縣衙。
    戶房。
    孫管事與周易談?wù)撡I(mǎi)賣(mài)犯人，就當(dāng)著諸書(shū)吏同僚的面，顯然此事在荒城是公開(kāi)的秘密。
    靠山吃山，靠水吃水。
    荒城衙門(mén)就靠著賣(mài)犯人為生。
    一千二百兩將流放犯人假死礦場(chǎng)，改名換姓戶籍落入荒城，待過(guò)些年再使些關(guān)系，就能挪到其他州府，就徹底洗成了良民白身。
    “周老先生別嫌貴，這銀子可不是落咱身上。”
    孫管事指了指上面：“大老爺是十二年的進(jìn)士，可懂得？”
    “原來(lái)是張相門(mén)生！”
    周易面露敬意，低聲道：“那年殿試可不太平，所有人目光都看著放榜，張相趁此機(jī)會(huì)將兵部尚書(shū)……”
    說(shuō)著做了個(gè)抓攥的手勢(shì)，目光掃過(guò)縣衙戶房眾人，說(shuō)道：“你們可知為何？”
    孫管事拱手道：“還請(qǐng)先生指教！”
    戶房諸書(shū)吏豎起耳朵，記下這等國(guó)朝秘辛，回頭與同僚飲酒時(shí)說(shuō)出來(lái)，便是頂尖的談資，如同在燒烤攤上縱論國(guó)際政局那般快活。
    “那年鎮(zhèn)國(guó)公在北疆大勝，順勢(shì)攻入大雍，聲勢(shì)正??！”
    周易緩緩說(shuō)道：“時(shí)任兵部尚書(shū)的本是軍中大將，曾與鎮(zhèn)國(guó)公合力破江南蒼黃叛賊，二人一內(nèi)一外朝中無(wú)人能制?！?br/>     “張相趁此機(jī)會(huì)拿下，打破國(guó)朝慣例，以文官擔(dān)任兵部尚書(shū)……”
    “嘶！”
    孫管事再不懷疑這位周先生，必然是來(lái)自神京，恭敬說(shuō)道：“先生請(qǐng)坐，我去催催那些辦事的懶貨！”
    “勞煩管事。”
    周易舉止動(dòng)作有禮有節(jié)，既有風(fēng)度氣勢(shì)，又不高人一等，讓人如沐春風(fēng)。
    不過(guò)片刻，便與戶房書(shū)吏言談甚歡。
    隨口說(shuō)些神京秘聞，諸如某大員告老還鄉(xiāng)，竟是去春風(fēng)樓不結(jié)賬，足足欠了幾萬(wàn)兩銀子，結(jié)果人家姑娘對(duì)御史吹枕邊風(fēng)。
    一連十幾道參奏，某大員丟盡了臉面，只得乞骸骨。
    這種是市井流言做不得真，真正告老的緣由哪能讓尋常人知曉，不過(guò)人們更喜歡聽(tīng)這些花邊新聞。
    孫管事驚奇道：“春風(fēng)樓是什么地界，竟然能說(shuō)動(dòng)御史參奏？”
    “尋常人去神京，只知教坊司是好地界，實(shí)則不然。教坊司都是小官小吏才去，神京真正的銷(xiāo)金窟，就是春風(fēng)樓……”
    周易一說(shuō)這個(gè)，所有人都來(lái)了精神。
    原本只是在戶房與眾書(shū)吏閑聊，結(jié)果周易點(diǎn)評(píng)了三五個(gè)花魁，旁的三班六房都湊過(guò)來(lái)。
    神京有三個(gè)地界，周易最為熟悉不過(guò)。
    家，天牢，春風(fēng)樓。
    春風(fēng)樓廝混二十幾年前，周易與期間評(píng)選出的二十幾任花魁，都進(jìn)行過(guò)深入交流，點(diǎn)評(píng)起來(lái)偏僻入里、頭頭是道。
    一群男人之間，搞皇色最能拉進(jìn)關(guān)系，自古至今都是如此！
    周易嘆息道：“前年選的花魁蘇小小，稱(chēng)得上近十年最上等，可惜還未梳攏就入了魏國(guó)公的眼簾，花銀子買(mǎi)入國(guó)公府成了侍妾?！?br/>     “風(fēng)塵女子也能入了國(guó)公府？”
    “魏國(guó)公，那可是頂天的大人物！”
    “這當(dāng)真是命好！”
    “……”
    眾人議論紛紛，前面那些花魁下場(chǎng)都不怎么好，急流勇退的嫁給了商賈為妾，大多數(shù)年老色衰之后淪落為尋常娼妓。
    “你們可說(shuō)錯(cuò)了，命最不好的就是這蘇小??！”
