水溶又在靖遠(yuǎn)侯府養(yǎng)了幾日，這才回去。沒過幾日，傳來消息，北靜王熬過了這場天花，恢復(fù)得不錯(cuò)，臉上連紅豆子都沒有留下。林沫叫人送了禮去，倒沒有親自去拜訪。他有點(diǎn)忙。
    今年老圣人大壽，當(dāng)今為了給上皇祈福，特特地開了恩科。林家倒沒有子弟下場，不過師娘的姨侄卻中了舉，來京里趕考了。
    這孩子姓容名嘉，年方十二，聰穎伶俐，是濟(jì)南知府容明謙的次子，小時(shí)候倒是經(jīng)常來林家玩，肉呼呼軟噠噠的一團(tuán)，后來他爹升了山東巡撫，就沒怎么見過，沒想到才幾年，小肉團(tuán)子都已經(jīng)中了舉人了。依容明謙的心思，兒子還小，不如再等三年，可是容嘉卻覺得，下場試試手也好，橫豎還小，便是落榜了也不丟人。容明謙這才應(yīng)了，大大小小地收拾了一船東西叫容嘉進(jìn)京，又想起來林沫在京里頭，托了林白氏寫信叫照應(yīng)照應(yīng)。
    林沫向來敬重師娘，自然不敢怠慢，問了黛玉的意思，請(qǐng)容嘉到自己府上來，打算親自指點(diǎn)他科考事宜。
    黛玉聽說哥哥老家來了人，也頗是緊張，自己親自看著下人收拾好了院落，才放下心來。林沫笑道：“你緊張什么，那個(gè)肉團(tuán)······容嘉，就是個(gè)小孩子，他管什么好歹呢，小時(shí)候玩得累了，趴在人家田莊的草垛子上都睡得著，好養(yǎng)活的很。”黛玉道：“雖是如此，也是哥哥的表弟，哥哥的表弟就是我的表哥，哪里敢怠慢。”
    若是說林沫在林家有什么不滿意，約莫就是林清不肯他稱其為父了，但林沫卻奉他為父，師娘的姨侄，自然是他的表弟。
    見著黛玉這么說，林沫自然也沒什么好說的，只道：“那孩子家里頭殷實(shí)得很呢，不知道要帶多少好東西來，咱們也不必備他的大毛衣裳，十一二歲的小孩子，我也說不準(zhǔn)他這會(huì)兒多高，上次賞的皮子還有么，給他留一點(diǎn)，回頭量了他的身段再做。”
    “還有好些呢。”黛玉忙叫人去備著。
    “那孩子倒是和你同年同月生的，只比你大幾天，咱們家里頭規(guī)矩跟榮國府不大一樣，雖然是你表哥，不過應(yīng)當(dāng)見不著，他家里管這個(gè)也管得嚴(yán)，是個(gè)知禮的孩子，不過你以后在園子里頭逛的時(shí)候也多帶幾個(gè)婆子，守著點(diǎn)園子入口。我也會(huì)叫他不要往內(nèi)院去。”
    黛玉道：“他是來考試的，定然是天天溫書，往內(nèi)院里來的定然少。”
    “他敢去呢。”林沫道，“我不捶死他。”
    黛玉如今在自己家里面住了快一年，算是了解到賈家武功起家，規(guī)矩疏松，如賈寶玉那樣在內(nèi)幃廝混的，在別人家里頭算得上奇恥大辱，哪家的孩子這樣，幾乎就算是充女兒教養(yǎng)，前途堪憂。這個(gè)容嘉雖然比寶玉還要小上一些，聽著卻像是懂事的。
    山東巡撫的兒子進(jìn)京里來倒是叫不少人頗是關(guān)注，后來得知是個(gè)十二歲的奶娃，讓人忍不住失望。而這個(gè)小公子一來，也不曾拜會(huì)父親的舊友，直接躲去了表兄的府邸溫書。林沫是個(gè)不慣見客的，連外祖母家里都沒怎么輕易走動(dòng)，何況是非親非故的他們？
    容嘉到的那天，林沫派了大管事林可親自去碼頭接人。
