對(duì)大多數(shù)讀者來說，“伐冰之家”是一個(gè)非常生僻的成語，不管是日常生活中的口語還是書面語，如今都已不再使用。不過，這個(gè)成語牽涉到古代中國的用冰制度，雖然這種制度早已消失，但了解一下古人對(duì)冰的使用還是很有趣的。
古時(shí)候不像今天有冰箱、冰柜、冰盒等專門的制冰用具，因此就必須在冬天的時(shí)候?qū)⒈鶋K采集起來并妥善收藏，要用的時(shí)候再拿出來。據(jù)《周禮》記載，周代有“凌人”一職，職責(zé)是：“凌人掌冰，正歲十有二月，令斬冰，三其凌。春始治鑒。凡外內(nèi)饔之膳羞，鑒焉。凡酒漿之酒醴，亦如之。祭祀，共冰鑒。賓客，共冰。大喪，共夷槃冰。夏頒冰，掌事。秋，刷?！?/p>
“凌”指冰凌，因此將負(fù)責(zé)管理的官吏稱作“凌人”；“正歲”指古歷夏歷的正月；“鑒”是盛冰的青銅大盆；“饔（yōng）”指切割烹調(diào)；“膳”指祭牲之肉；“羞”指美味；“夷”指尸體；“槃（pán）”指盛水之盤。
這段話描述了“凌人”的職責(zé)：凌人負(fù)責(zé)掌管制冰、藏冰、出冰之事。夏歷的十二月，冰最為堅(jiān)厚的時(shí)候，命人入山斬伐冰塊，要斬伐三倍的冰塊藏入冰窖，以防消融后不夠用。夏歷正月開始檢查盛冰的青銅大盆，因?yàn)槎碌臅r(shí)候，天子就要向宗廟進(jìn)獻(xiàn)羔羊，需要用冰。凡是供給國君、王后和太子以及各類賓客的牲肉和美味，都要盛在冰鑒中，以防腐敗。凡是酒人掌管的五齊三酒和漿人掌管的六飲，也都要盛在冰鑒中，以防變味。祭祀的時(shí)候負(fù)責(zé)供給冰鑒，用來盛放祭物。宴請(qǐng)賓客的時(shí)候，則只供給冰?！按髥省敝柑熳又畣?，天子死后，要把冰裝在盤中，放在尸床下面，以防尸體腐爛，這叫“寒尸”。夏天暑氣大盛的時(shí)候，國君要把冰頒賜群臣，凌人就負(fù)責(zé)掌管頒賜的具體事宜。到了秋天，要清除冰窖，準(zhǔn)備接納新冰。
“凌人”的工作很繁重，因此一共配備了九十四名地位不同的人員。
《左傳·昭公四年》中有一大段關(guān)于藏冰、用冰的議論，非常有趣：“古者日在北陸而藏冰，西陸朝覿而出之。其藏冰也，深山窮谷，固陰冱寒，于是乎取之。其出之也，朝之祿位，賓食喪祭，于是乎用之。其藏之也，黑牡、秬黍以享司寒。其出之也，桃弧、棘矢以除其災(zāi)。其出入也時(shí)。食肉之祿，冰皆與焉。大夫命婦喪浴用冰。祭寒而藏之，獻(xiàn)羔而啟之，公始用之，火出而畢賦，自命夫、命婦至于老疾，無不受冰。山人取之，縣人傳之，輿人納之，隸人藏之。夫冰以風(fēng)壯，而以風(fēng)出。其藏之也周，其用之也遍，則冬無愆陽，夏無伏陰，春無凄風(fēng)，秋無苦雨，雷出不震，無災(zāi)霜雹，癘疾不降，民不夭札。今藏川池之冰棄而不用，風(fēng)不越而殺，雷不發(fā)而震。雹之為災(zāi)，誰能御之？《七月》之卒章，藏冰之道也?！?/p>
北陸，夏歷十二月，太陽運(yùn)行于二十八宿的北方虛宿和危宿，故稱“北陸”；西陸，夏歷三月，太陽運(yùn)行于二十八宿的西方昴宿和畢宿，故稱“西陸”；覿（dí），出現(xiàn)；朝覿，早上出現(xiàn)；冱（hù），凝固；黑牡，黑色的公羊；秬（jù）黍，黑色的黍子；司寒，冬神玄冥，冬在北陸，因此祭祀冬神的時(shí)候要使用黑色；桃弧，桃木制的弓，用以辟邪；棘矢，棘枝做的箭，也用以辟邪；命婦，大夫之妻，因有封號(hào)，故稱“命婦”；獻(xiàn)羔，祭禮之一，進(jìn)獻(xiàn)羔羊以祭祀冬神；火出，大火星黃昏時(shí)現(xiàn)于東方，指三月、四月之間；山人，取冰于深山的小官；縣人，掌管一縣政令的縣正；輿人、隸人，操賤役的吏卒；愆（qiān）陽，冬天溫暖，指有悖節(jié)令；伏陰，盛夏寒冷，氣候反常；癘疾，疫病，也就是今天說的流行性傳染病；夭，短命而死；札，遭疫病而死。
