，兵臨天下 ！
朱家的家主依然是朱珣之父朱良，當(dāng)年朱良在兒子的勸說(shuō)之下捐獻(xiàn)了家族一半的土地，得到了劉璟的盛贊，他兒子朱珣也由此升為柴桑縣令，這些年朱珣也著實(shí)賣(mài)力，將柴桑治理得井井有條，商業(yè)繁榮，人民安居樂(lè)業(yè)，社會(huì)十分穩(wěn)定，每年上繳大量的錢(qián)糧賦稅。
江夏內(nèi)部也有傳聞，今年朱珣將升為長(zhǎng)沙郡丞，這讓朱良十分歡喜，每天都在盼望四月到來(lái)，不料天有不測(cè)風(fēng)云，江東軍的偷襲打碎了朱良的美夢(mèng)。
柴桑失陷令朱良一連幾天都難以入睡，并不在于柴桑失陷本身，那和他沒(méi)有關(guān)系，關(guān)鍵是兒子接受了徐盛的命令，繼續(xù)擔(dān)任柴桑縣令。
這便是朱良陷入一種不安和惶恐之中，兒子這算是荊州的縣令，還是江東的縣令？若是江東的縣令，豈不是投降背叛了荊州？
朱良正在書(shū)房里如坐針氈，這時(shí)管家來(lái)報(bào)，莊園李管事有要事求見(jiàn)，朱良以為莊園出事了，心中又揪了起來(lái)，立刻道：“讓他進(jìn)來(lái)！”
片刻，莊園李管事走進(jìn)房間，跪下行一禮，取出一封信道：“昨天晚上，武昌方面有人找到我，讓我把這封信給老爺！”
朱良愣住了，他慢慢接過(guò)信，忽然，他驚得騰地站起身，這封信竟然是州牧的親筆信，他渾身發(fā)抖，半晌才拆開(kāi)信，哆哆嗦嗦看了起來(lái)。
劉璟在信中的語(yǔ)氣很緩和，首先贊賞朱珣這些年為柴桑繁榮付出的努力，他能理解朱珣沒(méi)有棄城而逃，而是不惜自損名譽(yù)，留下來(lái)保護(hù)柴桑子民的做法。
朱良頓時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，他心中感激劉璟的寬容，他又接著看下去，在信的后半段，劉璟要求朱家堅(jiān)持原則立場(chǎng)，為江夏軍收復(fù)柴桑做出貢獻(xiàn)。
朱良嘆息一聲，柴桑失陷，陶家被嚴(yán)密監(jiān)視，劉璟便找到了自己，他當(dāng)然明白其中的危險(xiǎn)，但他已無(wú)從選擇，考慮了一下，朱良又問(wèn)管事道：“武昌方面還有什么交代你嗎？”
李管事猶豫一下，低聲道：“這次我?guī)?lái)的三十名伙計(jì)，其實(shí)都是江夏軍士兵，他們要求藏匿在我們府中。”
朱良嚇得兩腿戰(zhàn)栗，居然這快就來(lái)了，但事已至此，他也不可能舉報(bào)供出去，他們家族土地都在柴桑，除非他們不想活了，他低頭想了想道：“我記得進(jìn)城有規(guī)矩，進(jìn)來(lái)多少人就要出去多少人，不得在城中過(guò)夜，是吧！”
李管事點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這個(gè)規(guī)矩。”
朱良嘆了口氣道：“那我再?gòu)母姓胰耍屇銕С鋈グ桑×硗猓?qǐng)他們首領(lǐng)過(guò)來(lái)，我想和他談一談。”
李管事出去了，片刻他帶來(lái)一名身材瘦小的男子，朱良吃了一驚，“原來(lái)是劉將軍！”
來(lái)人正是劉正，不僅是他，他帶來(lái)的三十人也全都是鷹擊軍精銳，劉璟雖然暫時(shí)不攻打柴桑，并不代表他會(huì)將柴桑拱手相讓。
劉正咧嘴一笑，“原來(lái)老爺子認(rèn)識(shí)我？”
朱良苦笑一聲，“江夏不認(rèn)識(shí)劉將軍的人恐怕沒(méi)有幾個(gè)。”
劉正摸摸自己的臉，又笑道：“看樣子我真不能上街，要不然會(huì)引起滿城轟動(dòng)了。”
朱良無(wú)心和他開(kāi)玩笑，連忙道：“這正是我要給劉將軍說(shuō)的話，你們請(qǐng)安心留在府中，我會(huì)安排好。”
劉正臉上笑容消失，搖搖頭道：“多謝朱公好意，不過(guò)我有任務(wù)在身，該做什么事我自己會(huì)安排，另外，我想見(jiàn)一見(jiàn)朱縣令，請(qǐng)朱公幫忙安排一下。”
朱良無(wú)奈，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這就派人去找他。”
就在江夏的局勢(shì)已一觸即發(fā)之際，劉備的特使終于姍姍來(lái)遲，諸葛亮帶著妻女出人預(yù)料地來(lái)到了江夏。
