在這之前,趙立夏和趙立冬還報(bào)考了秀才，結(jié)果尚未出來(lái)，不過(guò)如今他們已經(jīng)沒(méi)功夫去關(guān)心自己，趙立秋趙立年和方辰的鄉(xiāng)試才是最重要的。
比起童生試，鄉(xiāng)試又要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)枚?正副主考官都是由皇帝欽點(diǎn),奔赴各省主持,而考試內(nèi)容，又按照四書(shū)五經(jīng)、策問(wèn)和詩(shī)賦分三場(chǎng)進(jìn)行考試，每場(chǎng)考三天。時(shí)間分別為,八月初九，八月十二和八月十五。考試地點(diǎn)在各省的貢院,開(kāi)考前,每名考生獲分配貢院內(nèi)一間獨(dú)立考屋，稱(chēng)為“號(hào)舍”。開(kāi)考時(shí)，考生提著考籃進(jìn)入貢院，籃內(nèi)放各種用品，經(jīng)檢查后對(duì)號(hào)入座。然后貢院大門(mén)關(guān)上，三天考期完結(jié)前不得離開(kāi)，吃、喝、睡都得在號(hào)舍內(nèi)。
不說(shuō)別的，光是看這程序，就知道科考的不易了，在封閉狹隘的小房間里呆三天，吃喝拉撒全在一起，簡(jiǎn)直就跟那坐牢差不多了，心理壓力之大可想而知，在這種狀態(tài)下能正常發(fā)揮就已經(jīng)是很不容易了。
方怡早在確定了考試程序之后就開(kāi)始著手準(zhǔn)備，別的她也幫不了多少，但是弄些干糧點(diǎn)心她還是能做到的。
考試時(shí)間雖然是八月初九，但入場(chǎng)時(shí)間卻是八月初八，這天天不亮大家就都起來(lái)了，梳洗完畢之后，方怡也早已經(jīng)準(zhǔn)備好了干糧，另外還準(zhǔn)備了綠豆沙降火，都裝在考籃里。
左柳一大早就趕過(guò)來(lái)，特意送他們?nèi)肟紙?chǎng)。這一次的鄉(xiāng)試，左柳原本也是可以報(bào)考的，可是為了方辰和趙立年，他毅然選擇了放棄，橫豎他都已經(jīng)耗費(fèi)了二十多年的光陰，也不在乎再多等兩年，更何況他并不打算入仕。左柳的退讓是幾個(gè)孩子所不知情的，不然他們恐怕無(wú)法安心赴考。
方怡坐在馬車(chē)?yán)铮h(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們隨著人流走向貢院，再消失在門(mén)口，心中默默祈禱他們能夠好好發(fā)揮。
貢院里，兩位主考官一早就到了，在親自確認(rèn)了考場(chǎng)之后，便一同站在院子里，看著考生一個(gè)個(gè)的點(diǎn)名入場(chǎng)。
其中較為年長(zhǎng)的一人笑道：“每每看到這些考生，總會(huì)想起當(dāng)年第一次踏入這貢院的情形，難免唏噓。”
站在他身旁的那人，倒是年輕的多，不過(guò)三十而立，劍眉星目，面白如玉，俊朗非凡，聽(tīng)到這話，唇角一勾，露出一絲淺笑：“陳大人當(dāng)年可是一舉奪得解元，何來(lái)唏噓之情？”
“區(qū)區(qū)解元，何足掛齒，齊大人才是驚才艷艷，當(dāng)年連中三元，一舉奪魁，圣上金榜題名，眷寵有加，誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？誰(shuí)人又不夸一聲齊大人好啊！”
這一番推崇備至的話聽(tīng)在耳里，那位齊大人卻連唇角的弧度都未曾改變，聲音依舊溫潤(rùn)清雅：“陳大人過(guò)獎(jiǎng)了。”
陳大人心中暗嘆一聲，轉(zhuǎn)而又提及另外一事：“不知齊大人可知，今日這考生里，可有三位是左大名士的學(xué)生，有兩位還是行了拜師禮的。”
齊大人略微一頷首：“陳大人說(shuō)的可是那趙立秋，趙立年和方辰？”
“正是，這方辰可是在那一日當(dāng)眾提出那雞生蛋蛋生雞論題的人，當(dāng)時(shí)他不過(guò)才八歲，卻問(wèn)出了這個(gè)全天下人都答不出的論題，如今他在左大名士門(mén)下苦學(xué)三年，不知此番會(huì)有怎樣的成績(jī)。”
那道論題齊大人自然也是知曉的，這三年來(lái)也沒(méi)少與人爭(zhēng)論，只是結(jié)果卻始終沒(méi)有，無(wú)論怎么想都對(duì)，卻又都不對(duì)。此番被圣上欽點(diǎn)到此處監(jiān)考，他心中亦很好奇那個(gè)名叫方辰的孩子是何模樣，只是要?jiǎng)?wù)在身，一時(shí)半會(huì)兒倒也沒(méi)急著出去。想當(dāng)年，左穆尚在京城的時(shí)候，他也是左穆門(mén)下的常客，雖無(wú)師徒名分，卻有師徒之情，此番前來(lái)，定然是要去拜訪的，到時(shí)候，便能與那個(gè)孩子暢談一番了吧。
