“年前剛到的時(shí)候,　縣里沒那許多屋子安置兄弟們，便在外搭的氈毛大帳。炭火肉糧軍中撥下,　縣里會(huì)派縣丞過去一起與軍中糧官清點(diǎn),　兩方都要簽字。交割后,　裴縣尊便不過問了。年下事忙，縣衙里都會(huì)多發(fā)一個(gè)月薪俸，我們雖剛?cè)?，也都有，是縣衙出的這筆錢。裴縣尊親自一個(gè)個(gè)發(fā)到兄弟們的手里，過年時(shí)送了不少豬羊給我們?！?br/>     章校尉筆直的站在將軍廳書房,　細(xì)稟過在月灣縣的諸事。
    一畔火爐上陶壺里咕嘟嘟煮開了水，許司馬提壺泡茶,　問,　“那給老兵說親是怎么回事？”
    章校尉連忙將驛館老兵娶媳婦的事說了，“都是白大人給做的媒，她是個(gè)極熱心的人，瞧著驛館里老兵年紀(jì)不小,　人勤懇實(shí)誠(chéng),　有合適的幫著牽了線，兩邊兒愿意一道過日子，這事就成了。一來二去的，驛館里的十幾個(gè)人倒都有了著落，做驛丞的老陳今年三月底四月初就要當(dāng)?shù)??！?br/>     許司馬忍不住說，“白大人還會(huì)做媒?！?br/>     “白大人織布作坊里上百人,　都是姑娘，還有染坊里人也有上百，再有鞋坊、布鋪，她多是用女子做活，非但月灣縣的女子認(rèn)識(shí)的多，也有其他縣的女子到她作坊里干活掙錢。我到月灣的時(shí)間尚短，不過聽牙人說現(xiàn)在不少月灣的小伙子特別好說媳婦，外縣的姑娘都愿意嫁過來?！?br/>     章校尉忍不住說一句，“就是裴縣尊委實(shí)瑣碎，縣里干凈的路不沾塵，我等在軍中豪邁慣了的，他竟隔三差五查看我們營(yíng)中整潔，頗是挑剔，也不好與他翻臉?！?br/>     許司馬摸摸自己頜下短須，“裴縣尊出身書香門第，讀書人么，總是講究些?！?br/>     陸侯道，“若是能給老兵們說房媳婦，挑剔一二也忍他?！?br/>     “是是?！闭滦Ｎ具B忙應(yīng)是。
    接過許司馬遞過的茶水，陸侯問，“白大人的弓弩開始研制了嗎？”
    “白大人在縣衙單獨(dú)設(shè)了弓弩作坊，屬下過去三次，與凌護(hù)衛(wèi)一起檢查過作坊的安全性。白大人設(shè)置了不少機(jī)關(guān)，之后屬下只進(jìn)過外院，白大人單獨(dú)用的弓弩房機(jī)關(guān)非常厲害，我親自試過，憑屬下的本領(lǐng)，剛一靠近就會(huì)觸發(fā)，驚動(dòng)守衛(wèi)。”章校尉道，“弓弩房的機(jī)關(guān)只有白大人自己知曉，旁人一概不知。”
    陸侯頜首，對(duì)章校尉道，“不論白大人要什么，全部從軍中取材，不要讓她在外面自己購置?！?br/>     “是?！?br/>     “你先下去歇著吧?！?br/>     章校尉告退。
    陶壺咕嘟咕嘟，許司馬在紫砂壺中添了些水，為陸侯續(xù)茶，視線落在章校尉剛剛遞上的建議老兵落戶月灣的公文上，含笑的說一句：“裴縣尊真是不肯吃半點(diǎn)虧啊?！?br/>     陸侯：“他要是能給這五百老兵安排親事，再給他五百亦無妨?！?br/>     許司馬溫雅的喝第二盞茶：“那就把這五百軍戶落戶月灣縣了?！?br/>     “告訴裴如玉，我是要看結(jié)果的。你親自同章時(shí)去月灣縣一趟?！?br/>     “大人的意思是？”許司馬放下茶盞，看向陸侯。
    “看看白大人的弓弩進(jìn)行到哪一步了？”
    許司馬起身：“是?！?br/>     許司馬問，“侯爺這樣看好白大人？”
