所以這是喝涼水也塞牙縫么？
    雖說全套的吉服弄錯了彩帨確實是件不該發生的事，但這和只負責運送的人不相干啊。
    頤行原本以為自己已經看淡了她們的處處使絆子，可事兒落到頭上，還是忍不住要為自己叫一聲屈。
    “善小主，我要說這吉服不是我預備的，您信么？”她打算心平氣和講一講道理，“我和您是同一批選秀進宮的，您不知道的定例，我也不能知道。再說我在尚儀局就是個干碎催的，娘娘們受封的吉服幾時都輪不著我碰一指頭。您也瞧見了，漆盤上是蓋著紅布的，我哪兒能窺見底下情形呢。您有氣我知道，可也要撒對了地方，才不至于讓那些有意坑您的人捂嘴偷樂啊。”
    這話要是換了一般人，興許就聽進去了，可這位是誰呢，是繡花枕頭的善常在啊。她烏眼雞似的，盯住了一個，有附骨之蛆般的毅力。大概是因為懶動腦子，加上才進宮不宜樹敵，就打定了主意拿頤行作筏子。
    “甭給我扯那些嘎七馬八的閑篇。”善常在一情急，連市井里的俗話都出了口，“你還想拿我當槍使？有意坑我不過是表面，人家真要收拾的是你！既然有人瞧你不順眼，那我何妨順水推舟，成全了這份人情。橫豎你如今是塊豆腐，任誰都能咬你一口，也不在乎多我一個。”
    就這么著，頤行的游說沒起作用，最后還是給送到吳尚儀跟前，姑姑帶回了善常在的話，讓“重重發落”。
    吳尚儀看她的目光帶著點憐憫，“你怎么又犯事兒了呢，叫我說你什么好。”
    在一個有意和你過不去的人面前喊冤，純粹是多費口舌，因此頤行連一句辯白都沒說。
    一塊兒回來的銀朱卻要打抱不平，“你們這不是明擺著欺負人嗎，長春宮的全套吉服不是我們歸置的，是現配好了送到我們手上的……”
    吳尚儀一道目光斜掃過去，“你還有臉叫板？康嬪和善常在的彩帨錯換了，論理你們是一對兒難兄難弟。康嬪才升了嬪位，不愿意這時候處置人，你滿以為自己置身事外了？再嚷嚷，就陪著她上安樂堂夾道去，我倒要看看，你能嘴硬到什么時候。”
    這算是已經對頤行做出處置了，安樂堂夾道，是英華殿后橫跨金水河的一處院落，你在紫禁城的城防圖上找，甚至找不到確切的標注。但宮里當差的都知道這么個去處，那是位于皇城西北角，用以安置老病宮人的地方。安樂堂里養病，凈樂堂里焚化，可以說是宮人生涯最后的終點。
    銀朱聽了這話，滿臉的不可思議，“吳尚儀，她是尚家人，祖輩上出過三位皇太后！”
    “那都是過去的事兒了，皇太后們要是知道后世子孫這么不長進，八成也要傷一回心了。”說得一眾看熱鬧的都笑起來。
    頤行起先一再忍讓，到這里也忍不住了，抬頭道：“尚儀局不是管教化的嗎，怎么吳尚儀頭一個口不擇言起來，竟敢拿歷代皇太后說笑，當今皇上知道你的操行嗎？還后世子孫，不巧得很，皇上也是純憫太后的子孫，你這不光是笑話了我，連帶萬歲爺也讓你折損了，但凡我能告御狀，非讓你全家跟著掉腦袋不可！”
    向來不哼不哈的丫頭，忽然反擊起來，聞者無不怔愣。
    吳尚儀確實是得意忘形了，脫口說了那樣的話，要是果然有人較真，只怕夠她喝一大壺的。
    說到底尚家總是皇親國戚，這一輩的皇后倒了臺，祖輩上的皇后們還在奉先殿里供著。吳尚儀自知失了言，心里多少也存了點畏懼，只是不便在底下人面前跌了分子，強自硬著頭皮拿話蓋了過去。
    “你倒會牽扯，不知道的真讓你糊弄了。閑話少說，今兒起罰你去安樂堂當差，什么時候回來，得看你自己的造化。”吳尚儀一壁說，一壁看向銀朱，“你們倆情誼深得很，怎么樣，你也跟著去吧？”
    頤行自然不能禍害銀朱，沒等銀朱說話，自己就先搶了話頭。
    “銀朱今兒當的是康嬪娘娘跟前的差，康嬪娘娘沒有發落她，就因她替我叫了兩聲屈，吳尚儀便罰她去安樂堂，未免擅權了點。我一人做事一人當，絕不牽五絆六。讓我去安樂堂，我去就是了……”邊說邊轉身，腿里打著哆嗦，也要大步流星邁出去。
    她走了，吳尚儀胸口的石頭終于落了下來，畢竟三選是自己掌的事，尚頤行的根底怎么樣，她心里門兒清。
    這后宮里頭，過于出色的女人向來不會被埋沒，萬一哪天讓她得了勢，到時候自己再想安安穩穩當這尚儀，怕是不能夠了。
    好在處置了，發配到那不見天日的去處，吳尚儀徐徐長出了一口氣。
    然而氣才吐出半口，忽然見她又折了回來。
    滿院子的人古怪地盯著她，正琢磨她想怎么樣，只見她尷尬地摸了摸后腦勺，“我還有東西沒收拾……”
    她前腳進他坦，銀朱后腳就跟了進去，雖然忿忿不平，卻也無可奈何。
    “姑爸，我還是很著您一塊兒去吧。”一面說，一面收拾自己的細軟。
