傍晚時分，甜蝦酒館。
    酒館大廳內人聲鼎沸，烏煙瘴氣。
    可憐的比利被七八個同僚按在一張木桌上，嘴里叼著一個漏斗，一桶五升裝的朗姆酒正‘汩汩沽’的不斷倒進漏斗中。
    比利已經被灌得直翻白眼，金褐色的酒液不斷從他嘴里噴出，噴得渾身都是。
    一群快活的警察、水手圍在四周，或者站在木桌上，一個個手舞足蹈的大聲歡呼：“喝，喝，喝……灌，灌，灌……繼續喝……繼續灌！”
    在木桌旁的地板上，已經有五六個胖乎乎的警察躺在地上，渾身酒氣熏天，陷入了半死的昏厥狀態。
    很不幸，哪怕用上了大型釣具，比利和他的伙伴們，在下午的釣魚比賽中，依舊淪入最后十名之列。
    排名前十的，全都是那條大型漁船上原本的水手。他們有著極其豐富的海釣經驗，可以說這就是他們吃飯養家的看家本領，他們怎可能輸？
    皮膚黧黑的水手們得意洋洋的摟著花枝招展的侍女，混在人群中趾高氣揚的放聲狂笑。
    直翻白眼的比利絕望的看著逐漸搖晃起來的天花板，十指無力的痙攣著，好似溺水的人想要抓住最后一根救命稻草，奈何他身邊只有一群落井下石的‘親密同僚’，連一根稻草都找不到。
    甜蝦酒館二樓，可以看到外面海景的包房里，面皮微紅的喬坐在方桌旁，不斷的打著酒嗝。
    渾身熱氣騰騰、酒氣沖天的喬指著方桌對面的歇洛克，大聲的嚷嚷道：“我，喬·容·威圖，海釣的本領，很強……今天，只是一個意外，否則我不可能一條魚都釣不起來。”
    是的，不知道是什么原因，或許是運氣不好，或許是喬太過于高估了自己的海釣技巧，總之今天下午的海釣賽事中，他顆粒無收，一片魚鱗都沒弄到！
    “但是，我絕對不會耍賴。最后一名，就是最后一名。一小桶朗姆酒嘛，多大回事呢？”
    喬的呼吸有點急促，剛剛比利開始被灌酒的時候，他依照事先的約定，干掉了滿滿一小桶朗姆酒。
    他的每一次呼吸，都讓包房內的酒氣更濃烈幾分，哪怕是窗外的海風，一時間都難以將酒氣吹散。
    畢竟是五升裝的高度朗姆酒，喬依仗著如今強悍的體格，一口氣將五升朗姆酒一口喝下，他也感到有點頭昏目眩、酒意上頭。
    但是喬如今的體格畢竟是如此強悍，他和歇洛克坐進包房后短短半刻鐘時間，酒勁也就散去了七八成。
    歇洛克換上了平日的裝束。
    打理得筆挺的燕尾服，擦拭得雪亮的皮靴子，還有油光水滑、一絲不茍的頭發。
    他看著面皮微紅的喬，微笑點頭：“由此可見，喬閣下正直守信，是一位真正的貴族……我這次來勒夫崗，是來對了。”
    喬打了最后一個飽嗝，然后坐直了身體，雙手放在木桌上，雙眼直勾勾的盯著歇洛克：“所以說，不是什么有緣碰見，您是特意來找我的？”
    歇洛克微笑，笑容真摯而柔和：“我討厭釣魚，我認為，這是一種無意義的浪費生命的事情。”
    “但是，因為我的身份，我顯然不方便公開的、直接的登門拜訪。冰海王國的全權特使，特意的登門拜訪圖倫港七人委員會主任委員的家庭成員，毫無疑問，這會導致太多的過度解讀，這樣做會引發不少的麻煩。”
    “如果我用其他的方式，秘密的和您約見的話，東陸有句話很有道理，天下沒有不透風的墻，秘密約見顯然會引發更多的猜疑和猜忌。尤其是在圖倫港，這本來就是各大勢力耳目眾多、陰謀詭計無窮無盡之地。”
    “一次因為釣魚，在海面上偶遇引發的，禮節性的晚餐邀請，這就非常的合情合理了。”
    “這種手段，非常的虛偽，但是無論是我還是你，都可以對任何人說，這就是一次禮節性的晚餐邀請。您是勒夫崗如今的‘地主’，而我是無意中過境的‘客人’，這樣的聚會，合乎貴族禮節，合乎外交禮儀，沒人能夠挑剔什么。”
    喬一巴掌重重的排在了自己的額頭上，他無言以對的看著歇洛克。
    “就是見個面而已，需要這么復雜么？需要么？”
    歇洛克微笑。
    他取出小煙斗，將煙斗在木桌邊緣磕了磕，掏出一個絲綢做成的小口袋，捻了些煙絲塞進煙斗中，點著后‘吧嗒吧嗒’的抽了兩口。
    “有時候，能省點麻煩，就省點麻煩吧。”歇洛克笑得很愉快，隔著木桌，他向喬伸出了右手：“自我介紹一下，歇洛克·瑟·斯普林蘭，冰海王國伯爵，還有其他一些閑職在身。當然，這些職位并不重要，我今天來見你……我的身份是——艾爾執劍人。”
    喬握住了歇洛克的手，輕輕的搖了搖。
