天剛擦著亮,門外就響起了白城山的敲門聲，顯然著急的人不止趙立秋一個(gè),除了方怡，其他人陸陸續(xù)續(xù)都起來了，圍在一起吃了個(gè)早飯，白城山就拉著趙立秋急吼吼地走了,趙立秋連忙喊上趙立年和方辰，兩個(gè)小的略有些猶豫的看了眼趙立夏,見他點(diǎn)頭,這才跟在了趙立秋身后。
他們先去了趟州府，劉大人昨日應(yīng)允的五百名士兵已經(jīng)點(diǎn)出來了,帶隊(duì)的兩名將士性子耿直,打過照面之后，直接開門見山，讓白城山趙立秋不要客氣，要他們做什么只管說。白城山當(dāng)即就讓他們分別去附近的村子，請(qǐng)他們的里正過來一敘。
因?yàn)檫呹P(guān)的戰(zhàn)事，里正們來城里的次數(shù)較之往年要密集了不少，只為能最快地獲取消息，誰都想安安穩(wěn)穩(wěn)過個(gè)新年啊！此番收到邀請(qǐng)，幾乎都毫不猶豫就跟著士兵們進(jìn)了城，心里多少有些忐忑，難道是又出了什么事？
等到了城里，先是聽白城山情真意切將前線將士因缺少棉衣而病倒的事一說，后又聽那小秀才說朝廷正在加急征收棉衣，希望能發(fā)動(dòng)村里閑置在家的婦人們能幫忙做一做棉衣，這棉花和布料他們都會(huì)提供，末了還會(huì)按件付錢。
里正們提了一路的心這才穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈浠厝ィ僖幌耄@可是好事兒啊！如今農(nóng)忙已經(jīng)過了，村里頭的人大都是閑在家里，這會(huì)兒給朝廷做做棉衣，一來是為邊城將士們出一份力，二來也能賺些錢補(bǔ)貼家用，哪有不答應(yīng)的道理？
眼見里正們都點(diǎn)頭稱好，白城山才又道：“這是朝廷交代下來的差事，咱們得好好地做好了才是，那些個(gè)心眼兒多的婦人們就不要找了，省得做出來的棉衣出了什么問題，咱們大家都要被牽連，那可是掉腦袋的事兒啊！”
里正們脖子一寒，暗想可不就是這回事兒么！這要說做棉衣，村里頭哪個(gè)姑娘婆娘不會(huì)做的？只不過那做出來都是自家人穿的，手工好壞也都沒什么要緊的，可這回是給朝廷做，萬一要是一個(gè)沒做好，豈不是平白惹了禍端？
這會(huì)兒，趙立秋又說了：“這朝廷要的棉衣也是為了給將士們穿的，不需要多精致，就圖個(gè)暖和結(jié)實(shí)，回頭我給你們一人拿兩件做好的棉衣帶回去，只要能做成那樣的就成了。”
里正們面上說好，心里頭卻到底還有點(diǎn)兒不踏實(shí)，白城山瞅著差不多了，又把昨晚盤算好的計(jì)劃給說了出來，里正們聽過之后，立刻紛紛點(diǎn)頭，直說這樣最好不過！
白城山等不及，見里正們說好，當(dāng)即就把那五百士兵分了，直接讓他們拖上棉花布匹跟著里正們回鄉(xiāng)。
另一頭，趙立夏也進(jìn)了左府，將事情仔細(xì)跟左穆和左柳說過之后，那兩人均是贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，這樣的安排倒是不錯(cuò)，只不過這最后驗(yàn)收的人，還是不能馬虎了，得找行家去看了才行。
只是這行家卻是不好找，至少趙立夏他們是沒能力找到的，白城山認(rèn)識(shí)的人多，但他這會(huì)兒還要忙著采購(gòu)棉花和布匹，分、身乏術(shù)，再說了，這差事兒是交給白城山和趙立秋兩個(gè)人的，沒道理什么都讓白城山去忙活。
眼見趙立夏面露憂愁，左穆笑道：“你們這也是為國(guó)效力，為師自當(dāng)幫你們一把，你且回去同立秋說，這驗(yàn)收的人過兩天就有了。”