正想著，那邊突然響起方辰的名字，兩人同時(shí)看向門(mén)口，正看見(jiàn)一個(gè)眉清目秀的的小少年提著考籃小跑過(guò)來(lái)，站在門(mén)口沖那喊名字的人微微笑了笑，說(shuō)了句什么，臉頰上露出一個(gè)淺淺的酒窩。隨即，這小少年被人領(lǐng)到了一旁的小房間里進(jìn)行全身檢查，然后再進(jìn)入自己的號(hào)舍。比起其他考生，這小少年的眉宇神態(tài)間自是一派悠閑，看不出半分緊張，卻又不似某些家族里的少爺那般驕傲，仿佛這里并非鄉(xiāng)試考場(chǎng)，而是先生的課堂那般。
直到那位小少年走遠(yuǎn)，陳大人才嘖了一聲：“不愧是左大名士教出來(lái)的學(xué)生，光是這份從容氣度就十分難得了。齊大人，你以為呢？”
這一聲“齊大人”，瞬間將失神的人喚回了神，那位齊大人將微微顫抖的手背到身后，不輕不重地嗯了一聲，片刻后才補(bǔ)了一句：“確實(shí)不錯(cuò)。”
但凡年長(zhǎng)者，對(duì)于聰明乖巧的孩子總是比較偏愛(ài)的，這位陳大人也不例外，在看到方辰之后，不自禁就想到家中長(zhǎng)孫，一時(shí)間也沒(méi)留意到身旁同僚的反常。
方辰并不知道自己已經(jīng)被兩位考官看了去，在跟著領(lǐng)路的人穿過(guò)十幾個(gè)小房間之后，他終于找到了自己的號(hào)舍，這會(huì)兒正好奇地打量著呢。
等到所有考生都入了場(chǎng)，貢院的大門(mén)關(guān)上了，隨后有三聲炮響，示意鄉(xiāng)試開(kāi)始。陳大人和齊大人一同取出試卷，開(kāi)啟了上面的封泥，逐一發(fā)放下去。
早在炮響之時(shí)，方辰就已經(jīng)端坐在桌前，等待考官發(fā)放考卷，閑來(lái)無(wú)事，心中默默數(shù)起數(shù)來(lái)，這也是方怡教他的，可以避免等待的時(shí)間里胡思亂想，擾亂思緒，正數(shù)到一百三十七的時(shí)候，一道修長(zhǎng)的身影出現(xiàn)在門(mén)口，方辰抬起頭，在看清來(lái)人之后，不由愣住了。面前這人，看著有種好熟悉的感覺(jué)，可是方辰卻能肯定自己從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，除了熟悉，還有種莫名的親近感，隱約有股子想要撲到他懷里的沖動(dòng)，當(dāng)真是奇怪！
趁著方辰呆愣的功夫，齊大人也仔仔細(xì)細(xì)將他看了一遍，臉上的笑容溫柔，還帶了一絲寵溺：“你叫方辰？”方辰下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)腦袋，輕輕嗯了一聲。這可愛(ài)的模樣看的齊大人心喜，不由輕笑一聲：“好好答題。”
方辰回過(guò)神來(lái)，才驚覺(jué)自己居然看人看呆了，頓時(shí)慚愧不已，紅著臉應(yīng)道：“是！謝謝大人鼓勵(lì)，學(xué)生一定會(huì)努力答題。”
齊大人到底記得這里是鄉(xiāng)試的考場(chǎng)，自己剛剛的舉動(dòng)就已經(jīng)有所不妥，當(dāng)即也不再做過(guò)多的停留，上前兩步，將試題放在方辰的面前，輕輕拍了拍他的手背，以示鼓勵(lì)，隨即轉(zhuǎn)身離去。
門(mén)外捧著試題跟在齊大人身后的小官識(shí)趣地當(dāng)什么也沒(méi)聽(tīng)到，方辰是左大名士的學(xué)生，齊大人鼓勵(lì)他一句也算不得什么。
三天的考試說(shuō)長(zhǎng)很長(zhǎng)，說(shuō)短其實(shí)也很短，幾乎眨眼間就過(guò)了，這三天里，齊大人和陳大人時(shí)不時(shí)會(huì)四處走動(dòng)，查看各個(gè)號(hào)舍里考生的狀態(tài)，每次路過(guò)方辰的號(hào)舍的時(shí)候，齊大人都會(huì)多看兩眼，看著方辰或奮筆疾書(shū)，或皺眉思索，或伏案而睡，有一回還看到了他吃東西的模樣，一塊小小的糕點(diǎn)都能吃的那么開(kāi)心，好似什么山珍美味一般，當(dāng)真是個(gè)心思單純的孩子。
比起其他考生披頭散發(fā)，狀似癲狂的模樣，方辰就好似在書(shū)房里做先生布置的課業(yè)一般，光憑他這份淡定從容，想必成績(jī)也不會(huì)太差了去。
陳大人笑道：“齊大人這幾日心情似乎不錯(cuò)啊，可是因?yàn)榧磳⒁?jiàn)到左大名士的緣故？”
齊大人也不多言，含笑應(yīng)了，轉(zhuǎn)身繼續(xù)巡視考場(chǎng)去了。
</br>