    陸侯淡聲道，“勤勉與刻苦會(huì)使技藝純熟，但是，能不能成為一代大家，看的是天分。白大人在機(jī)關(guān)一途絕非等閑天資?！?br/>     北疆的二月仍是寒意微凜，許司馬騎在馬上在城外排隊(duì)，望向城外清理郊地百姓，摁的扎實(shí)的樹木雜草被扎的一捆捆，或扛或馱或放在驢騾車上運(yùn)走，清理出寬大整齊的一塊地方。
    許司馬裹了裹身上皮裘，瞇眼遠(yuǎn)眺，“以前城外就是農(nóng)田了，清理出這么大一塊地方做什么？”
    章校尉道，“如今城中日漸擁擠，裴縣尊打算建外城，這是先請(qǐng)營(yíng)建先生畫出地方，清理出來，開春先蓋外城墻。”
    “裴縣尊其志不小?！痹S司馬壓著皮帽沿的狐毛，轉(zhuǎn)頭向章校尉道，“那這回估計(jì)會(huì)幫你們把軍營(yíng)一并建出來?！?br/>     “裴縣尊也有這個(gè)意思。”
    兩人閑聊間隨隊(duì)入城，許司馬官居五品，與白木香一個(gè)品階，比裴如玉高半品，裴如玉聽聞許司馬到了，出衙相迎。
    兩人閑敘片刻，先是說了陸侯允五百軍戶落戶月灣縣的事，再就是有關(guān)這五百軍戶的終身大事，許司馬軍中出身，對(duì)老兵也很關(guān)心，“他們多是十六七就征召入伍，前些年戰(zhàn)事不斷，能活到現(xiàn)在的，都是命大的。為天下太平，耽擱了終身，若有個(gè)知疼知熱的人，后半輩子也就有著落了?！?br/>     裴如玉道，“許大人放心，既是我縣軍戶，我身為一縣之長(zhǎng)，自然要為他們操心的。我們縣馬上就要建外城，大話不敢說，介時(shí)諸位兄弟每人肯定有幾間自己的屋子。這有了自己的房產(chǎn)，我再分他們些田地，就是家有恒產(chǎn)了。他們?nèi)糇约籂?zhēng)氣，尋一房媳婦不難?！?br/>     許司馬拱手，“那就都拜托裴縣尊了。”
    “我自當(dāng)盡力?！?br/>     裴如玉溫雅端方，一字千金。縱是裴如玉與陸家有隙，許司馬也欣賞他的性情為人，并不因這些老兵出身陸侯麾下便兩樣對(duì)待。當(dāng)然，裴如玉也有收買人心之舉，可這些老兵，都是年過三旬的老光棍，裴如玉哪怕是想收買人心，若能幫他們尋個(gè)媳婦，許司馬也得謝裴如玉。
    敘過軍戶之事，許司馬提出想見一見白大人。
    月灣縣的縣衙自然不能與陸侯的將軍府相比，縱然白木香研制弓弩的院子已是嚴(yán)守，在許司馬看來，這些守衛(wèi)仍是有些單薄的。
    好在，白木香的制弩坊在縣衙內(nèi)，院內(nèi)院外都有一流侍衛(wèi)守護(hù)，安全上問題不大。
    許司馬注意到，進(jìn)制弩坊之前，門口侍衛(wèi)輕輕的將門上的黃銅拉環(huán)轉(zhuǎn)了個(gè)方向，白木香請(qǐng)?jiān)S司馬進(jìn)院，一面說，“我希望能找到一種新的韌性更大更便宜的制弓木料，蹶張弩的弩身拉力足夠，但是蹶張弩太重了，不適合士兵單臂挽弩?！?br/>     “單臂？蹶張弩是要用腳才能拉開的，戰(zhàn)時(shí)用蹶張弩雖然三個(gè)受過訓(xùn)練的弩兵配合?！?br/>     “我知道，我不會(huì)在蹶張弩的基礎(chǔ)上改良蹶張弩，我相公沒跟你說么，我想制的是一把更輕便，可單人挽箭，射程射力遠(yuǎn)超蹶張的弓弩?！卑啄鞠阈挪降皆褐?，推開左廂門，里面是自北疆派過來的兩位弓匠，正在制做各種弩身，試驗(yàn)弩身的承重力與韌力。
    “這怎么可能？”許司馬喃喃。
