十二月一日，中午。
    瑪麗老太太打著呵欠，從后門走進(jìn)了老祖母酒館。
    大伊凡和他的幾個(gè)手下，為了烤一片羊肉，將后廚弄得一片糟。瑪麗老太太雙手叉腰，站在酒館的柜臺后面朝著大伊凡破口大罵了五分鐘，給他記上了三百金馬克的賬單。
    吃得滿嘴油光的大伊凡很無辜的向喬抱怨著：“我就弄碎了幾個(gè)碟子，弄撒了一些鹽和胡椒粉，那些玩意……好吧，胡椒粉貴一點(diǎn)，就算一個(gè)金馬克……但是三百金馬克，太過分了！”
    喬不以為然的揮了揮手：“噢啦，你有錢，大伊凡，你可以盡情的在這里刷賬單……親愛的瑪麗，給我來足夠的愛心土豆牛腩煲……哦，哦，這是冰海王國的歇洛克伯爵，讓他領(lǐng)教一下我們德倫帝國的風(fēng)味美食，尤其是出自您這樣的廚藝大師的美食！”
    瑪麗老太太瞇了瞇眼，深深的看了一眼歇洛克，然后狠狠撇了撇嘴。
    “冰海王國的人？那個(gè)可怕的美食荒漠……呵呵，好吧，看在你的面子上，喬……冰海王國的倭瓜們，他們只配吃狗糧……”
    歇洛克的臉一抽一抽的。
    看著個(gè)子矮小，滿臉皺紋的瑪麗老太太，歇洛克想要吐槽幾句，卻礙于貴族的休養(yǎng)，他完全無法開口……無奈的攤開雙手，歇洛克低聲囔囔：“這是地域歧視……我們冰海王國，還是有幾道不錯(cuò)的菜肴的。”
    “炸土豆條配芥末章魚腿！”瑪麗老太太卷起袖子，很不客氣的懟了歇洛克一句：“這種狗糧，也只有你們冰海王國的這群倭瓜，才有臉讓它們出現(xiàn)在國宴上！”
    歇洛克的臉漲得通紅。
    這一次，他就是想要狡辯幾句，卻實(shí)在是無言以對。
    喬‘咯咯咯’的笑著，維倫亞則是微微拉動嘴角，一對兒明亮的眼睛彎的和月牙一樣。
    艾爾組織的二十二級執(zhí)劍人，位高權(quán)重、掌握無數(shù)資源、掌控龐大力量的執(zhí)劍人……呵呵，被一個(gè)老太太懟成這樣！
    兩人不由得很好奇，冰海王國的‘國宴’，到底是什么模樣？他們的飲食文化要糟糕到了何等程度，才能讓歇洛克這樣的人都說不出一句辯駁之詞？
    瑪麗老太太手腳麻利，又有幾個(gè)大廚打下手，沒多久功夫，一份熱騰騰的開胃魚絨奶酪濃湯就送了上來。
    喬抓起同時(shí)送上來的蒜蓉黃油面包，沾著濃湯大口的吞咽著，不時(shí)從喉嚨里發(fā)出貓兒一樣滿足的‘呼嚕’聲。
    歇洛克學(xué)著喬的模樣吃了兩口，他的眼睛也驟然一亮。
    維倫亞更是吃得眉開眼笑，猶如一只護(hù)食的寵物狗一樣，半邊身子都差點(diǎn)趴在了湯碗上。
    就在喬一行人在老祖母酒館享受美食的時(shí)候，被家族禁足了半個(gè)多月的安德魯，正裹著厚厚的水貂皮大衣，哆哆嗦嗦的站在蘭茵河北岸的一個(gè)荒僻小碼頭上。
    安德魯和喬在耳語森林俱樂部發(fā)生過沖突，隨后就有了耳語森林俱樂部的寶庫失竊，貝爾和威綸大法官栽贓喬，卻被人以牙還牙的反坑了一把的各種的事端。
    萊茵河總督維爾納家族在帝國盤根錯(cuò)節(jié)、根深蒂固，屬于絕對的帝都地頭蛇家族。知曉安德魯牽扯到了這件案子里，安德魯當(dāng)即被他的父親，當(dāng)代維爾納公爵杜柏林下令禁足，被生生關(guān)了大半個(gè)月。
