齊承耀回家說與母親聽，他以為母親會說幾句話，結果她什么也沒說。
“《張郞休妻》，她是郭丁香，等著你這個張云昌去給她磕頭認罪！”姚鳳喜笑嘻嘻。
“姚鳳喜，這是在齊家，把你那套唱戲的把式收起來！再敢說一句廢話，我就叫管家掌嘴！”齊承耀厲聲說。
姚鳳喜立刻閉上嘴。
齊承耀心里郁悶，他去城里新開的澡堂泡澡排遣心情。
“什么事不開心呢，老胡？皺著個眉！”旁邊有人說話。
“他家里妻妾爭寵，鬧得厲害，他煩心！”別人替老胡回答。
老胡撲通一下跳到水里，在齊承耀身邊濺起個大水花。
“哎嘛，這是好事啊！”
“什么好事，你拿我窮開心！”老胡嘟囔一句。
“有人搶著愛你怎么不是好事！你可知道還有那不肯爭寵的？”
“不爭寵？哪個女人不肯爭寵？傻不傻？”
他家里就有現成的一傻女人！齊承耀想。
“給你們說個掌故啊！兩年前不是有個人死在“聞艷堂”里嗎，”
齊承耀把頭往水里埋了埋，他大約知道說的是誰。
“我知道，就是被他妻子兒子趕出門的那個。齊什么來著？”
“名字我也忘了。其實早先他們夫妻關系還行，那男的是從山東逃荒來的，入贅到吳家。吳老爺仗義，沒讓他改姓‘吳’。他們夫妻十來年前前后后生了三、四胎，就養大了一個男孩。”
“對，就是齊承耀，最早出生的那個孩子。小伙子長得齊整！”
“八年前，那男人從奉天領回來一個年輕女人，聽人說那女人中上之姿，皮膚特別白凈，那舉止談吐是大伙從沒見過的。那男的鐵了心要納那女人做妾，不管他家女人怎么吵鬧。須知齊家家業是吳老爺創下的，吳老爺英年早逝，才走沒兩年，那男人便要納妾，他家女人自然不愿意。”
“后來呢？”
“女人還能拗過男人？男的納妾沒兩年，那妾室就死了，生產時血崩。”
齊承耀記得那女人，穿著素凈衣服，淡淡地，很少開口說話，不爭不搶，好像......好像湄筠的樣子！他心里一激靈。他因母親傷心，總是惡作劇捉弄那女人，那女人從來不說破。后來被那個人發現了，他被那人暴揍了一頓，被揍得腚上淤血，渾身烏青。
“后來呢？”老胡再問。
“后來那男人就私婢、逛花街，無所不為！齊家店里的伙計、掌柜、還有管家都是吳老爺在世時招來的，哪里能容得下他欺負吳老爺的女兒。三年前，那孩子齊承耀長到十七歲，就同掌柜、管家、伙計一起驅逐了他父親。可恨之人也有可憐之處，那男的后來臨死時一直說......”他故意停下來賣關子。
“說什么？哎，到底說什么？”
“他說‘我一輩子就愛過這么一個人，她卻容不下她！害了她！’”
齊承耀聽了心里發愣。
“他還說‘她從來都不愛我，從來都不！不管我對她有多好！’”
齊承耀心里一緊，若是......若是湄筠從來都不愛他，不管他對湄筠有多好，那么自己又會怎樣？他看著眼前熱氣騰騰的水......
“所以，老胡，妻妾爭寵是好事，那不肯爭寵的就是不愛你。那男人因為失了那女人，那女人又從不肯愛他，才去胡來。他活著可有個什么勁？枉來人世一趟了！”男子唏噓。
湄筠愛過他嗎？現在不肯愛他倒是真的。
身邊一堆閑人湊在一起無所不談，漸漸地語涉不雅。齊承耀是已婚男子，并不避諱。他泡在池子里有一搭沒一搭地聽他們閑話。漸漸地，他板正了臉色。
“有那種第一不要臉的女人，做閨女時失身給別人，洞房前先把雞血灌進魚肚泡內，喬裝落紅。”
“那男人不是白做了忘八？”
“魔高一尺道高一丈，沒那么便宜的事！小兄弟，我告訴你‘落紅’不是唯一判定的方法。”
“那......”
