畢業(yè)后，謝湄筠住回齊家。她對(duì)齊母終于改了稱(chēng)呼，叫“伯母”。齊承耀聽(tīng)了，眼淚差點(diǎn)下來(lái)。他以為自己的努力終于有回報(bào)，他跟湄筠的關(guān)系正向著好的方向發(fā)展，不久的將來(lái)，他即可抱得美人歸。其實(shí)不然，謝湄筠是因?yàn)辇R母那一跪和那兩巴掌心里愧疚。齊承耀趁熱打鐵跟湄筠提了幾次結(jié)婚，湄筠只有一個(gè)詞，“休想”。
齊承耀請(qǐng)人在院子里用杉篙、竹竿和席箔搭起涼棚以避暑熱。天棚、魚(yú)缸、石榴樹(shù)，這是北平四合院里夏季的別致風(fēng)景。隔壁鄰居家母貓生了一窩小貓，才出月子，齊承耀去抱來(lái)一只小崽給湄筠養(yǎng)著玩。
“公的還是母的？”湄筠欣喜。
“公的。”齊承耀掀起小貓的尾巴，“看這里，湄筠。上面的洞是gang門(mén)，看下面這個(gè)洞。小母貓的洞要大一些，距離gang門(mén)遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
“誰(shuí)要看！”湄筠變了臉色，甩手走了。他當(dāng)然知道！
齊承耀不是傻子，他恨自己太愚蠢。
“你給小貓起什么名字，湄筠？”晚飯時(shí)齊承耀問(wèn)一聲不響的湄筠。
“承祖！”湄筠冷冷的。
“什么？”齊承耀以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“承祖，‘繼承’的‘承’，‘祖宗’的‘祖’！”她一臉不耐煩。
齊承耀摸一把臉，跟他一個(gè)輩分，都是“承”字輩；光宗耀祖，就是說(shuō)小貓是他弟弟。還好，沒(méi)叫“承宗”。倘若母親沒(méi)坐在一旁，他猜湄筠會(huì)不吝賜給小貓一個(gè)“齊”姓的。
齊母沒(méi)言語(yǔ)。她現(xiàn)在對(duì)謝湄筠極其客氣，謝湄筠對(duì)承耀的各種擠兌、各種冷話她只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。承耀的心思只在謝湄筠身上，他自己喜歡就好！
湄筠晚飯后便“承祖”、“承祖”地叫小貓，齊承耀猜她是要把這個(gè)名字給坐實(shí)了。看著院子里踉踉蹌蹌跟在湄筠腳后跑來(lái)跑去的小貓，齊承耀想齊家終于不再人丁單薄了。
齊承耀才走進(jìn)內(nèi)院，便看見(jiàn)母親從堂屋穿過(guò)去湄筠的房間。他心里納悶，母親從不進(jìn)湄筠的房間，雖然兩人同住在北房里，卻雞犬之聲相聞，老死不相往來(lái)。事出反常必有妖，他放輕腳步來(lái)到窗外，屋里，母親正往酸梅湯里滴加一種棕色的液體，棕色，跟酸梅湯的顏色相差無(wú)幾！齊承耀毛骨悚然。酸梅湯是他特意叫廚子給湄筠準(zhǔn)備的，裝在搪瓷缸里，缸外堆上碎冰，慢慢化成冰水。女孩子在外面奔走一天，肯定渾身燥熱，一碗酸梅湯喝下去，暑氣全消。
“你在干什么？”齊承耀冷冷地問(wèn)一句，隔著半開(kāi)的窗戶(hù)。
母親猛地一抬頭，“承耀，你嚇?biāo)牢伊恕！彼龘嶂乜冢澳闶裁磿r(shí)候回來(lái)的？”
“我問(wèn)你在做什么！”
“沒(méi)什么。”母親很有些尷尬。
齊承耀從窗外繞進(jìn)屋子里，“給我！”他向母親伸出手來(lái)。
“你什么意思，承耀？”母親驚問(wèn)，她看出兒子壓抑著的憤怒。
“什么意思，要是湄筠有什么閃失，無(wú)論表面上是什么原因，你都不再是我的母親了！”那個(gè)人說(shuō)“我一輩子就愛(ài)過(guò)這么一個(gè)人，她卻容不下她！害了她！”。齊承耀體會(huì)到了那個(gè)人的傷心。“我不會(huì)放過(guò)你！”
“你在說(shuō)什么？承耀！”
“你往酸梅湯里加什么東西？”
“為什么，承耀？”他居然懷疑自己加害謝湄筠！
“她是我一生所愛(ài)！我這輩子只愛(ài)湄筠一個(gè)人，你卻要害她！”
那個(gè)人說(shuō)，“我這輩子只愛(ài)韞嫻一個(gè)人，你卻害了她！”倆父子何其相像！“我是問(wèn)你為什么懷疑我要害湄筠？”
