話說汴梁城中有位先生，姓苗名訓，字光義，能知過去未來，善曉天文地理。他奉了師父陳摶老祖之命，下山來扮做相士尋訪真主。每日間哄動那些爭名奪利的人前來看相，十分熱鬧。
一日清晨，苗光義起來開館，掛了那個辨魚龍、定優劣的招牌，垂簾灑掃已畢，正在閑坐，只見一位青年公子信步進來，光義抬頭一看暗暗吃驚。怎見得那人好相？只見：
堯眉舜目，禹背湯腰。兩耳垂肩，棱角分明征厚福；雙手過膝，指揮開拓掌威權。面如重棗發光芒，地朝天挺；身似泰山敦厚重，虎步龍行。異相非常，雖道潛龍勿用；飛騰有待，足知垂拱平章。漫夸辟土紫微星，敢比開疆赤帝子。
這人不是別人，就是那個香孩兒趙匡胤，表字元朗。父親趙弘殷現為殿前都指揮之職。此時匡胤正當一十八歲，生得容貌雄偉器度豁達，更兼精通武藝膂力過人，每日在汴梁城中惹是生非，喜打不平。
這日早起無事出外閑游，打從相館門首經過，舉步進門，意欲推相。卻值苗光義閑坐在此。抬頭一見，不覺驚喜：此人便是帝王之相，吾昨日排下一卦，應在今日清晨有真主臨門，不想果應其兆。于是望匡胤納頭便拜，口稱：“萬歲”。匡胤聞言大驚道：“你這潑道，想是瘋癲的么？怎的發這胡言亂語？”光義道：“小道并不瘋癲，因見天下洶洶久無真主，特奉師命下山尋訪帝星。今幸得遇，事非偶然，主公實為應運興隆之主，不數年間，管教身登九五，請主公勿疑。”匡胤聽了這一席言語，越發怒道：“你這瘋癲的潑道！這是什么地方，你敢信口胡言？人人道你陰陽有準，禍福無差；據我看來，原來你是妖言惑眾，情殊可恨！”
匡胤一時怒起，把相館中的什物等件盡都打翻。那苗光義見他勢頭兇猛，一時遮攔不及，只得往后退避。
正在喧攘之際，只見人叢里走出兩個豪華公子，進來扶住了匡胤，說道：“大哥，為著何事這等喧鬧？”匡胤回頭看時，乃是張光遠、羅彥威二人。匡胤悄悄的說道：“我來叫他相面，誰知他一見愚兄便稱萬歲。這里輦轂之下，豈可容他胡言亂語？倘被別人聽著，叫愚兄怎的抵當？”張光遠道：“大哥你也是呆的，量這個瘋癲的道人，說話無憑無據，由他胡說。目今世上的醫卜星相，都是專靠這些浮詞混話，奉承得人心窩兒十分歡喜，便好資財人手，滿利肥身。這是騙人的迷局，你我不入他的騙局就是，鬧他則甚？”說罷，兩個拉了匡胤的手往外便走。那苗光義卻又追出來叫道：“三位且留貴步，小道還有幾句言語奉囑。”遂大聲叫道：
“此去休要入廟堂，
一時戲耍見災殃。
今年運限逢驛馬，
只為單騎離故鄉。”
三人想是沒有聽到。苗光義見三人走遠，想道：我周游天下，遍訪真主，不道在汴梁遇著。但如今尚非其時，待我再用些工夫，前去訪尋好漢，使他待時而動，輔佐興王，成就這萬世不拔之基。主意已定，即便收了相館，整備云游。按下不提。
單說匡胤弟兄三人隨步閑游，觀玩景致，固是賞心樂意，娛目舒懷，十分贊嘆。正走之間，只見前面一座古廟，殿宇巍峨，甚是清靜，耳邊又聞鐘鼓之聲。張光遠叫道：“大哥，你聽那廟里鐘鳴鼓響，必是在那里建些道場，俺們何不進去隨喜片時？”羅彥威道：“說得有理。我們走得煩了，且進去歇歇腳兒，吃杯茶解解渴也是好的。”三人舉步進了廟門，把眼一張，乃是一座城隍廟，真是破敗不堪，人煙杳絕，那里見什么功德道場。