    頤行壓住了她的手，說不必，“安樂堂那地方我知道，不是個好去處，你留在尚儀局，將來替我活動活動，我還能有回來的一天。要是兩個人都進了那里，那才是把路走絕了呢。”
    銀朱有點著急，“那地兒全是得了重病的，萬一不留神染上，可是要出人命的，您不知道嗎！”
    頤行笑了笑，“知道要出人命你還去？”說罷好言安撫她，“我命硬得很，沒那么容易死。留在尚儀局，吳尚儀她們還得折騰我，倒不如去安樂堂避避風頭，過兩天自在日子。”
    銀朱嘆了口氣，“那您不打算當皇貴妃了？”
    頤行訕笑了下，“當皇貴妃之前，我得有命活著。”
    說不準世上離死最近的地方，就是最安全的地方呢。
    銀朱覺得前途杳杳看不到希望，頤行的心思卻很開闊，夢想著在安樂堂遇見個半死不活的大人物，經她全心照顧，大人物活過來了，將來一路提拔她，她就平步青云直到御前了。
    不破不立嘛，對于頤行來說，暫時能避開吳尚儀是好事。于是快速收拾好東西，挎上了她的小包袱，一路頭也不回往宮城西北角去了。
    宮里沒有風水不好的地方，安樂堂也是。
    順著金水河過來，沿途有豐茂的樹木，因離水澤很近，那些花草長得分外肥美鮮艷。成排的大槐樹，掩映著一個稱不上規則的院落，從外頭看上去同樣紅墻金瓦，和高聳的角樓呼應，相得益彰。
    頤行順著小徑過去，剛走到門前，迎面有太監送太醫出門來，那太醫吩咐著：“保不定就是這幾天，早早預備，瞧著不對勁就送出去。”
    太監連連點頭，“那照著您看，是一點兒法子也沒了？”
    太醫瞥了他一眼，“要有法子，還讓你們預備？”
    “噯噯……”太監把人送到檻外，垂袖打了個千兒，“我就不送了，您好走。”
    等送別了太醫，轉頭才看見頤行，也沒問旁的，上下打量了一通，“新來的？”
    頤行忙說是，“我才到這兒上差不懂規矩，請諳達教導我。”
    太監擺了擺手，“都給發落到這兒來了，談什么教導不教導。我叫高陽，是這里的掌事，跟著來吧，我帶你認認地方。”
    高陽一處一處帶著她走了一遍，“咱們這犄角旮旯統共七間房，東一間西一間的分開布置，就是怕身子弱的人過了病氣。瞧瞧這大院子，多豁亮！不是我吹，可著紫禁城找，找不著比咱們這里更清閑的地兒。說句實在話，不是病得不成的，送不到咱們這兒來，所以屋子大半是空著的，一個月里遇不上一個。不過要是趕上時疫，那可就兩說了，能治的治，治不了的送凈樂堂……開頭你們姑娘家興許還害怕，時候長了也就這么回事兒，誰沒有這一天呢……”
    頤行本以為安樂堂里到處是尸首，難免有不潔的氣味，可轉了一圈，病榻上只有兩個人，走廊和屋子里充斥著藥香，并沒有想象中的可怕。
    這里當差的人也不多，除了高陽，還有一個小太監并兩位嬤嬤。最沒出息的地方犯不上勾心斗角，所以這安樂堂，于頤行來說倒是真正的安樂去處。
    生死轉眼，當然也是到了這里才見識。
    一個小宮女方十四五歲光景，生得矮小瘦弱，因續不上來氣兒被送到這里。先前的太醫正是來給她瞧病的，誰知藥越吃病情越嚴重，傍晚的時候還睜開眼，看見頤行叫了聲“姐姐”，等到戌正前后一句話沒交代，就伸腿去了。
    頤行是善性人，因為她一聲姐姐掉了幾滴眼淚。
    顧嬤嬤說可憐，“這小娟子沒了爹媽，是叔嬸舍飯長大的。現如今走了，家里人哪里管她，將來燒成了一捧灰，就是個無主的孤魂啊。”
    頤行聽了愈發可憐她。
    凈樂堂的人來了，粗手大腳拿白布一裹，一個扛頭一個扛腳，把人搬了出去。頤行呆呆目送他們走遠，小娟的大辮子垂下來，在搬運的太監鞋面上蹭著，卻沒人管得那些了。
    家人不收領，更別談祭拜她。頤行琢磨了下，安樂堂里供了藥王菩薩，香火蠟燭全有，連紙錢都是現成的。宮里原不許隨意焚燒，但安樂堂這地方山高皇帝遠，干什么都不會落人眼。
    于是壯起膽，拿宣紙做了個包袱，挑各宮下鑰之后再沒人走動了，到金水河畔槐樹底下刨了個小坑，點燃了一沓瘞錢。
    小小的火光照亮了她的臉，她合什拜了拜，“小娟，我給你送點兒買路錢。”然后喃喃祝禱，“出門須仔細，不比在家時，火里翻身轉，諸佛不能知。”
    說悲痛，當然算不上，不過是對一個年輕生命的逝去感到唏噓罷了。
    頤行小心著火勢，一張一張捏了金箔紙放下去。本以為動靜不大，不會引得人來的，可眼尾的余光里，忽然出現了一雙皂靴。
    那皂靴的主人有道好聽的聲線，泠泠如刀鋒冷露般，不講情面地丟出了一句話——
    “宮里燒包袱是殺頭的罪過，你活膩味了？”