雖是正午，一天中最熱的時(shí)候，油坊胡同西北側(cè)的棗樹街仍是織喧鬧不止，推著簡易木車的商販站在樹蔭里，掀開衣襟扇風(fēng)，一邊大聲地叫賣貨品。頭上包著青花頭巾，面前擺著竹簍的婦人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。
    相對這些路邊攤，街道兩旁店鋪的伙計(jì)則愜意得多，可以搖著蒲扇等待客人上門。
    油坊胡同附近盡是平民，棗樹街的店鋪?zhàn)匀灰彩菫槠矫穸O(shè)，雖然吃的穿的玩的用的一應(yīng)俱全，但也都是普通貨品，既沒有錦緞寶石等奢華品，也沒有古籍珍本等稀罕物。
    棗樹街西頭有家極不起眼的面館，跟其它鋪?zhàn)右粯樱彩乔邦^店面后頭居家的格局。店面不大，僅擺了六張長木桌。店里連掌柜、鐺頭加伙計(jì)才只三人。因已過了用飯時(shí)辰，店鋪里客人不多。掌柜坐在柜臺后面，頭耷拉著，瞇起眼睛打盹，伙計(jì)精神到是十足，拿著抹布將桌椅板凳擦得纖塵不染。
    角落里有三四位挑腳漢子湊在一桌閑談，從天南說到地北，不知怎地就提到趙家的慘禍。
    “前幾天我表叔的兒子上門要求當(dāng)護(hù)院，幸好功夫不行被推辭了，否則還不定能不能留條命。”
    “誰能想到，這一向顯貴的人家說敗就敗了，也不知犯了什么事？”
    “聽說是……”一人壓低聲音。
    掌柜不動(dòng)聲色地側(cè)了側(cè)頭，聲音便清清楚楚地傳到他的耳邊，“床底下的箱子里全是金元寶，得有好幾萬兩。”
    “他奶奶的，”另一人驚呼，“這么多錢，得幾輩子才能花完？”
    切，一群井底蛙，金元寶算什么，翡翠玉石才叫珍貴。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下頭假寐。
    幾人說的唾沫橫飛，冷不防青灰色的門簾被撩起，從后門走進(jìn)一人。
    那人身形修長，身著鴉青色杭綢長袍，腰間束條極尋常的玉帶，除此之外袍身上下全無裝飾。墨發(fā)用同色綢帶高高束起，沒帶珠冠，也無皂巾，只緊實(shí)地插著只玉簪。
    甚是普通的打扮，面色也平靜，唇角帶著淺笑，可與生俱來的冷肅卻讓屋內(nèi)的溫度驟然冷了幾分。
    挑腳漢子面面相覷，收斂了神情，再不敢大聲喧鬧。
    小伙計(jì)扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：“東家。”
    辛大人淡淡開口，“來碗素湯面。”
    “好來，”伙計(jì)應(yīng)著，扭頭沖廚房喊了句，“東家要碗素湯面。”
    廚房傳來鐺頭的應(yīng)答聲，“知道了，寬湯重青，不加芫荽。”顯然很了解他的口味。
    辛大人笑笑，在靠窗的桌邊坐下。
    窗口正對一棵柳樹，柳葉被熾熱的炎陽曬得沒精打采，枝頭的知了卻叫得極歡。
    沒完沒了，單調(diào)而枯燥，令人心煩意亂。
    素湯面很快地端上來，細(xì)長的面條，澄清的湯汁，因辛大人不吃芫荽，鐺頭便用了黃瓜當(dāng)澆頭，配著蛋花，看上去甚是可口。
    辛大人卻毫無食欲，用筷子挑了兩根，又頹然放下。
    詔獄的情形仍在他腦中，揮散不去……平步青云，十年連升三級的趙鏡，面容憔悴卻美貌不改的趙四奶奶。
    他看得分明，那日緝捕趙鏡，錦衣衛(wèi)尚未動(dòng)手，趙鏡先誅殺了兩個(gè)孫子，又一掌擊在趙七前胸。若不是余鵬手快搶過趙七，那個(gè)嬰孩恐怕也會(huì)當(dāng)場斃命。
    趙七是傷在親生祖父手下，那傷藥，她愿意用也罷，不愿也罷，即便趙七死了，與他又有何干？
    到如今，余家已跟他毫無瓜葛。
    只是這種煩躁的情緒卻是許久不曾有過了。
    既是沒胃口，索性便不吃，只悵然地望著窗外。
    忽而，一陣清風(fēng)拂來，穿過粗木格子，直直地?fù)湓谒樕稀Ａu動(dòng)中，一道俏生生的身影吸引了他的視線。
    月白色的小襖，青碧色的裙子，裙擺用銀白色絲線勾勒出一圈玉蘭花，裙下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)一雙淡青色布鞋，腳步挪動(dòng)間，身姿俏麗若翠柳，裙裾晃動(dòng)似碧波，就象適才那陣微風(fēng)，讓人神清氣爽。
    女子輕盈盈地進(jìn)了路邊的綢緞鋪。
    這身形有些熟悉，卻想不起在哪里見過。
    他記性極好，但凡見過的人總不會(huì)輕易忘掉。
    辛大人蹙起眉頭，目光直盯向綢緞鋪。
    不過半刻鐘，女子抱著塊寶藍(lán)色尺頭出來。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。
    鵝蛋臉，肌膚瑩白如她裙邊的玉蘭，微微透著紅潤，額前的細(xì)發(fā)因汗?jié)褓N附在額頭，那雙清亮透徹的眼睛便越發(fā)分明。
