,兵臨天下 !
在柴桑以西的江面上,一支由八十艘快船組成的船隊(duì)正東疾速行駛,為首船上掛著五彩錦帆,盡管在甘寧投降荊州后,這種五彩錦帆已經(jīng)在長(zhǎng)江上消失。
但今天,它卻又一次出現(xiàn)在大江之上,前方船只無不駭然避讓,甘寧目光敏銳地注視著前方。
他披頭散發(fā),濃黑的長(zhǎng)發(fā)迎風(fēng)而飄,雙襟散開,露出胸前古銅色的肌肉,他手執(zhí)雙戟站在船頭,粗獷而威武。
在他旁邊坐著一個(gè)身材瘦小如猴的少年,他正是劉璟派去給甘寧送信的侯五,侯五機(jī)靈能干,熟悉路程,沒有辜負(fù)劉璟的重托,他很快就找到了甘寧。
侯五坐在一旁,目光敬畏望著甘寧,這么高大威武,兇悍飄逸,這是他最崇拜的英雄,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了江夏左王,現(xiàn)在居然和他同坐一船,離他這么近。
侯五心中亂成一團(tuán),他仿佛變成一只石猴,整整兩個(gè)時(shí)辰,一動(dòng)也不動(dòng)。
“大哥,還有二十里,我們就到柴桑城了!”桅桿上,甘寧的一名義弟在大聲喊道。
甘寧點(diǎn)點(diǎn)頭,回頭令道:“升起血旗,命弟兄們準(zhǔn)備作戰(zhàn)!”
一面鮮紅色的三角旗在桅桿頂部出現(xiàn),這是準(zhǔn)備作戰(zhàn)的旗語命令,緊接著八十余艘快船,也紛紛升起了血旗。
船隊(duì)乘風(fēng)破浪,飛速向柴桑城駛?cè)ァ?br/>
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盡管投石機(jī)和石砲給江東軍帶來沉重打擊,但江東軍兵力強(qiáng)大,先后投入一萬五千人攻城,使投石機(jī)和石砲漸漸失去了犀利的防御效果,越來越多的江東軍攻上城頭。
西城的壓力更加超過東城,一段長(zhǎng)約二十丈的城頭上危機(jī)四伏,兩架攻城梯的江東軍突破了防御,殺上城頭,這儼如打開一道缺口,瞬間便有兩百余人洶涌上城,控制了這段城墻,使柴桑防御變得極其危險(xiǎn)。
在這萬分危急之時(shí),劉璟率領(lǐng)三百余人支援而至,和五百余名殺上城頭的江東軍鏖戰(zhàn),雙方呈扇形擁堵在一起,人擠人、人挨人,無法再使用長(zhǎng)兵器,只能用刀劈、用匕首刺、用箭戳,甚至用拳頭砸,用牙齒咬。
不斷有人哀嚎倒地,或許只是受了輕傷,但很快就被活活踩踏窒息而死,慘叫聲此起彼伏,死尸遍地,血污染紅了城頭。
劉璟眼睛通紅,聲音也嘶啞了,他不斷竭力大喊:“不準(zhǔn)退后,一步也不準(zhǔn)退!”
在城外的幾架攻城梯上,站滿了密密麻麻的江東軍士兵,他們只是無處登城,只要城上的守軍稍稍后退,便立刻會(huì)有數(shù)百人殺上城頭,柴桑城大勢(shì)將去。
雙方皆無退路,只能看誰能堅(jiān)持到最后,事實(shí)上,柴桑城守軍的局勢(shì)已危急萬分,若他們?cè)贇⒉煌藳_上城的敵軍,那么很快會(huì)崩潰。
這時(shí),一名士兵飛奔而至,帶著哭腔大喊:“公子,東城也堅(jiān)持不住了,廖將軍請(qǐng)求支援!”
劉璟額頭上大汗淋漓,身上臉上全是血污,他向四周看了看,嘶聲大吼道:“讓王泰來見我!”
