縣衙。
戶房。
孫管事與周易談?wù)撡I(mǎi)賣(mài)犯人,就當(dāng)著諸書(shū)吏同僚的面,顯然此事在荒城是公開(kāi)的秘密。
靠山吃山,靠水吃水。
荒城衙門(mén)就靠著賣(mài)犯人為生。
一千二百兩將流放犯人假死礦場(chǎng),改名換姓戶籍落入荒城,待過(guò)些年再使些關(guān)系,就能挪到其他州府,就徹底洗成了良民白身。
“周老先生別嫌貴,這銀子可不是落咱身上。”
孫管事指了指上面:“大老爺是十二年的進(jìn)士,可懂得?”
“原來(lái)是張相門(mén)生!”
周易面露敬意,低聲道:“那年殿試可不太平,所有人目光都看著放榜,張相趁此機(jī)會(huì)將兵部尚書(shū)……”
說(shuō)著做了個(gè)抓攥的手勢(shì),目光掃過(guò)縣衙戶房眾人,說(shuō)道:“你們可知為何?”
孫管事拱手道:“還請(qǐng)先生指教!”
戶房諸書(shū)吏豎起耳朵,記下這等國(guó)朝秘辛,回頭與同僚飲酒時(shí)說(shuō)出來(lái),便是頂尖的談資,如同在燒烤攤上縱論國(guó)際政局那般快活。
“那年鎮(zhèn)國(guó)公在北疆大勝,順勢(shì)攻入大雍,聲勢(shì)正??!”
周易緩緩說(shuō)道:“時(shí)任兵部尚書(shū)的本是軍中大將,曾與鎮(zhèn)國(guó)公合力破江南蒼黃叛賊,二人一內(nèi)一外朝中無(wú)人能制?!?br/>
“張相趁此機(jī)會(huì)拿下,打破國(guó)朝慣例,以文官擔(dān)任兵部尚書(shū)……”
“嘶!”
孫管事再不懷疑這位周先生,必然是來(lái)自神京,恭敬說(shuō)道:“先生請(qǐng)坐,我去催催那些辦事的懶貨!”
“勞煩管事。”
周易舉止動(dòng)作有禮有節(jié),既有風(fēng)度氣勢(shì),又不高人一等,讓人如沐春風(fēng)。
不過(guò)片刻,便與戶房書(shū)吏言談甚歡。
隨口說(shuō)些神京秘聞,諸如某大員告老還鄉(xiāng),竟是去春風(fēng)樓不結(jié)賬,足足欠了幾萬(wàn)兩銀子,結(jié)果人家姑娘對(duì)御史吹枕邊風(fēng)。
一連十幾道參奏,某大員丟盡了臉面,只得乞骸骨。
這種是市井流言做不得真,真正告老的緣由哪能讓尋常人知曉,不過(guò)人們更喜歡聽(tīng)這些花邊新聞。
孫管事驚奇道:“春風(fēng)樓是什么地界,竟然能說(shuō)動(dòng)御史參奏?”
“尋常人去神京,只知教坊司是好地界,實(shí)則不然。教坊司都是小官小吏才去,神京真正的銷(xiāo)金窟,就是春風(fēng)樓……”
周易一說(shuō)這個(gè),所有人都來(lái)了精神。
原本只是在戶房與眾書(shū)吏閑聊,結(jié)果周易點(diǎn)評(píng)了三五個(gè)花魁,旁的三班六房都湊過(guò)來(lái)。
神京有三個(gè)地界,周易最為熟悉不過(guò)。
家,天牢,春風(fēng)樓。
春風(fēng)樓廝混二十幾年前,周易與期間評(píng)選出的二十幾任花魁,都進(jìn)行過(guò)深入交流,點(diǎn)評(píng)起來(lái)偏僻入里、頭頭是道。
一群男人之間,搞皇色最能拉進(jìn)關(guān)系,自古至今都是如此!
周易嘆息道:“前年選的花魁蘇小小,稱(chēng)得上近十年最上等,可惜還未梳攏就入了魏國(guó)公的眼簾,花銀子買(mǎi)入國(guó)公府成了侍妾?!?br/>
“風(fēng)塵女子也能入了國(guó)公府?”
“魏國(guó)公,那可是頂天的大人物!”
“這當(dāng)真是命好!”
“……”
眾人議論紛紛,前面那些花魁下場(chǎng)都不怎么好,急流勇退的嫁給了商賈為妾,大多數(shù)年老色衰之后淪落為尋常娼妓。
“你們可說(shuō)錯(cuò)了,命最不好的就是這蘇小??!”
