謝璟起身, 拍了拍身上，徑直去了白馬那邊。
謝泗泉連喊他幾聲，都沒應(yīng), 忍不住笑著搖頭：“怎么還氣了，真是，舅舅跟你道歉成不成？”最后一句聲音很大, 不止謝璟，周圍的人都聽見了，但沒一敢看來的，都忙著四處瞧了作出一副聽不見的模樣。
謝璟翻身騎上白四，勒了韁繩讓白馬踱步來。
謝泗泉拱手求饒：“就當(dāng)舅舅剛才說錯(cuò)了話，跟你賠不是?！?br/>
謝璟坐在馬背上看他, 平靜道：“下回我?guī)娔? 他比誰都?！?br/>
謝泗泉只當(dāng)他里不服氣，立刻道：“知道了, 知道了?！?br/>
謝泗泉帶謝璟在這里轉(zhuǎn)了一圈, 很快就去了鹽場(chǎng)。
謝家在上城不止一片鹽場(chǎng)，光是逐一走遍就用了不少功夫，謝泗泉帶他去的是規(guī)模最大的一處。
八月的天氣，天陽(yáng)掛在天上似火爐，悶熱得厲害。
鹽場(chǎng)里，煮鹽熱氣蒸騰，幾排低矮房舍里的門窗都拆了去，盡量讓熱氣散一散，但即便這樣也依舊白霧滾滾。不少鹽工打著赤膊，手上的長(zhǎng)桿鐵鏟不停在鍋里攪拌著，揮汗如雨, 另一邊還有扛著鹽袋往搬運(yùn)的鹽工，清瘦精壯的身材，弓著腰，有力氣大的能一次兩三袋鹽貨。
謝璟跟在謝泗泉身邊，一路上不斷有人問，不知是不是錯(cuò)覺，鹽場(chǎng)里的人看向他的目光格熱烈，喊“少東家”三字也中氣足。
謝璟不解，但謝泗泉卻知肚明。
鹽場(chǎng)那位管分有威望，人也正，年輕時(shí)候帶出來的徒弟不知有多少，如今做了管的就有三，另幾家鹽場(chǎng)做把頭的更是多了。謝璟那天出手，不止是替管討回了道，也為謝家鹽場(chǎng)掙回了顏面，鹽幫的兄弟最義氣，少東家這三字，如今是叫穩(wěn)了。
謝璟一路被人喊得也有習(xí)慣了，只沉默跟在謝泗泉身后，去看去聽，話極少。
鹽場(chǎng)幾位管起初看見謝璟帶了幾分新奇，但很快里就激動(dòng)起來，新來的少東家模樣和謝家主相似，但這脾氣性格卻像極了他二當(dāng)家的，分穩(wěn)，他里可太踏實(shí)了??！
走到最后一處鹽井的時(shí)候，剛有鹵水打上來，粗大的竹筒被數(shù)名鹽工喊著號(hào)子撈上來，打開底部閥門放出一池鹵水，水花滾動(dòng)，卻是黑色的。
謝璟問：“這里為何和別處不同？”之看的都是清澈的鹵水。
一旁的鹽工道：“少東家有不知，這是黑鹵，最為珍貴，口感也比旁的要，上城只咱這一處才有。”他說完，又帶謝璟去看了一下成品，黑色鹵水熬煮工序要多幾步，蒸煮出來之后依舊是雪白的井鹽。
謝璟沒見，有奇。
謝泗泉拿了一罐打開，慫恿他嘗。
謝璟拈了一撮兒放在嘴里，舌尖剛一觸到立刻擰了眉頭：“咸?！?br/>
鹽工在一旁都看傻眼了，謝泗泉在一旁直樂：“傻子，鹽自然是咸的，它做菜吃一，這么口空嘗不出來味道?！?br/>
謝璟哦了一聲，背著手站在那。
謝泗泉看了時(shí)間，也沒帶謝璟回府里去，直接在鹽場(chǎng)吃了飯。
鹽場(chǎng)有食堂，吃的都是大鍋飯，越是天熱放的辣椒越多，味道一下飯。食堂除了一葷一素兩樣菜以，每桌還有一大碗泡菜蘿卜，大廳中央放了兩半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米飯，另一桶里是熬煮得米粒開花的稀飯，管飽。
