秦檜，字會之，元祐五年生于湖北黃州江邊舟中，先居住在常州，后徒居江寧（今江蘇南京），遂為江寧人。父親秦敏學，做過玉山縣令。秦檜生來有一異相，腳面連指長一尺四寸，在太學時大家都喚他做“長腳秀才”。秦檜早年做過私塾先生，靠微薄的學費度日，他對自己的生活處境很不滿意，曾作詩說“若得水田三百畝，這番不做猢猻王。”政和五年，秦檜進士及第，補為密州教授。
    靖康元年，金兵包圍京師汴京，派使索求三鎮，秦檜召百官詳細討論加強守備、宋欽宗任命秦檜為職方員外郎，隸屬河北割地使張邦昌。秦檜認為此職專為割地求和，有違自己的主張，三上奏折請求辭去此事。
    宋欽宗派秦檜護送肅王趙樞出使金營。金朝扣留趙樞為人質，約定割地議和后釋放趙樞，秦檜等人行至燕京而返。金兵堅持要北宋割地，不然就進攻汴京。秦檜等人不同意。不久秦檜升任御史中丞。
    靖康元年汴京失守，徽宗、欽宗被廢為庶人，金軍元帥議立張邦昌為帝。秦檜寫議狀乞立趙氏，結果被拘押在金營。
    靖康二年（1127年）三月，張邦昌被立為偽楚皇帝，定都金陵。秦檜隨徽、欽二帝一起被金軍拘往北方。
    建炎四年（1130年），秦檜攜家眷離開金營，返回行都臨安（今杭州）。秦檜歸宋后，自稱殺了監視自己的金兵，搶了小船逃回。
    眾人疑之。右仆射范宗尹、樞密使李回二人與秦檜交好，于高宗前力薦秦檜以前曾與金家爭存趙氏，勿立異姓，因此有忤于粘沒喝，把他一家也起發北去，其實盡忠于宋也。高宗以前去金營為質時，秦檜也一直保護他，高宗也就相信他了。
    不能說秦檜壞就說他無惡不作，他以前可能不壞或者看起來不壞，不然高宗也不可能信任他。
    高宗引檜入內殿，問二帝及母后消息。秦檜奏曰：“建炎二年八月，二帝到金國上京。建炎四年七月二帝徙五國城，離金國上京往東北去有一千里遠。九月太后鄭氏崩于五國城。二帝及韋太后、邢皇后圣體皆安。”高宗聞奏龍顏大悅。又問秦檜道：“即今如何便得天下安寧？”秦檜道：“自石敬瑭臣事夷敵，中原至今喪氣。靖康之變，宗社幾絕，今行在草創，人心惶惶，而諸將皆握重兵在外，倘一人有變，陛下大事去矣。為今之計，莫若息兵講和，以南北分界，各不侵犯，罷諸將之兵權，生民不致涂炭，而圣父圣母自當南歸矣。”高宗聽說兩國和好后可得車駕回朝，是夜喜而不寐。次日早朝謂群臣曰：“秦檜忠義誠然，朕今日又得一佳士也。”因封檜為禮部尚書。妻王氏封二品夫人。”秦檜謝恩退朝，就進禮部衙門上任。此是紹興四年初秋之事也。
    紹興七年，高宗得知徽宗及顯肅皇后死訊，重禮發喪，當天任命秦檜為樞密使，地位僅次于宰相張浚。
    陸游天性愛讀書，自幼有"掃胡塵"、"清中原"的夢想。28歲時，陸游到臨安參加考試，秦檜的孫子秦塤也參加了這次的考試。本來秦檜想授意主考官陳之茂讓自己的孫子當第一，但是由于陸游的文章太好，陳之茂沒有聽從秦檜的安排。秦檜一怒之下取掉了陸游的卷子，所以陸游不要說奪魁，連進士都不是。
    不過殿試考試由皇帝親自主持，秦塤也沒有得到狀元，狀元被另一位才子張孝祥奪得。后來宋孝宗登基，起用主戰派，陸游才進入朝政。因為沒有科舉功名不好做官，當權派重新給陸游補了一個進士功名。這是后話。
    宋高宗決定授予岳飛對全國大部分軍隊的指揮權，說：“除張俊、韓世忠不受節制外，其余并受卿節制。”岳飛一時興高采烈，積極作直搗中原的準備。
    秦檜看準張俊志大才疏，自命不凡，不滿足于當空頭都督，于是兩人共同說服高宗，不應該讓岳飛掌握太大的兵柄，以免功高震主。宋高宗當即收回成命。岳飛的北伐計劃成了泡影。
