“你聽聽，你說的是哪門子話？”二夫人站在門前臺階上，居高臨下地睇著劉媽媽：“你們二奶奶的嫁妝，昨日早便被送嫁妝的人，抬進了蘭雪苑庫房里頭。
    若是對不上數，你們該去問守庫房的，問送嫁妝的，竟是問到我二房頭上要嫁妝。
    難不成今后你們二奶奶少一個子兒，都要問我填補上？
    我便是那女媧娘娘，也填補不上她這個大窟窿。”
    “回二夫人的話，二奶奶問過管庫房的，抬進蘭雪苑的是三奶奶的十六抬嫁妝，二奶奶那一百多抬嫁妝進了二房庫房呢。”劉媽媽賠著笑臉，好言說道：“二奶奶說您通情達理，敬茶的時候應下將嫁妝給我們抬走。”
    二夫人應下是形勢所迫，不敢在老夫人跟前造次。
    這一百多抬嫁妝本來就是給沈明珠的，沈家為了名聲刻意以沈青檀的名頭陪嫁過來。
    本來換新娘的罪名是要推脫到沈青檀頭上，沈家寵愛她，令她恃寵而驕，不知寡廉鮮恥的搶沈明珠的夫婿。
    沈家再做主，為了補償沈明珠，將給沈青檀的這一百多抬嫁妝，全都放在沈明珠的名下。
    誰知道事情先被大房挑破，讓他們吃了一個啞巴虧。
    “我通情達理也無用啊，這嫁妝是在珠兒的手里，你們得去問她要。”二夫人嘆了一口氣，無奈地說道：“珠兒一回來便難受地坐在房里落淚，覺得自己不夠能干，累著姐姐一個人分管兩個人的嫁妝。她若是不在外吃這十幾年苦，像她姐姐一樣在府里享福，打小便能進書塾開蒙，有親娘教管賬。
    沈家也不會將她那份嫁妝記在她姐姐一個人頭上，她也能幫著分擔一二。
    珠兒不爭不搶，主動請姐姐搬嫁妝。誰知這個做姐姐的，嘴上應著母親會照拂好妹妹，行事上卻是半點不相讓，像是生怕妹妹私吞嫁妝，剛剛敬完茶便來拿嫁妝，一點面子都沒給她留。
    我若是有這么個吃盡苦頭的妹妹，怎么說也要將嫁妝分一半給她。不會管賬，便親自教，咱們不是生來便什么都會。”
    劉媽媽見二夫人夾槍帶棍的指責沈青檀沒人情味，實際上是想要霸下嫁妝。
    “天可憐見的，都是那穩婆做的惡，讓三奶奶吃盡苦頭。二奶奶怎會不心疼？正是因為心疼三奶奶，才將所有事兒大包大攬在自個身上，吃的苦啊，受的累啊，也不便向誰傾訴，畢竟這些苦累哪里比得上三奶奶在外吃的苦？”
    劉媽媽捻著袖子擦一擦眼角，喉口竟是有些哽咽：“二奶奶最是孝順的人，有心分一半嫁妝給三奶奶，也是不敢忤逆侯夫人的命令。知道的是咱們二奶奶心疼妹妹，不知道的還以為二奶奶嫁人了，翅膀硬了，便敢對侯夫人陽奉陰違。”
    總而言之便是二奶奶心里苦，不論如何做，都會被人誤解她。
    二夫人噎住了。
    “二奶奶著急抬走嫁妝，實在是因為人言可畏，憂心傳出三奶奶想霸下長姐的嫁妝，壞了她的名聲。”劉媽媽提議道：“二夫人，不若老奴今日將嫁妝抬回去，過兩日回門時，讓二奶奶同侯夫人商量商量，重新分撥一些個嫁妝給三奶奶？”
    二夫人扯著唇角說：“倒是我誤會侄媳婦兒了，只是這嫁妝與我其他私房混在一起。我存放了不少貴重物件，手邊又騰不出人……”
    劉媽媽見二夫人還要推脫，直接掏出一份嫁妝清單：“二奶奶過門前備下的嫁妝，官府與沈家各有一份清單。
    您手邊沒有人幫著清點，老奴帶來的人笨手笨腳，就怕碰壞您的私房，不如派人去官府請官爺拿著備案的嫁妝單子，過來替我們清點清楚？
    那些官爺經手的案子多，辦事即沉穩，還又手腳麻利，絕不會磕著碰著里頭的金貴物件。”
    二夫人攥緊手里的帕子，被一個刁奴逼到這個份上，心里又恨又惱。
    她哪里敢讓劉媽媽去官府請人？
    鬧到官府壞了國公府名聲，二房當真就要完蛋了！