周易話音一轉(zhuǎn),勾引的所有人心癢,慢悠悠品了口茶:“那位國(guó)公爺也是個(gè)怕媳婦的,蘇小小進(jìn)府沒(méi)多久,便不甚落井身亡了?!?br/>
“唉……”
“可惜可惜!”
“近十年最上等,無(wú)緣得見(jiàn)!”
“天妒紅顏!”
“我就說(shuō)區(qū)區(qū)娼婦,哪有這等好命?”
無(wú)人譴責(zé)殺人的國(guó)公夫人,甚至鄙夷蘇小小活該如此,娼妓妄圖攀上國(guó)公府門(mén)楣,實(shí)屬自作孽不可活。
貪花好色的魏國(guó)公,反而因?yàn)榕吕掀牛帽娙松龊酶小?br/>
堂堂國(guó)公爺都怕老婆,我也怕老婆,那我不就等于國(guó)公爺?
世情如此,誰(shuí)也無(wú)力改變。
正說(shuō)著話,傳來(lái)一陣腳步聲,差役帶著七個(gè)囚服犯人進(jìn)門(mén)。
礦山距離荒城十?dāng)?shù)里,又要查找驗(yàn)證人身,來(lái)回少說(shuō)四五個(gè)時(shí)辰,天色將暗之際,辦事的差役終于將人回來(lái)了。
魏家流放百余口,二十余年過(guò)去,只剩下七個(gè)茍延殘喘。
周易目光在犯人面上掃過(guò),對(duì)著面容最老的男子問(wèn)道:“可是魏大俠后人?”
“回稟恩公,小人魏鈞,為家父魏昌第三子?!?br/>
魏鈞在路上已經(jīng)聽(tīng)差役講過(guò),這位先生是當(dāng)年魏家故舊,此番來(lái)荒城是來(lái)花銀子救命。
周易救走李鴻后,便換了在天牢的面貌,四十五歲稍稍有些蒼老。
刻意以此樣貌辦事,暴露出當(dāng)年承了魏昌恩情,正好可以解釋內(nèi)功來(lái)歷。旁人知曉了此事,也不會(huì)有多大麻煩,反而會(huì)敬佩周易知恩圖報(bào)。
周易問(wèn)道:“當(dāng)年魏大俠于我有恩,今日便是回報(bào),你且仔細(xì)想想,是回老家故地還是留在北疆?”
“恩公,我等在路上已經(jīng)商議過(guò),便不回豫州了,留在北疆討生活。”
魏鈞回答道:“待過(guò)幾十年,再回去為祖先上香祭拜?!?br/>
魏昌案才過(guò)去二十余年,豫州故地有不少魏家仇人,即使改名換姓,一旦遭人認(rèn)出舉報(bào),朝廷也會(huì)遣人核驗(yàn)。
“嗯。”
周易答應(yīng)一聲,從袖口取出疊銀票:“還要?jiǎng)跓O管事,我看著荒城有不少空的宅院,能不能買(mǎi)一處讓魏家人住下?!?br/>
“先生說(shuō)笑了,荒宅破院哪用買(mǎi),隨便挑一處過(guò)戶即可。”
孫管事接過(guò)銀票,少說(shuō)十五六張,喜笑顏開(kāi)道:“若是魏家愿意留在城中,可以都安排進(jìn)戶房當(dāng)差,平日里就去看守糧倉(cāng),總歸缺不了吃喝。”
魏鈞見(jiàn)周易目光看過(guò)來(lái),連忙答應(yīng)道:“多謝恩公,多謝孫管事!”
魏家人對(duì)周易感激不盡,破家滅門(mén)之后,方才知曉交情真假。當(dāng)年魏家在豫州名聲不小,飛虹劍客交游廣闊,結(jié)果一朝落難竟無(wú)一人施援手。
江湖上多是酒肉朋友,偶爾有那么一兩個(gè)豪杰,便成了話本故事廣為流傳,切不可認(rèn)為都是如此。
“老孫,壯班正缺人,不如來(lái)咱這當(dāng)值,礦山巡邏才逍遙。”
“兵房也缺人,值守城門(mén)油水多?!?br/>
“哪有我禮房輕松,每日都不用點(diǎn)卯,畢竟城里連個(gè)讀書(shū)人都沒(méi)有!”
“……”
三班六房的管事紛紛出聲,一是看周易來(lái)歷不凡,二是看在銀子的面子上。
周易拱拱手,笑著說(shuō)道。
“多謝諸位,日后還請(qǐng)多照顧魏家人。待去了神京,春風(fēng)樓花魁不好說(shuō),其他的隨意安排!”
頓時(shí)一片哄笑聲。