小九叔實在有些搞不清白木香和裴如玉的是是非非了。
    以往待白木香疏離有禮的裴如玉突然就親近溫柔起來,　先前提起裴如玉就咬牙切齒的白木香，現在竟拿著裴如玉送的鴛鴦梳臭顯擺了。死不對眼的倆人，明明和離書都寫下了，現在甜蜜的仿佛剛成親的小夫妻一般。
    冷風一吹，小九叔才想起來，沒問問白木香,　既是好了,　有沒有圓房啥的。好吧,　這事兒小九叔一介外男,　也有些問不出口。不過，小九叔的想法和李紅梅一樣淳樸，那就是，既是好了,　不如先生幾個孩子。畢竟,　有了孩子，才能在婆家站住腳啊！
    另則，小九叔防的也是倆人一時好一時歹,　萬一轉眼又鬧掰，有了孩子，那就是鐵板釘釘,　想掰都掰不了的了！
    思及此,　小九叔著緊把李紅梅托他買的東西給李紅梅送了去。
    尺見方的一個四四方方的大紅匣子,　滿滿的一匣,　拿手一掂里頭的份量,　已令人滿意。李紅梅開了匣子略翻了翻，笑著點頭，“還是小九你做事叫人放心，瞧著就都是上等貨。”
    小九叔很謙遜，并不居功，“這不都是為了木香和如玉，他倆好了，咱們做長輩的也能放下心來。”
    “可不是么。說起這丫頭就叫人急。”李紅梅簡直一肚子的心事無人訴說，正好小九叔回來，雖則小九叔與裴如玉是同齡人，奈何輩份大，李紅梅一向也拿他當個主心骨兒的，苦口婆心的數落起閨女來，“平時覺著挺機靈，偏就不知待女婿體貼著些。有什么好吃的，她搶先吃。有什么好用的，她也要搶女婿前頭。你說說，年輕時這樣，是直率可愛。以后年紀大了，女婿能有不嫌她的？女孩子，得溫柔。這都成親一年了，也沒個動靜，叫人急的不成。”
    李紅梅一面說一面嘆氣，她就愁她閨女這事，愁的都沒精神找下家了。
    “這回也不用急了，有嫂子你安排著，我瞧著也快了。”小九叔喝口茶，眼中掠過一抹促狹，茶蓋半掩著唇，眼神露出三分神秘，微微朝李紅梅方向側身，悄與李紅梅道，“都是年輕孩子，嫂子你與他們住一個院兒，晚上他們什么動靜，你略留些神。怎么能沒孩子呢？要是哪里不對，嫂子你指點著些。”
    李紅梅仿佛被人醍醐灌頂，登時茅塞頓開，啪的一巴掌拍在小九叔給她的紅匣子上，“你這話很是！”又叮囑小九叔，“這可別說出去，他們年輕小夫妻，臉皮兒薄。”
    “嫂子放心，我嘴最嚴了。”小九叔笑的意味深長，“那我就等嫂子的好消息了。”
    “一準兒叫你聽著好消息。”李紅梅也悄聲與小九叔道，“不過，自從離了帝都，我看他倆一日較一日更好了。”
    這倒是。小九叔也很認同這一點。
    司書晚上呈上董大人給裴如玉的書信，細稟了董大人那里的情形，董大人就任的烏伊縣離月灣縣三五百里遠，縣城較月灣更小，也更貧困一些。司書從烏伊回來，竟是覺著月灣很不錯，每天人來人往，很是熱鬧。
    司墨說與他道，“剛來的時候也是冷冷清清，從咱們大奶奶收棉花，這才熱鬧起來。知道大奶奶這里有茶磚布匹，也不只是棉花，許多外縣人帶了家里種的糧食或是牛羊過來找大奶奶換茶換布，大奶奶也肯換的。這消息傳出去，一來二去的，人就多了。”
    “大奶奶可真了不得，這就要辦作坊織布了吧。我看縣衙里好些木料，又有工匠在忙。”