謝璟對(duì)吃的不挑，吃了兩大碗稀飯，分養(yǎng)活。
謝泗泉見他基本沒怎么動(dòng)菜，給他夾了也不見吃，想了想又推了一碟泡菜蘿卜來：“嘗嘗？”
謝璟喝了一口稀飯，搖頭含糊道：“咸?！?br/>
他不說還，說了謝泗泉又忍不住想笑，咳了一聲才壓下去。
謝泗泉有意帶他在這里吃，一來想讓謝璟知道鹽工平日如何，二來想讓他多接觸一下鹽場(chǎng)之，華國(guó)人不論是談意或是談感情，再也沒有比坐下來同桌吃一頓飯來的更快了。然，一頓午飯吃完，鹽場(chǎng)的管和把頭都看著謝璟笑瞇瞇的，“少東家”三字喊得也更親了幾分。
謝泗泉一邊和幾把頭說話，一邊用眼角余光瞧了甥，里分滿意。
謝璟再一次超了他里的預(yù)估，這孩子在吃了許多苦，但依舊是他謝家的兒郎。
謝家主和下城黃萬興段時(shí)間鬧得那點(diǎn)不愉快，今日才在間徹底散去，黃家鬧又如何，說到底不也就能斗上這么一陣子，再幾年，產(chǎn)業(yè)交到子侄輩的手里，他敢保證，整西川也找不出比他甥更厲害的一來。
謝璟吃了第三碗稀飯，才把嘴里的鹽味兒徹底壓下去。
黑鹵熬的鹽真厲害，如說鹽的咸度也分等級(jí)，謝璟覺得黑鹽比平時(shí)吃的那種高出幾倍，他舔一口之后就后悔了。
謝泗泉也瞧出端倪，吃飯后，讓人送了一壺清茶來辦之處，帶謝璟去那邊坐著談。
謝泗泉給甥倒了茶，一起坐著說話，對(duì)他道：“今日帶你來鹽場(chǎng)，是想給你講講‘出山約’?！?br/>
“出山約？”
“對(duì)，我接手的時(shí)候，可沒在這么風(fēng)光，也艱難一段日子?！?br/>
謝泗泉當(dāng)年不足三歲就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手里雖有銀錢和土地，但卻不是混吃等死之人，加上還跟阿姐許諾買大船去看她，因此那幾年很是做了一膽大包天的兒，“出山約”就是其中一件。
謂“出山約”就是土地有人和客商簽訂契約，地主先出“一井三基”的用地，也就是每一口鹽井和它需的碓房、車房、灶房的用地，鹽井開鑿施工期間，哪怕是三五年都不可收取租金。等鹽井鑿成投產(chǎn)后，全井收益分股，主家和客商按股分紅利。謝家當(dāng)年共開兩家鹽場(chǎng)，全井收益分三股，主占八股，客分余下二股，契約年限屆滿后鹽場(chǎng)全部無條件歸還主方。
也就是謂的，客走主人收。
謝泗泉道：“我當(dāng)年將祖產(chǎn)房舍、田畝全部押出去，收了五位客商押山銀各四千兩，也多虧了這兩萬銀子才盤活了家業(yè)?！彼攘艘豢诓瑁值溃骸敖刂两衲辏詈笠豢诰驳搅四攴?，剛是第八年?！?br/>
謝璟在里算了一下時(shí)間，按當(dāng)時(shí)物價(jià)折算，實(shí)在是一筆巨款，謝泗泉那時(shí)不是半大少年，竟然敢下這么大的賭注，委實(shí)有厲害。
謝泗泉摸了摸下巴，罵道：“奶奶的，要不是還扣下徐駿，這意就真虧了，那晉商一肚子賬本，誰也算不他！”
謝璟動(dòng)了動(dòng)唇角，沒吭聲。
他之聽徐駿說這兒，不二當(dāng)家要委婉的多，當(dāng)時(shí)語(yǔ)氣平淡只說了一句“來西川的客商里就有我的父親，也是因此約，我才來了西川，留在這里”，想來這里頭還有一段故。
