葉荷香立時警覺了，臉上的笑一下子不見，問道：“你找他們有啥事？”
    石頭像是沒有看見葉荷香的變化，依舊笑著說：“這不是好久都沒有見面了嗎？我跟他們都一個村一起長大的，如今我回來了，理應過來看看叔母你們。”他說著，指了指馬背上托著兩個大箱子，“這是我給大伙帶的禮，叔母，您看看擱哪里好？”
    葉荷香聽說有禮，眼睛一下子亮起來，昂頭看著馬背上的箱子，心里暗自尋思，這么大的兩個，不知道裝了多少好東西。她立時眉開眼笑讓出道來，說：“快進來，快進來，你這孩子，過來就過來，還送什么禮？”
    石頭牽著馬進到院子里。魏家院子大水過后，又重新整修了一番，院墻皆是青磚砌成，足有一人多高，院子面積也比以前大了許多，左右廂房也新添了好幾間。院子里新種了樹養了花。眼下已經算是魏家莊一帶數一數二的高門大戶了。
    石頭進來后，孫寶珠聽了響動，也出來了。葉荷香喊道：“寶珠，快將這馬接過去。”孫寶珠應聲過去接石頭手中的韁繩，眼睛往章杏的房門口瞟了瞟。
    石頭是個人精，他立時知道章杏就在那房里。于是拍了拍馬的屁股，也不知道是怎么一回事，他才轉了身，那馬背上的東西就呼啦一下全掉了下來，箱子自是打開了，里面的綢緞銀子都露了出來。葉荷香一時傻了眼，愣一會后，忙不失措去撿東西。
    石頭快步來到章杏的房門口，看見了地上的盤子，眨了兩眼，端起來，輕敲了幾下房門，見里面沒有動靜，又低聲喊道：“杏兒，是我，石頭。”
    過了一會，房門打開了。章杏出現在門口，她一夜未睡，面青目赤，一點生氣都沒有，活似個走尸。石頭愣了愣。章杏已經轉了身，他于是醒覺過來，悄然進到房里，反手關了房門。房里的情形也讓他呆了呆。他放下盤子，坐到章杏對面，低聲問道：“杏兒，是不是淮陽王府又來人了？你那娘是不是又逼你了？”
    章杏看了石頭一眼，沒有說話。
    石頭被她那眼神瞧得越發不安，他從未有見過這樣子的章杏。為著打氣，他一邊將亂七八糟的桌子清出個地兒來，擺碗擺飯菜，一邊又說道：“你不就是不想去那甚撈子的王府當丫頭嗎？多大的事情？至于將自己整成了這樣，還不吃不喝？不想去，那就不去！你只管有多遠就閃多遠，那顧惜朝若是再來纏你，我定要打得他滿地找牙！”
    章杏一眼都沒看伸到自己面前的飯菜，只一聲不吭將手里攥著的東西放到石頭面前。
    屋里光線太暗，石頭一時沒有看清楚，還笑著道了一句：“這是什么東西……”待拿起來細看一眼，一下子驚得跳起來，那根木棍落到地上，發成嘣一聲沉悶響。
    “這是，這是……”石頭臉上的血色也盡失了，素來滿不在乎的眼里盛滿了不可置信和驚慌。
    章杏一言不發，冷冷看地上的東西。當初在船上，他們時時在一起，她在做什么，石頭都知道。這根木棍，石頭自是不陌生。
    石頭的胸口激烈起伏著，也不自覺發起抖來，瞪著章杏，牙齒打著架，說：“杏兒，這東西是哪兒來？你不是早扔了嗎？”
    他們當初從山中逃出來的時候，章杏手中分明是沒有這個的。
    章杏環看了房內一圈，說：“它是跟著淮陽王府的禮一道送過來的。”
    “你是說這東西是淮陽王府送來的？”石頭不相信問道。
    章杏又沉默了下來。石頭喃喃說：“淮陽王府，淮陽王府，他們原來早就認出我們來了，他們原來早就認出我們來了。”而他跟章杏卻還在暗自慶幸，他還自以為是跑到人家眼皮子底下去了，殊不知人家早就知道了一切。
    石頭一屁股坐了下來，兩個人都沉默了，屋里靜的可怕。院子里葉荷香的咋呼像是從另一個世界傳來的。
    “他們到底想干什么？他們到底想干什么？”石頭握著拳頭咬牙說。
    章杏彎腰將地上的木棍撿起來，這么久了，她已經不像先前那樣懼怕這個東西了。
    他們想干什么？她覺得她還是能猜出來的。東西是跟淮陽王府的禮一道送來的，自是他們也知道她的不愿意，所以才遞了這東西過來，好讓她知道。她所有的一切，他們都知道，他們容她好生活到現在，是因為她另還有些用處。