    “那是在造織機，待織機造出來，作坊就能開始干活了。”
    司書壓低聲音，“我記得在家時，大奶奶還為不能出門照看生意鬧過氣。這在外頭，大奶奶親自張羅，大爺沒說別的吧。”
    “路上倆人就那樣好了。”司墨朝司書擠擠眼，笑，“就是說，也說大奶奶干的好。現在大奶奶成天在外頭收棉花，大爺有空還過去幫忙。”
    司書也笑了起來。
    他們自幼跟著裴如玉，一起讀書玩耍，說是伴讀，與裴如玉在一起的時間比裴家其他小爺都長。他們也都是識字的，只是學問不及裴如玉。如今已是隸屬裴如玉名下，當然是盼著裴如玉好的。在兩人看來，大奶奶雖有些江湖氣，也不失為磊落直率之人。又肯跟著大爺千里迢迢來北疆吃苦，是個賢惠女子，自是盼著倆人情分好的。
    *
    裴如玉和司書說過話，打發司書回房休息，自己舉步到白木香屋里洗漱。結果，剛掀簾子進屋，就見窈窈和小財都圍著白木香說話，窈窈剛說一句，“這顏色可真正！”，聽到門口響動，回身見自家大爺進來，忙把手里的鳳仙花汁的小瓷瓶放到桌上，從炕沿兒上下來，給大爺見禮。
    裴如玉這才看到白木香正在炕上伸著兩只胖腳丫，一只腳丫的指甲已經涂的顏色，另一只還沒涂。裴如玉視線忍不住再瞟了一回白木香涂了顏色的腳趾，輕咳一聲，移開視線，對窈窈道，“打水來，我洗漱。”
    窈窈下去端溫水，裴如玉坐在炕沿一畔，“怎么想起染指甲了。”近看才發現，白木香手上十根手指都染了紅指甲，正伸著晾干。
    白木香十指靈活的翹起落下，抬手朝裴如玉晃了晃，“好不好看？小九叔從新伊帶回來給我的。這里頭加了香料，香香的，跟尋常的鳳仙花汁可不一樣。”
    裴如玉的視線在白木香胖嘟嘟的手指上一溜，覺著還成，就點了點頭。其實不涂也好看，白木香的指甲本就帶著天生的淺粉色，透明似水晶薄片，這樣一染，格外扎人眼眸。似是引著你去看，一看再看。
    窈窈端水過來，裴如玉洗臉凈牙泡腳，小財就繼續給白木香的腳趾甲染指甲油，窈窈在一畔拿著腳巾，從旁指點，一個勁兒的夸，“大奶奶，你腳可真白，這指甲油一涂，就顯得格外亮。”
    “誰的腳還能是黑的不成？”白木香一向大方，她從不吃獨食，“還有好幾瓶，你倆一人一瓶，拿去使。”
    窈窈小財高興的謝過白木香。
    窈窈問，“大奶奶，要不要試試小九爺給您買的香浸胭脂？”
    “也好。”
    白木香只用胭脂略沾唇，窈窈建議她用些粉，白木香對鏡照照自己的唇，“現在正年輕，不用濃妝艷抹，等年紀大了再用粉不遲。”
    裴如玉側眸，掠過她鮮艷的唇瓣，“你嘴本就顏色鮮潤，胭脂也不必多用，就很好看。”
    “這大約就叫天生麗質吧。”白木香眨巴下大杏眼，自信滿滿。
    裴如玉其實不算恭維白木香，白木香生就一雙明亮有神的大杏眼，高鼻梁，嘴巴不大不小，臉也是小圓臉尖下巴，本就顯得小，濃妝艷抹并不適合，反會有種裝大人的不協調感。
    倆人正說著話，小福過來送一匣子蜜餞，說是李紅梅讓送來的，晚上夜長，吃零嘴兒打發時間。
    打發走小福，白木香沒忘問一句，“董大哥那里情形如何？”
    “比咱們這里還要略差一些。”
