既然得了林沫的首肯,靜嫻也不再瞻前顧后了——不過依她的性子,就是林沫不答應,她也是要去說道說道的，當下也顧不得陳母年老,叫了人來自己府上喝茶，先說了周家丫頭的好處：“原是北靜王妃閨中極親密的侄女兒,姿容極好,性情又溫順，也不是沒有娘家依仗，小陳大人這不冷不熱的，到底是個什么意思呢？若是真的沒這份心思，早早地告訴了我，我好給那丫頭說別家去。不說她姓周呢，單那丫頭的品貌，難道配不上小陳大人？”
    陳母一把年紀了，本就十分中意周家姑娘，聽了這話登時嚇破了膽，忙同靜嫻說了半天好話，回去了以后，氣得叫陳也俊回來訓話。陳也俊見母親老淚縱橫，腦子一凜，也明白了個輕重緩急。
    原先覺得周家的姑娘自己品行雖好，到底是周家旁支，她父親也不過是個捐出來的閑職，縱有幾分家產，對他日后仕途也無甚助力，未免就有了些許不滿意。只是回過頭來一想，不管她直系旁系，好賴是個姓周的，周翰林就得認這個侄孫女兒，水溶還得認他這個內侄女婿呢。難道林沫娶了景寧郡君，就真的是文宣公替他跑上跑下地張羅鋪路？周家這樣的望族，靜嫻話雖難聽，卻也是真話——原就是他高攀了。
    “你直接同他母親講的？也不怕老人家身子本就不好，給你嚇壞了。”林沫雖是這么說的，語氣里并無不悅，“懷明極通庶務，然而缺了決斷之能，凡事想的太多了，就有些瞻前顧后，也罷，橫豎他岳家也是不得了的，他身上不是還有個云騎尉的爵兒？前程得他自己掙。”
    靜嫻發了一趟火，自覺十分暢快，冷笑道：“我是不知你們前頭的事兒，不過這回連我都火了，難道北靜王什么也不說？”
    “他？他最近很是有些心不在焉呢。”林沫這么回答。
    因為扶搖翁主是女子，雖說人家并不介意，倒是漢家的大老爺們們覺得臊得慌，最后還是皇后宮中設宴款待。黛玉自然是聽說過那天的風云的，心里惱火這位貴客不知禮數，壞她哥哥清譽，宗室的公主、郡主們又都被皇后提前說了“番邦與咱們禮數不同，要是不小心學了她的脾性，那也就只能隨著她去番邦才稍微像話了”，故而一步一行皆跟著景宜公主，什么也不多說。
    景宜公主已然下嫁，是出了閣的皇家姑奶奶了，身份又比以往不同，縱然皇帝更偏愛景柔一些，如今諸事，倒是她打頭。她雖是個老實性子，到底是宮廷里頭長大的，皇后贊她穩妥，吩咐著黛玉：“你凡事跟著大姐姐就是了。”又把景柔、景樂公主招過去說話。
    在座的都是貴婦，不難發覺，今兒個除了長公主、公主的座序有了大變動以外，妃嬪們的座序也同以往不大一樣。以往大宴，賈貴妃、吳貴妃二人總因身子不好，不大能出來，因此皇后之下，便是德妃、賢妃、珍妃、淑妃四個，如果下頭的嬪甚至貴人娘家有什么大功績，也能上上桌子。而今兒個，元妃那是沒法子了，已經到了油盡燈枯，撐得一日算一日的地步了，吳貴妃竟是撐著病體出席了，德妃不得不往后挪了個席面。
    若說起吳貴妃，那也是個奇人，當年老圣人親自指給了皇帝做側妃，跟已故的舒皇貴妃一起迎王妃入府的人物。家底子也不薄，人生得尤其漂亮，其母是當年赫赫有名的京師第一美人——不過大家子的主母，得這么個名號，實在不太好聽。皇帝當年還是個皇子，初嘗男女滋味，便是這么個佳人，不可謂不寵愛，只可惜她連生了兩個女兒，竟都是口不能言，足不能行的癡兒，縱然打小就能看出冰肌玉骨容貌極佳，也叫人失望透頂了，且都活了兩三歲就沒了。若非后來韓王、趙王等相繼降生，都是康健齊全的，皇帝簡直要被人笑死。
    待得王妃入府，母親娘家的親表妹，打小一塊兒玩的，知根知底，加上容顏雖不若吳氏絕艷，勝在清秀可人，溫順體貼，打理內務是一把好手，家里家外不叫他操心，嫁來不到一年就生了秦王，也是個聰慧健康的，皇帝松了一口氣的同時，不覺對吳貴妃起了疑心。
    然再怎么懷疑也是家丑，吳家勢大，吳妃也是府里的老人了，皇帝即位后，給她封了個貴妃。然而那兩個早夭的皇女，卻并未得以追封，尋常人也不會議論到，仿佛那皇長女與皇次女從未出生過似的，皇后帶頭，叫景宜大公主，下頭人自然效仿。