羅彥威道：“這又奇了，方才我們在外，明明聽得鐘鼓之聲，怎么進了廟門，一時鐘也不鳴，鼓也不響，連人影兒都不見一個？這青天白日，卻不作怪么？”張光遠道：“方才想是那些小鬼兒在此打諢作樂，遇著我們進來，他便回避了，所以不響，也未可知。”羅彥威道：“俺常聽老人家說：”‘鼓不打自響，鐘不撞自鳴，定有真命天子在此經過。’今日這里只有你我三人，敢是誰有皇帝的福分不成？”張光遠道：“這等說來，大哥必定是個真命天子。”匡胤道：“何以見得？”張光遠道：“適才那個相士說的，大哥有天子的福分，小弟想來一定無疑。若是大哥做了皇帝，不要忘了我們患難兄弟，千萬挈帶做個王子耍耍，也見得大哥面上的光彩。”匡胤道：“兄弟，你怎么同著那相士一般兒胡講起來？這‘皇帝’兩字，非同小可，焉能輪得著我？你們休得胡言，不思忌諱。”羅彥威道：“雖然如此，卻也論不定的，常言說得好：‘皇帝輪流轉，明年到我家。’自從盤古到今，何曾見這皇帝是一家做的？”張光遠接口道：“真是定不得的，即如當今朝代，去世的皇帝，他是養馬的火頭軍出身，怎么后來立了許多事業，建了許多功績，一朝發跡，便做起皇帝來？又道：‘寒門產貴子，白戶出公卿。’況大哥名門貴族，哪里定得？”匡胤道：“果有此事么？”羅彥威道：“哪個說謊？我們也不須閑論，今日趁著無事，這真皇帝雖還未做，且裝個假皇帝試試，裝得像的，便算真命。”張光遠道：“說得是，我們竟是輪流裝起便了。”
匡胤見他們說得高興，也便歡喜道：“既是如此，你我也不必相讓，這里有一匹泥馬在此，我們輪流騎坐，看是哪個騎在馬上，會行動得幾步的，才算得真主無疑。”二人道：“大哥所見甚當。”
當下匡胤說道：“我們先從小的騎起，羅兄弟先騎，次后張兄弟，末后便是愚兄。”羅彥威聞言不勝歡喜，口中說了一聲：“領命。”即便拾了一根樹枝兒，走將過去，卷袖撩衣，奮身上馬，叫一聲：“二位兄長，小弟占先有罪了。”即忙舉起樹枝兒，把那泥馬的后股上盡力一鞭，喝聲：“快走！”那馬哪里得動，彥威連打幾下，依然不動。張光遠在旁大笑道：“兄弟，你沒福做皇帝也就罷了，怎的狠命兒把馬亂打，強要它走？須待我來騎個模樣兒與你瞧瞧。”彥威自覺無趣，只得下來。張光遠上前，用手扳住了馬脖子，躥將上去，把馬屁股上拍了兩掌，那馬安然不動。心下也是懊惱起來，猶恐他二人笑話，只得把兩腳夾住不放，思量要他移動。誰知夾了半日，竟不相干，也跳了下來。彥威笑道：“俺與你弟兄兩個，都沒有做皇帝的福分，讓與大哥做了罷。”
匡胤道：“二位賢弟都已騎過，如今待愚兄上去試試。”說罷，舉一步上前，把馬細看一遍，喝彩道：“果然好一匹赤兔龍駒！只是少了一口氣。”遂左手搭著馬鬃，右手按著馬鞍，一躍上馬。只見前后鬃尾有些搖動。羅彥威拍手大笑道：“原是大哥有福，你看那馬動起來了。”匡胤也是歡喜，遂又加上三鞭，那馬就騰挪起來，馱了匡胤出了廟門，往街上亂跑。
