黃明游住的院子很快就到了，東廂房那邊還有一個小角門，兩邊住著互相不影響。尤其是東廂房連著小街，出去走不多遠，就是兩家雜貨店和菜攤，買東西很方便。
    張虎威幫著他們一老一少收拾了院子，家具盡數搬進去，他們東西少，顯得整個房間干凈敞亮。
    寇姥姥住在大房間，謝璟就住在隔壁，住了一個小單間兒，院子里還有一眼水井，瞧著木桶大半新的成色，都是能直接用的，不必換。老太太又去廚房轉了一圈，之前張虎威一口一個“小廚房”，她只當真的很小，沒想到比她們之前住的里間還大，窗明幾凈，灶臺一旁的碗柜上擺滿了剛買來的米面油鹽，還有好些作料，以及一只罩在籠子里的小公雞。
    小單間里，張虎威幫著謝璟一起扶小李子過去坐下，讓他仰躺在床上，略微看了他胳膊上的傷。
    小李子胳膊上有瘀傷，也有一點鞭子的痕跡，極細的幾條交叉而過，但是帶著倒刺，刮下一層血肉，看起來是在可怖。
    小李子咬牙道：“我身上，都是這種……我不想脫衣服。”
    張虎威看了下，留了一瓶藥酒和藥膏，囑咐謝璟道：“給他把傷口清洗干凈，然后再涂抹上藥膏，有淤血的用藥酒揉開，我瞧著沒傷到骨頭，大約休養幾日就能好了。”
    謝璟接過藥，應了一聲。
    院子里，寇姥姥系了圍裙出來，熱情留他們吃飯，“我不知道你們準備的這般周全，東西齊著呢，大家伙留下一起吃頓飯吧？”
    張虎威笑道：“不了，我還有事，得回九爺那去。”他是九爺貼身護衛，輕易不會離開。
    寇姥姥不知這些，還在留客，張虎威就讓身邊倆人留下。這兩個漢子身形高大，跟張虎威是同鄉，平日里叫他一聲師傅，倆人今天沒出多少力氣就白吃謝家一頓飯，一時都有些不好意思起來。
    寇姥姥熱情招待，給他們先煮了酒釀甜湯，東西不多，但味道好，幾個人喝了都夸。
    中午吃得豐盛，廚房那只小公雞留著沒什么用，寇姥姥加了一大把木耳蘑菇，拿青辣椒爆炒了，燉了一大鍋小雞燉山蘑菇。另外還炒了一道木耳雞蛋，還有一盆燉白菜豆腐，都是家常菜，飯也是一大桶米飯，量大實惠，管飽。
    寇姥姥做飯手藝沒得說，幾個人吃了都夸好，尤其是那道小雞燉山蘑，里頭湯汁特別入味，雞骨頭都酥了，辣乎乎的湯汁拌飯，大米飯的香氣和雞湯的濃香混在一處，吃得人滿嘴生津，嘴上油光锃亮，幾個人一直把整桶飯都吃光了才罷手。
    等人走了，謝璟去給小李子上藥。
    小李子那邊小桌上也放著一份飯，跟他們吃的一樣，提前盛出來給他的。
    只是米飯換了米粥，寇姥姥特意給他煮了一份，擔心他身子弱，克化不了。
    謝璟來給他上藥的時候，小李子瞧著有些悶，脫了衣服趴在那，露出遍布傷痕的后背，除了臉上，身上哪兒都被拿細鞭子和木棍打過。小李子悶聲道：“謝璟，你會不會瞧不起我？”
    謝璟沒聽懂，問道：“什么？”
    趴著的人卻不肯再開口了。
    小李子只讓謝璟給自己處理了后背的傷口，其余的藏在棉被下面，沒讓謝璟來，堅持要自己擦。
    謝璟也不多讓，把藥遞給他，就起身出去了。
    他本身也不是多熱情的人，亂世數年，已經把他的性格都磨平了，如果說如今心口上還有一點熱血，還能有一點回應，那也只針對身邊最親近的人。
    小李子給他三枚銅板，這是“恩”，但恩并不代表“情”。
    恩可以回報，人情卻很難還清。
    青河白府，東院。