    不過幾年沒見，小肉團(tuán)子幾乎變了模樣，身量抽長了不少，肥嘟嘟的臉也消瘦下去，棱角初現(xiàn)，端的是翩翩少年。林沫嘆了一聲：“長大了。”
    容嘉一笑，露出缺了一粒乳牙的牙齒來：“我還當(dāng)表哥忘了我。”
    “哪里能夠。”林沫看著他，“只是你這個(gè)年紀(jì)，來下場未免太早了些，便是文章不賴，考官說你年輕不知事把你給踢下去，也不會(huì)有人說他做的不對(duì)。就我這個(gè)年紀(jì)，還有人說我嘴上無毛辦事不牢呢，你這口牙看著就不甚可靠啊。”
    容嘉道：“不過勉力一試罷了，成與不成看天不看人。父親過幾年就要致仕，容家不似林家，我們根基淺，就是靠著父親起家的，總得有人留在朝堂上撐撐門面。哥哥要守妻孝，我先來碰碰運(yùn)氣。”
    林沫訝然道：“姨夫要致仕？這是為何？”
    “地方任官，有誰能做到我父親的升遷速度？若我們是外人也罷了，偏偏根基就在濟(jì)南，怎么不叫京里頭忌諱？急流勇退方能細(xì)水長流啊。”容嘉笑一笑，“父親辭官，留我一個(gè)黃口小兒在京里，我們?nèi)菁也挪粫?huì)倒。”
    林沫笑道：“說得這么好聽，文章做得怎么樣？吃了飯就到我書房里來。”
    “還有件事要麻煩表哥，煩勞給我在京里置個(gè)宅子。”
    “說得好像你已經(jīng)中了似的。”林沫道，“也沒幾天了，你這幾天就破破題，臨時(shí)抱抱佛腳，等考完了，不管中與不中，我?guī)阍诰┏抢镱^轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，咱們倆一起看看。”林沫說是這么說，心里卻是清明的，容明謙的官做得是有些招搖了，前些年興修水利，挖渠修道，興建書院，雪災(zāi)時(shí)還私開糧倉——雖然是個(gè)好官，但到底惹眼了些。當(dāng)今重用容明謙，就是看在他背后的容家行事平穩(wěn)，不會(huì)像甄應(yīng)嘉那么做官做成土皇帝，可是到底是不放心的，如今容明謙之子主動(dòng)到京里來為質(zhì)，他怎么會(huì)放棄這個(gè)機(jī)會(huì)？
    雖有把握，也得容嘉自己有幾分真才實(shí)學(xué)。
    黛玉在自己屋里待了幾天，紫鵑勸道：“姑娘也出去曬曬太陽才是，大爺不是說了么，多見見陽光對(duì)姑娘有好處。”
    黛玉笑道：“家里如今有客人，不方便罷。”她在賈家住了幾年，賈家荒誕的行為叫她覺得難堪，如今更是步步小心，不敢再有這樣的事情，哥哥說的對(duì)，自己也算是代表林家女孩兒的教養(yǎng)，若讓旁人知道林家嫡女時(shí)常同外男見面，像什么樣子呢。
    “有什么要緊呢。”聞歌抱著外袍子給她披上，“容二爺同咱們家大爺住在前頭，昨兒我問過聞音了，容二爺除了自己的房間，就只往大爺?shù)臅坷镱^去過。咱們多帶幾個(gè)婆子守在園子門口，不叫他進(jìn)來不就得了？”
    黛玉這才應(yīng)了，又道：“容表哥看書辛苦，且燉些溫補(bǔ)之物給他吧。咱們家里頭雖然沒有尊長，也不能失了待客的禮數(shù)。”
    “是，我這就叫廚房去備著。”
    黛玉又道：“開我的庫房罷，這些子小事沒得麻煩哥哥。”林沫房里養(yǎng)了人的事，她因?yàn)檠乓獾泥絿伮犝f了兩句，卻也沒在意，只是叫雅意不要亂說話，她是林沫派來的，黛玉也不敢輕易責(zé)罰，還是聞歌呵斥了她幾句。只是雖然聽著，但是林沫庫房里頭少了不少藥材的事兒倒是真的，黛玉見林沫這幾天忙著陪容嘉溫書，并不曾叫人去采買，且這個(gè)時(shí)節(jié)也沒什么好藥，因而就打算從自己庫房里頭挪一些過去。
