燭光跳動，爆出個燈花。
    易楚拿剪刀剪了，柔聲問父親，“書中沒有診治法子？”
    易郎中搖頭，“書中只記載著能夠入藥，可解毒，治痢疾，并沒有提及危害之處。想來也是，罌粟自古罕見而且貴比黃金，怎會有人日日食用其膏汁以致于成癮而近乎癲狂？”
    “癲狂？”易楚無意識地重復一句。
    “嗯”，易郎中嘆氣，“陳馳原本身強體壯，否則也不會跟了商船到暹羅，先前還三不五時托人帶銀票回來，這三五年分文未見，連身子也敗壞掉了。”
    想到陳馳時而神情委頓、涕泗交流，時而叫喊吵鬧、頓足裂衣，七尺高的男兒瘦骨嶙峋像是病夫，易郎中又重重嘆了口氣。
    “那該怎么辦？”易楚也替父親發愁。
    “前陣子發病時，家里人還看顧著，不讓他傷到自己，這些時日，每當病發就用繩索捆了，看著可憐又可恨?！?br/>     易楚思量片刻，開口道：“不如用些安神鎮定的藥物試試。”
    “我開了些安神丸，不過也是治標不治本?！币桌芍星魄聘?，催促道，“天色不早，你歇息去吧?！?br/>     “嗯，爹也早些安歇?！毕肓讼?，又道，“明日雜貨鋪顧大叔出殯，我過去幫忙。爹若應付不來，就叫阿齊，不能由著她的性子耍懶。”
    易郎中聞言笑笑，“阿齊心不在此，且由她去。這些日子她招惹你了？你是長姐，盡管教導她?！?br/>     易楚倒不好在父親面前說妹妹壞話，只笑道：“她沒惹我，還是跟往日一樣，干活的時候挑三揀四?！闭f完，自己也覺得不好意思，朝父親行禮出去。
    ******
    顧家跟易家一樣，都是一進的院落，不過是顧家的倒座房改成了雜貨鋪，又因孩子多，在正房后面加蓋了三間后罩房。
    易楚去時，顧家院子里已站了不少人。顧大嬸一家四口穿著孝衣孝帽哭得上氣不接下氣。
    剛過辰正，顧家大哥穿著一身白布孝衣傻乎乎地在靈堂前打起白幡，大弟弟顧琛捧著靈牌緊隨其后，接著是顧大嬸顧瑤以及近支的親屬拿著哭喪棒排成兩行。
    穿著賀衣的杠頭打一聲響尺，叫道：“請起?！北娙朔怕暣罂?，吹鼓手敲打著嗩吶、云鑼，杠夫們將靈棺抬出靈堂，走到門口，一位老者遞過只瓷瓶，吩咐顧家大哥摔在靈前。
    一行人嚎啕大哭著趕往墳地。
    易楚算不上親戚，也不是至交，不需要跟去墳地，就留在家里跟隔壁的吳嬸子等人準備飯食，安排席面。
    等出殯的人回來用過飯，易楚又幫著收拾碗筷，把借來的桌椅板凳杯子碟子還回去，直到酉初才算安頓下來。
    顧瑤拉著易楚，哽咽不止，“這次多虧了你，要不是你提醒，那個黑心的李掌柜就要遠走高飛了。你不知道，衙門的人去他家時，他家婆娘把東西都收拾好了，只等天黑找個地方藏一夜，第二天出城?！边呎f著，邊給她福了福。
    “我也是一下子想到了，當不得謝?！?易楚忙扶起她，關切地問，“顧大叔這一去，你們有什么打算？”
    “我爹原本帶的八十兩銀子追回來了，衙門老爺又開恩許給我們五十兩。我娘說家里沒了主心骨，雜貨鋪指定開不成，干脆就把貨品盤出去，也能出脫十幾兩銀子。我舅舅答應托人到城外買幾畝地，到時候有點出息供著我們嚼用，加上我跟我娘做針線也能添補一二。”顧瑤說著，從荷包里掏出只銀錠子，“這是當初跟你家借的五兩銀，等明兒我再過去跟易大叔道謝?！?br/>     看她神情，雖然悲傷卻不見絕望，顯然將來的生活已經仔細考慮過，便收了銀子，又問：“你不是定了十月的婚期，在家也沒多少日子了？”