“......”（此處對話可能涉黃，略去。）
一群人都笑。
“......要一點一點習慣，這些都是喬裝不出來的。”
“還有呢，他少說了.......”另一個湊趣。（此處對話可能涉黃，略去。）
眾人哄堂大笑，湊趣的人被追著打。
“......”湊趣的人跑回來繼續說。（此處對話可能涉黃，略去。）
“有經驗的婦人，好比產婆，從一個女子的臉和走路姿勢都能看出她是不是黃花閨女。我告訴你，越是那種看著有風情的女人越不能娶。”老者幫著補充。
“為什么？”
“有了男女之事的女子才解風情。那種見人便掩口笑、托腮咬指的，常偷眼瞧人的，眼睛隨著男人來去的，坐著喜歡搖腿的，沒等開口說話便要先笑的，無緣無故整理衣裳的，肯定跟人有私情。這些舉動在沒見識的男人眼里都是風情，殊不知那是賤相。你看良家婦女哪個肯與外人眉目傳情，除了自己丈夫。”
那年輕人嘆息。
“世風日下，人心不古，小兄弟你娶妻時記得找個產婆好好幫你把把關。”
“還有，戲子最不能娶。名角還好些，尤其那些草臺班子里的女人最不能娶。”
“怎么？”
“草臺班子常年到處跑，隨便找個地方落腳，男女歇在一起，能干凈嗎？”
“名角怎么就好了？沒人扶她怎么能成角？男人都免不了當面首，何況女人！”
齊承耀從池子里出來，“客官，搓背嗎？”“不用。”他疾步到隔壁換衣處，匆匆擦干身體。他一面穿衣服，隔壁的閑話一面繼續鉆入耳中，“戲班里出來的人最惡，最能攪事生非。”
“瞎說！戲班里的人都是窮苦出身，不是活不下去，誰去學戲！天天地受人欺負，怎么會惡？”
“這你就不懂了。就是天天地受盡了欺負，心里便不平，所以人心才慢慢地變惡了。”
冬日的冷風里他走出去。起初，他貪圖姚鳳喜什么，不就是因為她看著很有風情嗎？后來，房事中也因為她妙解風情，很稱他心意。......感覺......顏色......他握緊拳頭。（此處可能涉黃，故刪除部分。）
又開始下雪，鐵嶺冬天的雪歇歇停停，整個春節里沒有一天不下雪，連綿不斷。齊承耀去廣峪街找宋恩祥，前清的捕快，個子不高不矮、長相普普通通、一點鮮明特征也沒有的一個人，扔到人群里就找不到了。光緒末年，各省奉上諭創辦警察機構，宋恩祥轉到鐵嶺警察局做偵探。一直做到60歲退休，他還是個偵探。
退休后，宋恩祥開始做私家偵探，專門接些富家奶奶打探丈夫包養外室、戴了綠帽的丈夫調查妻子pin戲子之類的不費力氣的活兒。他一向嘴緊，做事麻利穩妥，在行業里頗積下些名聲。
齊承耀在宋恩祥家里喝了杯茶，說了姚鳳喜的來歷，付了一半酬金后，宋恩祥請他先回家等信。
齊承耀殺人一樣的目光看向坐著的姚鳳喜，姚鳳喜立刻站起來。“哎呀，真清靜！是不是母親？”姚鳳喜笑嘻嘻地把筷子在桌上頓齊，準備開工。
“啪”的一聲脆響，齊承耀揚手就給她一嘴巴，“滾回你的屋里去！以后不許再出來吃飯！我說過了！”
男人手重，姚鳳喜的嘴角立刻有血流出來。姚鳳喜驚呆了，她隨即躺到地上，捶胸頓足、嚎啕大哭。
他怎么能看上這個潑婦？湄筠絕不肯撒潑，他為自己曾經的品味感到羞恥！
“鳳喜！鳳喜！承耀，你這是怎么了？”兒子頭一次動手打女人，齊母不知所措。“鳳喜，快起來，小心傷著孩子！來人呀，扶姚姨娘起來！”
齊承耀走出堂屋，他早該如此，昨天她動手打湄筠時他便該收拾她！