，兵臨天下 ！
    本來眾人都已各備言辭，準備借此機會發表一番自己的見解，但曹操身體的突然衰弱，明顯承受不住更大的打擊，使眾人一時間都沉默了。
    良久，鐘繇起身道：“老臣今天走訪了鄴都各處，現在城內局勢恐慌，民眾被一些不良的言論引導，一些商人更是趁機漲價，助推了糧價上漲，所以老臣建議一方面要平倉放糧，平抑糧價，另一方面也要打擊奸商，拿幾個作惡的奸商開刀，震懾商人，情魏公懇準！”
    陳群也起身道：“鐘公說得極是，前兩天糧價還是斗米一百二十錢，現在糧食既沒有減產，也沒有被軍隊調用，說明市場上糧食并沒有減少，糧價卻突然暴漲，根本原因還是心理作祟，只有我們手段有力，相信糧價很快會被打壓下去，鐘公曾多次平抑長安和洛陽糧價，微臣推薦鐘公主管此事。”
    曹操點點頭，對鐘繇道：“中丞說得有理，就請鐘公擔起這個重擔吧！”
    鐘繇心中暗罵陳群多嘴，平抑糧價之事從來都是由世子主導，陳群這不是把自己放在火上烤嗎？
    鐘繇偷偷撇了一眼曹丕，見他臉色陰沉，一言不發，鐘繇心中頓知不妙，連忙笑道：“微臣當然愿意為魏公分憂，盡一份微薄之力，不過微臣建議應該以世子為主，微臣愿意輔助世子，早日將糧價降下來。”
    曹操確實有點遲鈍了，他這才想起應該由兒子來主導此事，幸虧鐘繇提醒，他呵呵一笑，轉而對曹丕道：“鐘軍師畢竟年事已高，精力不足，吾兒就擔起重任吧！讓鐘軍師輔佐你。”
    其實曹丕也有點為難，一方面他不希望大權旁落，尤其更不希望落到鐘繇這種非己派人的手中，另一方面，他也知道這一次物價暴漲非同往常，可能極難調控。
    在權力交接的關鍵時刻，一旦平抑糧價之事處理不好，使得魏國經濟崩潰，已經出任太常卿的三弟曹植會不會再度殺來，這讓曹丕不得不警惕。
    不過曹丕此時沒有選擇余地，他只得躬身道：“孩兒愿為父親分憂！”
    曹操身體虛弱，只坐了不到一刻鐘便支持不住了，只得讓眾人退朝，他自己則由侍女攙回宮中休息。
    鐘繇憂心忡忡向宮外走去，這時陳群快步趕上來，低聲問道：“鐘公為何又讓世子來主導此事？”
    鐘繇臉一沉，有些不滿地對陳群道：“這種事情從來都是由世子主導，你卻提議讓我來管，這不是把我放在火上烤嗎？”
    陳群嘆了口氣道：“我何嘗不懂，但世子經驗不足，功利心又太重，總是想利用各位危機來鞏固自己的權力，我是擔心他又把棋下歪了，反而使事情更嚴重。”
    “噤聲！”
    鐘繇低低喊了一聲，陳群立刻不說話了，只聽曹丕在后面喊道：“鐘軍師請留步！”
    片刻，曹丕快步趕了上來，躬身施禮笑道：“關于平抑糧價之事，晚輩還須請鐘公多多指教。”
    曹丕用詞很美妙，居然自稱晚輩，當然，他在尚未繼位之前，他與鐘繇都是同僚，他自稱晚輩也不為過，只是他從未對任何人這樣自稱過，所以當他說出‘晚輩’二字時，連忙旁邊的陳群都感到刺耳。
    鐘繇呵呵一笑，“以世子的能力，平抑糧價綽綽有余，我年事已高，恐怕難以給世子太多助力，讓世子失望了。”
    曹丕的心態也很復雜，一方面他不希望鐘繇插手太多，影響自己的權力，另一方面他又希望最后若不成功，就由鐘繇來承擔責任，所以他自己也拿不定主意，曹丕便干笑兩聲，又寒暄幾句，便拱手告辭而去。
    但至始至終，他都沒有理會站在一旁的陳群，甚至連正眼也沒有看上一眼，原因很簡單，他的三弟曹植能重新出任太常卿，正是陳群的勸說，讓他如何不著惱。
    望著曹丕背影走遠，鐘繇不由暗暗搖頭，眼看魏公身體每況愈下，能不能熬過明年都成問題，一旦世子繼位，自己就不會有好日子過了，這時，鐘繇又想起了劉璟對自己說過的一番話，他心中黯然，他其實也想在漢國開啟自己的新仕途，可有時候他卻又身不由己。
    想到這，鐘繇對陳群笑道：“今晚我置一杯水酒，中丞來小酌一番如何？”
    陳群連忙施禮道：“一定！一定！”
    鄴都結束了一天的喧囂和混亂，終于在夜幕降臨后略略恢復了安靜，但軍隊無法實行宵禁，街上的人還是太多，每家糧鋪前都排起了長長的隊伍，人們徹夜難眠，在凜冽的寒風中，拎著錢袋等待糧鋪開門。
    在鄴都東西門附近的一條小街上，一名男子縮著肩膀匆匆走著，他穿著一身厚實的布衣，身材頗為肥胖，步履蹣跚，走路姿勢顯得略有點滑稽。
    他來到一家店鋪前，抬頭望了一眼，牌匾上的幾個字在燈籠下異常刺眼，‘林記珠寶鋪’他舉手敲了敲門，門上開了一扇小窗，燈光透出，照亮了男子的臉龐，只見他約四十歲左右，不過保養得很好，顯得很年輕，但他下巴卻無須，喉結后縮，明顯是一個宦官。
