高個子男人訝異地看了看吳辰非，“你怎么知道他奶奶叫鞋底李婆？你真的不是本地人？”
    吳辰非聽他一說，連忙追問了一句，“難道那真的是他奶奶？”
    “是啊！”高個男人看他的眼神更加奇怪，他不是本村人，竟然知道鞋底李婆，豈非怪事？“他奶奶的鞋底納得厚實細密，非常耐磨，所以村里人都叫她鞋底李婆。只不過她多年舊疾，十年前就已經過世，你一個外鄉人怎么會知道她？”
    聽他說完，吳辰非心中也是一驚，那個老太太竟然已經死了十年，那昨天自己看到的……難道是她的鬼魂？想到這，吳辰非身上冷汗直冒，臉色也有些發白。
    正在此時，被綁主的李長松再次發出了哭叫，吳辰非一看，原來是那丟了野參的男人再次沖到他面前，狠狠地踢了他兩腳。
    他這才想起昨天李婆托付他的事情，連忙分開眾人走到木樁前。吵鬧的眾人看見一個從未見過的清俊少年走了出來，心中好奇，喧鬧聲略微降了下來。“請問，哪位是本村村長？”
    坐在木樁旁的那個老者站起身來，“我是村長，請問你是……？”
    吳辰非雖然身量還未長成，但一看便是讀過書的人。這村里沒有書館，也已經多年沒出過讀書人，所以盡管他看上去年紀還小，村長對他仍然比較客氣。
    “我叫吳辰非，百余里外麒麟鎮人。今日之事我想和大家說幾句話，請村長定奪。”
    村上的盜竊案件，一個外鄉少年出來說話，在場不少人都發出了不信任的噓聲。吳辰非也不解釋，只朗聲對著人群問道：“村里可有一個叫李四狗的人？”
    人群喧鬧了一下，眾人推搡出一個二十出頭的瘦弱男子。只見他瞇縫著雙眼，雙手抄在短衫的袖中，顴骨突出，臉型瘦削，一看就讓人想起一個形容詞，叫‘尖嘴猴腮’。
    “我就是李四狗，找我作甚？”這猴臉男子面對吳辰非做出一副輕視模樣，瞥了他一眼便把目光轉向了別處。
    吳辰非并沒有再跟他說話，而是轉向村長。“村長，請您帶幾個人親自去一下李四狗家的地窖，看過我們再回來說話。”
    還沒等村長說話，李四狗的臉色瞬間變成了死灰色。“你吃飽了撐的沒事做，跑我家地窖做什么？”
    吳辰非還是對他不予理會，“村長，你們找的東西，十之八九可以在那里找到。”
    李四狗聽他這樣一說，立刻大聲叫嚷起來。“你是哪來的小子，血口噴人！”
    村長看到吳辰非言之鑿鑿，不顧李四狗的叫嚷，叫了幾個人在這里守住李四狗和李長松，叫上吳辰非一起，帶了幾個人一起直奔村東頭李四狗家。
    進了院子下了地窖，一行人在腌菜缸的蓋子上找到了一個布包。打開一看，一枝肥健的人形野參露了出來，頭上的苗莖上還拴著條粗粗的紅線。
    村長見狀大驚失色，取了人參、帶著幾個人飛快地回到自家院子。當他把野參往地上一擺，李四狗就像條真的癩皮狗一般，立刻癱軟在地上。
    吳辰非見李婆所言非虛，心中才坦然。看到村長忙著放人、綁人，便不再多說，只走到李長松面前低低說了句，“是你奶奶托我幫你洗脫冤情的，回家給她老人家上支香吧。”
    說完，便離開人群，走出了院子。
    長松觀近在眼前，他要加快腳程盡快趕到。剛剛出村沒多遠，只聽得身后有人高聲呼喚，“恩人留步！”吳辰非回身一看，只見李長松飛跑過來，來到他面前撲通跪倒，三十多歲的漢子對著他這個十六歲的少年，俯身就拜。
    吳辰非連忙扶起李長松，只見他抓住吳辰非的雙臂，連聲說道：“恩人能看到我奶奶，必是高人，長松定要前來拜謝！”
    吳辰非連連擺手，“我不是高人，你也不必謝我。今后多供奉一下你奶奶即可，她對你很是記掛。”
    雖然李婆沒說這樣的話，但她做的事情卻讓吳辰非感到了濃濃的親情和關切。想到自己父親的打罵和驅逐，不禁心中有多了一絲悵然和失落。
    李長松站起身來，看著吳辰非問道：“恩人這是意欲何往？長松送你一程可好？”
    吳辰非笑了笑，“我是要去長松觀學道的，距此應該已經不遠，不勞你相送了。”
    “恩人也是要去長松觀學道？”李長松聽他說要去長松觀，愣了一下。
    吳辰非聽他話中有話，“怎么？還有其他人要去學道嗎？”