    聞歌知道她的心意，含笑點(diǎn)頭稱是。
    因而陪黛玉在園子里走了一遭，就叫紫鵑雪雁等陪著去開了黛玉的庫房，找出些滋補(bǔ)藥材出來給容嘉熬湯喝。又叫屋里頭一個(gè)二等丫鬟，名叫馨兒的，給容嘉送過去。
    容嘉正在書房里頭聽林沫評(píng)點(diǎn)文章呢，冷不丁瞧見一個(gè)丫頭送了兩碗湯來，問道：“這是什么？”
    “這是我們姑娘給容二爺同大爺熬的湯，姑娘說，容二爺溫書辛苦，咱們家里頭沒有長輩 ，如果有怠慢之處，還請(qǐng)容二爺包涵，這湯是我們園子里頭小廚房的手藝，容二爺若是嘗著好，就派個(gè)小丫頭到我們源自里說一聲。”馨兒放下湯，又對(duì)林沫說，“姑娘問大爺，您庫房里頭需要安排人去采買么？”
    林沫笑道：“叫林可家的安排幾個(gè)靠譜的小子去。嘉兒嘗嘗，妹妹那兒的小廚房里頭是她打老家?guī)淼慕蠌N子，同山東那邊的不大一樣，這湯做得尤其好。”有道，“是我疏忽了，忘了給你弄些補(bǔ)湯，幸好我妹妹還記得，不曾失禮了去。”
    容嘉道：“還沒有恭喜表哥多了個(gè)蕙質(zhì)蘭心又溫柔體貼的妹妹。”
    林沫奇道：“你怎知我妹妹如此？”
    “我夸哪家的嫂子?jì)鹉锒歼@樣。也就表哥你這么大大方方地應(yīng)下了，看來這位表妹定然過人。”
    夸完了，也就閉口不再提，只是叫馨兒去替他道聲謝，畢竟雖然是親戚，但是姑娘家家的叫外男掛在嘴邊提，著實(shí)不是件好事情。
    林沫滿意地一點(diǎn)頭，繼續(xù)同他講文章。
    馨兒回了園子，先去回黛玉，又道：“湯送到了，容二爺同大爺喝了都說好，大爺看那個(gè)象牙小碗喜歡，說是在他那兒擺一擺，明天再叫我拿回去。容二爺叫我來給姑娘道聲謝。”
    黛玉忙道：“哥哥既喜歡那個(gè)碗，就收著唄，什么稀罕物事一樣。”
    馨兒道：“我也同大爺這么說，姑娘肯定樂意送給大爺，可是大爺說，他一個(gè)當(dāng)哥哥的，跟妹妹打秋風(fēng)像什么樣子呢。”
    待回了黛玉，馨兒又被聞歌拉到一邊問容嘉的相貌人品，她奇道：“姐姐問這個(gè)做什么？”
    “你別管，只告訴我容二爺人品如何？”
    “自然是好的，又不是誰家的爺都是混世魔王，容二爺看著就溫和有禮，同咱們大爺比也差不了多少。”
    聞歌這才放下心來，去找林沫。
    “太太的意思，姑娘的親事也該開始提一提了，她在濟(jì)南忙著二爺同三爺，也抽不開身來京里。您既然過給了林大人，就該替姑娘想一想，有好人家早些看一看，她看容二爺就不賴。”
    林沫一口茶險(xiǎn)些噴出來：“容嘉？那個(gè)小肉團(tuán)子？他才多大，師娘沒瞧見他那豁了口的牙嗎？”
    “比咱們姑娘還要大上幾天呢。”聞歌道，“太太也就是說說，大爺不中意容二爺，瞧瞧別家的才俊也好，早些相看也有好處。大爺同姑娘的孝期如今也過了大半了，是該想一想了。”
    “這些倒不急，我妹妹還小呢。”林沫道，“總要等大奶奶進(jìn)門，幫著相看相看人家的女眷，你以為結(jié)親看一個(gè)小孩兒就夠了？”
    聞歌道：“我也就替太太傳個(gè)話罷了。”