如洗晴空下, 灰色鳥(niǎo)雀胖嘟嘟的身子擠擠挨挨的站滿一條光禿禿的銀杏枝嘰喳聊天，白木香白文兩個(gè)蹲在太陽(yáng)底下頭對(duì)頭的商量事情。
尚未立春, 難得過(guò)樣的好太陽(yáng)，在外曬著日頭比在屋里炕上更暖和舒坦。白文手抄在灰鼠手籠里說(shuō)，“價(jià)碼我上次打聽(tīng)的大致這些, 過(guò)年后相差不會(huì)太大。”
“驛站里有個(gè)驛卒叫房暉, 辦事頗是機(jī)伶, 年前置辦的干貨果子茶磚都是他牽的線, 賬目極明白，并不在價(jià)錢上做鬼，事后給他些潤(rùn)手錢就是。我認(rèn)識(shí)他, 你去了新伊找他，他既是在驛站，各方面都比咱們熟的, 讓他幫著尋個(gè)合適的鋪?zhàn)? 咱們省事不說(shuō), 你以后在新伊也算有個(gè)半熟人。”白木香抄著個(gè)大紅面兒狐皮里的手籠，陽(yáng)光曬得她后背暖烘烘的舒服。
光線有些刺眼，白文眼睛瞇縫著，“這倒成, 官府吏員在這些租房置貨上比咱們熟。”
“你這次帶誰(shuí)一起去新伊？”
“崔凌白姜就夠了，我們帶些貨過(guò)去, 先租個(gè)鋪面兒安置下, 若有大買家, 肯定是到縣里來(lái)談生意，新伊的鋪?zhàn)泳妥鰝€(gè)門面。再有咱們的寬幅料子，是不是尋一尋買家？”
“這料子就是定貨也定下半年的貨，現(xiàn)在還沒(méi)多少量，再者，咱們的料子選為了貢品，帝都那里還沒(méi)有寬幅料，等小九叔到了，把新織機(jī)的圖與料子給他一批，他那邊兒能織這寬幅布，以后就不需咱們操心了。”白木香說(shuō)。
白文說(shuō)，“我把崔凌帶走，你這里茶磚雜貨的事要交給誰(shuí)？我看咱們縣越來(lái)越熱鬧，這攤事以后怕要更忙的。”
“原本崔凌就是好手，你要把他帶去新伊，你有什么人選不？”
白文心說(shuō)，要是有比崔凌更好的，我就不帶崔凌去了。白家也沒(méi)人，白家是小家族，老家是根本，有族長(zhǎng)在老家坐鎮(zhèn)，州府里鋪?zhàn)右腥耸郑鄱嫉匿佔(zhàn)右惨腥耸郑孜陌捉请S白木香留在月灣開(kāi)創(chuàng)北疆事業(yè)的，不然，也不能看崔凌可用立刻提到新伊去，實(shí)在是老白家自己沒(méi)人。
不然，這年頭，都是先撿族人親戚用的。
白文曬的睜不開(kāi)眼睛，蹭了兩步側(cè)朝著太陽(yáng)。白木香也曬的背有些熱，跟著蹭兩步曬曬側(cè)身，聽(tīng)白文說(shuō)，“余鐵怎么樣？”
“他不是在衙門打鐵么。”說(shuō)來(lái)衙門的衙役也是身兼數(shù)職，余鐵當(dāng)初還幫著管理過(guò)裴如玉的職田，后來(lái)裴如玉向新伊申請(qǐng)了一批刀槍給衙役，刀槍都不大好，要修要補(bǔ)的，就是余鐵支開(kāi)鐵匠鋪?zhàn)印Ｋ茄瞄T口的人，實(shí)際上也接外頭的活兒，縣里誰(shuí)家破了鍋碎了碗的，他能補(bǔ)鍋鋦瓷，說(shuō)是祖上傳下的本領(lǐng)。
“他那打鐵的活兒一點(diǎn)兒不忙，平時(shí)也不在衙役班巡視，時(shí)不時(shí)的就跟我們一起吃酒。以往他管過(guò)職田的事，我聽(tīng)你說(shuō)賬還清楚，他那打鐵鋪，收錢也公道。不過(guò)，崔凌這一攤子事，怕他一人忙不過(guò)來(lái)，你還是要給他尋個(gè)幫手。”
“成，我問(wèn)問(wèn)他的意思。再看崔凌那里有沒(méi)有合適的人，給余鐵做個(gè)幫襯。”白木香說(shuō)，“等一開(kāi)春，咱們縣就要修城墻，你到新伊后，把這消息透出去，就說(shuō)縣里要買糧食，大批的買，給修城墻的百姓吃的。”
倆人又商量了一回到新伊再進(jìn)一批茶磚的事，中午一人一碗燉肉粉條熬大白菜配開(kāi)花大饅頭，吃的稀里呼嚕。
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崔凌推薦了個(gè)佃戶家子弟，姓趙叫趙方的。據(jù)崔凌說(shuō)，是個(gè)老實(shí)穩(wěn)重的性子，給余鐵打個(gè)下手，做些雜活是足夠的。