    直到耳語森林俱樂部的引發(fā)的風(fēng)波逐漸平靜，貝爾身后的超級容克們付出了巨大的代價(jià)，平息了皇室的怒火，各方面的明爭暗斗逐漸平息后，十一月的月底那兩天，安德魯才剛剛被解除了禁足，有了自由活動的權(quán)力。
    “啊，該死的天氣……你們都在看我的笑話……該死的，遲早有一天……”安德魯重重的跺了跺腳，低聲的咒罵著維爾納家族內(nèi)，那幾個(gè)在這些天瘋狂嘲笑他的本家兄弟。
    其中，他怨念最大的，自然是他的兩位同父同母的兄長。
    安德魯?shù)淖娓付鸥ト穑乾F(xiàn)任的德倫帝國蘭茵河總督，他掌握了蘭茵河沿岸的水警部隊(duì)，影響力波及蘭茵河流域內(nèi)的數(shù)十個(gè)省份。
    在蘭茵河上，一切航運(yùn)、倉儲、緝私、緝盜、稅務(wù)、漁獵等，甚至沿岸農(nóng)田抽取河水灌溉，流域內(nèi)的水利系統(tǒng)的修建和維修等，全都?xì)w屬蘭茵河總督掌控。這是一個(gè)極有實(shí)權(quán)，而且油水豐厚無比的職司，也是維爾納家族世代傳襲的職司。
    數(shù)年前，安德魯?shù)淖娓敢呀?jīng)將自己的公爵爵位承襲給了杜柏林，明眼人一看就明白，這是在為杜柏林接掌蘭茵河總督之位做準(zhǔn)備。
    數(shù)年來，杜柏林已經(jīng)開始負(fù)責(zé)蘭茵河總督的一些具體事務(wù)。
    安德魯兩個(gè)同父同母的兄長，他們都是帝國軍事大學(xué)畢業(yè)的精英，他們已經(jīng)在杜柏林的安排下，進(jìn)入蘭茵河總督府，擔(dān)任了具體的職司，掌握了一定的實(shí)權(quán)，聚攏了一部分的人手。
    而安德魯呢……他嫌軍事大學(xué)太苦太累，于是跑去了帝都第四大學(xué)，整日里和一群玩弄藝術(shù)的俊男美女廝混在一起。
    ‘紈绔’之名牢牢的扣在了安德魯頭上，無論杜弗瑞和杜柏林，對安德魯都聽之任之，對他也不做任何指望……未來安德魯最大的用處，或許就是成為家族聯(lián)姻的工具吧？
    安德魯很不忿，所以他充滿了怨念。
    “遲早有一天，維爾納家族是我的，維爾納公爵的爵位，是我的，蘭茵河總督的職位，也是我的……啊，還有那兩個(gè)混蛋的未婚妻，也一定會屬于我！”
    安德魯?shù)拇蟾绨驳律奈椿槠蓿堑聜惖蹏粋€(gè)附屬公國的公主。
    安德魯?shù)亩绨驳聽枺奈椿槠蓿堑聜惖蹏瘎?wù)部長柯瑞爾的小女兒。
    安德魯見過兩位兄長的未婚妻，全都是天香國色的大美人兒，而且出身尊貴，家教極好，是真正的名門貴女，可不是第四大學(xué)那些整天想著攀龍附鳳，又或者玩藝術(shù)玩得走火入魔的瘋癲女人能相提并論的。
    對兩個(gè)未來的嫂子，安德魯早就垂涎三尺。
    如果不是怕被兩個(gè)武力高超的哥哥打斷腿，安德魯早就糾結(jié)一群狐朋狗友，整天纏著兩個(gè)未來嫂子，找機(jī)會下手占便宜去了。
    “遲早都是我的！”安德魯?shù)吐暤闹淞R著。
    不知道是什么原因，外界溫度已經(jīng)是零下十幾度，蘭茵河依舊水量充沛，浩浩蕩蕩的自西向東日夜流淌。無論是河邊還是河道中心，都不見絲毫冰片，反而水面上不斷有淡淡的熱氣升騰。