劉備原本打算派簡(jiǎn)雍出使江夏，但就在簡(jiǎn)雍正準(zhǔn)備出發(fā)之時(shí)，劉備意外地得到一個(gè)消息，江夏軍占領(lǐng)了西陵縣。
這讓劉備生出了懷疑，心中也焦慮起來(lái)，他懷疑劉璟也要奪取巴蜀，而當(dāng)初為了趙云之事，劉璟可是答應(yīng)過(guò)他不取巴蜀。
思慮再三，劉備決定還是派諸葛亮出使江夏，試探劉璟的態(tài)度。
當(dāng)然，試探只能是旁敲側(cè)擊，而諸葛亮前來(lái)的借口卻是為了江東西征，他是來(lái)代表劉備表態(tài)。
劉備感恩于劉璟換回劉禪，荊南軍隊(duì)絕不會(huì)配合江東進(jìn)攻南郡，至于荊南軍有沒(méi)有能力渡江，那個(gè)并不重要。
與此同時(shí)，諸葛亮也順便把妻子黃月英和女兒阿果一并帶來(lái)江夏，黃月英和陶湛已經(jīng)多年未見(jiàn)了。
江夏養(yǎng)馬場(chǎng)位于武昌縣東北約六十里外，緊靠武昌湖，是一片曠野草地，種滿了苜蓿。
原來(lái)的養(yǎng)馬場(chǎng)只有兩千畝，但經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展，已經(jīng)擴(kuò)大到五千畝，中間還有一片占地百畝的樹(shù)林及同樣大小的一片湖泊。
這是一片遼闊的南方牧場(chǎng)，有著北方?jīng)]有的溫潤(rùn)潮濕，湖光水色，林木秀麗，令人流連忘返。
牧場(chǎng)里養(yǎng)著數(shù)千匹戰(zhàn)馬，大多是小馬和種馬，一旦戰(zhàn)馬成年，就會(huì)配備軍隊(duì)，或**為騎兵，或配給陸軍斥候，幾年來(lái)，這座馬場(chǎng)已經(jīng)為江夏軍提供了近五千匹戰(zhàn)馬。
在一處綠草茵茵的緩坡上，陶湛和黃月英各騎著一匹白色的駿馬緩緩而行，旁邊跟著幾名女侍衛(wèi)，小心地騎馬跟在左右，保護(hù)著她們。
黃月英只是略會(huì)騎馬，聽(tīng)說(shuō)這些都是真正的戰(zhàn)馬，在戰(zhàn)場(chǎng)上奔跑如飛，她顯得十分緊張，但跟著陶湛走了兩里，她卻發(fā)現(xiàn)這匹戰(zhàn)馬并不悍烈，相反，非常溫順，似乎知道她不會(huì)騎馬，特地緩步徐行。
黃月英忍不住笑逐顏開(kāi)，問(wèn)陶湛道：“九娘，這真是戰(zhàn)馬嗎？這么溫順！”
陶戰(zhàn)穿了一身淡綠色長(zhǎng)裙，顯得容顏如桃花般艷麗，她和黃月英雖然數(shù)年未見(jiàn)，但兩人關(guān)系并沒(méi)有疏遠(yuǎn)，她們一直保持著書(shū)信往來(lái)，黃月英這次來(lái)武昌讓陶湛歡喜異常，招待得極為殷勤，仿佛要將幾年的欠缺都補(bǔ)償回來(lái)。
她抿嘴笑道：“這是專門(mén)為你選的一匹馬，真正的戰(zhàn)馬哪有這么溫順。”
就在這時(shí)，遠(yuǎn)方近百匹戰(zhàn)馬在曠野里疾奔而來(lái)，馬蹄敲打著地面，勢(shì)如奔雷，從她們身旁不遠(yuǎn)處呼嘯而過(guò)。
黃月英還從未見(jiàn)過(guò)這么氣勢(shì)迅烈的奔馬，她不由吃了一驚，有些控制不住馬匹，一名女侍衛(wèi)連忙牽住了韁繩，將戰(zhàn)馬穩(wěn)定下來(lái)。
陶湛見(jiàn)過(guò)江夏軍騎兵訓(xùn)練，她倒沒(méi)有吃驚，笑道：“看見(jiàn)沒(méi)有，那才是真正的戰(zhàn)馬，奔跑若驚雷，只有真正的戰(zhàn)士才能馴服它們。”
不過(guò)女人天生對(duì)戰(zhàn)馬不感興趣，兩人的注意力很快便轉(zhuǎn)到了遠(yuǎn)處的湖泊，那是一處湖灣，兩邊山勢(shì)峻奇，林木茂盛，在湖彎中央有一座小島，湖山相映，十分幽靜，波色如畫(huà)，儼如人間仙境。
黃月英不由贊道：“湖水象寶石一樣湛藍(lán)，沒(méi)想到這里也有如此優(yōu)美的風(fēng)光。”
陶湛也被遠(yuǎn)處的湖光山色陶醉了，她目光迷離，轉(zhuǎn)頭向遠(yuǎn)處的劉璟望去，她本想和丈夫說(shuō)說(shuō)，把湖中島買(mǎi)下來(lái)，但見(jiàn)他和諸葛亮正并肩騎馬緩緩而行，兩人談?wù)撝裁矗槐愦驍_。
陶湛又見(jiàn)在湖邊一塊草地上，小包娘正帶著兩個(gè)孩子玩耍，便笑道：“我們?nèi)タ纯春⒆影桑 ?br/>