    張虎威回去把事情一五一十跟九爺匯報了一遍，他惜才因此對謝璟格外關照，忍不住皺眉道：“爺，那個小戲子有些問題，他跟謝璟說是近日打的傷，但我瞧著，傷口陳舊，不像是新傷，應該有些日子了。至于露了皮肉的，那鞭子卻是奇怪，半個手指肚那么細，帶著倒刺，要我說倒像是……”他聲音小了下去。
    九爺問：“像什么？”
    張虎威道：“像是暗門子里常用的手段，但也沒見打得這么狠的傷。”
    九爺翻了一頁書，看了一會，緩聲道：“盯著點，他年紀小，不懂那些。”
    張虎威答應了一聲，領命下去了。
    下午，謝璟提前回了東院。
    九爺顯然沒想到他能提前回來，招手過來問了他家里情況，又逗他道：“聽說中午的酒釀甜湯不錯？”
    謝璟道：“我一會就去帶一小罐回來，等晚上溫熱了，爺也嘗嘗？”
    原是逗弄的話，但小謝認真，把他說的每句話都聽到心里去，一雙眼睛澄澈如初，眼底不瞞任何事。
    九爺手指尖握著的筆動一下，笑道：“好，晚上一起嘗嘗。”
    晚上的時候，小廚房果然端上來一大碗熱氣騰騰的酒釀甜湯。
    九爺不愛吃太甜的東西，略嘗了兩口之后，就都給了謝璟。
    謝璟一天吃了兩頓酒釀，尤其是晚上這一大碗，吃下去肚子里暖暖的，大約是吃飽了太高興，嘴唇忍不住地上揚，瞧見什么都露笑，走上兩步又覺得怪，好像腦袋發沉，略微有些想瞌睡。
    九爺喊他一聲，謝璟好一會才抬起頭來，眼神迷茫。
    九爺招招手，謝璟慢慢走過去，差點一頭栽倒在九爺膝蓋上，勉強撐住了半跪半坐在九爺腳邊，扶著他膝上，抬頭懵懵懂懂看過去：“爺？”
    九爺手在他眼前晃一晃，吃吃笑道：“你喝醉了？”
    謝璟跟著重復：“醉了？”
    九爺覺得有趣，捏他臉一下，腳邊的小謝反應遲鈍，被捏了之后反應了片刻，慢慢把臉貼在九爺手心上，輕輕蹭了蹭，抱著他的腿閉眼睡了。
    外頭守夜的人進來，瞧見嚇了一跳，剛想說話就瞧見主座上的九爺拿手指比著“噓”了一聲，又指指謝璟，低聲道：“拿條毯子過來。”
    守夜的人連忙去了，拿回來之后，也不知道該給誰用，老老實實遞給了九爺。
    九爺順手給腳邊的小醉鬼蓋上，這人睡著了還緊緊抱著他不放，生怕他跑了一樣，放才他不過是起來拿了本書，謝璟立刻就要爬起來跟著，按都按不住。
    守夜的人等了一會，小聲道：“爺，那要不要我幫您把小謝搬到床邊去？”那邊好歹有個木臺，鋪厚點蓋個毯子就能睡。
    九爺使喚他去給自己拿了一摞書過來，一般翻看，一邊道：“不用了，我就在這里睡。”
    “可是……”守夜為難，這里就一個羅漢塌，比床鋪差遠了。
    大約是聽到聲響，腳邊睡著的人“唔”了一聲，掙動一下，九爺單手拿著書繼續看著，伸手過去輕輕安撫了一把，被呼擼了腦袋的小孩兒就又挨挨蹭蹭地繼續睡了。
    空氣里還有酒釀的甜味兒。
    守夜看了一會，心里不知道怎么的，特別想樂。
    小謝平日里不茍言笑，做事兒特認真，沒想到喝醉了之后跟只小狼狗似的，蜷縮成一團睡得還怪招人疼。
    謝璟睡了一夜，第二天天還未亮就醒了，他只是喝了困倦，多少還記得之前的事兒，臉上漲紅一片，爬起來就想走，沒留神被毯子絆了一下弄出了聲響。
    羅漢塌上睡著的人發出輕微鼻音，帶著笑意道：“這會兒想走了？過來，給爺暖暖。”
    謝璟慢慢蹭過去，不好意思地叫了他一聲。
    九爺掀開一角，讓他進來：“外頭還冷，在地上睡了一夜累不累？”