    李長松一笑，“恩人有所不知，我們村是離長松觀最近的村子了，他們觀中所用的瓜果蔬菜，不少都是我們送去的。前幾日我去送菜，見到長松觀門口圍了不少人。聽說觀中的烏虛道人最近開門收徒，不過只收三人。他設了三道關卡，全部答對者才能入選。恩人是不是也為了拜師要去長松觀？”
    “竟有此事？”吳辰非聽他這樣一說，心中暗暗稱奇。天下還有這樣巧的事情，自己想要來長松觀學道，烏虛道人就開門收徒，難道這便是天意？只是不知那三道關卡如何？
    想到這，吳辰非向他問道：“你可知這三道關卡是怎樣的？”
    李長松聽他詢問，輕輕搖了搖頭，“我不知這關卡是怎樣的，不過看到門口不少人都被淘汰出局，我挑菜到門口的時候外面圍了近百人，等我送進去出來時就只剩不到一半了，想必很難。”
    吳辰非聞言皺了皺眉頭，原本就擔心烏虛道人是否會收留自己，現在就更加心中沒底。不過既然來了，無論如何也要一試。心里打定了主意，抬頭對李長松拱手說道：“多謝李大哥指點，不必再送，我這就去長松觀。就此告辭！”
    李長松下意識地還了禮，看到吳辰非身影漸遠，這才想起還不知恩人姓名。于是遠遠地對著吳辰非大聲喊著：“恩人能否留下姓名，也好讓小的感銘于心。”
    吳辰非雖然已經走遠，李長松的話音還是聽得非常真切。他并不想讓李長松感恩，況且自己并沒做什么，代人傳話、舉手之勞而已。所以他并沒回答，只是把手高高地舉起在頭頂揮了揮，腳下的步子卻走得更快了。
    大概兩個時辰之后，吳辰非遠遠看見一座高山山腰之下的山脊上，隱隱現出一座道觀的外形。看到目標近在眼前，吳辰非加快了腳步。一炷香的功夫他就來到了山門之下。抬頭向山上望去，只見道觀廊檐聳立，氣勢宏偉。“長松觀”三個大字刻在山門的石牌上，果然像李長松所說，石牌下圍著不少人，幾個道人像是維持秩序，垂手站立在山門兩邊。石牌左側坐著一個頭發花白的道士，形容消瘦、道風清骨。
    吳辰非擠上前去，對著這個道人深深一揖。“道長在上，在下吳辰非這廂有禮。我是想到長松觀學道，還望道長能夠成全。”
    椅子上坐著的，是長松觀的知客。見吳辰非過來行禮，也打個稽首，說了句：“無量天尊，你可是也想來闖關做烏虛道長徒弟的？”
    吳辰非笑了笑，據實相告。“在下要來學道之時，尚不知烏虛道長收徒之事，只想入觀學道。”
    知客一愣，這兩天下來前來長松觀拜師的人不少，可像他這樣，不是沖著烏虛道長名氣來的還真沒見到，所以忍不住上下打量了一下吳辰非。
    其實吳辰非這樣說，并不是故作深沉，而是實話實說。他想學道，很大程度上是因為自己從小便喜歡那些仙道之奇，再加上看到皎羽這樣的獸禽也可得道，心中更是萬分向往。可他并不想做烏虛的徒弟，他知道皎羽就是被這個道人所傷，所以心里對他甚為排斥。
    知客看了看他，凝神想了一下。“烏虛道長收徒，是可以不出家修行的。如果不是做他徒兒，想入觀學道就必須出家，小兄弟是想好要出家的嗎？”
    吳辰非自從被家里趕出來，已經無家可歸，就算不出家只做徒弟，他也沒地方可去。所以當知客如此一問，他便堅定地回答：“是，在下愿意出家。”
    知客道人見他心意已定，便呼了聲道號，站起身來。“既然如此，小兄弟就隨我去見一下道兄。”說完轉過身，對著身后的幾個道士交待了幾句，隨后引著吳辰非向道觀走去。
    走過山門處立著的石牌，吳辰非看到路邊放著三口大水缸。他好奇地指了指，向知客道人問道：“請問道長，這里因何放置水缸？”
    知客道人聽他詢問，便微微笑道：“這是烏虛道長收徒的三道關卡之一。”
    “哦？”吳辰非在村外就聽李長松說過，長松觀烏虛道長收徒設下三關，能全部闖過的即可收入門下。現在聽到知客道人說到這關卡，立時來了興趣。“道長可否詳細說明？”
    知客很耐心，邊走邊向他解釋道：“這是三關中的第一關，過關之人須在六個時辰內從十里之外的湖中取水裝滿這三個水缸，完成者即可過關。”
    吳辰非看到水缸邊放著一根扁擔和兩只木桶。木桶個頭不小，瘦弱的人挑起滿桶水會非常吃力，更別說還要來回往返十里的路程，看來只是這一關就會難倒不少人。
    “道長，那前來闖關的人中，可有通過此關的？”
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