    聽到歇洛克的自我介紹，喬愕然看著他：“艾爾執劍人？這是什么？”
    拉普拉希在喬的腦海中尖叫：“財大氣粗的緋紅噢，我知道艾爾是什么樣的存在……需要艾爾的資料么？只要一百萬金馬克，只要微不足道的一百萬……”
    一百萬金馬克？
    喬的臉重重的抽搐了一下，他目光奇異的看著歇洛克：“尊敬的歇洛克閣下，能否告訴我，什么是艾爾執劍人？”
    喬心中，有點小小的興奮和雀躍，甚至有點對拉普拉希小小的報復帶來的快樂。
    價值一百萬金馬克的情報？
    嚯嚯嚯，尊敬的歇洛克閣下，‘財大氣粗’卻‘小氣摳門’的緋紅喬已經做好了聆聽的準備。
    兩人的手掌分開，歇洛克挪動了一下身體，讓自己坐得更舒服一些。他靠在椅子上，小口小口的吐著煙氣，緩緩說道：“艾爾，是一個歷史悠久的互助組織。”
    “有人說艾爾是梅德蘭最大的情報販子。”
    “有人說艾爾是梅德蘭最危險的陰謀家。”
    “有人說艾爾是被惡魔操控的邪惡異端。”
    “有人說艾爾之所以存在是要毀滅世界。”
    “如果你知道這些關于艾爾的，形形色色、千奇百怪的說法，你一定會認為，這是一個危險、恐怖、藏污納垢、黑幕重重的組織。”
    “但是一如我所言，這只是一個開放度極高的，松散的，自發的，包容性極強的，合作互利的互助團體。”
    “艾爾有很多成員，他們或者在梅德蘭，或者在東陸，或者在北陸，或者在南陸，或者在西陸……或者，在其他更加危險，更加神奇，更加不可思議，更加不可描述的地域。”
    “他們出身不同，他們經歷不同，他們種族不同，他們族裔不同，他們的膚色、性別、語言、文化，他們的所思所想、所作所為都各有不同。”
    “唯一相同的是，他們偶爾都會用艾爾的名義行事。”
    “不否認，艾爾當中有情報販子。”
    “不否認，艾爾當中有野心分子。”
    “不否認，艾爾當中有異族惡魔。”
    “不否認，艾爾有人想毀滅世界。”
    “但是艾爾當中，還有更多形形色色的人……最頂級的廚師，最頂級的鐵匠，最頂級的裁縫，最頂級的畫家……最聰明的人，最睿智的人，最強大的人，最奇妙的人……”
    “因為他們的存在，因為他們的行事，所以外界對艾爾的揣測越發的復雜多變……因為神秘，因為不了解，所以在外界心中，艾爾就是這么一個不可測的危險組織。”
    歇洛克搖了搖頭，輕輕的嘆了一口氣。
    他認真的看著喬，微笑問道：“你知道‘艾爾’一詞的蘊意么？”
    喬呆滯的看著歇洛克，他有點惱火的說道：“抱歉，這是我這輩子第一次聽說這個詞。”
    歇洛克的目光閃爍了一陣，他迅速想起了他通過某些渠道，調查到的喬從孩童啟蒙到司法學院畢業期間的各項科目的成績！
    很好，眼前的這位，是一個連最基礎的《大陸通史》都沒能及格的‘天才’！
    干笑了一聲，歇洛克沉聲道：“‘艾爾’，它在黃金時代諸神的預言中，代表了完美，代表了圓滿，代表了真理，代表了秩序，代表了一切有形無形的存在！”
    “艾爾組織，他的理念是包容，是自由，是交流，是互助……他超脫了國家，超脫了民族，超脫了種族，超脫了現實中絕大部分的規章和戒律……”
    “艾爾組織的宗旨，可以用這樣一句話來總結——人人為我，我為人人，以‘公平’為唯一秩序，付出多少，得到多少。”
    喬目瞪口呆的看著歇洛克，然后他輕輕的鼓掌，一臉夸張的笑容大聲贊嘆道：“哇哦，太了不起了，太棒了，這話聽得我熱血沸騰，聽得我蠢蠢欲動……哦，真了不起！”
    笑容一斂，喬垮著臉，用普通市民看一個蹩腳騙子的目光看著歇洛克：“那么，親愛的歇洛克先生，艾爾組織，有做過什么驚天動地的，讓我都聽聞過的了不起的事情么？”
    歇洛克直勾勾的盯著喬：“沃爾之章是我們交易給德倫帝國的，拉法之所以重傷，是被我打的。”
    喬慢慢的張大了嘴。
    沉默了一小會兒，喬沉聲道：“那么，您這次，在海上巧遇我，是想要？”
    歇洛克掏出了一張精致的黑色卡片，輕輕的放在了喬的面前。
    “我正式邀請你，喬·容·威圖，加入艾爾組織，成為我的門徒！”
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