泉州有七個城門，之所以選通津門出城，事先是經過再三考慮的。
    嘉芙父親去世后，甄家的對外事務一概由張大跑動，他穩重能干，長袖善舞，將泉州官府上上下下打點的無不妥帖，出去了也有幾分臉面，人都稱一聲張爺，這個石全友，和他的關系向來不錯，最重要的一點，石全友對甄耀庭并不熟悉，平常更無往來。正是基于這樣的考慮，張大才決定走這個城門，終于有驚無險，順利得以放行。
    馬車車廂內一眼到底，絕無可能藏人，那個石全友怎會想到，車廂里大喇喇坐著的男子并非甄家公子，而是一個亟待出城的來歷不明之人，他更不會想到，同車女子竟是甄家女孩兒嘉芙。
    嘉芙曾伴蕭胤棠多年，知他精于算計，做事不擇手段，天性里又帶了一種類似賭徒般的兇愎和自負。
    就在出發之前，他提出要她同車而行以做掩護，胡老太太起先不應，說給他另外安排一個機靈的信靠使女，但他堅持定要嘉芙，因孫子被他制著，胡老太太最后無可奈何，要他對天起誓，不能傷害嘉芙，且出城后要立刻放了她。
    蕭胤棠答應了。
    方才馬車快靠近城門時，他將她發髻打亂，扯散了衣襟，一只手牢牢掐住她一段腰肢，臉壓在她的肩膀之上，做出和她親熱的樣子。
    就在馬車門被打開的那一剎那，嘉芙清楚地感覺到，他的手勁加劇，力道大的似要將她腰肢掐斷，且渾身陡然繃緊，猶如一張拉滿的弓。
    這是情緒極度緊張，肢體也隨之變得極度興奮的一種征兆。
    嘉芙一直閉著眼睛，一動不動，一出城門，便推開了還抱住自己的蕭胤棠，要從他膝上起身，才站起來，他雙手忽的搭上了她的雙肩，嘉芙感到一重，膝窩一彎，人竟被他又壓坐了回去。
    蕭胤棠微微低頭，目光落到嘉芙那張幼嫩的吹彈可破的面上，從她一雙眉眼開始，視線慢慢往下梭巡，經過她的鼻，最后落到她唇瓣上，停駐了片刻，忽微微靠過來，鼻尖湊到了她的鬢邊，試探般地聞了下那縷散自她發間的馨香，喉結隨之微不可察地動了動，跟著抬起一只手，似要捏抬起她的下巴。
    嘉芙迅速轉臉，避開了他的動作，抬手飛快地敲了敲車壁，發出兩下清脆的“篤篤”之聲，車窗外立刻傳來張大繃的緊緊的聲音：“公子有何吩咐？”
    剛出城門不久，這里距離還很近。蕭胤棠那只手落了個空，停在空中，微微一頓，盯了嘉芙一眼。
    嘉芙便掙脫了出來，自顧扶著車壁到了靠近車門的一個角落里，背對著他，低頭整理好略微凌亂的衣衫，再綰回長發，再沒有回過頭。
    馬車方才一出城門，便加快了速度，張大在旁緊緊跟隨，一口氣出去了十多里地，終于趕到莊子口，停下后，遠遠地打發走了車夫和近旁的所有人，上前壓低聲道：“這位公子，到了。”說著便推開了車門，往里看去，一眼看到嘉芙坐于旁，那男子斜斜靠坐在馬車后座里，目光盯著她的背影，除此，并無別的異狀，方松了口氣。見那男子依舊不動，便又道：“公子，到了，此地已經安全，馬出來前喂過，腳力也是極好的，今日至少還能行數百里的路，從這里往西，有條便道可出泉州，白天也少有人往來，請公子速速離開。”
    蕭胤棠唇角勾了一勾，方收回目光，自己束回頭發，將衣襟掩齊，起身從嘉芙身邊走過，彎腰下了馬車。
    張大忙將自己方才出城的坐騎奉上，見這人翻身上馬，臨走前，轉頭又回望了一眼已閉門的馬車，終于朝著自己方才指點的方向策馬而去，身影漸漸消失在了道路盡頭，長長吁出一口氣，擦了把汗，跑回到馬車前，低聲安慰道：“小娘子，方才你委屈了，好在這惡賊已經走了，并無人知道……”
    “張叔，我沒事的，不必為我擔心。”
    隔著那扇馬車門，傳出一道低柔的聲音，語氣平靜。
    嘉芙當晚沒有回城，而是宿在了田莊里。她泡在注滿了熱水的浴桶里，將自己整個人埋入水下，一遍遍地反復擦拭著全身的肌膚，直到最后，擦的渾身發紅，被碰過的肌膚泛出血絲，在熱水浸泡下變得隱隱刺痛，這才終于壓下了那種發自體膚深處般的蝕骨惡寒之感。
