張母雖然蠻橫不講道理，卻不是個蠢的。
    謝老太爺娶了兩任媳婦，第一任生下謝裴之的爹，難產走了。娶的第二任，生下謝老二。謝老太爺偏疼謝老二，早早將謝老大分出來。
    謝老大勤奮肯干，家里日子過得去。謝老二沒有祖業可守，更沒有行當可做，游手好閑，家里窮得叮當響。
    劉桂花長得一副刻薄相，又掐尖好強，跟妯娌不對付，見不得謝老大一家好。
    謝老大死訊傳來的時候，劉桂花高興的割了二兩肉打牙祭。
    現在謝裴之娶了個千金小姐，劉桂花能不嫉妒？
    上她這兒來挑事呢！
    “咱們桐鄉村去鎮上近，馬車兩刻鐘就能到。離福源縣可遠著呢，一來一回得一天功夫。”張母看著高高掛在天空的太陽，拉著一張臉，用掃帚攆劉桂花，“去去去，腸子里出來的東西，別臟了我家的地。”
    “你——好心當作驢肝肺！”劉桂花氣歪了鼻子，譏諷道：“憑你們欺負謝沅的勁兒，沈明棠能給你們鋪子？美的你們喲！等沈老爺回來，不扒你們一層皮，我就不姓劉！”
    “就算沈明棠沒回沈家，也是去鎮上拿錢了。我要是你的話，能貪多少是多少，再讓她沒法去告狀。”劉桂花圓了自己的話，伸手打一下嘴巴，“算我多管閑事，謝裴之有病，誰知道沈明棠能不能活到沈老爺回來。”
    姓張的一家子沒一個好貨，都是心狠手辣的主。
    事關利益和安危，他們能讓沈明棠活命？
    最好弄死了沈明棠，自個也好交差了。
    劉桂花走了，張母心里不太平靜。
    知道劉桂花沒安好心，說的話卻有點道理啊。
    掃帚一扔，匆匆去了謝家。
    ——
    謝三郎抱著小雞仔去后屋，歡快的去搭雞窩。
    沈明棠殷勤的拿棉布在謝母身上比劃，清脆的嗓音里難掩喜悅，“娘，這絳紅色的料子很襯你，看著人精神，用來做裙子……青絲布做頭巾給您踅頭。”
    謝母原來看沈明棠買一大堆東西，很心疼，看她興致勃勃的將幾匹布分劃好，就連沒見過面的小四、小五也算在內。破敗的小屋里，氛圍變得格外溫暖，多了幾分生氣，倒沒覺得有什么不對。
    她嘴角噙著笑，靜靜地看沈明棠忙進忙出，家里有這么一個人，挺好的。
    “棠棠，你給自己做一身，我衣裳夠穿。”謝母取出針線簍子，里面放著幾種顏色絲線，“城里姑娘都穿半臂，我給你做一件。”
    “娘，我衣服夠穿。”沈明棠笑容清甜，“父兄叫我嬌嬌，您也叫我嬌嬌，親近些。”
    謝母失笑：“嬌嬌，你的銀子自己留著，別補貼家用。你嫁咱們家夠委屈了，哪里能用你的銀子？”
    “這些錢是我跟三弟掙的，不是從娘家帶來的。我已經是謝家婦，分什么你我？太見外了！”沈明棠親昵的抱住謝母的手臂，她身上很溫暖，有一種娘親的味道，撒嬌道：“除非您拿我當外人。”
    謝母一怔，家里幾個孩子都早熟，很少跟她撒嬌。
    沈明棠的舉動，讓她心里發軟。這個小姑娘心腸太好，不嫌棄謝裴之的病和壞名聲，真心實意拿他們當家人。謝母哪里能說傷她心的話？
    “你得留著體己錢……”
    謝母的話沒說完，張母的聲音從外傳來：“親家，在家嗎？”
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