    因著吳貴妃身體不好，不用去給皇后、皇太后請安，也不敢勞動她，她住的麗陽宮清靜又雅致，然則偏殿卻沒有要她教導的常在、貴人等，每回大宴，也是推脫著不來，皇后親自賜下席面過去。今次算是這位貴妃娘娘頭一遭盛裝亮相了。
    曾經艷冠群芳的佳人，如今老了，病了，瘦弱得簡直要支撐不起身上貴妃的華服。德妃悄悄抬眼去，甚至能見到吳妃當年被皇帝盛贊過的如瀑烏發里頭夾雜著許多銀絲。然則即便整個宮里都心知肚明，這位吳貴妃娘娘不過是個變相住冷宮的，她也得屈膝行禮。
    黛玉還是剛進宮時見過這位貴妃娘娘。那會兒，其他妃嬪都是被皇后召來，叫她統一行了個禮，那位元妃，就因為“怕過了病氣”沒能見著面，只這位吳妃，是皇后親自領著她，到麗陽宮里去見的。那時她膽子小，不敢抬頭，只隱約覺得一位麗人臥在窗邊，盯著外頭的百花齊放不知道在想些什么，整個人空洞洞得仿佛一尊瓷器，便是隔得遠遠的也能看著她的儀態，察覺出是個絕代佳人。
    “你啊，”皇后嘆著氣，半是寬慰，半是勸解，“待你身子好些了，去求陛下的恩典，也收個女孩兒在身邊陪著吧。”
    黛玉后來漸漸知道了，這兩個后宮中份位最高的女人，一個有一個絕對不能提及的兒子，另一個，則有兩個被完全抹去的女兒。
    四位公主都是儀態萬千，莊重雅靜的，連一向驕縱的景柔公主，到底也是皇家教養出來的，一舉一動都遵著禮數，最小的吳國公主，雖是義女，然而端莊大方，舉止嫻雅，何況她入宮前是文宣公嫡女親自教養，入宮后更是待在皇后身邊養著，規矩自不會錯。
    這么著一對比，做姑姑的竟是要略遜一籌了，明麗公主還在家里圈著，其他長公主們卻也沒能逃過，被太上皇狠狠發作過，勒令著管教子嗣，此時都有些蔫蔫的。
    便越發顯出扶搖翁主的與眾不同來。
    她竟是一身大紅勁裝，領口極高，遮住了秀美的脖頸，袖口又極窄，式樣竟似老爺們的騎馬服了。她行的是茜雪國的禮節，于是別人看著越發地不倫不類。
    “翁主，皇后娘娘奉我們皇帝陛下的命令款待你，即便是您的母親來了，此時見了皇后娘娘，也是要行三膝禮的。”吳貴妃忽然開口。
    皇后微微一笑，聲音里瞧不出情緒來：“扶搖翁主到底是在異鄉，本宮怕翁主不自在，皇上歸罪我怠慢貴客，特特把吳貴妃娘娘請了出來。吳貴妃娘娘是本朝有名的才女，會講茜雪話，娘家同茜雪國淵源不淺，翁主能說說家鄉話，想來能高興點。”
    豈止是有些淵源，茜雪國上一次投降，就是因為被吳廉水一口氣打到了王宮，現在太上皇宮里那尊犀象，還是那會兒得的呢。她的母親出身理國公府，柳家素來出才子佳人，雖則是遠親，但真計較起來，大名鼎鼎的柳湘茹也是理國公的族人呢。
    然而扶搖翁主也不是什么尋常人，她面不改色地重新跪了下來，行了個徹底地天地大禮。
    黛玉低下頭，更生幾分唏噓。
    美人遲暮。
    “風大了，一會兒你們幾個屋里耍去。”皇后摩挲著景宜的臉，笑道。
    景宜心領神會，過了一會兒，便帶著妹妹們避開了。黛玉本不知為何，卻聽見景柔公主冷笑道：“元妃娘娘生得那般漂亮，她一母同胞的弟弟，自然也不會差。只是要我說，扶搖翁主的眼光啊。”
    當年皇帝考校世家子弟，存了擇婿的心思的，三個公主在高樓上，隔著層層簾幕，用西洋望遠鏡向下看過。元妃是庶母，她的弟弟自然不在人選之內，不過景柔倒也略略看過——細皮嫩肉，生得一副好皮囊，不過連上馬都不很敢，跑了一圈，不知道的，還以為他騎的是驢呢。底下有不少世家子弟是五谷不分的，還有的騎術只怕連和貴人都不如，但像賈寶玉這樣出身武家，卻畏畏縮縮的，實在是可惜了一張俊俏的臉面。何況旁邊還有馮紫英、容嘉等襯著，就是衛如竹衛若蘭也像點樣子，越發襯得他不堪。倒是在對對子、寫詩的時候得了皇帝的夸，但扶搖翁主會說漢話，也只是會說而已，你指望她能吟詩作對？
    景宜公主笑道：“我聽你們姐夫說，榮國府的寶二公子，長得很是不錯。”
    黛玉聽了，立刻明白，她們是因何要避開了。