“那個(gè)女人并不一定會(huì)死，我指她生產(chǎn)的時(shí)候。不是嗎？”他自從在浴池里聽(tīng)到往事，就想把它忘記，埋在過(guò)往的塵埃里。可是殺了人的人不會(huì)改，她會(huì)洋洋得意，變本加厲！
要來(lái)的總會(huì)來(lái)，有人解了往事的封印，她躲不過(guò)。齊母深吸一口氣，“我沒(méi)有害她！”她不算好，可也不算太壞！
“那是你們之間的恩怨，我不想管，你別動(dòng)湄筠就好！”
“你說(shuō)我要害湄筠？”母親苦笑，“你難道看不出這是‘藿香正氣水’？你不信就嘗一口。你看看瓶子，同仁堂的藿香正氣水！你拿到藥房里叫人驗(yàn)一驗(yàn)，看是不是藿香正氣水！”
藿香正氣水可以消暑。“我......”齊承耀很難堪，他先入為主，母親在他心里留下殺人的形象，他時(shí)不時(shí)地就會(huì)被觸動(dòng)神經(jīng)。“母親......我......”
“既然提到從前，承耀，我們不妨說(shuō)說(shuō)吧。”
“母親，過(guò)去的事就讓它過(guò)去！”
“承耀，你必須聽(tīng)，否則你會(huì)把我當(dāng)成殺人犯，一輩子提防我！那個(gè)女人提前一個(gè)月早產(chǎn)，那個(gè)人剛好在奉天，我沒(méi)有找鐵嶺最好的產(chǎn)婆們，也沒(méi)有找名醫(yī)來(lái)，我只把咱們那條街上專(zhuān)門(mén)給人接生的產(chǎn)婆叫了來(lái)。承耀，你告訴我，換了你，你會(huì)怎么做？要是別人奪了湄筠去。”
換了他？奪妻之恨不共戴天！齊承耀忽地明白那個(gè)人對(duì)母親還是有情義在的，他至少?zèng)]殺她。大概是因?yàn)樗撬⒆拥哪赣H吧？
“我沒(méi)想到她會(huì)難產(chǎn)、會(huì)大出血，等名醫(yī)趕來(lái)時(shí)，她已經(jīng)去了。我確實(shí)不喜歡她，我想讓她在生產(chǎn)的時(shí)候多遭些罪，就像我，從她進(jìn)門(mén)后，我的心每一時(shí)每一刻都在遭罪！”那個(gè)人納妾后再?zèng)]碰過(guò)她一下，沒(méi)在她屋里呆過(guò)片刻。他連一絲一毫的感情都不肯分給她！
“我確實(shí)怨她，我甚至想她死，很想！可是我不會(huì)殺人，更不會(huì)犯下一尸兩命的罪過(guò)！他說(shuō)我害了她，明知道她早產(chǎn)有危險(xiǎn)，卻不叫名醫(yī)和最好的產(chǎn)婆來(lái)。可我不是圣人，我做不到！承耀，換你，你會(huì)怎么做？”若是那個(gè)人對(duì)她好一點(diǎn)，還念著過(guò)去十幾年的情分，沒(méi)那么偏心，她也許會(huì)做到。畢竟那個(gè)女人與姚鳳喜不同，本分、不爭(zhēng)搶。
“母親，你沒(méi)錯(cuò)！我很抱歉！”
“承耀，我的確不喜歡湄筠，因?yàn)樗龔牟桓心钅銓?duì)她的好，總是挖苦嘲笑你。可我沒(méi)那么恨她，就算是痛恨她，我也不會(huì)害她。我是人，做事有自己跨不過(guò)去的檻！”
“對(duì)不起！母親，我錯(cuò)了！”
“為什么，承耀，他們兄妹傷了你的臉，把你打成那樣，你還一心一意護(hù)著她？”
“母親......你......”她居然知道了，“是......是崔兆麟告訴你的？”這個(gè)老婆嘴比個(gè)東北娘們還嘴碎！
“沒(méi)有，是湄筠自己說(shuō)的。”
“什么時(shí)候？”他不記得母親和湄筠有長(zhǎng)時(shí)間相處的時(shí)刻。湄筠從不親近母親，她怨恨母親！
“她要嫁人，我看你太傷心，忍不住去找她。”
“母親，我謝謝你！”齊承耀差點(diǎn)落淚，所以，湄筠肯悔婚。“我感謝你，母親！”母親為了自己向湄筠低頭。
“承耀，我們是母子，說(shuō)什么‘謝’！我盼望你快快樂(lè)樂(lè)的。”承耀對(duì)她很好，多少男人在外面胡混，做子女的根本不理父母間的爛賬，為了母親而能與父親斷情絕義的只有承耀一個(gè)人。“承耀，你為什么護(hù)著她？”
“湄筠只是要我簽離婚協(xié)議，她從頭到尾都不許別人打我。湄筠走了以后那些人才動(dòng)手的。她不放心我，特意跑回來(lái)看。否則，我的臉大概花得不成樣子。”
“哦，可是她哥哥......”