至于余鐵，讓他接崔凌的差使，他樂(lè)不迭，還買了兩壺濁酒找了崔凌一起吃酒，細(xì)問(wèn)收雜貨上的一些要注意的事。兩人的交接很快，白文跟崔凌、白姜商量著是要初八起程去新伊的。
趙方相貌上看就是個(gè)老實(shí)可靠的，方臉厚嘴唇，笑起來(lái)就帶著一股子撲面而來(lái)的憨厚樸實(shí)的，與慣來(lái)伶俐的余鐵倒是能搭在一處。白木香去雜貨那里看過(guò)一回，崔凌在時(shí)什么樣，兩人接手后還是照著崔凌在時(shí)的樣子做。白木香就覺(jué)著，倆人還成。
作坊的事，白文就交待給了小財(cái)。
待白文一行走后，白木香同裴如玉商量著丫環(huán)也不用買了，不如在孤獨(dú)園挑兩個(gè)年紀(jì)大些女孩子，讓她們學(xué)著做活就是。
“這也好。男孩子略大些能學(xué)門手藝自立更生，女孩子我還真有些發(fā)愁，她們多是些無(wú)家被棄的，以后怎么辦真不好說(shuō)。只是，”裴如玉頓了頓，猶豫片刻，目光中有絲為難，“倘是年紀(jì)正相當(dāng)能干活的女孩子，怕早就被人賣了。你去挑人是好意，就是不知有沒(méi)有合適的。”
“這怕什么，先去瞧瞧，合適就要，不合適就算了。”
看木香這般灑脫，裴如玉大手一揮，“隨你挑去便是。”
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孤獨(dú)園的孩子，大些的會(huì)做些挑選干貨，給干貨分類，或者挑選棉桃的事。這些事都是白木香那里的活計(jì)，分紅孤獨(dú)園，論工算賬，是付錢的。付的銀錢，都用做孤獨(dú)園的開(kāi)銷，這樣衙門就能少補(bǔ)貼一些。
白木香過(guò)去挑選丫環(huán)，還真似裴如玉說(shuō)的，不大好挑。不是太小的還需要這里婦人照顧的，能干活的女孩子則有些殘疾或是相貌不雅觀，想也是，倘是樣樣俱全的，也不會(huì)落到孤獨(dú)園來(lái)。
孤獨(dú)園的事是司書在管，因裴如玉也時(shí)常過(guò)來(lái)，倒沒(méi)有苛待孩子的事。白木香問(wèn)這里的管事的婦人，那婦人姓嚴(yán)，天生臉也生的端嚴(yán)，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)心腸好的苦命人。嚴(yán)阿婆一頭花白頭發(fā)梳的整齊，身上衣裳還帶著一二補(bǔ)丁，也縫的細(xì)致，打理的干凈，思維亦較尋常婦人清楚請(qǐng)多，她先問(wèn)，“不知太太這次要挑幾人？”
“暫時(shí)想著先挑兩個(gè)使喚。”白木香坐在擦拭的很干凈的炕沿兒上說(shuō)。
嚴(yán)阿婆倒了茶，用磚紅色的陶碗端上來(lái)，窈窈上前一步接了，放在白木香手邊兒。嚴(yán)阿婆想了想，“這里的女孩子里，最出挑的就是阿圓阿雀，兩人都做活俐落能干，身體也好，只是阿圓一腿一手有些不便，阿雀臉上有些胎記。”
好在裴如玉提前跟白木香說(shuō)過(guò)孤獨(dú)園里女孩子的情形，白木香心里有所準(zhǔn)備，道，“叫她們出來(lái)，我看一看。”
嚴(yán)阿婆出去叫人，一時(shí)，跟著嚴(yán)阿婆進(jìn)來(lái)兩個(gè)女孩子，她們自外而入，有些逆光看不清相貌，卻能看到一個(gè)女孩子走路的確一拐一拐的，卻不需旁人攙扶，過(guò)門檻時(shí)也很俐落。另一個(gè)女孩子與她一起跟在嚴(yán)阿婆身后，倆人進(jìn)屋就對(duì)著炕沿兒深深的福了一福。
“不用多禮。”光自窗而入，勾勒出兩個(gè)女孩子的身形相貌。兩人都是穿著一樣的灰色粗布棉衣，都半垂著頭不敢說(shuō)話。嚴(yán)阿婆指著其中一個(gè)略矮些的說(shuō)，“這個(gè)是阿圓。阿圓，你抬頭給縣尊太太看看。”
