新年伊始。
    新皇登基，建元弘昌。
    封李武為護國將軍，徹查龍逆案。
    抄家滅族，血流成河。
    東城坊市十室九空，早朝官員不滿半數，終得金銀合計一億七千萬兩。
    弘昌帝下詔，鳳陽國五年不納糧。
    同年六月。
    李武官拜兵馬大元帥，領兵北征。
    大破各路反賊，平定北方六州，揮師南下。
    ……
    神京。
    張宅。
    門口插了喪幡，院內搭建靈棚，墻上掛著白布挽幛。
    一眼望去白茫茫、凄慘慘。
    周易走進靈棚，為張舟上了三炷香，三跪三拜完成祭拜。
    孝子張進還禮磕頭，周易連忙扶起來。
    “進哥，節哀順變。”
    張舟去年已經從天牢退下，由張進頂了差撥之位，喝了大半年藥，終究是沒能抗過這個冬天。
    天牢獄卒壽命都不會太長，張舟活到五十四已經算是長壽，周父不到四十就沒了。
    科學上說是常年在陰暗、潮濕環境工作，又接觸各種重刑犯，堪稱社會最陰暗面，對身體、心理都造成了巨大壓迫，所以才早衰短壽。
    然而人們認為是遭到了報應, 平日里壞事做的太多，損了陰德折了壽, 就連很多獄卒都是這么認為的！
    周易安慰幾聲, 有管事的請他去旁的院子歇息。
    “你小子來的這般晚, 昨兒又去春風樓了？”牛校尉大馬金刀的坐著，左右有奴仆專門侍候茶水。
    “牛叔脾氣愈發大了, 是打算要退了嗎？”
    周易如今已經三十二歲，人到中年不得已，面上敷了層秘制黃蠟, 看面相得有四十歲，很符合天牢獄卒早衰的特征。
    “鄭大人給小四兒，謀了個禁軍都統位子，這般大的恩情, 咱不能再占著茅坑了。”
    牛校尉說的正是他的四兒子，前面三個好讀書，都不愿來天牢當值。
    畢竟是富貴公子哥，誰也不愿在又臟又臭的廝混, 牛校尉近些年沒少為此事發愁, 如今以校尉置換了禁軍都統。
    左右都是天牢一系，牛家經營的關系還用得上, 等于兩全其美。
    五年前, 果然如周易所料, 朝廷空降鄭高遠為司獄。
    鄭司獄一進來，就大刀闊斧的改革, 懲治貪腐。錦衣衛抓了人, 都不用換地方，找個空牢房就關進去。
    前司獄舊部折損大半, 牛校尉率先投入鄭司獄麾下，對稱兄道弟的同僚下狠手。
    當然，再怎么動蕩, 也影響不到送飯的獄卒！
    “那就恭喜牛叔了。”
    周易看著牛校尉花白頭發, 眉目間隱有死氣，一旦退下去不知能撐幾年。
    父母之愛子, 則為之計深遠。
    牛家的根基在天牢, 上百年經營的人脈, 一旦舍棄了, 怎么能保證偌大的家業，憑那三個連舉人都考不過的紈绔公子哥？
    天牢中關了多少達官貴人，周易站在一旁聽著看著。
    大家族從外面攻，一時是倒不了的，多是先從內部衰敗，風來一來就塌了！
    同僚好友聚在一起閑聊，最終話題都會轉到平叛戰場，這是近五年來鳳陽國的大事。
    大元帥兩年定北，揮師南下已經三年多，戰況甚是激烈，邸報經常刊登大元帥破敵數萬十數萬。
    獄卒葉城嘿嘿笑道：“朝廷邸報的破敵數，前后加起來已經有三四百萬，南方反賊有如此大軍，還不直接圍了神京？”
    周易提醒道：“葉兄弟慎言，這話讓李家人聽到了，你自個兒尋個牢房。”
    如今李家在鳳陽國威望，還要超過當年龍相，畢竟文臣再怎么弄權，也比不過統兵數十萬的武官。
    市井早已有流言，南方三年不定，就是李武養寇自重！
    “你這廝知道個屁！”
    牛校尉呵斥一聲：“南方可不止有叛軍，陛下說十年不納糧，北邊叛軍士氣崩潰。南邊可不一樣，地租一分都不少收。”
    張家吊唁人群中，牛校尉已是最頂尖的身份，旁的人聽到這話紛紛湊過來。
    “誰還敢違抗朝廷政令？”
    “哼哼！”
    牛校尉沒有繼續說，話題一轉：“易小子有沒有煉至臟腑，你這年歲氣血已經開始衰落，以后可越來越難了。”
    “還要過些年。”
    周易搖搖頭，又五年過去，筋骨錘煉到了大成, 然而氣血煉臟腑是個瓶頸。
    皮膜、筋骨屬于硬功夫, 日積月累磨煉就能有所成。煉臟、洗髓則是軟功夫, 萬萬不能強來，不少人強行錘煉臟腑, 直接煉的五臟破裂出血。
    “你這廝聰明一世，終究是糊涂了回。銀子都扔進了武道和勾欄，連個親事都未成，待到老了誰養你？”
    牛校尉似是找回了場子，想大笑出聲，又覺得這場合不適當。
    這幾年沒少請教周易，每次牛校尉都有錯覺，仿佛自己是個愚蠢莽夫。