話說那些里正們回鄉(xiāng)之后，立刻就召集了全村的人，把這事兒給說了，動(dòng)心的人還真有不少，對(duì)于那些鄉(xiāng)間婦人來說，為國(guó)效力這番說辭還是有些空泛，不過想到這棉衣是為了給邊城將士們穿的，心里頭多少又有些激動(dòng)，她們?cè)贌o知，卻也都明白，她們?nèi)缃竦陌卜€(wěn)可全都是托了那些在老侯爺?shù)穆暑I(lǐng)下抵御蠻夷的將士們的福！更何況，做了棉衣還能有錢拿！在這隨時(shí)都有可能戰(zhàn)亂的年代，能多抓點(diǎn)銀子在手里就多了分保障。
事情的進(jìn)展超乎預(yù)料的順利，之前的擔(dān)憂似乎有些多余，里正們都是按照白城山的提議，在每個(gè)村里選了一兩間大房子，把做棉衣的婦人們都集中在一起，甚至還自發(fā)找了一兩個(gè)手工好的看著，瞅著有人棉花塞得不夠多或是陣腳不夠密實(shí)，立刻就去提點(diǎn)出來，很大程度上杜絕了浪費(fèi)，更沒有以次充好的現(xiàn)象出現(xiàn)。
左穆很快就幫他們找了十個(gè)驗(yàn)收的人，都是中年的婦人，看著清清爽爽，透著一股子干練勁兒，方怡是很想跟著去瞧瞧，奈何被趙立夏看得太緊，只能窩在家里繼續(xù)設(shè)計(jì)護(hù)腕護(hù)膝之類的。
去村里頭收棉衣的時(shí)候，白城山和趙立秋都親自去了，一人帶著五個(gè)婦人，還有不少士兵，這也是為了安全起見，防止有人打劫。等到了村里，眾人紛紛露出吃驚的神情，這才兩天的功夫啊，這棉衣做的也太多了吧！
驗(yàn)收的婦人們倒是不意外，來之前她們就已經(jīng)知道了自己的工作職責(zé)，這會(huì)兒下了馬車之后，立刻就開始檢查起來，一件一件，查的很是仔細(xì)。有外人上門，還都是男人們，那些制作棉衣的村婦們都躲在屋里沒有出來，卻都擠在窗戶邊門邊，緊張地看著那幾位驗(yàn)收的婦人，生怕自己做出來的棉衣不合格。
驗(yàn)收的過程很枯燥，不過在場(chǎng)的眾人都看的很仔細(xì)，最后的結(jié)果大家都很滿意，到底還是有幾件不大合格的，不過都是些小問題，稍作修改一下就行了，檢查完之后，又是清點(diǎn)數(shù)目，最后把錢數(shù)給里正，由他去發(fā)給每個(gè)婦人。
〈到趙立秋進(jìn)門，方辰連忙轉(zhuǎn)身跑去廚房里，給他盛了一大碗的熱湯，這么大冷天兒的，在外頭跑上一天，可是辛苦得很的。這會(huì)兒把湯送到趙立秋跟前，道：“立秋哥，先喝點(diǎn)兒湯暖暖。”
“乖。”趙立秋接過湯，還沒喝到嘴里，就覺得心里已是暖暖的，連帶著心里的煩悶也散了不少，吹了一天的冷風(fēng)，他的手都有些凍得麻木了，這會(huì)兒捧著碗都感覺不到溫度，方怡說的他也早就想到了，甚至連那施壓的人，他都隱約有些猜想。想了想，他低頭問道：“辰辰，你覺得是誰在阻撓我們？”
方辰抿了抿唇角，呆了好一會(huì)兒，才道：“許是那些本有機(jī)會(huì)拿到這個(gè)差事的人，之前沒有阻撓，是因?yàn)橛X得白叔和立秋哥大概做不好這個(gè)差事，如今應(yīng)該是眼紅了。”
“依你看，我們應(yīng)當(dāng)如何？之前劉大人曾說過，若是棉花和布匹不足，可隨時(shí)向他稟報(bào)，他會(huì)替我們解決。”
方辰搖搖頭：“這樣不妥，劉大人是京官，雖然官高一等，但到底強(qiáng)龍不壓地頭蛇，如今是那些地頭蛇想要為難我們，若是去請(qǐng)劉大人出面，就是為難劉大人，不論劉大人會(huì)不會(huì)出面，結(jié)果都是一樣，只要那些商戶們一口咬定自己已經(jīng)沒有貨物了，饒是劉大人也不能如何。更何況，劉大人身負(fù)皇命來此，要忙的事實(shí)在太多，拿缺少棉花和布匹這種事去叨擾他，會(huì)讓他覺得白叔和立秋哥很無用，還很不知趣，那我們之前的辛苦就全白費(fèi)了。”