王泰負(fù)責(zé)指揮民夫,此時(shí)民夫也是一片混亂,至少有一大半人都無法再面對(duì)血腥殺戮,偷偷逃下城,躲回自己家中,這是人性的必然,只有經(jīng)過長(zhǎng)期訓(xùn)練,他們才能百煉成鋼,才能成為一個(gè)真正合格的戰(zhàn)士。
他們臨時(shí)募集,只訓(xùn)練了兩三天,讓他們應(yīng)對(duì)徐盛的數(shù)千人或許可以,但面對(duì)兩萬江東軍的進(jìn)攻,還要他們視死如歸,血戰(zhàn)到底,那顯然是不太現(xiàn)實(shí)。
王泰指揮六百余人防御中段,這里的壓力要比東西兩頭小得多,不是江東軍進(jìn)攻的重點(diǎn),也沒有江東軍殺上城頭,但鏖戰(zhàn)依然存在,十幾架攻城梯在中段進(jìn)攻,雙方箭矢如雨,滾木礌石如冰雹般砸下,雙方不斷有士兵傷亡,慘叫聲響徹城頭城下。
“王將軍!”
一名士兵飛奔而至,對(duì)王泰大聲道:“公子有令,命你立刻過去?!?br/>
王泰交代一名屯長(zhǎng)幾句,滿頭大汗向城西奔去。
“請(qǐng)公子吩咐!”王泰奔至劉璟面前,氣喘吁吁道。
“還剩多少民夫?”劉璟急問道。
王泰回頭看一眼石砲和投石機(jī)旁的民夫,心中又盤算片刻,道:“大約還有六百余人?!?br/>
劉璟毫不遲疑令道:“所有民夫全部投入戰(zhàn)斗,可一分為二,你率三百人增援西城,將江東軍推下城去,其余三百人交給我,我去支援東城。”
“遵命!”
王泰飛奔而去,六百余民夫迅速被一分為二,王泰率三百人增加西城防御,而劉璟則率其余三百余人,向東城殺去。
此時(shí)東城廖化部已經(jīng)漸漸支持不住,他手下只剩下六十余人,而江東軍已增加到三百余人,眼看東線防御即將崩潰,就在這萬分危急時(shí)刻,劉璟率領(lǐng)一支生力軍及時(shí)殺到了。
“弟兄們跟我殺進(jìn)去!”
劉璟厲聲大喊,他手中長(zhǎng)槍舞動(dòng),殺進(jìn)了敵群中,大槍翻飛,神出鬼沒,一連挑翻三名敵將,硬生生地殺開了一條血路,使援軍和廖化殘部融合為一體。
主將的身先士卒令荊州守軍士氣大漲,攻勢(shì)如潮,殺得江東軍節(jié)節(jié)后退,不斷有人翻滾下城,連潘璋也支持不住,手提利斧向城下退去。
僅僅一盞茶,攻上東城的江東軍被全部趕下城,危機(jī)終于解除,這時(shí),劉璟對(duì)廖化大喊:“東城由我來防御,你速去支援王泰!”
廖化對(duì)劉璟敬佩得心悅誠(chéng)服,他抱拳施禮,“遵令!”率領(lǐng)二十余人向西城王泰援助而去。
這時(shí),劉璟掄起鼓槌,再一次敲響了趙云教他的催戰(zhàn)大鼓,鼓聲驚天動(dòng)地:‘咚——咚——咚!咚!咚!’越來越急,鼓聲回蕩在柴桑城上空,每一記戰(zhàn)鼓聲都敲打在荊州士兵的心中,令他們士氣振奮,斗志昂揚(yáng)。
城頭上,戰(zhàn)局開始逆轉(zhuǎn),一群群逃下城的民夫又重新返回了城頭,他們鼓足勇氣,加入到守城的防御作戰(zhàn)中去。
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山丘之上,魯肅望著城頭上的鏖戰(zhàn),眉頭皺成一團(tuán),已經(jīng)一個(gè)半時(shí)辰了,柴桑城還沒有能夠拿下,而眼看死傷越來越慘重,他心中默默估算,傷亡已經(jīng)接近四千人。
如果加上幾天前徐盛的千余人死傷,那就損失超過了五千人,魯肅也沒有料到竟然有如此慘重的傷亡,這讓他怎么向吳侯交代?