    此人正是鄴宮內侍奉天子劉協的大宦官米應，他曾和劉協有著極為親密的短袖關系，但隨著他‘年長色衰’，劉協也漸漸冷落了他，他從大總管淪落為三總管，在宮中已經沒有什么地位。
    再加上曹丕嚴控鄴宮費用，削減供給，使宮內生活日趨艱難，大家各謀生路，宦官和宮女的數量從五百多人銳減到一百余人，米應雖然還是三總管，但手下只剩下區區數人，他的生活從錦衣玉食驟然降低到粗茶淡飯，著實令他難以接受。
    他顯然是這家珠寶鋪的常客，門開了，他凍得哆嗦著，快步走了進去，“李掌柜在嗎？”米應隨口問道。
    “在呢！正向林東主交帳。”
    米應的步伐遲疑了一下，他和這個店的林東主打過幾次交道，此人是出了名的尖酸刻薄，自己今晚不該來，但他出一趟宮門也不容易，他只得硬著頭皮跟著隨從走進了內堂。
    內堂中燈火通明，身材瘦小的林東主正和李掌柜盤點賬目，隨從上前去稟報，“東主，米管事來了。”
    林東主約五十歲，原本是個走江湖小貨郎，只因二十年前無意中發現了一個黃巾軍的藏寶洞，才使他發家致富，但他本性難改，對人尖酸刻薄，這個米應他也認識，不就是宮中的宦官嘛！
    “米公公今天怎么有空了？”林東主也不起身，坐在位子上陰陽怪氣道。
    米應心中暗罵，當初這個林東主拍自己馬屁時，整天米總管長米總管短，身體彎得比蝦還低，現在居然叫自己米公公了，還這般冷漠，根本不起身。
    但米應有求于人，他也只得低聲下氣道：“今天帶來一件貨，請東主過目。”
    說完，米應從懷中取出一件紅布包裹的物件，放在桌上，林東主滿臉鄙夷，不就是偷宮里的東西出來賣嗎？還說得一本正經，什么‘貨物’。
    不過宮里東西確實不錯，這幾年他從米應這里也著實發了一筆財，他臉上浮現出罕見的笑容，拾起布包打開，瞬間，他臉上的笑容凍結住了，鼻子里噴出一股寒氣，“米公公，你不是開玩笑吧！”
    旁邊李東主連忙湊上前，見東主手上拿著一支青銅燭臺，做工倒是相當精細，看得出是宮中之物，李東主為人較厚道，他在一旁勸道：“東主，這個燭臺倒也做工精細”
    “放屁！”
    不等掌柜說完，林東主便重重將燭臺拍在桌上，冷冷道：“米公公，你當我是收破爛的嗎？這種銅貨也好意思拿來賣，我不要，你找別家。”
    米應連忙低聲央求道：“林東主，你這次就幫幫忙，我手中這段時間比較緊張，下次我一定拿好貨來賣。”
    “哼！恐怕是你們宮中沒東西賣了吧！”
    林東主雖然話語尖刻，卻一針見血，幾個月前有人發現宮中不少物品丟失，消息傳到曹丕耳中，他一怒之下，派人將宮中的值錢物品都搜刮一空，只給劉協留下一些生活必需品，像這支燭臺就是生活必需品。
    米應臉上一陣白一陣紅，半晌說不出話來，李掌柜在一旁道：“這幾年米總管手中也應該積攢不少錢吧！怎么變得如此窘迫？”
    米應無奈地嘆息一聲說：“也是報應，我這段時間被人陷害，把所有錢都輸光了，還欠了一屁股債，被人逼得慌，沒辦法，只好求林東主和李掌柜幫幫忙。
    雖然他沒有明說，林東主和李掌柜都猜得到，他一個宦官還能被誰騙，肯定是宮中的其他宦官聯手來對付他，將他錢積蓄的錢都騙光了，宮中雖小，卻是個吃人不吐骨頭的地方。
    李掌柜又對東主求情道：“看在從前的情分上，東主就幫他這一次吧！”
    林東主又拿起燭臺看了看，心中迅速估價，這種宮里之貨可以找到暴發戶買家，運氣好的話，大概能賣兩萬錢，他鼻子哼了一聲，“看在往日的情分上，我幫你這一次，五百錢，你賣不賣，不賣就拿走，我不稀罕。”
    竟然只有五百錢，米應呆了半晌，“不會這么少吧！”
    “這還是我看在往日情分上才收下，就為了幫你一把，你不信拿到別的店鋪看看，看誰會要這種破爛貨？”
    林東主吃定了米應，知道最近查得嚴，米應不敢再拿回宮去，一旦被侍衛搜查到，他小命就完了。
    米應無奈，只得答應了，林東主手一揮，“給他五百錢！”
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    懷中揣了五百枚銅錢，米應凍得哆哆嗦嗦往回走，他心中著實害怕，明天他必須要還五千利錢，否則宮中那幾個惡霸會將他暴打一頓，他現在只有五百錢，明天他該怎么辦啊！他越想越害怕，雙方發軟，扶著墻幾乎要走不動路了。
    就在這時，他忽然感到有人重重拍了他肩膀一下，一個兇神惡煞的聲音在他身后道：“這位朋友請留步！”
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