趙立秋聽后，喝了一大口湯，笑道：“你前些時(shí)日不還說，京城來的官都是好官么？怎的今兒又覺得劉大人不會(huì)幫人分憂？”
想到那一日的情形，方辰頓時(shí)有些心虛起來，他當(dāng)時(shí)不過是想到了那個(gè)溫文儒雅的齊大人，他也是京官呢！沒來由的，方辰覺得，若是換做齊大人來，他一定會(huì)支持趙立秋去找齊大人的。
方怡忍不住搖頭，偶像什么的，真的是很難從心頭抹滅啊，方辰雖然不說，卻偶爾還是會(huì)跟趙立年提及，兩個(gè)小家伙湊一起嘀嘀咕咕，還真當(dāng)別人都聽不到么？
趙立秋顯然也是方辰的小心思，剛剛那番問話，也不過想要看看方辰會(huì)不會(huì)愛屋及烏，把整個(gè)京官都給喜歡上了，看來不是，瞧著他不自在的小模樣，忍不住抬手捏了他的小臉兒一下：“那辰辰覺得眼下當(dāng)如何解這個(gè)困局？”
方辰顯然也已經(jīng)想了很久，有了自己的盤算，當(dāng)即認(rèn)真道：“他們之所以會(huì)阻撓，一為功，二為財(cái)，怕我們棉衣做得太多，搶走了全部的功勞，也搶走了全部的銀兩。其實(shí)想要解決不難，只是我們的心里會(huì)覺得不甘。”說到這兒，方辰頓了頓，看了看趙立秋和方怡的臉色，這才繼續(xù)道，“只要去跟劉大人說，這差事光你們兩個(gè)，實(shí)在是辦不過來，需要更多的商人來幫忙，那問題就迎刃而解了。”
方怡微微笑起來，心底很是欣慰，在這件事上，方辰看的很透徹，一針見血，所想出來的法子也是目前來說最好的。多大的腳就穿多大的鞋，以他們目前的身份背景，實(shí)在很難一口吞下這塊大餅，不說銀兩，光是那份功勞就足夠噎死他們了，所以那些人在察覺不對(duì)之后，立刻就斷了他們的貨源，讓他們無可奈何。官商勾結(jié)是從古至今的伎倆，能接下皇差的商人，誰背后沒有當(dāng)官的撐腰？若不是他們身后有個(gè)左穆頂著，只怕早就已經(jīng)被擠壓得尸骨無存了。
趙立秋道：“若是向先生求助呢？”
左府里，趙立夏和趙立年依照慣例來給左穆請(qǐng)安，順帶送些吃食過來，兩人并沒有提及貨源被斷的事，只笑著說一切順利，坐了一會(huì)兒便起身向左穆和左柳告辭，待他們走遠(yuǎn)后，左柳道：“爹，為何不幫幫他們？”
左穆捧著茶盞，微微嘆了口氣，道：“若是一年前，我自會(huì)幫他們，而現(xiàn)在，我卻不能。他們的時(shí)間已經(jīng)不多了。”
左柳不解：“這是為何？”
“若我所料不錯(cuò)，方侯爺收兵之際，便是他們?nèi)刖┲畷r(shí)。比起京城的暗流洶涌，眼下這點(diǎn)兒事兒又算的了什么？”
左柳頓悟，眼底浮出一絲擔(dān)憂，這群孩子的悟性是有的，只是性子太過純善，恐怕無法應(yīng)對(duì)京城復(fù)雜的局面。
左穆嘆了口氣：“我本以為最少還能留他們?cè)诖说厥辏匠饺豕谥笤俜潘刖瑓s不料世事難料，天意如此，你我都無可奈何。”
“先生乃當(dāng)朝大名士，素來遠(yuǎn)離官場(chǎng)是非，不問政事，我們身為弟子，豈能拿這等俗事去煩擾他老人家？況且，先生并非一人，他身后還有左家。”
趙立秋點(diǎn)點(diǎn)頭：“看來，也只能將這份功勞分出去了。”
眼見趙立秋就這么下了決定，方辰突然又有些擔(dān)憂起來，忙道：“立秋哥，這只是我的看法，或許大家有更好的主意呢？等晚上再商量商量吧。”
那副著急的模樣，好似生怕因?yàn)樽约簤牧耸裁春檬聝阂话恪Ｚw立秋這會(huì)兒已經(jīng)徹底不著急了，正如他之前對(duì)趙立夏所說，不求有功但求無過，如果那些人只是為了這份功勞，這份錢財(cái)，他讓出去又有何難？