    一日秦檜奏事便殿，帝問曰：“卿常言有兩件策可以聳動天下，未見施行，可與朕言之。”檜奏曰：“若是依臣兩策，天下可以息兵，圣父、圣母可以回鑾。”帝欣然謂之曰：“卿當備細陳之。”檜曰：“天下干戈不息，只是金國與齊國爭人口耳。如果北人還金，中原人還劉豫，各守自家國土，自然不會再起干戈相爭奪了。”高宗聽畢謂檜曰：“若是依卿二策，南人還劉豫，北人還金虜，朕亦是北方人，將還誰家？”秦檜語塞。高宗大怒，遂革去秦檜相位。
    紹興八年（1138年）三月，秦檜又被任命為右仆射、同中書門下平章事，五月金派使者議和。高宗擔憂太后年事已高，告訴秦檜不惜屈己稱臣，希望和議速成。秦檜對高宗考驗再三，確認其決心已定，所以決意議和。
    秦檜二次拜相時，妻子王氏應吳皇后之邀進宮赴宴，席間有一道菜是清蒸鯔魚。鯔魚美味可口，廣泛盛產于南方沿海，但高宗南渡之后邊事吃緊，很少能吃到。吳皇后就問王氏有沒有吃過這種魚，王氏說她家里有，而且個頭比宴席上的還大，承諾回去之后給吳皇后送上一些。
    王氏回家后將這件事告訴秦檜，秦檜大驚失色。相府有皇室貢品，而且個頭比貢品大，這會引起高宗懷疑，但現在又不能說沒有。秦檜馬上想到了應對之計，他讓王氏帶了幾十條青魚進宮進奉，吳皇后看后笑著說：“我說秦檜怎么會有鯔魚，原來是把青魚和鯔魚搞混了啊。”
    秦檜之妻王氏一直未能生育兒子，秦檜懼內，憂慮但不敢言語。秦檜一妾有孕，被王氏發現并驅逐而去，被迫嫁于仙游林氏，后生一子，取名林一飛，即為秦檜的私生子。王氏不但禁止秦檜認親生兒子，并且還不準秦檜的私生子姓秦。
    王氏的兄長王奐，曾與奴婢偷情，生了一個兒子，結果其私生子也被老婆逐出家門，秦檜夫婦便收養為繼子，也就是秦熺。秦檜晚年權傾朝野，在朝中不可一世，但至死也無法將親生兒子林一飛改姓秦，跋扈的王氏對他來說無疑是一道不可逾越的障礙。
    高宗因岳飛在議和、立嗣等問題上和自己沖突，更因金人要求殺死岳飛才放回韋后，所以才害死岳飛。至于說高宗擔心二帝回來搶自己的皇位，其時徽宗已經死了，岳飛直搗黃龍，金人能讓欽宗活著回來嗎？所以高宗擔心媽媽的安危是真的，說他擔心皇位，那是權迷們以小人之心度高宗之腹罷了。高宗不久禪位于養子孝宗，他對皇位并不是十分留念。
    張浚得罪了秦檜后，被貶到零陵，隨身只帶了幾箱子舊物。檜黨誣告說那里面都是張浚和蜀地舊部往來策劃謀反的書信，以為抄家繳來至少可以在其中發現一些不利于張浚的私物。宋高宗派人去抄來，在朝堂上打開卻只看到一些書籍，雖然也有書信，但里面都是憂國愛君的話。此外就是破舊衣服，宋高宗大出意外，非常感動地說：沒想到張浚竟然一貧如此。于是派使者追趕去送他三百兩金。檜黨又對外宣稱說是去賜死張浚，希望張浚會有錯誤的反應，自殺或者反叛。消息傳到零陵，張浚的左右哭之。張浚說：“我的罪過固然當死，如果象外面傳的那樣，死了來向國家謝罪也沒什么，你們為什么要哭呢？”張浚又問使者是誰，說是殿帥楊存中（即楊沂中）的兒子。張浚說：“我不須死了，楊存中是我的舊部。如果朝廷要賜我死，必然另派他人。”不久使者到了，宣讀了高宗圣旨，并賞張浚金三百兩。
    秦檜當權時，有一個讀書人偽造秦檜的信，拿去見揚州太守。太守發覺是封假信，就把這人押回去交給秦檜發落。秦檜見是這么一回事，反而給他一個官做。有人問秦檜什么緣故？秦檜說：“有膽量偽造我的信，一定不是個普通的人。
