鎮這樣小碼頭幾時來過？一時間碼頭上堆滿了看熱鬧的人。
    領頭大船的船頭站著幾個人，傅舅爺眼尖，早就看清楚其中有個就是自己外甥魏閔武，微微顫顫揮了手打招呼，又吩咐二虎去叫魏閔文。
    魏閔文看著船上的頭，指著對小哥兒說：“那個就是你二叔。”
    小哥兒還不會說話，卻也看得津津有味。
    船靠了碼頭，碼頭上的河工立時搭了橫板。魏閔武下了船就朝傅舅爺魏閔武這邊來，近到跟前，突地跪下，高聲喊：“舅舅，我回來了。”
    傅舅爺一時老淚縱橫，一邊抹眼睛，一邊哽咽說：“好，好，回來就好，回來就好。”幾步過去攙著魏閔武起來。
    魏閔武幼時就生得高壯，跟哥哥魏閔文站在一起也不顯矮，如今已經長成，更顯魁梧，兼之衣著光鮮，器宇軒昂，在人群之中尤為顯目。他站起身之后，牽了身邊的一位約莫十八九歲的女子近跟前來，說道：“舅舅，這是您的外甥媳婦。”又對那女子說，“這就是我舅舅。”
    那女子恭敬行了個禮，跟著魏閔武喊了一聲。傅舅爺笑著眼睛都合不攏，傅湘蓮趕緊過來說話。想是魏閔武先前就將家里的情況說給了媳婦聽。那女子笑盈盈拉著傅湘蓮說：“大嫂，你就叫我錦瀾就好了。”又逗小哥兒，“這是我侄兒吧，生得真好。”
    小哥兒立時奉了一個笑臉。云錦瀾從身邊丫頭手中匣子取出一掛長命鎖，掛在小哥兒脖子上。傅湘蓮見這鎖居然是玉石雕成，晶瑩剔透，就知非是凡品，連忙從小哥兒手中奪過來，說道：“這里風大，我們還是趕緊歸家吧。”
    傅舅爺也說人多，聚緣樓的酒席已經備好。魏閔武對魏閔文低聲說：“哥，我這兩條船上還有些東西，你看看先擱哪里才好？”
    魏閔文看了看那兩艘足有三四層樓高的大船，愣了愣。傅舅爺也愣了神，這大兩艘船，里面裝乘的東西怕是更是驚人，新近買下的院子只怕是都不好放。
    魏閔文想了想說：“先卸一船吧，閔武，你看那邊的緊要的些，就先卸哪船。”余下一船也只有等再找了地方再說。他又招了于二虎過來，讓他領著人物去東街院子。
    魏閔武左右看了一圈，又問道：“杏兒怎么沒有來？”
    魏閔文笑著說：“你昨夜才送了信來，我今日才跟她說，她便是要到，也沒有這么早。”
    傅湘蓮帶著云錦瀾上了馬車，魏閔文魏閔武傅舅爺俱是騎馬，一行人浩浩蕩蕩進了漳河鎮。劉里正已經得了消息，正迎到了城門口。雙方俱是熱諾客氣，當年的事情誰也沒有提，就像是沒發生一樣。(未完待續。)