    “如果不是這樣的弓弩，沒有任何意義?！卑啄鞠隳闷鹱郎蟽蓚€(gè)匠人對(duì)弓弩記錄的試驗(yàn)數(shù)字，對(duì)許司馬道，“其實(shí)如果按我的意思，制弓弩的用處其實(shí)不大了?！?br/>     “白大人此話怎講?！?br/>     “我自幼家境不好，書讀的也不多。還是相公同我說起當(dāng)年仁宗皇帝未登基時(shí)平定江南之亂時(shí)，方知世間原來早有能炸開城墻的火藥?！卑啄鞠阏f，“來北疆的路上我曾看一本雜書上說，秦漢之前，兵刃多為銅所鑄，秦漢后，兵刃為鐵。我們都知道鐵器要比銅哭更鋒銳，可是，不論鐵抑或銅，要鍛造時(shí)都需用火?！?br/>     “火能破百邪。將來的兵刃之主，必然與火藥有關(guān)。朝廷能工巧匠無數(shù)，怎么不研究一下火藥。倘有那種轟一下子能炸開墻城的兵器，這些弓弩能有什么用？”
    許司馬苦笑，“大人以為朝廷沒有在研制火器？”
    白木香挑眉，“就送到我們縣衙的火炮？那充其量只能點(diǎn)著一堆柴，說實(shí)話，還得柴是干的，濕的就沒用了。”
    “據(jù)我所知，兵部一直在研制，只是遲遲未有突破?；鹋陔m說遠(yuǎn)不能與傳聞中炸開城墻的神兵相比，其實(shí)也有它的軍事用處?！?br/>     白木香請(qǐng)?jiān)S司馬到自己干活的屋里說話。
    迎門是中堂一般的桌椅擺設(shè)，進(jìn)得屋來，臨窗一張極闊大桌臺(tái)，上面擺著各式繪圖工具，弓弩的半成品零件，另外桌上一個(gè)銅盆，銅盆里有燃過的灰燼。
    許司馬多看一眼：“白大人平時(shí)繪過的圖紙，試驗(yàn)過的材料怎么處置？”
    “放心吧，裴如玉告訴過的，沒用的圖紙都燒掉，至于這些材料，做失敗的也是拿去燒了的?！?br/>     “放到哪里燒？”
    “跟兩位師傅的廢棄物一起交給凌侍衛(wèi)?！?br/>     許司馬點(diǎn)頭：“我看月灣縣比去歲來時(shí)更加繁華，雜貨百物都齊全的，大人若有什么材料需要，請(qǐng)直接交待凌侍衛(wèi)，由北疆大營(yíng)統(tǒng)一派送。大人放心，一來一去最多三日就能給您送來?！?br/>     白木香泡壺茶：“不用這樣吧。小東西我自己買也挺方便的。來來去去的，多費(fèi)腳程啊?！?br/>     許司馬笑：“大人放心，這原就是我們的本分。大人先時(shí)制連弩并不算機(jī)密，剿匪之事亦有匪首遺漏，若所料不差，大人乃連弩制造者的身份被已被有心人獲知。大人這里一舉一動(dòng)，必然被人留意。您這里便是出門買一根針，也許都會(huì)被密間記錄在案。”
    “密間？密間會(huì)來盯著我？我，我也就制了把弩??？這個(gè)，這個(gè)……”
    許司馬翻開茶碗，倒了兩盞茶，遞一盞給白木香：“大人不認(rèn)為那是什么稀罕事，其實(shí)不覺著有什么了不起，對(duì)不對(duì)？”
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    白木香笑：“那也不是。朝廷里比我聰明的人有的是，要真的不稀罕，怎么會(huì)給我封個(gè)五品官呢？我是覺著，太大驚小怪了?！?br/>     許司馬不急不緩的呷口茶：“當(dāng)年平定北疆之亂，北疆大將仙木西丁也算一代名將，他有一個(gè)癖好，每天睡前必飲馬奶酒，此事被我方密間得知，白大人知道后來怎么著了嗎？”
    “馬奶酒在北疆最常見，平時(shí)當(dāng)水喝，睡前飲馬奶酒也不算稀罕。你特特拿出來說，莫非這個(gè)木丁喝的馬奶酒有什么不同？”