    顧瑤沉默會，才道：“已經退親了，我本想守三年孝，可那家人卻讓我百日內嫁過去。你看我們家這情況，病的病，小的小，我哥就跟個孩子沒兩樣，我真走了，一家人都靠我娘，她哪能撐得住？那家人說兒子已經十七了，等不了三年，所以打算退親，等我爹過了三七就把庚帖還回來?！?br/>     易楚黯然，再過三年，顧瑤也是十八九歲的大姑娘了。
    兩人再說一會話，易楚也便告辭了。
    第二天，顧瑤果然帶著她的大弟弟顧琛來了，還帶著一籃子針頭線腦、油鹽醬醋等物，“鋪子里的，賣了大半，留了些自家用，易大叔別嫌禮輕?！?br/>     如此一說，易郎中倒不好推辭，吩咐易楚收了。
    顧瑤卻又讓顧琛跪下，“先前多虧阿楚妹子，這兩天又是易大叔早晚給我娘把脈看病，都說是患難見真情，您的大恩我顧家沒齒難忘?！币搽S著顧琛跪在一旁。
    “這本是我分內之事，當不得顧家侄女如此大禮?！币桌芍胁槐銛v扶，只拉著顧琛，卻讓易楚去扶顧瑤。
    顧瑤掙脫易楚的手，仰頭望著易郎中，眼眸里珠淚盈盈，“我爹出事就是吃了不認字的虧，要不是指望李掌柜幫忙看文書定契約，也不會跟約他一道去杭州。我有個不情之請，能否請易大叔空閑之余教阿琛認字。也不讓大叔白教，阿琛就留在醫館，給大叔端茶倒水，掃個地跑個腿?！?br/>     沒想到顧瑤竟有這樣的想法，易楚一愣，易齊已沉下臉，附在易楚耳邊竊竊私語：“算盤打得真精，學識文斷字不說，還想偷學爹的醫術。她爹就是想白用李掌柜才吃了虧，她還來這一套?！?br/>     易楚也不想收留顧琛，一是顧琛已經十歲，算是半大小子，進出總歸不方便。榮盛雖也是男子，但他來醫館時，易楚才七八歲，沒太多避諱。最重要的是易郎中本就忙碌，既要坐館還得出診，隔三差五需要上山采藥或者去別處買藥。倘若，再教導顧琛認字，恐怕連歇息的工夫都沒了。
    本能地，易楚便想替父親推辭。沒想到易郎中卻溫和地開口，“也好，如此我也能多個幫手，以后就未正來吧，這會能空閑些?！?br/>     顧瑤大喜，拉著顧琛連磕了三個響頭才起身。又對易楚姐妹施禮，“阿楚，阿齊，我弟弟不懂事，以后麻煩你們多擔待些?！?br/>     易楚勉強笑笑，“應該的?！币R卻扭過頭，裝作沒聽見。
    易郎中拍拍顧琛的肩，“你先回去，等過了頭七再來。”
    等兩人告辭，易齊才轉過身，跺著腳氣急敗壞地說：“爹，您干嘛答應她？顧琛大字不識一個，在醫館能幫什么忙，還不是白用咱家的紙筆。爹，您不收束修可以，但筆墨銀子可不能不要。”
    易郎中樂呵呵地看了看易齊，又望向易楚，“你們只姐妹兩人，出嫁后也沒個兄弟撐腰。這樣一來，顧琛與我雖然沒有師徒名分，總有師徒情分在，以后你們需要娘家人出面，顧琛也能說得上話?！?br/>     父親竟是為自己打算……易楚心下觸動，剛要開口，就聽易齊易齊卻快言快語地說：“爹想得也太長遠了，誰知道顧琛能不能靠得住？爹放心，以后我給姐撐腰，用不著姓顧的?！?br/>     易楚莞爾，“你比我還小呢?！?br/>     易齊嘴一撇，“，才小一歲，而且我可不像你那么容易被人欺負?！痹掝}一轉，扯住易郎中的袖子，“爹，既然顧琛來幫忙，那中元節我跟姐要去廟會玩，好不好？好不好？”