阿圓有一雙大眼睛，鼻梁高挺，只是嘴角有些歪斜，與站立時(shí)半個(gè)肩子歪斜下去的感覺(jué)一樣，看得出是因一條腿站不直的緣故，想她剛剛進(jìn)門時(shí)的模樣，并不影響走路，她一手也與另一只手不一樣，要枯瘦一些。白木香翻看著上頭女孩子們做活的記錄，說(shuō)，“我聽(tīng)說(shuō)你做活很好，連這上頭的賬也是你幫著嚴(yán)阿婆一起記的。”
“我們每個(gè)人每天做多少活，都心里有數(shù)，每天報(bào)到阿婆這里，我?guī)桶⑵潘阋凰悖瑪?shù)目是不是核得上。我挑棉桃挑的好，阿雀挑干貨比我快。”阿圓起初聲音有些顫抖，說(shuō)到最后就很平穩(wěn)了，她還給阿雀遞了個(gè)眼色，阿雀半低著頭，估計(jì)沒(méi)看到。
阿雀抬頭都不大敢，待嚴(yán)阿婆說(shuō)著，阿雀抬起頭，白木香看她大半張臉被褐色胎記覆蓋，乍然一見(jiàn)，很有些害怕。白木香膽子大，倒是窈窈嚇一跳，好在她在裴家大門大戶的呆過(guò)好些年，只是目露驚容，并未驚叫出聲。白木香說(shuō)，“乍一見(jiàn)有些不慣，看熟了并沒(méi)什么事。不用總低著頭，我聽(tīng)嚴(yán)阿婆說(shuō)了，你是個(gè)能干的丫頭。”
白木香問(wèn)，“我看你們也十二三歲的年紀(jì)，是怎么到孤獨(dú)園來(lái)的？”
阿圓回答說(shuō)，“我自小跟阿婆長(zhǎng)大，阿婆到這里干活，我就一起來(lái)了。”
白木香看嚴(yán)阿婆一眼：呃，阿圓這還是個(gè)小關(guān)系戶來(lái)著。
嚴(yán)阿婆很嚴(yán)肅的挺了挺板直的腰板，“老話說(shuō)的好，舉賢不避親，這倆孩子的確是最好的。”
白木香看向阿雀，阿雀自白木香說(shuō)不要總低頭，她就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的一直抬著臉，聞言很自卑的說(shuō)，“我，我吃的多，飯量大，說(shuō)了三個(gè)婆家，男人都在成親前死了，薩滿說(shuō)我命不好。我阿爹給了我一袋干糧，讓我自己過(guò)活。我到縣里，想找活干，找不到，別人都怕我的長(zhǎng)相。沒(méi)吃的，我在縣里乞討，就被帶到這里來(lái)了。”
白木香不可思議，“你才多大就給你找婆家？”
瘦瘦小小的阿雀不好意思的說(shuō)，“十二了。”她為自己辯解一句，“其實(shí)男人死不怪我，一個(gè)四十多歲，兩個(gè)五十多歲，在我們草原上，活的不算短了的。”
白木香：……
白木香帶她們回縣衙，讓裴七叔給診了診身體，兩人的確沒(méi)什么問(wèn)題。窈窈找出兩身舊衣給她們換了，雖是舊衣也是細(xì)棉布的，比她們身上的要好，又給她們指了屋子安排住處，告訴她們?nèi)ツ睦锬锰繜唬€有給她們兩人提前準(zhǔn)備出來(lái)的兩套被褥。
李紅梅叫阿雀的相貌嚇了一跳，細(xì)端量阿雀一回說(shuō)，“眉眼都不錯(cuò)，就是這胎記可惜了的。”至于阿圓，李紅梅到底年紀(jì)大，見(jiàn)識(shí)廣，說(shuō)，“這必是小時(shí)候生病落下的，以前我在州府見(jiàn)過(guò)，也是個(gè)好端端的女孩子，高燒不褪，燒到最后抽瘋吐白沫，后來(lái)就落下了殘疾。”
白木香嗑著瓜子，“七叔也這樣說(shuō)。”
“怎么挑了這么兩個(gè)丫頭，一個(gè)殘廢一個(gè)丑。”
“看人哪能光看外表，她倆都是特能干的。她倆都不容易，現(xiàn)成買人往哪兒買去，倒是孤獨(dú)園里現(xiàn)成一些，還不用花錢。”
想到能省錢，李紅梅也就不說(shuō)什么，繼續(xù)縫起手里的針線。白木香拉過(guò)石青色的衣料子，說(shuō)，“又給裴如玉做衣裳哪？你也給我做一件。”
“去去，什么都要有你。”李紅梅悄悄告訴閨女，“這件是給七叔做的。我看他的衣裳都是鴉青紺青墨灰類的顏色，死沉沉的不鮮活，給他做件兒鮮活的，開(kāi)春穿。”
“娘，你倆怎么樣了？”
“等著瞧好吧。”
李紅梅一副十拿九穩(wěn)的模樣，白木香抓一把山芋干放到炭盆的鐵絲網(wǎng)上烤，烤出一層子山芋甜香。