那汴梁城內的百姓，倏忽間看見匡胤騎了泥馬奔馳，各各驚疑不止，都是三個一塊，四個一堆，唧唧噥噥地說道：“青天白日，怎么出了這一個妖怪？把泥馬都騎了出來，真個從來未見，亙古奇聞。”一個道：“不知那家的小娃子，這等頑皮，若使官府知道了，不當穩便，只怕還要帶累他的父母受累哩。”光遠聽見眾人議論，忙上前道：“大哥，不要作耍了，你看眾人這般聲勢，大是不便，倘若弄出事來，如何抵當？你快些還了馬，我們回家去吧。”匡胤道：“賢弟言之有理，你們先回，俺即就來。”光遠二人竟自去了。匡胤遂把泥馬加上數鞭，那馬一個回頭，返身復跑到廟內，歸于原所。匡胤下馬看時，只見泥馬身上汗如雨點，淋漓不止，心內甚覺稀奇。即時轉身離廟，回到府中不提。
這件事傳到五城兵馬司耳邊，十分驚駭，說道：“怎的趙弘殷家教不嚴，縱子為非，妖言惑眾。若是匿而不奏，這知情不舉的罪名，在所不免。”遂連夜修成本章，單候明日面奏圣上。
次日，巡城兵馬司將本呈上。只見上面寫道：
臣聞圣人不語怪，國家有常經，語怪則民志易淆，經正則民心不亂。伏見都指揮趙弘殷之子趙匡胤，年已及壯，習尚未端，昨于通衢道上，有戲騎泥馬一事。臣竊謂事雖弄假，勢必成真；況乎一人倡亂，眾其和之，積而久焉，其禍何可勝言？將見安者不安，而定者無定矣。臣職守司城，分專巡視，睹此怪異不經之事，理合奏明。伏惟陛下乾綱獨斷，握法公行，勘決怪亂之人，以警后來之舉。則庶乎民志得安，民心克定，而一道同風之盛，復見于今矣。臣不勝激切上奏。
承祐閱后道：“妖言惑眾，論例應該典刑，姑念功臣之子，宥重擬輕，發大名府充軍三年。趙弘殷治家不嚴，罰俸一載。欽此。”弘殷聞言大驚不迭，隨即請罪謝恩。
朝罷回家，趙弘殷十分暴怒，走至夫人房中罵道：“都是你這個老不賢養的禍根，終日縱他性子，任他惹是生非，如今弄出事來了。”夫人道：“相公為何這等大怒？”趙弘殷便把事情細細說了一遍，道：“似這樣的畜生，玷辱門風，要他何用？快叫這畜生出來，待我一頓板子打死了，免得日后受他連累。”遂叫下人把大爺請出來。下人去不多時，匡胤已至廳上。趙弘殷罵道：“你這不成器的畜生，干得好事！”匡胤道：“孩兒不曾干什么事。”弘殷喝道：“你還要嘴犟？你在城隍廟，騎得好泥馬，放得好轡頭！如今被巡城御史面奏朝廷，將你問斬；幸虧圣上寬宥，赦了死罪，只發配大名府充軍三年。又累我罰俸一載。你這畜生，闖出這樣禍來，還說不曾干什么？”
匡胤聞言只氣得三尸暴跳，七竅煙騰，罵道：“無道昏君！我又不謀反叛逆，又不為非作歹，城隍廟里的泥馬，騎一下有什么要緊？況且眾人看它走動，我又沒有造謠，怎么把我充起軍來？我斷斷不去，怕他怎的！”弘殷喝住道：“畜生！還要口硬？這是法度當然，誰敢違拗？豈不知王子犯法與民同罪？你自己犯了法，怎么罵起圣上來？況且朝廷赦重擬輕，乃是十分的恩典。死中得活，法外施仁，你還不知感激，反在此狂悖么？快些收拾起行，不許擔擱。那大名府的總兵，是我年侄，你去自然照顧你的。
正說之間，家將進來稟道：“有本府起了批文，發撥兩名長解，已在外廳，伺候公子起行，老爺作速發付。”弘殷遂命收拾起身。登時修下了書札，把行李包裹停當，差了兩個管家，跟隨服侍。匡胤無可奈何，只得上前拜辭了父母弟弟，又別了妻子。那老夫人吩咐道：“我兒，你此去路上，凡事要小心謹慎，不可如在家一般，由著自己性子，須要斂跡，方使我在家安心無慮。”匡胤道：“母親不必憂心。孩兒因一時戲耍造此事端，致累二親驚恐，不肖之罪萬分莫贖，又蒙母親吩咐，孩兒安敢不依？”說罷，彼此俱各下淚。。
欲知后事如何，且聽下回分解。