這一大段議論，可以參考已故學(xué)者沈玉成先生的《左傳譯文》：“在古代，太陽在虛宿和危宿的位置上就藏冰，昴宿和畢宿在早晨出現(xiàn)就把冰取出來。當(dāng)藏冰的時(shí)候，深山窮谷，凝聚著陰寒之氣，就在這里鑿取。當(dāng)把冰取出來的時(shí)候，朝廷上有祿位的人，迎賓、用膳、喪事、祭祀，就在這里取用。當(dāng)收藏它的時(shí)候，用黑色的公羊和黑色的黍子來祭祀司寒之神。當(dāng)把它取出來的時(shí)候，門上掛上桃木弓荊棘箭，來消除災(zāi)難。它的收藏取出都按一定的時(shí)令。凡是吃肉的官吏，都是有資格用冰的。大夫和妻子死后洗擦身體要用冰。祭祀司寒之神而加以收藏，奉獻(xiàn)羔羊祭祖打開冰室，國君最早使用，大火星出現(xiàn)而分配完畢，從大夫和他們的妻子以至于退休的生病的，沒有人不分到冰。山人鑿取，縣人運(yùn)輸，輿人交付，隸人收藏。冰由于寒風(fēng)而堅(jiān)固，而由于春風(fēng)而取出使用。它的收藏周密，它的使用普遍，那就冬天沒有溫暖，夏天沒有陰寒，春天沒有凄風(fēng)，秋天沒有苦雨，雷鳴不傷人，霜雹不成災(zāi)，瘟疫不流行，百姓不夭折。現(xiàn)在收藏著河川池塘的冰放在那里不用，風(fēng)不散而草木凋零，雷不鳴而人畜傷亡，冰雹成災(zāi)，誰能夠防止它？《七月》這首詩的最后一章，就是藏冰的道理?！保ㄖ腥A書局1981年版）
《左傳》所說的“《七月》之卒章，藏冰之道也”，是指《詩經(jīng)·國風(fēng)·七月》的最后一章的兩句：“二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰?！笔碌臅r(shí)候，把冰鑿開，正月的時(shí)候，納冰于藏冰之室?！傲桕帯本褪枪湃瞬乇业膶Ｓ妹Q，又稱“凌室”。
《禮記·大學(xué)》篇中引述了魯國大夫孟獻(xiàn)子的一段話：“畜馬乘不察于雞豚，伐冰之家不畜牛羊，百乘之家不畜聚斂之臣。與其有聚斂之臣，寧有盜臣。”
這段話的意思是：養(yǎng)有四匹馬拉車的大夫，就不要再去計(jì)較養(yǎng)雞養(yǎng)豬的小利；能夠鑿冰而用作喪浴的卿大夫，就不要畜養(yǎng)牛羊；擁有一百里封地的卿大夫，就不要再畜養(yǎng)專門聚斂賦稅以外財(cái)富的家臣。與其有聚斂的家臣，還不如畜養(yǎng)一名盜竊之臣，這是因?yàn)楸I臣危害的只是財(cái)物，而聚斂之臣危害的則是“義”。
鄭玄注解說：“伐冰之家，卿大夫以上，喪祭用冰?！笨追f達(dá)進(jìn)一步注解說：“卿大夫喪祭用冰，從固陰之處伐擊其冰，以供喪祭，故云‘伐冰’也。謂卿大夫?yàn)榉ケ遥恍笈Ｑ驗(yàn)樨?cái)利，以食祿不與人爭(zhēng)利也。”也就是《左傳》中所說的“食肉之祿，冰皆與焉。大夫命婦喪浴用冰”，乃是“伐冰之家”的真實(shí)寫照。后世因此就用“伐冰之家”來指代達(dá)官貴族。