謝泗泉狐疑看向他，“笑什么？”
謝璟眨眼，面不改色道：“沒有，就覺得舅舅厲害，二當(dāng)家也厲害，我聽說當(dāng)年西川不少開鑿鹽井的技術(shù)都是晉商帶來的。”
謝泗泉點(diǎn)頭，實(shí)話實(shí)說：“他確實(shí)挺本?！?br/>
謝璟問：“舅舅當(dāng)初怎么瞧上的二當(dāng)家的？一見傾？”
謝泗泉認(rèn)真想了片刻，搖頭道：“當(dāng)時(shí)圖他有錢，其實(shí)還真沒怎么認(rèn)真瞧他的臉。”
“??？”
“他是晉商，祁縣人?！敝x泗泉解釋道，“金太古，銀祁縣，這話你聽吧？祁縣那地方富商云集，能人輩出，徐駿家中有來頭，當(dāng)?shù)靥?hào)稱徐半城?！?br/>
謝璟怔愣一瞬，“二當(dāng)家這么有錢？”
謝泗泉勾著他肩膀，笑嘻嘻道：“以你知道了吧，以后要是沒零花錢了，就管二當(dāng)家的要，他那人面冷軟，你記得一定多說幾句軟話，保管要多少都給你?！?br/>
謝璟搖頭，又問他：“之給了多，舅舅，那錢我可以隨意支配嗎？”
謝泗泉疼道：“當(dāng)然能，給了你的，隨便用就是！”
謝璟站起身。
謝泗泉看他：“怎么了？”
謝璟耳尖泛紅：“水喝多了，我去方便下。”
謝泗泉等他走了，才低頭瞧見一壺水都喝空了，不由失笑。
晚上，謝府。
謝泗泉還是讓人給謝璟送去了一筆錢，還有一封信。
錢總共是五萬銀元，其中一萬是謝泗泉給的，和徐駿一樣，只推說是給他的見面禮。另四萬是滬市的賀東亭托人送來的，讓代為轉(zhuǎn)交，賀東亭還寫了一封信給謝璟，內(nèi)容語(yǔ)氣很和藹，并沒提任何工作上的，只問他在西川吃的習(xí)不習(xí)慣，缺什么穿的、用的沒有，如需要什么列單子回信給他，他著人送來。
隨信一同來的，還有一張照片。
是一張商會(huì)的合影，里頭眾人都穿著西式禮服，站在中華總商會(huì)門，背后飄揚(yáng)的是華國(guó)旗幟和各處商會(huì)旗幟。
照片不巴掌大，里面人多，面容并不能看得真切，但謝璟一眼就在一排黑白色的人影里認(rèn)出了九爺。
九爺同賀東亭隔了一排，身高比周圍人都要高一，沒有笑，只抬頭看向方，似是有風(fēng)拂，微微吹動(dòng)他額的頭發(fā)。
謝璟伸手碰了碰，也不知道是想摸一下對(duì)方，還是想替他打理那一縷頭發(fā)。
看了一會(huì)，把人刻在腦海里，這才舍得挪開視線，去找了一下賀東亭。
賀東亭在正中央，倒是很找，不也沒什么說的，和之一樣，謝璟只略掃了一眼，就放下了照片。
謝璟看完，把信放在桌上，喊了王肅來低聲道：“爺那邊可有寫信來？”
王肅搖搖頭，他一直沒收到。
謝璟微微有失望，不他今天得了一張照片，也不能算全無收獲，略想了一下，又問：“幫我聯(lián)系蓉城那邊的商號(hào)，我要買東西?！?br/>
王肅道：“要買什么？”
謝璟：“買.槍，還要一子彈，若是有炮筒再來兩，沒有也無妨，毛瑟槍多來兩桿。”
王肅問了數(shù)目，微微吃驚：“這么多？”
謝璟道：“不算多，要用幾年?！边@兩年已隱隱開始有亂了，到時(shí)候那不長(zhǎng)眼的撞上門來，舅舅和徐駿手段對(duì)付黃萬興還行，對(duì)付那人還差了，武裝上一隊(duì)人馬，至少能自保。
