曹云昭跟他關系極好, 認識多年，印象里的白九對什么都不太在乎，到手的文玩古物, 把玩一陣他們互相交換也是常有的事兒，他要是看上什么問白九討要，也一準能行, 這還是頭一回沒要到。
    越是這樣，曹少爺越發好奇了，拿視線打量了白九身后的那個少年，除了模樣出挑了些，其余好像也沒什么特別。
    白九爺陪著貴客來找黃明游，只因曹云昭身上帶了一封書信, 要親手交給黃先生。
    曹云昭一瞧見黃明游, 先過去問好：“先生好，兩年沒見, 您身體還好？我帶了好些遼參, 一會送去小廚房，做您最愛的小米遼參粥。”
    黃明游當初教過曹、白兩家的少爺，是后來才去了白容久身邊，因此曹云昭也喊他一聲先生。黃明游瞧見自己學生也是笑容滿面，笑呵呵道：“難為你還記得，不過這里的廚師沒有全德齋的好，恐怕做不出那樣的好味道。”
    曹云昭笑道：“我也是這么想，來的時候特意把全德齋的大廚一同帶來了，先生好久沒吃他做的菜了吧？中午讓他露一手，好好做幾道您老愛吃的菜。”
    黃明游聽了有些驚喜，連連點頭。
    白九爺在一旁道：“光亭這次來費了不少心思, 柴雪河也是他特意從北平請來的。”
    “哦？”黃明游看向學生欣慰道，“光亭有心了。”
    曹云昭客氣道：“哪里的話，先生喜歡就好。”
    白九爺又道：“光亭路上還說，懷念讀書那會陪您下棋的時候。”
    曹云昭：“……”
    黃明游果然來了興趣：“光亭啊，巧了，我這還真有昨夜沒下完的半盤棋呢，走走，你這么一說我就忍不住一時技癢，你陪我去下完那半局！”
    曹云昭面上笑容扭了一下，但勉強維持住了，看了旁邊一個勁兒使眼色，九爺當沒看見。
    曹云昭開始拖人下水：“白九也去吧？你下的比我好，坐在旁邊當裁判。”
    黃明游擺擺手，不肯答應：“不要他，他下棋路子不正統，落子都不按棋譜來，光亭啊，咱們下棋去。”
    曹少爺苦著一張臉跟著老師去了。
    謝璟在一旁看著，一直沒吭聲，只是等人走了忍不住視線又追著背影看了一陣，回過頭來正好被九爺抓了個正著，心里莫名發虛。
    九爺擰眉，問道：“你也想回去下棋？”
    謝璟使勁兒搖頭，他不想。
    九爺難得出來在園子里逛一趟，左右沒人，就同謝璟一邊走一邊欣賞雪景。
    路邊的一叢樹上結了紅朱果，一嘟嚕一串兒，豆粒大的小果子，紅彤彤的頂著一點雪，一只長尾巴山雀飛過來踩在細樹枝上撲簌簌弄下好多落雪。
    謝璟折了兩枝最鮮亮的，打算捧回去，探頭回來的時候九爺伸手替他擋了低處樹枝，叮囑道：“彎腰。”
    謝璟身手靈巧，貓腰退出來，拿了手里的紅果給他：“爺，這些拿回去擺在書房，我瞧了，這些最漂亮。”
    九爺笑了一聲，點頭應了，又抬手給他整理了一下被樹枝勾得翹起來的一撮兒頭發，隨口問道：“剛才怎么一直盯著客人瞧，好像認識一樣。”
    謝璟唔了一聲，低頭看紅朱果：“不認識，就是想看看爺等了一上午的人是什么樣的。”
    九爺：“現在看到了，覺得如何？”
    謝璟揣摩著他的心思，試探道：“也就還行？沒爺好。”
    九爺抬手輕輕給他拍掉肩上落雪，道：“你不知他厲害，等過段日子回了省府，接觸多了就知道了。”