    謝璟鉆進去，覺得自己身上比對方還熱一些，搖頭道：“不累，爺房間里鋪著厚絨毯，挺軟和的。”他把九爺的手放在懷里，給他捂著，“爺還冷么？”
    九爺笑了一聲：“還行，比那天在雪窩子里暖和些。”
    謝璟心里升起一股憐惜，也不知道為什么，明明九爺比他高大，比他厲害，比他強上許多，他心里就控制不住地升起一種想疼他的想法，特別想為爺做些什么事兒，什么都好。
    謝璟捧著九爺的手哈了口氣，揉了兩下，又認真揣進懷里。
    白容久借著微微發白的天光看他，低頭瞧見小孩小心翼翼的樣子，像是在做什么大事，他撓了撓小孩下巴，逗他道：“在家也這么給姥姥暖手的吧，還挺熟練。”
    “嗯。”
    “姥姥平日里叫你什么，可有小名？”
    “叫我璟兒。”
    床榻上的人安靜一會，慢慢開口喊他：“小璟兒，以后爺也這么喊你。”
    謝璟鼻尖發酸，點點頭，“嗯！”
    一連數日，謝璟都在東院當差，除了偶爾應付跑來惹事的白明禹，大部分時間都跟九爺過得平靜安寧。
    九爺放他出去玩兒，謝璟只搖頭。
    他跟白明禹不一樣，他不喜歡在外頭瘋跑，也不愛惹事，他最珍惜的就是這樣安安靜靜陪著九爺的時候。
    九爺閑了，也會教他寫字念書，發現謝璟頗為聰穎，也對算術并不排斥，就慢慢帶他一起看賬冊，手把手教他一些。
    起初是無心插柳，但教了幾天，九爺覺得這學生真好。
    教什么會什么，還不插話，也不反嘴，比白明禹那不成器的好上太多。
    九爺有心讓他們兩個一起學，反正黃明游閑著，不如讓黃先生帶帶學生，想必一個兩個也差不了太多。
    但白明禹一見了謝璟就開掐——二少爺好像剛想明白是這么回事，惱羞成怒，要不是九爺身邊護衛攔著，眼瞅著就要暴起傷人！
    張虎威抱著白明禹兩只胳膊把他提起來，那位小爺還在半空蹬腳，瞪著謝璟怒道：“你這算什么英雄好漢，謝璟你給我出來，有種咱倆去院子里打一架！你來啊！”
    謝璟站在一旁不吭聲。
    九爺從外頭回來就瞧見書房雞飛狗跳的樣子，頭疼道：“又怎么了？”
    張虎威拖住一個，一臉為難道：“我也不知道，好像倆人做學問，也不知道怎么的就打起來了，剛才還好好的，黃先生就去了一趟茅房的事兒……”
    剛去五谷輪回之后的黃明游回來了，瞧見書房里烏七八糟，桌椅散亂了不說，連筆墨紙硯都碰掉在地上，他親自留出的題目也被墨汁弄糊了一片，掉在地上還被踩了腳印，氣得唇上兩撇細胡子都翹起來，一蹦老高：“簡直胡鬧！有辱斯文啊你們！這是咋回事，出來一個給我說清楚！”
    謝璟鋸嘴葫蘆似的不說話，那邊被拖開的白明禹倒是說話，但沒一句好話，盡數人身攻擊。
    黃明游氣的夠嗆，讓張虎威捂住白二的嘴，問謝璟：“小謝，平時你最聽話，你說！”
    白明禹那邊“唔唔”叫個不住，拿眼刀殺謝璟。
    謝璟道：“方才先生出去，二少爺就跟我說。”
    “說什么？”
    “說讓我把手拿開。”
    黃明游沒聽懂，“拿哪兒去？你捂著啥了？”
    謝璟：“先生布置的題目，我寫完了，捂著沒給他抄。”
    白明禹尋了一個空隙冒頭深吸了一口氣，罵他：“呸！你還是不是兄弟，半點義氣都不講！我看你不起！”
    黃明游：“……”
    剛進門的九爺：“……”
    青河白家第一次罰了少爺，沒罰伴讀，黃明游拿著戒尺毫不猶豫給了白二兩下，白二要抗議，就聽到主座那邊冷哼了一聲，立刻嚇得縮起脖子，但瞧著依舊氣鼓鼓的，不甚服氣。
