“小妹，這是三哥精心給你準備的禮物。”沈略神秘兮兮地放在沈青檀手掌：“你看看，喜歡嗎？”
    沈青檀垂眸看向手掌心，紅繩編織的一條手繩，串著一枚狗牙，與兩顆朱砂珠子。
    沈略說：“小妹，最近太多魑魅魍魎纏著你們了，黑狗牙和朱砂辟邪。”
    沈青檀聞言，心中詫異。
    三哥每次送的禮物都千奇百怪，但是每次都是帶著最純凈赤誠的心意，為她挑選禮物。
    沈琢倒是多看了手繩一眼，記起前段時間他與沈略回城，看見一個老婆婆拿著一枚狗牙，找到一個賣首飾的攤販，使銀子給攤販幫忙編一條手繩，給家里的小娃娃戴著辟邪壓驚。
    當時沈略停下腳步，好奇地看了幾眼。
    誰知沈略會特地尋來一枚狗牙，給沈青檀做了手繩。
    他們兄弟幾個，向來不封建迷信，并且對此嗤之以鼻。
    沈略明知不可信，為了讓沈青檀的命運平順，去做了自己最不屑的事情。
    沈渡眸光落在手繩上，又轉眸看向沈略，他憨憨傻傻地看著沈青檀，似乎在等著反饋。
    老三的性情豪爽，待人最為熱情。
    他和老二的性情內斂，不像老三，想到什么，就去做什么。
    “小妹……”沈略見沈青檀盯著手繩出神，抓了抓腦袋：“這就是個小玩意，寓意到了就行，你收在妝奩……”
    話未說完，他便看見沈青檀把手繩擱在桌面上。
    這是不喜歡嗎？
    沈略心里有些失落，伸手去拿手繩時，只見沈青檀將斗篷脫下來，搭在一旁的短榻上，卷起寬大的袖子，將手繩戴在手腕上。
    他有些回不過神來，傻愣愣地看著沈青檀。
    “三哥，手繩很好看。”沈青檀將手舉在沈略面前，晃一晃：“大小剛剛好，我很喜歡。”
    沈略意識到小妹很喜歡他送的禮物，頓時咧嘴笑了，得意地看向沈渡和沈琢：小妹更喜歡我送的禮物！
    沈渡：“……”
    沈琢：“……”
    沈略突然想起一事，解下綁在小臂上的梅花袖箭，遞給了一旁的趙頤：“妹夫，你要去應城治理瘟疫，我把袖箭給你。這個袖箭，可以連續發射六支箭，三十步內可以射殺歹徒。”
    趙頤驚訝地看向沈略，似乎沒想到還有他的禮物。
    沈略不由分說地給趙頤綁在小臂上，教他如何使用：“你按下這個機括就行了。”
    “嗖——”
    利箭疾飛，刺進門扉。
    趙頤看著利箭將門扉貫穿，震驚于它的威力。
    沈略將一條胳膊搭在趙頤肩上：“妹夫，有了袖箭，又有人在暗處保護你，尋常人奈何不了你。”
    趙頤笑道：“多謝三哥。”
    -
    沈青檀見過幾個哥哥之后，去主院見鎮北王妃。
    鎮北王妃早已得到沈青檀回來的消息，命人準備了沈青檀愛吃的零嘴，泡上一壺花茶。
    她瞧見沈青檀打起門簾進來，招一招手：“蠻蠻，到娘身邊來。”
    沈青檀向鎮北王妃行一禮，坐在鎮北王妃的身邊：“娘，好多吃的呀。”她捻著一塊蜜餞含在嘴里：“每次回來，我的衣裳穿上，都要緊上幾分。”
    “哪有這么夸張。”鎮北王妃給她倒一杯花茶：“你每回來都是吃個飯，便又走了。”
    沈青檀臉上的笑容一滯，道別的話，哽在咽喉，有些說不出口。
    鎮北王妃聽聞到風聲了，輕輕摸著她的腦袋：“兒女大了，各有各的人生。無論你們走得多遠，飛得多高，根子在這兒呢，早晚會回來。”
    沈青檀眼眶發熱，俯身抱住鎮北王妃：“女兒和二爺去北齊，把護國公主接回國。來年……來年，我們一起過中秋。”
    “好，娘等你們回來。”鎮北王妃擁住沈青檀，輕聲說道：“如果是之前的話，娘會擔心你們兩個去北齊，沒有話語權，人人都能欺壓你們。如今聽到頤兒去應城治理瘟疫，心里便踏實了一些。這代表著他手里掌了權，瘟疫治理好了，又得了民心，便于你們在北齊站穩腳跟。”
    沈青檀心里也是這么想的，擔心有人暗中給趙頤使絆子，才決定去北齊。
    畢竟北齊帝不止齊王一個兒子，還有其他的兒子，同樣在覬覦儲君之位。
    趙頤雖然是北齊的皇子，但是他體內有一半大周的血脈，憑著這一點便與皇位絕緣了。
    如此一來，其他與齊王競爭儲君之位的王爺，便成了他們的突破口。
    北齊起了內亂，便無心再顧及他們。
    沈青檀陪鎮北王妃用了晚膳，方才回到國公府，又與趙頤一同去了世安堂。
    國公爺與老夫人端坐在主位上，大夫人與大老爺坐在下首。
    趙頤撩開袍子，屈膝跪在地上：“祖父、祖母，孫兒不孝，未能留在你們膝下盡孝。”
    沈青檀跟著趙頤屈膝跪下。
    國公爺與老夫人攙扶小兩口起身。
    “你們有這一份孝心，便足夠了。”國公爺心里明白留不住趙頤，真的等這一日到來之后，心里生出不舍：“你們此番去北齊，祖父幫不你們，你們要多加保重。”
    趙頤看著國公爺全白了的頭發，脊背再不像以往直挺，心里生出濃烈的傷感。
    他不是國公府的子嗣，國公爺待他的這一份心，勝似親生的孫兒。
    趙頤低聲說道：“每年春節，孫兒都要與祖父對弈幾局，今年恐怕不能兌現約定。”
    國公爺的眼睛瞬間通紅，“祖父等你回來再手談一局。”
    趙頤應了聲。
    老夫人滿腹話想要說，最后說出口的也只有一句“善自珍重”。
    大老爺心情很沉重，自此一別，不知何時才能再相見。平常很能說會道的人，臨到這個時候就成了鋸嘴的葫蘆。
    大夫人倒算鎮定，隨著趙頤與沈青檀回到蘭雪苑，叮囑他們記得多帶上一些衣裳和藥材，貴重的東西帶在身上不便利，將銀子存在錢莊，去北齊后再去錢莊支取。
    等一切都收拾好了之后，已經到了夜里子時，大夫人定定地看了趙頤和沈青檀一眼，從關媽媽手里取來一個包袱，擱在一旁的小幾上。
    大夫人說：“你們明日清晨便要走了，爹娘便不去給你們送行了。到了北齊之后，記得來信報平安。”
    趙頤和沈青檀應下：“好，爹娘，你們要多保重身體。”
    大夫人和大老爺點了點頭，沒有再看他們兩個，害怕再多看一眼，便會壓不住情緒出口挽留，帶著人匆匆離開蘭雪苑。