    白九爺冬日不常出門，轉了一小轉賞完雪，就回去了。
    謝璟跟在他身后。
    他對九爺情緒感知敏銳，剛才在他說那句話的時候，能感覺到爺挺高興的。
    謝璟仰頭看他背影，眼睛微微彎了一下，現在的九爺也是他以前沒瞧過的，原來這位也有過爭強好勝的時候，嘴上說著曹云昭厲害，但如果他剛才真順著夸，估計就要被彈腦門了。
    東院。
    曹云昭確實有幾分本事，硬是拖著沒下棋，而是跟黃先生談起了公務。
    謝璟陪著九爺進去的時候，曹云昭正在當說客，勸黃先生去北平一所大學當職。
    曹云昭：“先生，蔡校長也是求到了我這里，新式學校剛剛興辦，院系都不齊全呢，實在缺人。”
    黃明游手里拿了一封信，已經拆開看過了，他那位老朋友在信里苦苦哀求，只求黃明游移步北平，差點要親自跑來接一趟了。這事兒也不是一天兩天，早在半年前，北平新建大學的時候對方就開始找他了，三番五次寫信來請他去講課，黃明游只推辭了，送字送書送學生，就是不肯離開北地一步。
    黃明游此刻也是一樣的說辭，笑呵呵道：“你回去幫我同他說，我在這里還有更重要的事要做。”
    曹云昭摸摸鼻尖，笑了一聲：“蔡校長也猜您會這么說，他讓我帶了第二封信。”
    第二封信送過來，黃明游拆開一瞧都樂了，對方郵寄了一張戲票，上書三個大字：《空城計》。
    這是哀兵之計唱不成，又開始想其他招數，知道黃明游喜歡看戲，特意找了最好的一張票子想讓他動一動惻隱之心，再則也是標明自己這邊已唱起了“空城計”，向他求援。
    黃先生看著戲票確有幾分動心，青河這邊什么都好，民風淳樸且九爺提供的書也充足，只是劇院太少，名角兒也不來這走動，想聽場戲實在是難。
    九爺進來的時候，剛好聽到這句，開口道：“不如我讓張虎威送先生去北平待些日子？”
    黃明游搖頭道：“那不成，我來這里是幫你，豈能為了這點小事就走，那還像個什么話。”
    曹云昭打了圓場，做出一副羨慕樣子，嘆氣道：“白九，我可真要嫉妒你了，家里給錢給機器，隨著你折騰，這會兒連老師也幫著你，噯，也不知道我什么時候才有這樣的福分。”
    九爺唇角微微揚起一點，不理他貧嘴，坐下又問了北平大學的事，曹云昭身上沒有職務，閑人一個，到處游玩，對北平的事兒清楚，就同他大概講了一下。
    黃明游問：“可是要送二少爺去念大學？”
    九爺搖頭：“他我另有安排，年后隨我去省府。我記得去年留洋落選的一人，姓杜，學習刻苦人也機靈，讓他去考一下試試，或許是條出路。”
    黃明游：“那孩子我記得，底子不錯，應當沒什么問題。”
    九爺喝了一口茶，又吩咐了身邊人道：“此外再拿一萬銀元，以先生名義捐贈北平名校，就說黃先生事務繁忙，委實抽不開身，略表心意。”
    旁邊黃明游還沒開口，曹云昭已經替北平的老教授作揖，笑容滿面沖白九拜了拜，道：“那敢情好，我先替蔡校長謝過你，這可當真解了燃眉之急，眼下處處用錢，蔡校長還兼了一份公職，兩邊跑呢。”
    謝璟端了一盤海棠果和酥糖放在那，九爺順手撿了兩顆色澤紅潤的海棠果塞他手里，謝璟低頭接了，站在后面默默啃著吃。
    曹云昭視線忍不住瞟過去兩次，看久了，倒是覺得這小孩挺耐看，對方吃果子，他視線又忍不住落在那一雙手上，順著一路看到微微張開的唇和咔嚓啃果子的小聲，一時也分不清是海棠果紅些，還是這少年的唇更甚。