白家商號(hào)有自己的門路，這東西還是可以弄到，徐駿答應(yīng)一聲，連夜去了蓉城。
謝璟自己坐在房間里，拿著那封信又看了一遍，開始提筆回信。
他還是第一次給賀東亭寫信，開頭寫了幾字就有別扭，他雖讀書，但大多都是學(xué)以致用，管賬一類還算順暢，寫那么恭敬的話實(shí)在有不自在。想了想，讓人給裝了一份兒西川特產(chǎn)，大多是易存放的山貨干一類，托商會(huì)的人送回滬市。
謝璟準(zhǔn)備這的時(shí)候，也給東院眾人準(zhǔn)備了一份兒，把這天吃的，覺得的，都收了一放進(jìn)去，讓護(hù)衛(wèi)送去西川這邊的商號(hào)，交給白家在此處的買辦。
九爺近日子開始派人來采買鹽貨了，但也只見到掌柜和買辦，對(duì)方顯然已得吩咐，對(duì)謝璟畢恭畢敬，但因是下頭辦的，對(duì)九爺?shù)?#60796;知之甚少，謝璟也就不怎么打問了。這山貨送去，白家掌柜連聲道：“一準(zhǔn)兒給謝管送到，您放吧?！?br/>
謝璟問：“何時(shí)能到？”
掌柜略想一下，回他：“快馬加鞭，大約要余天。”
謝璟哦了一聲，了片刻，又懷里掏了一封信給他，低聲道：“這是我給九爺?shù)男牛阋徊⑸尤?，別讓其他人瞧見?！?br/>
掌柜雙手接，分鄭，保證道：“謝管放，天，必定送到爺手上。”
掌柜手上的信封輕飄飄，但在他里卻越千斤。謝管如今是何等人物，竟然還專門跑一趟親手遞出一封信，這一定是西川的要消息。
幾天后，王肅回來復(fù)命。
王肅這次帶了一批封存結(jié)實(shí)的木箱，聽謝璟的吩咐，并沒有直接運(yùn)到謝家，而是找了地方先存放起來，只身回去見謝璟。他遞了冊(cè)子去道：“我這次來帶回來一半物資，另一還在籌備，最晚不七八日，就能全部運(yùn)來。我在蓉城府商號(hào)見到了李元，已同他交接清楚，其余那由他和東院的管一起送來。”
謝璟核對(duì)了一邊數(shù)目，確認(rèn)了之后，問道：“李元說什么沒有？”
王肅道：“他說和你猜的一樣，若是我不去，他也會(huì)在這月底到西川來。”
謝璟點(diǎn)點(diǎn)頭。
他之讓李元去蓉城，是為了聯(lián)絡(luò)黃人鳳，三月為期，若是黃人鳳那里沒有什么動(dòng)靜，那就回來西川，如今看來黃人鳳并沒有什么動(dòng)靜，這條暗線為時(shí)尚早。
王肅道：“我回來的路上，還聽說了一件，下城黃家遭遇了山匪，有人被綁票了?！?br/>
謝璟：“黃萬興被綁了？”
王肅：“沒有，聽著像是他手下的掌柜李春林?！?br/>
謝璟摸了摸下巴，這倒是件稀奇，李春林這樣的狐貍竟然會(huì)栽到山匪手里，他吩咐王肅道：“派兩人去查探清楚，記住，身上帶上家伙，遇到什么兒先走，命比什么都要。”
王肅答應(yīng)一聲，去了。
另一邊，云夢(mèng)山。
此處是西川出畢竟之地，山谷狹長(zhǎng)，常有落石于地，離著轉(zhuǎn)斗鄉(xiāng)幾里地，易守難攻。
常年有不入流的山匪流寇逃竄入山，但能活下來的不算多，山里瘴氣，毒蟲也多，而行商都知道此地兇險(xiǎn)，寧可繞一整座山去轉(zhuǎn)斗，也不肯涉險(xiǎn)踏入一步。這里雖近一，但貪圖方便橫穿峽谷，一不就會(huì)丟了性命。