黃月英欣然點(diǎn)頭，兩人下了馬，快步向湖邊走去。
劉璟正和諸葛亮騎馬緩緩而行，諸葛亮向四周環(huán)視一圈笑道：“這一帶視野開(kāi)闊，景色優(yōu)美，令人心曠神怡，還是馬場(chǎng)，真不敢相信這里居然是南方。”
諸葛亮用欣賞風(fēng)景來(lái)掩飾自己心中的震驚，他終于明白江夏軍為何會(huì)擁有騎兵，也看到了江夏軍在養(yǎng)馬上多年付出的代價(jià)，這是荊南軍無(wú)論如何不能承受。
他心中黯然，從一處馬場(chǎng)他便看到了荊南軍和江夏軍的巨大差異，這還不用談水軍、火油以及江夏軍特有的重甲步兵。
劉璟迅速撇了一眼諸葛亮，微微笑問(wèn)道：“武陵沒(méi)有這么平坦的地方嗎？”
諸葛亮嘆息一聲道：“武陵一帶山勢(shì)起伏，很少有這么遼闊的原野，就算有也是用來(lái)種地，不可能用來(lái)養(yǎng)馬，更關(guān)鍵沒(méi)有良馬為種，也無(wú)養(yǎng)馬之國(guó)力。”
劉璟點(diǎn)點(diǎn)頭，“說(shuō)得倒也是！”
諸葛亮昨天抵達(dá)武昌，今天已經(jīng)是第二次和劉璟會(huì)談，劉備不配合江東軍北上的承諾雖然贏得了劉璟和江夏高官們禮貌性地感謝，但那不是諸葛亮出使江夏的真正目的。
諸葛亮沉思片刻，緩緩問(wèn)道：“不知州牧打完這一仗后，又會(huì)有什么計(jì)劃？”
劉璟苦笑一聲說(shuō)：“我向來(lái)沒(méi)有什么長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃，事實(shí)上，從前年到現(xiàn)在我都沒(méi)有停歇過(guò)，一次又一次的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)將我拖累得精疲力盡，跟本沒(méi)有時(shí)間進(jìn)行長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮。”
諸葛亮當(dāng)然知道劉璟言不由衷，他笑了笑又道：“州牧怎么會(huì)沒(méi)有遠(yuǎn)大抱負(fù)呢？我可是感覺(jué)到江夏軍士氣旺盛，一支能戰(zhàn)勝曹操的軍隊(duì)，怎么能甘于江夏一隅？”
“孔明先生有所不知，江夏地域偏狹，人口寡薄，實(shí)在是難以承受連續(xù)幾場(chǎng)大戰(zhàn)，赤壁大戰(zhàn)后，江夏的國(guó)力已到崩潰邊緣，我們才不得不眼睜睜看著曹操?gòu)娜莩吠硕ィ挪坏貌辉跁r(shí)隔數(shù)月后進(jìn)兵南郡和襄陽(yáng),這次柴桑被偷襲，我也只能忍氣吞聲，將有限的資源用在對(duì)付江東軍上，如果僥幸獲勝，江夏將休養(yǎng)生息三四年，江夏軍也會(huì)養(yǎng)精蓄銳，至少三年內(nèi)我無(wú)力外擴(kuò)。”
這一次輪到諸葛亮苦笑了，無(wú)論他怎么旁敲側(cè)擊，劉璟卻是滴水不漏，不過(guò)這也恰恰說(shuō)明了劉璟的計(jì)劃不能讓自己知曉。
再聯(lián)系劉璟率軍前往西陵縣，諸葛亮敏銳地推斷出，就算劉璟不說(shuō)，但他的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)不言而喻了。
想到這，諸葛亮又淡淡問(wèn)道：“我臨來(lái)之時(shí)，皇叔很想了解一下子龍的情況，不知他近況如何？”
諸葛亮就是提醒劉璟，‘當(dāng)初你可是答應(yīng)過(guò)劉皇叔不先取巴蜀，用趙云作為交換條件。’
不料劉璟卻搖了搖頭，“當(dāng)初皇叔答應(yīng)讓子龍效忠于我，但事實(shí)上，皇叔并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)諾言，我已三次打算封子龍官爵，他都婉拒了，坦率地說(shuō)，我對(duì)劉皇叔的承諾很失望。”
諸葛亮愕然，連忙問(wèn)道：“不知子龍將軍現(xiàn)在何處？”
“我也不知，聽(tīng)說(shuō)他回家鄉(xiāng)給父母掃墓去了，孔明先生回去請(qǐng)轉(zhuǎn)告劉皇叔，我希望他能盡快實(shí)現(xiàn)自己的承諾。”
諸葛亮默然，他是聰明人，他知道再問(wèn)巴蜀的事情已經(jīng)沒(méi)有意義了。