門仆將蕭老夫人請到花廳，婢女奉上茶。
    蕭老夫人一路走來時，打量一遍海棠莊園，無一不精致華麗，足見明帝對沈明棠的看重。
    屋子里擺放一盆冰，十分清涼。
    蕭老夫人擦去額頭上的熱汗，沈明棠逆光而來。
    她抬眼望去，沈明棠穿一件薄薄的夏衫，外頭烈日當空，她一路走來身上很清爽，竟是一點細汗都沒有。
    “謝娘子。”蕭老夫人和藹的喚一聲。
    “蕭老夫人，您今日來，有何要事？”沈明棠想到蕭徹那封信，不難猜出蕭老夫人的來意。“我聽聞蕭徹獨身一人回夷洲。他銜著金鑰匙出生，若是按照長公主給他安排的路走，前途一片光明。可人就是這樣啊，送到眼前的不屑要，偏要那天邊摸不著的東西。他這一番折騰，沒有翻出水浪來，依舊老老實實按照之前的路子走，卻失去了他最要的人。您覺得值得嗎？若是他從一開始，早早認清楚自己的斤兩，哪會落到這般凄涼的境地？”
    “所以人要知足，等失去后再后悔，可就沒有后悔藥吃。”沈明棠嘴角微微上揚，含笑地望著蕭老夫人：“您說是這個理嗎？”
    蕭老夫人如何不知道沈明棠刻意用蕭徹敲打她，滿足如今的現狀，別凈一門心思想著摸不著的東西，免得到頭來一無所有。
    蕭老夫人心中悵然，忍不住想若沈明棠一開始長在蕭家，是一個男孩兒只怕蕭家便有指望了。
    “長風從蕭徹身邊人那兒得知你的身世，你不愿意認蕭家，我不會逼迫你認。沈家待你如珠如寶，你一心裝著沈家是應該的。你骨子里流淌著蕭家的血脈，這是你無論如何否認，都無法抹去的事實。”
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    蕭老夫人從南霜手里拿過一個匣子，放在小幾上推到沈明棠的面前：“你還沒有做母親，不能夠理解一個母親的心情，更不知道血脈對一個家族的重要性。不管你認不認蕭家，你都是蕭家的骨肉，你出嫁時我們不知道你的存在。如今知道了，便要出一份自己的心意，算作給你的嫁妝。”
    沈明棠心中感嘆，蕭老夫人的手段的確高明。
    她若收下這份嫁妝，間接認下蕭家。
    “您的心意我已經收下，東西您帶回去。蕭家如今的光景，確實也不好過。我不能幫上忙，總不能拖后腿。”沈明棠將匣子退回來，婉言謝絕：“蕭徹要成親，蕭沐清要出嫁，每一筆都是開支。一個是嫡長孫，一個嫡長孫女，嫁妝和聘禮總得置辦的體面一點。您說是吧？”
    蕭老夫人無奈地說道：“你這小丫頭就是倔性子，蕭家再難，孩子們的嫁妝和聘禮總拿的出來。不能厚此薄彼了！你若是不收下，老婆子寢食難安。”她撫一下臉上的皺紋，“我也沒多少個日子好活，說不定哪天兩眼一閉，雙腿一蹬就去見老祖宗。”
    “這是當做對你的賠償，這些年蕭家愧對你們母女。”
    蕭老夫人與沈明棠短暫的交談幾句，已經摸透她的性格，就算是逼迫沈明棠認下蕭家又如何？她不是真心實意的向著蕭家，憑借這一層血脈親緣，不足以讓她為蕭家奉獻。
    這一份嫁妝，蕭老夫人給的真心實意。
    “強扭的瓜不甜，你的心意我知道。”蕭老夫人不再強求沈明棠，伸出手讓南霜扶她起來：“你不用多想，我想回去了。”
    沈明棠擰緊眉心，望著蕭老夫人離開的背影，她將匣子給打開，里面是銀票和一個莊子的地契，幾間鋪子。
    殷蘭這個時候回來，低聲說道：“長公主安排幾個暗衛，暗中保護蕭徹，我沒有再安排人過去。”
    沈明棠頷首，手指叩擊著桌面，最后決定將這一匣子的東西，換成等價的東西，還回去給蕭老夫人。
    “殷蘭，你把庫房里的那株珊瑚樹與一尊玉佛給蕭老夫人送去。”沈明棠覺察出蕭老夫人放棄認她回去，態度才不至于十分堅決。可若是收下蕭家的東西，沈明棠認為欠他們的人情。
    一株珊瑚樹與玉佛遠遠勝過蕭老夫人給的價值，沈明棠圖一個心安。
    蕭老夫人前腳回到蕭家，沈明棠的東西后腳送到，她看到一株成色好的珊瑚與玉佛，不禁苦笑一聲，沈明棠這是半點關系都不愿與蕭家沾上。
    “母親，嬌嬌如何說？她愿意認您嗎？”蕭長風聞訊趕來，看到桌子上的珊瑚樹和玉佛，頓時笑了：“這是她孝敬您的？”
    “長風，你別去打擾明棠，我們如今這樣便很好。徹兒是夷洲郡王，他若安分守己，假以時日等長公主年紀大了，說不定就會將他召回京城。”蕭老夫人眼睛渾濁，望向窗外蔥綠的桃樹，幽幽地說道：“蕭家的地位是祖輩在戰場上拼殺下來，依靠別人的權勢興家，不如靠自己的本事。永安候是草根出身，他靠自己的能力爬到這一步。你將心思用在栽培后輩，說不定還能看見蕭家重新恢復榮光的那一刻。”
    蕭長風怔怔地站在原地，不可思議的看向蕭老夫人。
    她這是認命了嗎？
    ——
    沈明棠送走蕭老夫人，京城里各家鋪子將賬本送過來，與各個掌柜洽談完之后，沈明棠累得躺在軟榻上，看著一摞摞賬本發愁。
    謝裴之從外面回來，殷蘭與他在交談。
    沈明棠陡然跳下軟榻，朝門口跑去。謝裴之踏進門，沈明棠朝他身上跳去。
    謝裴之托扶住她的臀，沈明棠抱住他的脖子，在他臉上親一下。
    “不嫌臟？一臉都是灰。”謝裴之微微偏開頭。
    “那你親干凈？”
    謝裴之胸膛震動，發出短促的笑聲，將她放在榻上，端一杯水喂到她嘴邊。
    沈明棠就著他的手喝一口水，詢問道：“秦川真的要娶蕭沐清啊？”
    謝裴之低聲道：“秦川見過蕭大夫人，成親的日子很倉促，月底進門。”
    “秦川沒有親人，需要我幫忙準備昏禮嗎？”沈明棠幫謝裴之解開腰帶，“這是人生大事，家里總該要一個主事的人。”
    謝裴之心中一動，將外袍脫下：“你可以去幫忙。”
    沈明棠將外袍接過來，掛在木施上：“那好，我明天去秦府。”
    兩個人將這件事談好，沈明棠特地去長公主府請教長公主，成親需要準備哪些東西。
    長公主將蕓娘指派給她幫忙。
    沈明棠帶蕓娘回府，第二天一早，準備去秦府。
    殷蘭臉色不太好的過來：“謝娘子，有人用胭脂坊的脂粉爛了臉，如今在胭脂坊鬧事，掌柜派人請您過去。”
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