    唇角微微揚(yáng)起，腮邊的梨渦蘊(yùn)含著親切的笑意。
    辛大人恍然，這不正是濟(jì)世堂易家那個(gè)女子？
    到底是出身市井人家，在大街上公然與男子談笑……而且，出門也不戴帷帽。
    因已認(rèn)出她來，便覺得失去了趣味，辛大人復(fù)拿起筷子，三口兩口將冷掉的湯面吃了。
    伙計(jì)撤下碗筷，端上一杯溫茶。
    茶里放了艾葉汁，有股苦澀的清香，是他慣常愛喝的味道。
    不禁又想起濟(jì)世堂，小小的兩間倒座房，收拾得整潔有序，屋里總是一股淡淡的艾草香，有種令人心安的感覺。
    聞起來就感到親切，就如易楚腮邊兩只小小的梨渦，很舒服。
    一杯茶飲盡，辛大人已完全安定下來，再?zèng)]有先前那種莫名的煩躁不安。
    易楚回到家時(shí)，易郎中恰好午休醒來。
    瞧見她手里的尺頭，又看她滿臉的細(xì)汗，易郎中情知她是替自己買的料子，心下感動(dòng)，溫聲將她叫到書房，遞了把折扇過去。
    易楚沒接扇子，卻掏出帕子擦了擦臉，笑盈盈地說：“爹扇吧，我不熱。”
    易郎中并不勉強(qiáng)，待她順過氣，倒了杯溫茶給她，“十月十八是你的生辰，別只顧著爹，抽空給自己做身鮮亮的衣裳，到時(shí)也請左鄰右舍的嬸子大娘來坐坐。”
    “算了，也不是什么大事，不用操辦……辦一場得三五兩銀子。”易楚對及笄禮一直心有向往，可思及家里的狀況，又不舍得花費(fèi)太多。
    易郎中笑著搖頭，“怎么不是大事，女兒家最重要的就是及笄。過了十五，你就該……”
    易楚心頭一顫，猜到了父親未說完的話。
    過了十五歲，就能嫁人了。
    萬晉朝的女子通常十二三歲開始說親，十四歲上差不多就能定下來。定親后，女子就很少出門，要窩在家里繡嫁妝，等及笄禮一過就出嫁。
    有些寒門小戶不愿意女兒早嫁，想留在家里多干兩年活，可也是提早就說定了人家。
    象易楚這般年紀(jì)尚未定下親事，已經(jīng)算是晚的。
    果然，易郎中沉默會(huì)，開口道：“榮家家里開著三間鋪?zhàn)樱袀€(gè)會(huì)讀書的兒子，明年要下場，聽說把握很大。兩個(gè)女兒嫁的也好，有一個(gè)還當(dāng)官差。家境跟門風(fēng)都是好的……榮盛雖然不象有大作為的人，可性情老實(shí)。你一向有主見，多提點(diǎn)著他，雖是累，可凡事能自己做主，不受氣。而且，他不是長子，繁瑣的家事落不到你頭上……再一層，他與我總算有師徒的名分，不會(huì)苛責(zé)你。唯一不妥當(dāng)?shù)氖牵瑯s盛的身子弱了些，經(jīng)不得勞苦……”
    若不是榮盛身子不好，榮家也不會(huì)求娶易家的女兒。
    他們是為了有個(gè)懂醫(yī)的兒媳婦來照顧兒子。
    而易家……易楚明白，父親替她選這么一門親事，并非只為了將來易家有后，也是深思熟慮為自己思量過，何況榮盛并非有惡疾，只是身體虛弱，榮家不愁吃穿，總會(huì)養(yǎng)著他，遂低頭輕聲道：“爹做主便是。”說著，臉上已露出緋紅的羞色。
    易郎中見狀笑了笑 ，“既如此，我找個(gè)日子讓榮家來提親……回頭你問問隔壁吳嬸子嫁妝都要準(zhǔn)備什么東西，早早打算起來。你是我的女兒，嫁妝可不能太寒酸。”邊說邊從書桌最底下的抽屜掏出一只匣子，打開鎖匙，里面是個(gè)紅綢包，再打開，卻是支人參。
    人參約尺許，須長而韌，毛根肩頭的橫紋密且深，看上去很有些年頭。
    易郎中將紅綢包遞給易楚，“這還是當(dāng)年你祖父親手挖的參，到現(xiàn)在只剩下這一支，約莫能值百兩銀子，你到正陽門回春堂賣了，去銀樓打套合適的頭面，余下的都添置成物品給你當(dāng)嫁妝。”
    “我不要，”易楚忙推辭，“這是救人的東西，還是爹收著……再說，還有阿齊，留給她吧。”
    易郎中臉色沉了沉，將人參仍包好放到匣子里，連同鑰匙一并塞進(jìn)易楚手里，“給你的就是給你的，阿齊還小，等把你的事辦完了再說。”
    易楚見父親神情嚴(yán)峻，不敢再推拒，只好收下，卻并不打算賣掉。在她看來，這支有年頭的老參比起衣物首飾，顯然更珍貴。
    從書房出來，易楚不經(jīng)意地朝醫(yī)館瞥了一眼，透過洞開的窗戶，看到榮盛正站在藥柜前整理藥草。
    許是感受到她的目光，榮盛抬頭看過來，對上易楚的視線，又連忙避開。可瞬時(shí)變紅的耳根卻清楚地落在易楚眼底。
    易楚的臉也是熱辣辣地燙。
    想必，他也知道兩人要定親的事了。這樣相處還真是尷尬，看來以后要少到醫(yī)館去，免得被人說閑話。
    易楚回到東廂房，尋了個(gè)穩(wěn)妥的地方將匣子藏好，又將才買的尺頭平鋪在長案上，拿著剪刀按易郎中的尺寸裁好。
    剛直起身，就聽院子里傳來嬌滴滴的聲音， “榮盛哥，過來搭把手……”