    九爺頭疼道：“抓二少爺回去抄書，張虎威，你親自去盯著，親眼瞧著他抄完一本再放他出大門一步。”
    張虎威領命，提著二少的衣領就回去了，白明禹怕是有好長一段時間不能再來鬧事，他在九爺這邊不敢造次，但除了院子就聽到他叫嚷著讓張虎威放開他。黃明游原本只是薄怒，這會兒已成怒火中燒，他提了提掛在腰間的要帶，拿著戒尺就追上去。
    這么會功夫，謝璟已經快把書房收拾好了，九爺回頭就瞧見他家小謝半蹲在地上認真擦拭墨跡，一言不發，只默默干活。
    九爺道：“你別弄了，讓下面的人進來重新換一塊毯子。”
    謝璟應了，去安頓好了之后，又過來給九爺揉了一會太陽穴，九爺剛覺得有點口渴，就聽旁邊的人一邊給他按頭一邊小聲道：“爺，小廚房燒了滾水，是今兒早上去山上打的清泉，泡茶最好，我去提一壺來？”
    九爺拍拍他手，讓他去了。
    這幾日他日子過得格外舒坦，像是不用說什么，身邊的小孩就能知道他所求所想，那種契合，無法言說。
    一月有兩天假，九爺疼小謝，給他安排在黃明游那邊的院子住，準他隨時回家探望。
    這日謝璟休假，回到東廂房之后就聽見院子里有水聲，寇姥姥正拎了水桶打水洗衣服。
    謝璟連忙過去，接過手道：“姥姥，我來。”
    “沒事，我半桶半桶的來，反正就在自家院子里提水，方便著呢。”
    謝璟不肯，給她打了水，又試了水溫，發現兌了熱水之后才略微放心，北地太冷，剛開春，要是用冷水會長凍瘡。手指在洗衣服的大木盆里攪了兩下，忽然覺察出不對，拎起一件皺眉道：“姥姥，這不是你的衣服。”再翻幾下，都不是，只一個青布單褂是。
    寇姥姥道：“哦，是小李子的，他還傷著，我幫他洗洗，順把手的事兒。”
    謝璟二話不說，站起來就去了偏房，主房是他們祖孫在住，這些天小李子都一個人住在偏房養傷。
    謝璟“砰”地一聲推開門進去，躺在炕上的人嚇了一跳，瞧見他之后愣了道：“謝璟？你回來了，怎么了？”
    謝璟拽他下來，小李子剛趿拉著鞋就被謝璟抓著胳膊到了院子里，謝璟把洗衣盆用腳重重踢了一下，黑著臉道：“你自己洗！”
    “啊，哦哦！好，我洗，我來洗！”小李子立刻卷起袖子，蹲下來開始洗衣服，他身上穿著的謝璟的舊衣服，謝璟比他高半頭，衣袖卷起來露出胳膊，傷痕還未全退，但已經好了大半，已無大礙。
    寇姥姥有些不好意思：“這，他還傷著，那盆里還有我的衣服呢……”
    謝璟道：“他來的時候就一身薄戲服，這些衣服哪兒來的？”
    小李子有些怕他，看他一眼囁嚅道：“是，是我之前藏在狗洞里，前兩日偷偷去拿回來的，這是我最后的幾件家當了。”
    謝璟對寇姥姥道：“他既能去狗洞拿衣服，就能自己洗干凈。”他把外衫脫了，遞給寇姥姥道：“姥姥你幫我拿進去，我打掃下院子。”
    謝璟脾氣倔，輕易不發脾氣，但真生氣了一時半會也拗不過來。
    寇姥姥瞧著他那衣服上勾破了一點，拿進去給他補了。
    謝璟打掃了院子，又提水灌滿了廚房里的一大一小兩個水缸，期間未發一言。
    小李子期間幾次想跟他搭話，但謝璟都沒理，只顧埋頭打水。
    小李子縮回去，坐在那老老實實洗衣服，他總覺得謝璟那雙眼睛能看穿人心，他就像站在他面前蹦來蹦去的小人，有一種被人看穿內心的羞恥感。
    謝璟確實知道他這套把戲。
    先賣慘，然后摸著人底線，一點點試探著討要好處，還欺軟怕硬。