    話說一日宋高宗扮做客商模樣，叫秦檜改裝作伴，往臨安城內私行閑耍。秦檜只得也扮做個伴當，私行出了朝門，各處走了一會，偶然來至龍吟庵門首，只見圍著許多人在那里不知做什么。高宗同著秦檜挨進人叢里去一看，卻是一個拆字先生，招牌上寫著“成都謝潤夫觸機測字”，撐著帳篷擺張桌子，正在那里替人拆字。
    高宗站在桌邊看他拆字一回，覺得有文有理，遂上前坐下道：“先生也與我拆個字。”謝石道：“請書一字來。”高宗隨手就寫了一個“春”字遞與謝石。謝石道：“好個‘春’字！常言道春為一歲首。足下決非常人。況萬物皆春，包藏四時八節。請問尊官所問何事？”高宗道：“終身好否？”謝石道：“好，好，好！大富大貴，總不可言。但有一言：‘秦’頭太重，壓‘日’無光，若有姓秦的人，切不可相與他，恐害在他手內！牢記，牢記！”
    高宗伸手向身邊摸出一塊銀子，謝了先生，拱手立起，悄悄對秦檜道：“賢卿也試拆一字。”秦檜無奈，隨手寫了一個“幽”字遞與謝石。謝石道：“這位尊官所問何事？”秦檜道：“也是終身。”謝石道：“‘幽’字雖有泰山之安，但中間兩個‘絲’字纏住，只叫做雙龍鎖骨，尸體無存。目下雖好，恐后來年老齒壞，遇硬則衰，須要早尋退步方好。”秦檜道：“領教了。”也送了些謝金，同著高宗去了。
    當時內中有認得的說：“你這先生字雖斷得好，只是拆出禍來了！方才那頭那個是當今天子，第二個便是秦丞相。你講出這些言語，怎么會饒恕了你？”又有一人道：“我們走開了罷！不要在此說是非，打在一網里！”眾人聽了俱一哄而散。謝石想道：“不好！”遂棄了帳篷急忙逃走了。秦檜陪著高宗回進朝中，辭駕回府后，即差家丁去拿拆字的。家丁忙去拿時早已不在。再往各處找尋并無蹤跡。一連緝拿了三四日不見影響，只得罷了。
    紹興二十年（1150年）正月，秦檜上朝，行至中途，忽有一壯士突出，遮住秦檜肩輿，從腰間拔出利刃向檜刺去。偏偏秦檜命未該死，連忙把身一閃，這刀鋒只戳入輿中坐板，并不傷及檜身。那壯士拔刀費事，旁邊走過秦氏家將，七手八腳把壯士打倒，上前捉住壯士。秦檜雖幸免害，這一驚也是不小，當命左右帶著刺客隨輿至家。驚魂少定，叫左右將壯士牽到階前，厲聲問道：“你是何人？擅敢大膽行刺！想總有人主唆，快說出來，我便饒你！”那壯士面不改色，也抗聲怒罵道：“似你這般奸賊，欺君誤國，哪個不想食你肉？寢你皮？我姓施名全，現為殿前小校，意欲為天下除奸，生前不能誅你，死后必為厲鬼勾你奸魂，看你逃到哪里去！”恰也罵得爽快。秦檜被他痛詈氣得發抖，急命將施全拿交大理獄中，越宿施全被斬殺于市，秦檜自此出門必帶侍衛。
    一日秦檜乘舟在西湖游玩，見一人批頭散發對他厲聲叫道：“你誤國害民，我已經上告蒼天，等著上天派人來抓你吧！”秦檜頓時昏迷過去不省人事。檜妻王氏及家人仆役等疑他中風，慌忙扶救，一面召醫灌藥，好容易才得救醒。王氏將廷吏叱去，私問檜身所苦。秦檜囑道：“快備后事，我已經不能復活了。”言已又復暈去。再經王氏等極力呼號，方見他四肢顫動與殺雞相似，口中模模糊糊的說了幾聲饒命。王氏亦不禁毛骨俱悚。當令家人往延御醫。醫師王繼先本是秦檜心腹，嘗在宮中伺察動靜，聞病亟至就榻診治。秦檜忽雙目圓睜，呼他為岳少保，又呼他為施義士，既而又把趙鼎、王庶等官職名號都叫了出來，連王繼先都嚇得心驚膽落，勉強擬了一方慌忙趨出。秦檜服藥后愈覺沉重，不是連聲呼痛，就是滿口呼冤，那身上的皮膚忽紅忽青，隨時變色。王氏等正在著忙，有門役報稱御駕到來，急命秦熺出外迎駕。