    不要說氣溫并沒有降到最低的十二月份，就算到了天氣最寒冷的一月，氣溫能到零下三四十度的時(shí)候，蘭茵河也是從不冰封。
    淡淡的熱氣在河面上升騰，高空大片的雪花不斷落下。
    雪花打著旋，擊碎了升騰起來的熱氣，然后墜入河面，頃刻間就消失不見。
    一點(diǎn)黑影從南岸向北面快速飄了過來。
    那是一條雙桅桿的快船，長有百尺左右，是蘭茵河上最常見的航運(yùn)貨船。只是這條船顯然和普通的貨船不同，它的船體中部有一個(gè)煙囪，正不斷的向外噴出淡淡的黑煙。
    ‘轟轟轟’的轟鳴聲中，船尾有水花激蕩，推動著貨船頂著北面呼嘯的寒風(fēng)，快速向北岸行來。
    這是一條用蒸汽機(jī)推動的新式貨船，這種小型蒸汽機(jī)只能手工打造，工藝復(fù)雜，成品率低，故而造價(jià)高昂，在整個(gè)蘭茵河上，也只有蘭茵河總督府，才給水警隊(duì)和緝私隊(duì)裝備了百來?xiàng)l。
    桅桿上船帆收起，只有第一根桅桿上方，一面代表了蘭茵河總督府的龍蟒破浪旗在迎風(fēng)舞動，隔著岸邊還有老遠(yuǎn)，安德魯就聽到了旗幟舞動發(fā)出的‘啪啪’聲響。
    安德魯立刻挺直了腰身，他抓起身邊的一根小木桿，挑起一面小紅旗，朝著河面上的貨船不斷揮動。
    貨船稍微調(diào)整了一下航向，朝著安德魯所在的荒僻小碼頭的方向駛來。
    大概過了一刻鐘的功夫，貨船的蒸汽機(jī)發(fā)出‘嗤嗤’聲響，蒸汽不斷流瀉，鍋爐的壓力不斷降低，在幾個(gè)面色發(fā)黑的水手的操控下，貨船緩緩的，準(zhǔn)確的靠在了碼頭的棧橋上。
    一名身穿蘭茵河總督府水警隊(duì)制服的中年男子走出船艙，跳下棧橋，湊到安德魯面前，嬉笑著向他行了一禮：“安德魯少爺……您的客人安全送到。”
    安德魯點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著一絲心痛，他從口袋里掏出了一疊鈔票遞給了中年男子。
    “記住了，不該說的不說。”安德魯狠狠的盯著中年男子：“我，不會虧待兄弟們的。”
    中年男子忙不迭的接過鈔票，向安德魯深深的鞠躬行了一禮：“不該問的不問，不該看的不看，不該說的不說……安德魯少爺，規(guī)矩，我們懂！”
    中年男子笑著退回了貨船上，幾個(gè)水手將一塊跳板搭上了棧橋，一群二十幾位身穿黑色斗篷，全身都裹在斗篷里，連面孔都沒露出來的人走出船艙，順著跳板上了棧橋。
    貨船的鍋爐開始加壓，水手們操控著貨船，用最快的速度離開了棧橋。
    貨船向南邊行了幾里地，就來到了一條水警隊(duì)日常巡邏的航道上，他們調(diào)轉(zhuǎn)船頭，一路‘轟轟轟’的向西面駛?cè)ァ?br/>     順著船駛?cè)サ姆较虺髅鎻埻[隱可以看到橫貫萊茵河的蘭茵河大鐵橋。
    一群人來到了安德魯面前。
    安德魯向他們深深的鞠躬行禮：“諸位貴賓，我奉命來接應(yīng)你們……我已經(jīng)為你們準(zhǔn)備好了住所，一切都是帝都最頂級的。”
    十幾架四輪馬車從后方行了過來，安德魯畢恭畢敬的，將這群黑衣人請上了馬車。
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