    易郎中看著兩個如花似玉的女兒，溫聲笑道：“好，多帶點錢，想買什么就買什么。”
    七月十五中元節，是陰間鬼魂出來放風的日子。這一天，各大寺廟都會做法事或者請高僧講經，普渡無主游魂。而寺廟周圍會有廟會，賣些日常百貨、綾羅綢緞、筆墨紙硯等，也有風味獨特的小吃和雜耍武術，非常熱鬧。
    易齊說的廟會則是護國寺廟會。廟會從護國寺一直延伸到口袋胡同，綿亙三里長，是京都規模最大的廟會之一。
    易楚姐妹還從來沒去過廟會。
    轉眼間，中元節到了。
    易楚起了個大早，早早做好了飯，沒想到易齊也起得挺早。易郎中故作驚訝道：“咦，現在已經卯正了？怎么天亮得這么晚?！?br/>     易齊羞惱道：“爹就知道打趣人，回頭爹的扇子套破了，我可不管。”
    易郎中好脾氣地笑笑，“好了，你們快些吃飯，吃完了早點出門?！?br/>     易齊無心吃飯，三口兩口喝完粥就回屋梳妝。易楚則細嚼慢咽等到易郎中吃完，將碗筷收拾了才回房。
    等到裝扮完，易齊已經在院子里等著了。
    她穿了用海天霞色絹紗裁成的羅裙，[邊用了白紗，裙間也點綴著白紗，行動間如柳隨風。頭發梳成雙環髻，了兩支大紅絹花。絹花做成牡丹狀，用金線密密地鑲了邊，在陽光下熠熠生輝。
    反觀易楚，穿著淡綠色繡粉色纏枝梅的半臂，月白色挑線裙子，也是雙環髻，卻插了對丁香頭的銀，耳朵上綴著小小的銀質耳釘，清清爽爽，象是凌晨初綻的玉簪花。
    見易楚出來，易齊臉上漾起嬌媚的笑容，輕快地迎上前。
    她靠近的瞬間，易楚敏銳地聞到了一股香氣，香氣綿長亙柔、芬芳怡人，遠非易齊平常所用的胭脂可比。
    細細看上去，她眉間描了螺子黛，面上蜃跑岳蚍郟緣厴瞬汶僦r灼肫匠＞桶丈柿戀囊律潰聳備嵌艷奪目，就像盛開的牡丹花。
    這樣的易齊讓她感覺有點陌生。
    易齊輕輕拉起易楚的手，“姐，快走吧，胡玫許是等急了。”
    易楚微笑著點點頭。
    胡玫正等在杏花胡同口。
    她今天也特意裝扮了，穿淡粉色薔薇f子，鵝黃色的羅裙，臉上不知是敷了粉還是因為閉門不出的關系，臉色白皙了許多，很是俏麗。
    易楚正要上前招呼，眼角瞥見墻角穿著嶄新v褐的胡二，臉色突變。
    胡玫急忙解釋，“我沒讓二哥來，可他非得跟著，說廟會上人多，咱們三個女孩子，要是被沖撞了就不好了……要是你們不樂意，我就讓他回去?！?br/>     易楚轉念一想，胡二說得也有道理，人多的地方，有個男子在旁邊更安全些，便欠身朝胡二施了個禮，“勞煩二哥?！?br/>     胡二正望著易齊錯不開眼，根本沒聽到易楚的話，被胡玫一扯，猛地漲紅了臉，“嘿嘿”笑了聲，不知該回答什么。
    易楚見狀，悄悄將易齊拉到自己左手側，離胡二格外遠了些。
    易齊卻渾然不覺，只顧著四處張望，似乎在尋找什么……