    “倒是不必驚動外人，你是府里的老人，辦的事我放心。”二夫人再心不甘情不愿，也得捏著鼻子將嫁妝還回去。她冷著臉，吩咐身旁的曹媽媽：“你去請三奶奶過來，開庫房的門給他們去抬嫁妝。”
    “是。”曹媽媽腳下生風的去梅英苑。
    不一會兒，沈明珠與曹媽媽急匆匆走來。
    沈明珠早便聽到沈青檀派人來抬嫁妝，她故意藏在院子里不露面，便是希望二夫人留下這一筆嫁妝。
    如今二夫人都留不住，她更是開不了口，畢竟是她先開口讓沈青檀抬嫁妝。若是翻臉不認賬，她的名聲可就臭了。
    只能先讓沈青檀將嫁妝帶走，待回門的時候，再請母親做主，指使沈青檀將嫁妝分給她。
    沈明珠取出一把鑰匙遞給劉媽媽：“你自個去開，抬完之后，派人將鑰匙送還給我。”
    “老奴謝過三奶奶體恤。”劉媽媽雙手接過鑰匙，看向二夫人：“您將曹媽媽留下搭把手，老奴早些抬完嫁妝，免得叨擾主子們的清凈。”
    二夫人哪里不知道劉媽媽的心思，無非就是怕沒有二房的人守著，到時候誣陷他們偷盜東西。
    她心氣不順，不耐煩再糾纏，擺了擺手，示意曹媽媽跟過去。
    劉媽媽領著人離開明德堂前庭，書房的門打開，二老爺與趙玨從里頭出來。
    二老爺眉頭緊擰：“嫁妝怎得給他們抬回去？玨兒領了差事，還差幾萬兩銀子，得用上這份嫁妝。”
    二夫人瞥了沈明珠一眼，暗惱二老爺嘴上不把門，當著人的面談挪用嫁妝的事兒。
    沈明珠眼睫一顫，細聲說道：“母親，我與夫君私底下商量過，這筆嫁妝借給他辦差事。”
    聞言，二夫人眉心舒展，解釋道：“我在老夫人跟前同意了，將嫁妝歸還給沈青檀。若是不還回去，老夫人以為咱們是眼皮子淺薄的人，成不了大器，又怎得會將爵位給咱們二房？”
    二老爺和趙玨原先是想著拿這份嫁妝買軍糧，到時候沈青檀鬧到國公爺跟前，他們只說事急從權，糧商坐地起價，手里還缺一筆買糧食的銀子，只得先借用這份嫁妝，到時候再慢慢歸還給沈青檀。
    至于何時還清，那便由他們說了算。
    老國公向來以國事為重，也不會責怪他們。
    誰知這份嫁妝給沈青檀要了回去。
    二老爺心里發愁：“買軍糧的銀子怎么辦？”
    沈明珠討好道：“公爹、婆母，兒媳回門后，會讓母親想辦法填補買軍糧的銀子。”
    幾個人心知肚明，必定是要從沈青檀手里拿回嫁妝來填補。
    二老爺與二夫人一聽，眉開眼笑，連夸了好幾句。
    趙玨低聲開口：“娘子，讓你費心了。”
    沈明珠見他們態度轉變，心里松一口氣，她找到討好夫家的法子。
    聽到趙玨的話，她面色羞紅：“夫君，能為你分憂解愁，我很開心。”
    趙玨見她情真意切，神色緩和：“我送你回房。”
    沈明珠輕輕點頭，這是敬茶之后，趙玨給她的第一個好臉色，便也分外珍惜。
    ——
    劉媽媽手里拿著嫁妝單子，一一開箱比對，仔細檢查一番后，確認無誤，方才讓人抬回蘭雪苑。
    沈青檀正好從屋子里出來，瞧見仆從門抬著嫁妝魚貫而進，堆滿了蘭雪苑的前庭。
    她便折回屋里等著。
    待嫁妝全都抬回來，已經晌午了。
    劉媽媽辦成一件大事，腳下生風地回來，進屋請示道：“二奶奶，嫁妝全都在這兒了，您可要看一看？”
    “行。”沈青檀掃了一眼滿院子嫁妝，溫和道：“今兒個你們辛苦了。劉媽媽，待會你去箱子里取幾兩銀子，請他們去吃酒。”閱寶書屋
    “欸！”劉媽媽一口應下，歡喜道：“老奴替他們謝二奶奶的恩賞。”
    沈青檀從屋里出來，下了三五臺階，站在最近的箱子跟前，順手打開箱蓋。
    里頭裝的是檀香木制成的幾卷畫軸，還未展開畫軸，只是聞著檀香木散發出的香氣，她便覺得不對勁。