    周易話音一轉(zhuǎn)，勾引的所有人心癢，慢悠悠品了口茶：“那位國(guó)公爺也是個(gè)怕媳婦的，蘇小小進(jìn)府沒(méi)多久，便不甚落井身亡了?！?br/>     “唉……”
    “可惜可惜！”
    “近十年最上等，無(wú)緣得見(jiàn)！”
    “天妒紅顏！”
    “我就說(shuō)區(qū)區(qū)娼婦，哪有這等好命？”
    無(wú)人譴責(zé)殺人的國(guó)公夫人，甚至鄙夷蘇小小活該如此，娼妓妄圖攀上國(guó)公府門(mén)楣，實(shí)屬自作孽不可活。
    貪花好色的魏國(guó)公，反而因?yàn)榕吕掀牛帽娙松龊酶小?br/>     堂堂國(guó)公爺都怕老婆，我也怕老婆，那我不就等于國(guó)公爺？
    世情如此，誰(shuí)也無(wú)力改變。
    正說(shuō)著話，傳來(lái)一陣腳步聲，差役帶著七個(gè)囚服犯人進(jìn)門(mén)。
    礦山距離荒城十?dāng)?shù)里，又要查找驗(yàn)證人身，來(lái)回少說(shuō)四五個(gè)時(shí)辰，天色將暗之際，辦事的差役終于將人回來(lái)了。
    魏家流放百余口，二十余年過(guò)去，只剩下七個(gè)茍延殘喘。
    周易目光在犯人面上掃過(guò)，對(duì)著面容最老的男子問(wèn)道：“可是魏大俠后人？”
    “回稟恩公，小人魏鈞，為家父魏昌第三子?！?br/>     魏鈞在路上已經(jīng)聽(tīng)差役講過(guò)，這位先生是當(dāng)年魏家故舊，此番來(lái)荒城是來(lái)花銀子救命。
    周易救走李鴻后，便換了在天牢的面貌，四十五歲稍稍有些蒼老。
    刻意以此樣貌辦事，暴露出當(dāng)年承了魏昌恩情，正好可以解釋內(nèi)功來(lái)歷。旁人知曉了此事，也不會(huì)有多大麻煩，反而會(huì)敬佩周易知恩圖報(bào)。
    周易問(wèn)道：“當(dāng)年魏大俠于我有恩，今日便是回報(bào)，你且仔細(xì)想想，是回老家故地還是留在北疆？”
    “恩公，我等在路上已經(jīng)商議過(guò)，便不回豫州了，留在北疆討生活。”
    魏鈞回答道：“待過(guò)幾十年，再回去為祖先上香祭拜?！?br/>     魏昌案才過(guò)去二十余年，豫州故地有不少魏家仇人，即使改名換姓，一旦遭人認(rèn)出舉報(bào)，朝廷也會(huì)遣人核驗(yàn)。
    “嗯。”
    周易答應(yīng)一聲，從袖口取出疊銀票：“還要?jiǎng)跓O管事，我看著荒城有不少空的宅院，能不能買(mǎi)一處讓魏家人住下?！?br/>     “先生說(shuō)笑了，荒宅破院哪用買(mǎi)，隨便挑一處過(guò)戶即可。”
    孫管事接過(guò)銀票，少說(shuō)十五六張，喜笑顏開(kāi)道：“若是魏家愿意留在城中，可以都安排進(jìn)戶房當(dāng)差，平日里就去看守糧倉(cāng)，總歸缺不了吃喝。”
    魏鈞見(jiàn)周易目光看過(guò)來(lái)，連忙答應(yīng)道：“多謝恩公，多謝孫管事！”
    魏家人對(duì)周易感激不盡，破家滅門(mén)之后，方才知曉交情真假。當(dāng)年魏家在豫州名聲不小，飛虹劍客交游廣闊，結(jié)果一朝落難竟無(wú)一人施援手。
    江湖上多是酒肉朋友，偶爾有那么一兩個(gè)豪杰，便成了話本故事廣為流傳，切不可認(rèn)為都是如此。
    “老孫，壯班正缺人，不如來(lái)咱這當(dāng)值，礦山巡邏才逍遙。”
    “兵房也缺人，值守城門(mén)油水多?！?br/>     “哪有我禮房輕松，每日都不用點(diǎn)卯，畢竟城里連個(gè)讀書(shū)人都沒(méi)有！”
    “……”
    三班六房的管事紛紛出聲，一是看周易來(lái)歷不凡，二是看在銀子的面子上。
    周易拱拱手，笑著說(shuō)道。
    “多謝諸位，日后還請(qǐng)多照顧魏家人。待去了神京，春風(fēng)樓花魁不好說(shuō)，其他的隨意安排！”
    頓時(shí)一片哄笑聲。