這時(shí),徐盛上前低聲道:“都督,我軍士氣已經(jīng)在下滑,而敵軍士氣高漲,估計(jì)這一波攻勢(shì)不會(huì)成功,不如先撤回來,休整后再戰(zhàn),否則傷亡會(huì)更大?!?br/>
“不行!”
凌操在一旁斷然道:“一萬五千人攻城,敵軍才數(shù)千人,還被殺得敗退,傳出去,讓江東軍顏面何存,請(qǐng)都督給我五千援軍,我會(huì)在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)奪下柴桑,若不成功,愿受軍法處置!”
凌操話音剛落,身后傳來一片大喊,眾人不約而同回頭,只見身后的江面上已是火光沖天,濃煙滾滾。
火光點(diǎn)燃處正是他們儲(chǔ)存糧草船只的停泊之地,魯肅大吃一驚,急問左右,“這是怎么回事?”
一名士兵飛奔而至,急聲稟報(bào)道:“啟稟都督,錦帆賊甘寧率一千余人殺至,水寨守軍不敵,被其突入水寨放火,儲(chǔ)糧船已悉數(shù)被燒毀,情況緊急!”
眾人聽得面面相覷,徐盛急道:“都督,甘寧驍勇善戰(zhàn),久負(fù)盛名,一般人難以抵?jǐn)?,若不回兵防御,恐怕船只?huì)全部被燒毀!”
魯肅臉色蒼白,他知道甘寧已投降劉表,是陽新縣守將,他必然是趕來援助劉璟。
魯肅左右為難,半晌,他長(zhǎng)嘆一聲,下達(dá)了撤軍的命令:“收兵回水寨!”
‘當(dāng)!當(dāng)!當(dāng)!’
急促的金鐘之聲響起,這是江東軍收兵的命令,甘寧的意外偷襲使江東軍損失慘重,魯肅被迫下令收兵。
江東軍如潮水一般退下,望著撤退的江東士兵和敵軍水寨中的火光,城頭頓時(shí)一片歡騰。
城頭上,劉璟執(zhí)槍而立,他也看見了江面上的濃煙和火焰,這必然是甘寧殺來了,他心中激動(dòng)萬分,再也克制不住內(nèi)心的感動(dòng),滾熱的淚水從他眼中涌出。
只有在幾近絕望的戰(zhàn)爭(zhēng)中,才會(huì)深深地體會(huì)到援軍的寶貴,在他最需要支援的時(shí)刻,甘寧終于趕到了。
這一刻,劉璟的心中竟有一種鳳凰涅槃般的重生之感。
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當(dāng)江東軍撤回船上后,甘寧的船隊(duì)便消失在江面上,但他并沒有遠(yuǎn)走,而是藏在某處,耐心地等待機(jī)會(huì)。
如果說江面也是行獵場(chǎng),那么甘寧無疑是這個(gè)獵場(chǎng)最優(yōu)秀的獵手,他率領(lǐng)手下,就像一群最狡猾的狼,不會(huì)和對(duì)手正面沖突,而是尋找機(jī)會(huì),一擊噬敵。
船艙里,魯肅心煩意亂,背著手來回踱步,短短一個(gè)半時(shí)辰,他的軍隊(duì)死傷已達(dá)四千一百人,這個(gè)數(shù)字令他深為震驚,其中一半以上傷亡在對(duì)方的投石機(jī)和石砲上。
加上徐盛損失的千余人,那就有五千二百人傷亡,這是近幾年來,江東軍傷亡最慘重的一次,更重要是,柴桑城還沒有能拿下來。
魯肅不知道該怎么向主公解釋這個(gè)傷亡,更不知道張昭等人將會(huì)對(duì)自己怎么怒斥。
這時(shí),門口傳來徐盛的聲音,“都督,我可以進(jìn)來嗎?”
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