    高宗來至書房，直至床前坐下，但見秦檜睡在床上，昏迷不醒。秦熺叫聲：“大人！圣駕在此。”秦檜微微眼開眼來，手足不能動，帶喘道：“何勞圣駕親臨！赦臣萬死！臣因罪孽深重，致受陰愆，愿陛下善保龍體。臣被岳飛索命，料不能再瞻天顏也！”言畢對著高宗，又流了幾點眼淚。高宗便語秦熺道：“卿父病休，勢已垂危，看來是不能挽救了。”秦熺跪奏道：“臣父倘有不測，他日繼臣父后任，應屬何人？”高宗搖首道：“這事非卿所應預聞。”言訖拂袖出室。是夕秦檜嚼舌而死。
    據民間傳說，岳飛被秦檜夫婦施計殺害于風波亭，軍民對此無不義憤填膺。臨安一戶飲食攤販得知消息后也深感不忿，就搓捏了形如秦檜和王氏的兩個面人，絞在一起放入油鍋里炸，并稱之為“油炸檜”。人們為了發泄憤怒，便爭相購買。隨著顧客越來越多，店鋪就簡化制作工序，直接把兩條面纏繞起來油炸，成為現今常見的炸油條。至今，有些地方仍有把油條稱為油炸檜。
    清朝秦澗泉到西湖岳飛墓前，自稱“人從宋后少名檜，我到墳前愧姓秦。”有個地方演戲，忽一人上臺將演秦檜的人刺死。可見秦檜名聲之臭。后人有詩罵曰：
    長腳邪臣長舌妻，忍將忠孝苦謀夷。
    天曹默默緣無報，地府冥冥定有私。
    黃閣主和千載恨，青衣行酒兩君悲。
    愚生若得閻羅做，剝此奸回萬劫皮。
    秦檜害死岳飛固然可恨！可主謀是高宗。高宗想殺岳飛，估計秦檜也不敢抗命！他又不是周三畏！
    “此上（趙構）意也！其事體莫須有。”莫須有！其中有不滿，有無奈。漢初呂后想殺韓信，蕭何出謀劃策。韓信謀反同樣也是莫須有！后人怎么不罵蕭何呢？
    秦檜當然不能跟蕭何相比！不過有些罵秦檜的人自己比秦檜更壞。不等于你罵得兇你就是好人，現在的貪官污吏肯定也罵過秦檜！
    上文提到張俊，這里順便介紹一下。張俊在世時，家里的銀子堆積如山，為了防止被偷，張俊命人將那些銀子鑄成一千兩（四十公斤）一個的大銀球，名叫“沒奈何”，意思是小偷搬不走它們，全都拿它們沒辦法。
    張俊到后花園散步時，見一老兵躺在太陽底下，就用腳踢了踢他，問他何以慵倦到這種程度？老兵爬起來從容地回答說，沒事可做，只好睡覺。張俊問，你會做什么呢？老兵答，什么事都會一點，就像回易之類的事也略微通曉。回易，類似于今天的國際通商貿易。張俊說我給你一萬緡銅錢，你去海外跑一趟如何？老兵答，不夠忙活的。張俊說，給你五萬怎么樣？老兵答，還是不夠。張俊問，那你需要多少？老兵說，沒有一百萬，至少也要五十萬。張俊欣賞他的勇氣，立即給他五十萬任其支配。
    老兵首先打造了一艘極其華麗的大船，招聘了能歌善舞的美女及樂師百余人，到處收購綾錦奇玩、珍饈佳果及金銀器皿等，征募了將軍十余名，兵丁百余人，按照拜訪海外諸國的宴樂禮節，演練了一個月后，揚帆渡海而去。
    一年后滿載而歸，除珍珠、犀角、香料、藥材外，還有駿馬，獲利幾十倍。當時諸將都缺馬，唯張俊有馬，軍容顯得特別雄壯。張俊非常高興，問老兵，你怎么做得這樣好？老兵便把這次海外貿易的經歷詳細作了匯報。張俊嗟嘆稱許不已，賞賜特別優厚，問他能否再去。老兵回答說，這是鬧著玩的，再去就要失敗了，您還是讓我回到后花園照舊養老吧。
    在這段故事中，張俊能拿出五十萬給一個自稱能做外貿的老兵，且不問如何使用，這種大氣魄足以讓老兵從容施展自己的聰明才智。這就是放心、放手所激發出來的人才效應。當然，在放心、放手之前，還有個識人的問題。