    在戲班里一點好的都沒學到，這一套倒是熟練。
    小李子在這里休養了大半個月，身上的傷都好得差不多了，但他生怕謝璟和寇姥姥把自己趕出去，謝璟回來的這天忙里忙外，不停干活，試圖表現一下，額頭上都掛了一層薄汗。
    還是寇姥姥略微心軟了下，給了一個臺階，好歹一起坐著吃飯了。
    小李子吃飯的時候一直看謝璟臉色，謝璟夾哪個菜，他就小心避開，只吃自己眼前的那一盤，吃一點菜，然后大口扒飯吃。
    寇姥姥瞧見謝璟，滿心滿眼里就只有自家璟兒一個人，前兩日謝璟守夜沒回來住，寇姥姥一天不見都想得慌，問他在府里好不好。
    謝璟道：“挺好的，九爺身邊的先生在教我讀書。”
    “很厲害的先生罷？”
    “嗯，以前是九爺的老師。”
    寇姥姥念了一聲佛，喜笑顏開：“這可真是菩薩保佑，我家璟兒就算不去學堂，我也放心了，你跟著先生好好學，可要我們買些束脩去給那位先生送去？”
    謝璟笑了一聲，指了指對面的大院子：“不用，先生就住在那呢，您要是想謝謝他，就再做一道小雞燉山蘑，那天先生聞見味兒一直說香，想嘗嘗又不好意思開口。”
    寇姥姥有些驚訝，她給對面的黃先生送了小半個月飯菜，也見過那位黃先生，長得五短身材，其貌不揚，唇上還有兩撇老鼠尾巴胡子，怎么瞧都不像是飽讀詩書的模樣，倒像是一位精明的賬房先生。寇姥姥聽得謝璟這么說，更高興了，點頭應下：“那好辦，往后一日三餐，我好好給先生做，璟兒也你悄悄打問一下，黃先生有什么忌口，咱們提前注意著，也盡盡心意。”
    “好。”
    小李子在一旁聽得耳熱，羨慕他有一份體面差事，也跟著問道：“謝璟，你在白府，那白府……是很體面的人家吧？”
    “還成。”
    “他們還招人嗎？”
    謝璟看他一眼。
    小李子眨巴眼看他，“我身上也沒本錢，但想討個生活，你好人做到底，能不能介紹我進去？做些掃灑的活計我就知足了。”
    謝璟道：“不行，進白府需要中人作保。”
    小李子道：“那你當我我中人行嗎？”
    “我年紀小，算不得中人。”
    “那可有認識的……”
    “沒有。”
    謝璟拒絕的干脆利落，一點余地都沒留。
    小李子眼眶紅了下，低頭吃飯。
    寇姥姥解釋道：“這白府可不是普通人家，咱們全青河，也就只能找出這么一家來，管得極為嚴格。不管是府里還是鋪子里的伙計，都是由掌柜作保，或者和東家很熟的人中人推薦并作保，才能進去的。璟兒只是一個小廝，他說話，是做不得數的。”
    謝璟懶得解釋，只埋頭吃飯。
    飯后，寇姥姥端了一些糖糕過來，準備臨走的時候給謝璟帶上：“你上次不是說九爺喜歡搭配著茶水用些點心，這些只放了少許蜂蜜，不太甜，你那些回去給九爺嘗嘗？”
    謝璟答應了一聲，拿木質食盒裝好。
    一旁的小李子望著糖糕發呆。
    謝璟把這些都收進盒子放好，準備帶回東院。
    謝璟放好盒子，又從外頭拿了一碗過來，形狀沒那么好，這些好的都是特意切好了跳出來的。
    小李子滿臉通紅，這才發現自己剛才失態，他常年沒吃過好東西，很容易就養成這樣的毛病，一進來就跟沒出息似的亂看，沒少因為這個被班主打過。有回他聞著燒雞的味兒不肯走，繞來繞去，被班主打破了嘴，幾巴掌。
    他低頭捧著碗慢慢吃，很快眼睛里就有了淚花。
    抬手用手背抹了一下，又狠命咬了一口嘴里的糖糕。
    很甜。
    真的好吃。