    九爺在那說話，曹云昭聽在耳中字字清晰，卻一時反應不過來是什么意思，對方喊了他名字，才晃神道：“啊？哦哦，對。”
    九爺微微靠后，招手讓身邊小孩湊過來，略壓低了一點聲音吩咐：“曹公子吃不慣海棠，去小廚房另拿些果子。”
    謝璟端著要走，曹云昭舍不得他走，忙叫住道：“哎哎，我能吃，拿一個來我嘗嘗。”
    謝璟有些疑惑，伸手遞過去。
    曹云昭隨便拿了一口，剛放進口中咬了一下，就酸得口水都出來了，那一口果肉都沒能咬下來就悻悻放了果子回去：“我這牙不太好，算了，不吃了。”他看了謝璟幾次，忍不住問：“不酸？”
    謝璟搖頭，他覺得挺甜的。
    九爺在后面又喊了他一聲，謝璟轉身出去了，厚布簾落下發出輕響，腳步漸漸遠了。
    曹云昭厚著臉皮道：“白九，你這人當真不能借我？我就用兩天，義演結束之后立刻還你。”
    九爺道：“他不會演也不會唱，你確定兩天就能上臺？”
    曹云昭笑嘻嘻道：“那就多借我一段時日，說真的，我票戲這么多年，閱人無數，你身邊這個小謝確實是個好苗子，放在你身邊也不過就是端茶遞水，你留著也無用，不如讓給我罷，我送你一百畝茶園如何？或者上回你看中的那座山？”
    九爺放下茶杯，臉色微冷：“你來我這打秋風沒夠了？”
    曹云昭不怕他，站在那正氣稟然道：“這是哪里的話，什么打秋風，我是來拜財神。”
    小廚房里，謝璟正在認真挑果子，壓根不知道花廳那邊為他差點要吵起來。
    中午吃飯的時候，謝璟給送了一回熱黃酒，就沒再進去了。
    小廚房里的大廚今日有些憋屈，因為中午的菜肴沒讓他動一點手，全是曹云昭帶來的那位大師傅親手烹飪，對方眼高于頂，這邊小廚房里的也不遑多讓，不過做個中飯的時間，已硝煙彌漫。
    謝璟過去幫了一會忙，被那位大師傅客氣勸回來，對方還帶了自己的徒弟，一點都不用他們操心。
    小廚房里的人拽著謝璟坐在一旁，憤憤道：“小謝甭管他，我這是兩年沒回省府了，墜了名頭，當初誰不知道我‘張一刀’的名號！”張師傅最擅刀工，結果對方不讓他摸案板，實在氣不過。
    另一個人湊過來低聲道：“我瞧見他們帶了調味包，趁他們沒注意的時候聞了一下，里頭至少五六種香料。”
    “不對，我也聞了，不止那么點，好像還有桂花陳皮……”
    謝璟端了一碗飯，夾了些菜，豎起耳朵一邊聽一邊大口吃飯。
    他正在長身體，吃什么都香。
    沒一會，又有人過來傳話，讓小廚房的張師傅給做骨頭湯。
    張師傅得意起身，拎著菜刀和牛骨就過去了。
    全德齋的大師傅剛想接過，張師傅就攔了下，抬高了下巴道：“你知道這是給誰做的嗎？起開，用多少鹽和料酒都不知道，別耽誤我做事！”
    他氣勢太足，對方猶豫一下，愣是沒敢攔著。
    小廚房里的師傅大刀闊斧剁骨頭，下了十成的功夫做了一碗濃香骨頭湯，拿托盤高高興興端去給謝璟，一邊看他小口喝一邊問：“怎么樣，鹽淡如何？”
    謝璟點頭，只說好。
    張師傅立刻就得意起來。
    別的不好說，這骨頭湯他可是足足做了半年，小謝喜歡什么口味兒，他一清二楚！