    “白大人縝密，仙木西丁出身北疆貴族，生性驕奢，他要喝的馬奶酒當(dāng)然也不是尋常的馬奶酒。他的馬奶酒是特釀的，里面加入諸多補(bǔ)藥?！?br/>     白木香瞪圓一雙杏眼：“不會(huì)給馬奶酒下毒，把人毒死了吧？”
    許司馬：“仙木西丁身邊戒備森嚴(yán)，飲食皆提前試過，下毒談何容易。不過知道他好飲此酒，再找到為他釀酒的官員。負(fù)責(zé)他飲食的，自然是一等一的忠貞之人。但是人有癖好弱點(diǎn)，細(xì)心查探，總有可乘之機(jī)。那位官員最寵愛一位小妾，小妾的娘家兄弟愛上一位舞樂女子，舞樂女子心系的則是自己的俊俏情郎。這位俊俏情郎，是我們的密間。密間通過舞樂女子、借助小妾的娘家兄弟，得到釀酒官員的信任，跟隨在仙木西丁的大軍之中，向我方傳遞了重要軍情?！?br/>     白木香：……
    許司馬正色道：“侯爺所派五百兵丁并不是保衛(wèi)月灣縣，而是保護(hù)白大人。凌侍衛(wèi)等人，更是軍中一等一的好手。連弩這樣的軍中利器，會(huì)引來無數(shù)垂涎，而制出連弩的白大人你，是比連弩價(jià)值百倍的存在。裴狀元十幾年苦讀，一朝金榜題名，狀元不過從六品。白大人制連弩之功，直接官拜五品。您的重要，更勝裴狀元。所以，請(qǐng)您勿必謹(jǐn)慎。”
    晚上把胖兒子哄睡，白木香問裴如玉：”你說咱們縣難道有密間？“
    裴如玉老神在在：“這不稀奇?！?br/>     “不稀奇？”白木香側(cè)身盯著裴如玉端莊的躺姿、筆挺俊秀的鼻梁眉眼，說：“許司馬說的事多可怕啊。那個(gè)仙木就好喝口馬奶酒，就能叫細(xì)作七拐八繞的跟上。”
    “你不是跟我說，以前你這織機(jī)還有人偷過？”
    “織機(jī)是小事?！?br/>     “一個(gè)道理。密間聽起來神秘，就好比倘有人想巴結(jié)你，向熟悉你的人打聽你的喜惡，倘有人同他講了，其實(shí)這也算做了密間的事?！?br/>     白木香倒吸一口涼氣：“那你說我愛吃手把肉的事會(huì)不會(huì)給人盯上了？”
    裴如玉：……
    “會(huì)不會(huì)有人給我在手把肉里下毒？”
    裴如玉理智的道：“世上哪有無色無味的毒藥，何況，咱家每天菜蔬魚肉都是跟縣衙一起采購的，要是能直接大規(guī)模下毒，比咱們位高權(quán)重的有的是，不都活的好好的。別多想，密間有密間的作用，但真正大軍交戰(zhàn)，是無數(shù)人共同協(xié)作的結(jié)果，并不在一二人之間。”
    “只要制弩時(shí)謹(jǐn)慎些就好，許司馬有一件事說的對(duì)，連弩的事瞞不過有心人。知道是你制出來的，必然有密間跟進(jìn)，但他們無非就是打聽些邊邊角角的事，不會(huì)有旁的動(dòng)作。”
    “裴如玉，這密間還會(huì)騙女子感情，那不就跟拐子差不多么?！?br/>     裴如玉勉強(qiáng)地解釋一句：“……這應(yīng)該也是手段的一種吧?！?br/>     “幸虧你先娶了我，不然你說要是有俊俏小哥過來騙我感情，我是動(dòng)搖還是不動(dòng)搖?。俊?br/>     裴如玉側(cè)過臉，望向白木香，俊美眉目訴說著自信：“世上還有比我更俊的？”
    白木香坦然：“有啊?！?br/>     “誰？”
    白木香抬抬下巴，眼神從裴如玉的眉目移開，充滿憐愛的望向睡在在倆人中間呼呼呼的一小團(tuán)：“咱們阿秀就比你俊?！?br/>     裴如玉：他一個(gè)胖團(tuán)子……
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