    蕭胤棠人是離去了，他的那個隨從劉義卻還一直秘密留在甄家，將甄耀庭扣住。胡老太太把事情瞞的密不透風，全家上下，除了孟氏、嘉芙和張大，其余人對此一概不知，直到半個月后，官府清查全城無果，城門封鎖結束，劉義才于深夜時分悄悄走掉，而這半個月里，甄耀庭就一直被他捆在那間工坊里，次日清早，嘉芙沖進工坊看到哥哥的時候，險些認不出他了，甄耀庭臉頰凹陷，形容憔悴，渾身散發惡臭，聽到嘉芙撲上來叫他哥哥，痛哭流涕，跪在地上，不住地扇自己的耳光，第二天便病倒了，這一病，直到入了三月，身體才漸漸地好了起來。
    大病過后，甄耀庭像是變了個人，再也不提隨船出海，更不再和泉州城里的那幫子紈绔少年廝混，每天跟著張大早出晚歸，忙忙碌碌，就像變成了個大人。
    這年的開頭，甄家雖遭了這樣一場莫名的飛來橫禍，所幸事情終于渡過，甄耀庭經此意外教訓，性子也大為轉變，胡老太太和孟夫人看在眼里，欣慰不已，到了三月廿三媽祖會的那天，泉州全城而出，民眾唱戲放炮，紛紛到媽祖廟里祭祀祈福，整條路上，從頭到尾，擠滿了人。往年媽祖會都是由甄家和城里的另幾個大戶牽頭，今年也不例外，老太太帶著孟夫人和甄耀庭嘉芙兄妹，一起到了媽祖廟。
    媽祖廟里人頭攢動，隆重祭祀過后，老太太便親自帶著甄耀庭去拜會今日也過來了的州府里的官員，孟夫人帶了嘉芙，預備去媽祖廟后專為大戶女眷所設的靜室里小坐，帶了幾個仆從，母女二人從前殿轉出來，孟夫人遇到了一個平日關系不錯的小官太太，被那太太拉住，一邊說著話，一邊笑瞇瞇地不住看著嘉芙。嘉芙知她應是想替自己牽線說媒，心里不快，便背過身，往邊上靠了點，等著母親把那太太打發掉，忽然聽到遠處傳來一陣喧囂之聲，抬眼，見那里竟冒出一陣滾滾濃煙，也不知道哪家停在港口的船起了火，接著，就聽到有人高呼，說金面龍王上岸打劫了，殺人放火，正在往這邊沖來，讓人快跑。
    泉州的許多海船在出海時雖受金面龍王的保護，但這是不能拿到臺面上說的事兒，對方畢竟是海盜，且在官府的公文里，金面龍王罪惡滔天，不啻海上惡魔，通緝的榜文還明晃晃地張貼在各個城門口，忽然聽到金面龍王上岸打劫殺人放火，無不恐懼，紛紛掉頭，奪路而逃。
    其實只要稍微帶點腦子，也就知道這是不可能的。媽祖在南洋一帶被認為是保護神，金面龍王雖是海盜，但也靠海吃飯，就算他真要上岸打劫，也不至于選在今天這個日子。
    但事情往往就是這樣，一旦有人逃跑，恐慌就會迅速蔓延，誰還會去想是真是假。
    媽祖廟前，一下亂成了一團，眾人紛紛掉頭逃跑，孟夫人被一個沖過來的人給撞了一下，險些站不穩腳，幸好被邊上的劉媽給扶住了。嘉芙聽到母親焦急呼叫自己，應了一聲，正要跑去和她匯合離開，轉眼竟就被沖來的人流給隔開了，腳踝也不知被誰給勾了一下，打了個趔趄，還沒站住腳，口鼻忽然被人從后捂住，鼻息里鉆進一股甜津津的氣味，想叫，叫不出聲，很快，人就失去了意識。
    ……
    嘉芙蘇醒的時候，發現自己手腳被縛，嘴巴堵著，人躺在一輛馬車里，馬車門窗封閉，光線昏暗，行進速度極快，顛簸的厲害。
    她的頭還昏昏沉沉的，手腳酸軟，趴在那里，連動一動都沒有力氣。
    年初的那次意外過后，很長的一段時間里，嘉芙再次陷入了夢魘。一睡著，就會夢到關于前世的種種，醒來心驚肉跳，平日更是不敢單獨出門。
    她有一種感覺，那天蕭胤棠的離去，并非終結。
    那一刻，或許才是這輩子夢魘的開始。
    她被這樣一種想法給折磨著，內心充滿了仿徨和恐懼，想擺脫，卻無法擺脫，更無人可以傾訴，哪怕是最疼愛自己的母親。
    終于，兩個多月后的今天，她的隱憂被證明了，來的這么猝不及防。
    蕭胤棠。他是她唯一能想的到的會對自己下這種手的人了。
    也只有他了！
    馬車在顛簸中前行著，嘉芙忍住那種想吐的天旋地轉之感，命令自己鎮定下來，用盡全身力氣，十個指甲深深地掐進掌心肉里，用疼痛來逼自己盡快恢復意識。
    這幾個月來，持續一直折磨著她的那種恐懼和焦慮，突然煙消云散了。
    最壞的事情，既然無可避免已經發生了，那么現在，她還有什么可害怕的？
    想辦法，去直面就是了。