    “哎，那豈不是連我們村兒都不如了？”白木香一向認為月灣縣跟她們村差不離的樣子。她唇上剛涂的胭脂，忍不住伸出舌尖兒舔了一下。
    裴如玉眼眸一沉，垂下眼睫遮住眸中神色，擦腳上炕，白木香遞給她一條狼皮毯子蓋住腳，以免腳冷。裴如玉看她兩只腳丫子晾的有些凍紅，給她一起裹上。白木香叫喚，“我指甲油還沒干！”
    “管它干不干，別把腳凍壞了。”倒兩盞蜜水，遞一盞給白木香，自己喝一口，“正因地方貧苦，才需我等朝廷官員過來治理。董兄素有才干，你只管放心就是。”
    白木香想想，倒也是這個理。
    白木香另有事同裴如玉商量，“小九叔這趟回帝都，信咱們都寫好了，要不要給你家送些年禮回去？”
    “年禮就算了，咱們剛來月灣，自己這里都是千頭萬緒，就是送年禮，無非就是咱們剛采買的這些東西。不差這些，再說，北疆寒苦，眾所周知。托小九叔帶信則罷，年禮這些事，不妨等咱們以后日子過起來再說。”裴如玉并不是打腫臉充胖子的性情，同白木香道，“今天我見了見給咱們種地的幾家佃戶，以前的職田，他們都是種稻米，稻米必然得是水田才種的好。我問了問，咱們那十頃地，大部分都是水田。種棉花怕是不成，我在書上看，棉花并不是在水田種植的。”
    “水田不行。地略干些沒什么，太濕種不好棉花的。”白木香想了想，“正好小九叔他們回來了，收棉花的事交給阿文，明天我去瞧瞧咱家的地。要大部分都是濕地，不如跟別人換著種。其實，就是種稻米也無妨，稻米一樣能賣錢，先去看看地吧。”
    “這不必急著去，略等幾日，等我空下來，咱們一道去。我想在附近多走一走，帶上幾個熟悉種田的老農，一起看看這里的田地。咱們縣地方不小，人口卻是不多，還有將一半人是牧馬放羊為生，并不耕種。縣里也沒個確切的輿圖，不過，聽余主簿說，可開懇的荒地極多。咱們一道看看。”
    白木香問，“是要著人開荒么？”
    “現在不急開荒的事，先心里有數為好。”
    商量過這些事，倆人就一人一本書，頭對頭的看了起來。裴如玉是習慣了每晚讀書的，白木香雖也時常讀書，卻不是這種每晚苦讀到深夜的讀法。委實如今冬天，晝短夜長，早上天遲遲不亮，也不能晚上一摸黑就鉆被窩睡覺，她又不喜做針線，便只有讀書了。
    中間小福又送了一回烤山芋，白木香和裴如玉聞著山芋香，還真有些餓，招呼著窈窈小財，大家把一盤子烤山芋分吃了。
    小福第三回送東西沒送進去，人家里頭插上門，她沒敲門，揉著凍的泛紅的鼻尖兒回屋，悄悄跟自家太太說，“太太，大奶奶屋里的燈熄了，想是睡了。大爺書房的燈亮了。”
    “這怎么回事，剛你不說倆人有說有笑，又說在一起讀書，這怎么老晚了，姑爺倒往書房去了。“李紅梅尋思著不對，她是過來人，剛成親的小夫妻，那是只恨夜短，只愿時時刻刻膩在一起的，誰還有心思晚上讀書啊！閨女女婿讀大半宿書，這就不正常。如今一屋燈熄了，書房燈倒亮了，窈窈小財住東廂，并不住正房值夜。那書房里斷不是旁人，定是女婿。
    李紅梅倒盞熱水給小福暖手，悄悄交待小福，“過一盞茶的功夫再出去瞧一瞧，看姑爺什么時候熄燈！”
    這不對！
    絕對不對！