    進淮陽王府去，當通房丫頭，或是日后成為顧惜朝的姨娘。倒不是說淮陽王府一定也知道了她的底細，她覺得他們更有可能把她當成一個釘子了。現在的世子顧惜朝以后會成為淮陽王，他們將她這個釘子老早就下在顧惜朝身邊，等著日后派上大的用場。
    若是不從，她身邊所有的人都會成為她的陪葬。她絕對相信，他們會做出這樣的事兒來。
    石頭重重一拳擊在桌子上，“他們竟是不給咱們一條活路！憑什么？憑什么？”他吼道。
    憑什么？憑他們就是這世道的強者，就可以將他們當了螻蟻。
    “杏兒！”石頭突然叫道。
    章杏抬頭看他。他滿面赤紅，眼睛圓瞪著，里面盛著兇猛的怒火。
    “你信不信我？”石頭問。
    章杏鼻子有些發酸，這世上若說她還能信過誰？石頭自也是能算一個的。
    “好！”石頭看懂了章杏的眼神，咬牙切齒說，“那你等我！老子就不信了這個邪！憑什么咱們的命就該由他們使喚了！”他說完了，扭頭就開了門出去。
    院子里，葉荷香還在收拾，石頭那箱子里零碎銀子太多了，她沒心思再顧別的。石頭徑直過去牽馬，拉著出院子。
    “哎，哎……”葉荷香回過神來叫，待站起了身，石頭早出了門去。葉荷香只愣神一會，心神又被美人蕉叢里那一點銀白勾了去。
    廂房里，章杏還是沒有動。屋門大開著，她可以看見葉荷香弓著腰身在枯敗的花叢里找銀子，外面的光線時明時暗，是太陽在云層里穿梭。
    憑什么咱們的命就該由他們使喚？她想起了石頭的話，憑什么？就憑他們那滔天的野心？還是憑他們自以為是的強大？他們就將他們當螻蟻，可以隨意拿捏？
    便真的是螻蟻，她也不愿意任由他人擺布，她是她自己的主人，誰也休想動搖。
    章杏的目光在外面轉了一圈，又回到房內，看到桌子上的飯菜，于是端起來，一聲不吭送進了自己嘴巴里。
    孫寶珠看見章杏的房門開了，連忙過來，見了房內的景象，也是下了一大跳。章杏將滿頭的亂發梳順了，說：“打盆熱水來，我要洗臉。”
    孫寶珠連忙點頭，將桌子上的空碗碟帶出去，很快打了水來。章杏洗了手臉，回身看了一眼滿屋狼藉，又淡淡說：“收拾收拾罷。”一會兒葉荷香看見了這景象，又得好一番說罵。
    章杏去了正房里看魏云海。魏云海很高興。章杏自昨日進門來看過他一趟后，就沒再進來了。他動彈不得，只聽到葉荷香在院里的響動，以為章杏受了委屈，安慰說：“……杏兒，你娘就是這么個脾氣，她的話，你別放心上。你昨日不是說閔文給你在京口盤了一間鋪子賣針線活兒嗎？怎么樣？累不累？買賣好做不？”
    章杏笑著點頭，撿一些寬慰的話兒說了。
    葉荷香撿完了銀子，見章杏房門大開，這才知道女兒已經出門。她唯恐她到魏云海面前說嘴，連忙追過來。魏云海和章杏正有說有笑。葉荷香尋了機會將章杏擠了出來。又跟到外面警告：“我跟你說，這回你死了心罷，你伯伯是絕對不會站你這一邊的……”
    章杏沒有聽她說完就走了。孫寶珠已經將房子收拾了出來，那些綢緞布帛都不成樣子，堆放在一邊。孫寶珠滿臉憂色章杏。
    章杏揉了揉自己的頭，“沒事，你將面子上擺好就行了，我不會讓她多看的。我睡一會，若有事，你叫我起。”
    章杏這一睡，又是天黑了。章金寶歸了家，見大姐雖是有些憔悴，卻精神還好，也放心了。
    夜深人靜了，章杏熄了燈，卻睜著眼睛沒睡。她將諸事都連起來想了一遍。她得要為自己尋一條活路。她自是不能一走了之。顧惜朝現在看著還好，然而人總是會變的，她不能將自己的希望押在別人身上。若是欺瞞利用，她更是不屑，顧惜朝沒有對不住她的地方。想來想去，竟是一條能走的路都沒有。
    夜又靜又黑，她心里又生了絕望，可不甘越發強烈。她強迫自己閉上眼睛不再去想，等睡好了，天亮了，希望總歸會來的。
    天時晴時陰，總是不痛快。日子在流水里過去，除了章杏，魏家里沒有誰覺得有什么不妥。盂縣的劉海不知從哪里得知了魏云海跌傷了腿腳的事情，遣了小廝過來送藥。章杏看不得葉荷香的嘴臉，躲到了隔壁賀大嬸子家去。(未完待續。)