“要是我有個(gè)妹妹被別人欺負(fù)，我也不會(huì)輕易放過(guò)那個(gè)人！她哥哥為國(guó)抗戰(zhàn)，是條漢子！”
“承耀，你可以護(hù)著她，可你不能慣著她！”
“母親，她一個(gè)小女孩兒，母親過(guò)世了，父親......哪里稱(chēng)得上‘父親’，唯一疼愛(ài)她的兄長(zhǎng)又不在跟前。女孩子本來(lái)就該讓人寵著，要是再?zèng)]個(gè)疼她哄她的人，她心里怎么過(guò)得去？”
“可你呢？你就該受罪？”
“怎么是‘受罪’呢？母親。只要湄筠在我身邊，我心里就很高興！況且，一直有你支持我，我心里亮堂著呢！”
“承耀......”
“母親，湄筠該回來(lái)了，我先出去了。”
齊承耀走出正房，看見(jiàn)湄筠正坐在院子里的石凳上把承祖四腳朝天肚皮向上地放在膝上逗弄，“你牙齒都長(zhǎng)全了，以后就是小小男子貓，不要再調(diào)皮了！”
齊承耀微笑，“干什么呢，湄筠？”他走過(guò)去。有時(shí)，他挺嫉妒承祖。
“盤(pán)貓。”沒(méi)話找話！他難道沒(méi)長(zhǎng)眼？
“什么？”他沒(méi)聽(tīng)明白。
“不是有‘盤(pán)玉’的嗎？我‘盤(pán)貓’。”
齊承耀再笑，“現(xiàn)在是乳牙，承祖長(zhǎng)到四、五個(gè)月時(shí)還要換牙。你什么時(shí)候回來(lái)的，湄筠？”
“剛才。要是姚鳳喜臨產(chǎn)，我不會(huì)給她請(qǐng)最好的穩(wěn)婆和名醫(yī)，我大概保不住你的愛(ài)妾和孩子，不好意思。”她既然無(wú)意間聽(tīng)到了別人的談話，她便說(shuō)出來(lái)。“我本來(lái)要進(jìn)屋，走到廊下聽(tīng)見(jiàn)你們?cè)诶锩嬲f(shuō)話。我無(wú)心窺探別人，可是事關(guān)我的生死。”
“洗洗手，吃飯吧。”湄筠聽(tīng)到了他說(shuō)自己是他一生所愛(ài)，聽(tīng)到了他為自己寧可跟母親翻臉，可她仍舊拿姚鳳喜來(lái)擠兌他。養(yǎng)不熟的女人！
“我口渴，要先去喝酸梅湯！”她知道齊承耀生悶氣，但是有愛(ài)便可以抹掉過(guò)往的一切嗎？齊承耀用他的愛(ài)把她困住了，使她進(jìn)退不能。
起先齊母對(duì)小貓的名字不置可否，后來(lái)便也“承祖”、“承祖”地跟著湄筠叫了，因?yàn)樾∝埼瘜?shí)活潑可愛(ài)。齊母替小貓撓著肚子時(shí)便想要是從前承耀的弟弟們起名“承祖”，也許會(huì)像小貓一般歡實(shí)健康。承耀的名字是父親給起的，不像后來(lái)的孩子們是那個(gè)人給起的名字，文縐縐的。孩子的名字平凡一些好養(yǎng)活。