    “萬一哪天，就突破先天宗師了呢？”
    周易說的認真，在場之人只覺得在開玩笑。
    鳳陽國如今確定的兩位宗師，一個是兵馬大元帥李武，另一個是南邊的號稱蒼天王的叛軍統領。
    這時。
    有人急匆匆的進來，大聲說道。
    “剛剛有人見報捷的軍卒，說是大元帥覆滅反賊主力，活捉了那兩位天王！”
    眾人嘩然。
    捷報消息在朝廷有意宣揚下，很快就傳遍神京。
    ……
    弘昌五年。
    九月廿一。
    今天是大元帥班師回朝的日子，神京東門擠得水泄不通。
    禁軍站在道路兩旁，不斷向后歸攏百姓，留下大軍通行的道路。
    周易特意請了假，早早在街旁酒樓占了臨窗位子。
    當年夜色黑暗又離得遠，未能一睹先天宗師風采，今天正好彌補遺憾。
    晌午時分。
    地面震動，馬蹄聲傳來。
    率先進城的是四列騎兵，玄色甲胄上遍布刀劍痕跡，殺氣凜然。
    “個個都有皮膜境實力，難怪橫掃南北若等閑。當年狗皇帝搜刮天下，不止用來煉丹修道，還秘密培養了武道鐵騎。”
    周易此時回想，狗皇帝似乎很久以前的事。
    當年權傾朝野的龍相，囂張跋扈的龍公子，模樣都記不太清了。
    騎兵末尾是大元帥李武，仍是銀甲小將模樣，五年間掃北定南，面如冠玉連一絲風霜都沒留下，就像出去游覽的公子哥。
    年輕帥氣，實力強橫，功勛卓著，權勢滔天！
    這般人物，就如同話本中的主人公，剛剛露面就引得百姓歡呼。
    周易目光低垂：“先天宗師比想象中還要厲害，這還只是凡俗中人，那傳說中的仙魔……”
    李武身后跟著兩輛囚車，皆是精鋼打造，只露出個腦袋在外面。
    其一是白發如霜的老者，其二是個披頭散發的道人。
    “這難道是那黃天王和蒼天王？傳聞身高丈二，虎背熊腰，每頓飯要吃三五個活人，怎么生的這般老邁瘦弱？”
    “你懂個甚，那蒼天王曾是江南武林盟主，麾下四宗八派，叛軍中高手眾多就源于此。”說話的漢子玄色勁裝，腰挎寶劍，顯然是個江湖中人。
    “當上了武林盟主，那還造個屁的反？”
    “當年誰不想造反？”
    “這位兄弟，那黃天王什么來路，聽說他才是首領？”
    “傳說此人本是個道士，夜夢異人得傳仙法，可繪制靈符撒豆成兵，號稱仙人黃天公轉世……”漢子自己說著搖搖頭。
    這種玄異莫測的說法，就是為了洗腦叛軍，十之八九不可信。
    朝廷為了振奮民心，一樣宣傳擊破叛軍兩三百萬！
    ……
    翌日。
    周易來天牢當值，遠遠就看到黑騎值守。
    任何人進去都要搜身，然后就從周易身上，搜出了匕首、袖箭、短弩、不知名毒粉、烏黑藥丸……
    “這真是用來防身！”
    周易再三解釋，最終還是鄭司獄出面，才放進了天牢。
    “大人，這是怎么回事？”
    鄭司獄說道：“蒼、黃兩位叛軍統領，關進了天牢，大元帥派三千玄甲軍鎮守。”
    “怎么不去詔獄，那里森嚴多了！”
    周易眉頭微皺，蒼、黃二人非同一般。
    一個武林盟主，一個道門異人，逃出去就能再聚攏兵馬，舉旗造反。
    鄭司獄幽幽說道：“你這廝好好送飯，管那么多做什么，當真逃了還能是你負責？”
    “多謝大人提點。”
    周易懶得琢磨朝堂斗爭，反而對蒼、黃二人頗感興趣。
    天牢中同樣有玄甲軍值守，五步一崗，十步一哨，還有高手隱在暗中監視。
    甲一號獄。
    周易打開牢門，近距離見到了蒼天王。
    連夜趕制的精鋼刑架，大腿粗的鐵鎖、鐵鏈，捆死了蒼天王四肢、脖頸。
    門外玄甲軍死死盯著，周易默不作聲的舀飯，喂到蒼天王嘴里。
    “小子內氣精純，似是道家傳承，可惜練到死也不過二流。老夫傳你一門無上神功，十年即可先天，想不想學？”
    周易耳邊傳來蒼老聲音，瞥了眼門外玄甲軍，絲毫沒有任何動靜。
    “這傳音入密是老夫獨門秘技，莫說這些小崽子，那李武也休想聽到。”
    周易微微頷首，靜聽下文。
    “內氣如旋，經中府，過云門……自氣舍出。”
    又一段聲音傳入耳中，然而并非什么無上神功，而是傳音入密之術。
    周易調動丹田內氣，按照蒼天王所說運行，試著發出兩聲咳嗽。
    “咳咳！”
    門口的玄甲軍毫無反應，仍然盯著周易喂飯。
    半桶飯喂進去，周易拎著桶就離開，絲毫不理會屢屢傳音的蒼天王。
    “你這小賊，安敢欺老夫！”