不多時(shí)，趙立夏和趙立年就回來了，方辰連忙把之前的對(duì)話都說給他們聽，正說著，白城山也醉醺醺地過來了，進(jìn)門的時(shí)候還是醉的，進(jìn)門之后卻立刻清醒了，他搖頭苦笑：“這次的事，我們怕是要退一步了。”后面的話，白城山并沒有說出口，這次要對(duì)付他們的人是官，就算這次能弄來棉花和布匹，保不準(zhǔn)下次又會(huì)有怎樣的禍?zhǔn)屡R頭，既然如此，還不如現(xiàn)在就退讓，也免得將來頭破血流，性命堪憂！
一直都未曾開口的方怡，在聽了白城山的話之后，慢悠悠道：“白叔莫急，依我看，這份功勞未必就保不住。”
所有人目光一亮，齊齊落到方怡的身上，方怡轉(zhuǎn)身走進(jìn)房里，取出幾樣?xùn)|西，放在桌上：“這是我閑來無事想到的，分別是護(hù)膝，護(hù)腕，護(hù)肩，還有圍脖，這些東西看似小巧，卻能很好的保暖關(guān)節(jié)，最適合將士們穿戴了。你們把這幾樣?xùn)|西分別交給那些為難我們的人，或許就能保住我們的那一份功勞。”
方怡最近在搗鼓什么，大家其實(shí)都并不太清楚，瞧著那大小，似乎是給肚子里的孩子做的小衣服，卻沒想居然是這樣的東西，白城山走南闖北多年，一看便知這幾樣的精妙之處，當(dāng)即拿起一個(gè)來，按照方怡說的綁在腿上，起身走了幾步，又蹦了幾下，暗道果然是好東西。
趙立年有些不滿地鼓起腮幫子：“這樣好的東西，若是讓白叔和二哥拿出去，定能換的更大的功勞！平白送給了那些個(gè)小人，實(shí)在是憋屈的很！”
方怡道：“咱們形勢(shì)不如人，自然要低頭，這樣一場(chǎng)戰(zhàn)事，立秋能獲取哪怕一點(diǎn)點(diǎn)的功勛，就已經(jīng)是難得，莫要太貪心，一口氣是吃不了胖子的。”
最終，大家都同意了方怡的這個(gè)提議，雖然心里都覺得很可惜，可卻又很清楚的明白，若是不這樣做的話，別說是功勛了，回頭還會(huì)因?yàn)槊抟虏粔蚨唤底铮跽哌€會(huì)被抄斬，涉及國(guó)家安危，一丁點(diǎn)兒的錯(cuò)誤都會(huì)被放大。
經(jīng)此一事，趙家的這一眾孩子們連同方辰，再次體會(huì)到了地位權(quán)勢(shì)的重要性，即便他們已經(jīng)有功名在身，即便他們已經(jīng)有兩位舉人，可面對(duì)那些只是跟官稍稍有點(diǎn)勾結(jié)的人，就全然無可奈何，半點(diǎn)反抗之力都沒有！
是夜，方辰握緊了掛在胸前的暖玉，低聲道：“立年，我們一定要出人頭地。 最終，大家都同意了方怡的這個(gè)提議，雖然心里都覺得很可惜，可卻又很清楚的明白，若是不這樣做的話，別說是功勛了，回頭還會(huì)因?yàn)槊抟虏粔蚨唤底铮跽哌€會(huì)被抄斬，涉及國(guó)家安危，一丁點(diǎn)兒的錯(cuò)誤都會(huì)被放大。
經(jīng)此一事，趙家的這一眾孩子們連同方辰，再次體會(huì)到了地位權(quán)勢(shì)的重要性，即便他們已經(jīng)有功名在身，即便他們已經(jīng)有兩位舉人，可面對(duì)那些只是跟官稍稍有點(diǎn)勾結(jié)的人，就全然無可奈何，半點(diǎn)反抗之力都沒有！
是夜，方辰握緊了掛在胸前的暖玉，低聲道：“立年，我們一定要出人頭地。”
趙立年同樣難眠，他點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音堅(jiān)定：“我們一定會(huì)的！”
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