三鼓過, 京城還未從上元夜的漫天煙火炮仗中安靜下來(lái)，皇宮的東北角方向, 突然傳出鐘鳴之聲，共鳴九道，四方寺院，隨之紛紛應(yīng)和, 鐘聲回蕩在京城的夜色之中, 久久不絕。
    生活在京城中的民眾, 對(duì)這樣的鐘聲, 并不陌生。
    全城四門，早已戒嚴(yán)。家家戶戶，相繼除燈。
    天未明，全城便已縞素一片，哭聲四起。
    慈兒從睡夢(mèng)中, 也被這鐘鳴之聲驚醒了。
    他爬了起來(lái)，靠在嘉芙的懷里, 揉著眼睛, 人還是半睡半醒的, 嘴里嘟囔著說(shuō), 天亮了, 要去看皇爺爺。
    嘉芙知道，就在此刻, 群臣已至殿外, 等待迎接皇太孫過去, 以繼位為帝。
    崔銀水進(jìn)來(lái)了，于旁垂手等候。
    鐘鳴聲歇，外頭隨風(fēng)隱隱送來(lái)一陣宮女太監(jiān)的哭聲，哭聲雖甚是遙遠(yuǎn)，亦斷斷續(xù)續(xù)，但因這夜的寂靜，依然還是傳了進(jìn)來(lái)。
    慈兒也聽到了，仿佛明白了什么，頓時(shí)醒了過來(lái)，睜大眼睛，呆呆地望著嘉芙。
    皇爺爺已經(jīng)病了很久，有一天會(huì)離他而去，到了那時(shí)候，皇爺爺不希望他難過，皇爺爺希望他能做大魏的好皇帝——皇爺爺先前曾不止一次地對(duì)他這么講過。
    慈兒的眼睛里，慢慢地溢出了淚花。
    嘉芙一時(shí)百感交集，抱住兒子那稚嫩的身子，為他擦去眼淚，親手一件一件地幫他穿好衣裳，抱他下床，最后再重重地抱了他一下，終于松開了手，將他交給了等在一旁的崔銀水。
    崔銀水走來(lái)，朝嘉芙下跪，叩了一個(gè)頭，這才起來(lái)，引慈兒走了出去，自己跟隨在他身后。
    嘉芙站在那里，目送慈兒幾步一個(gè)回頭地望著自己，凝視著他，向他微微頷首。
    她和裴右安，從生下慈兒之后，至今七載，始終沒有再生養(yǎng)孩子了。
    早幾年，是裴右安對(duì)她當(dāng)年生產(chǎn)一事心有余悸，再不愿讓她涉險(xiǎn)。他通醫(yī)道，也不知是從哪個(gè)太醫(yī)那里得來(lái)到經(jīng)驗(yàn)，竟叫他知曉她每月間哪些日子同房容易懷孕，哪些日子不易。后來(lái)，漸漸被她也摸到了些門道，但無(wú)論她怎么想再生個(gè)孩子，在他不和她同房的那些日里，使出各種手段，在他面前撒嬌、誘惑、威脅、強(qiáng)迫、抑或是佯惱，他要么巋然不動(dòng)，要么即便同房了，也絕不讓她得逞，再生個(gè)孩子的心愿，便一直落空。
    及至如今這幾年，不但裴右安，便是嘉芙，也再?zèng)]有起過再生個(gè)孩子的念頭了。
    夫妻兩人，雖從沒就此言明，但無(wú)論是裴右安還是嘉芙，從慈兒被立為皇太孫的第一天起，兩人便心照不宣。
    在慈兒沒有長(zhǎng)大之前，他們是不會(huì)再要第二個(gè)孩子了。
    他們不愿讓慈兒感到如被丟棄的孤獨(dú)，他們也沒有多余的愛，能夠分給除了慈兒之外的另外一個(gè)孩子了。
    今夜過后，她的兒子，就將成為大魏的新一代皇帝了。
    慈兒剛來(lái)到人世的時(shí)候，她從未曾想過，原來(lái)上天竟給她的孩子安排了如此一條道路。
    今夜，從他走出這道殿門的第一步起，嘉芙知道，在他往后的成長(zhǎng)路上，必少不了艱辛、波折、乃至各種各樣如今自己還無(wú)法預(yù)料的危機(jī)。
    但嘉芙相信，終有一日，她的兒子，定能步步前行，最終成為如先帝所盼那般的一代英主。
    嘉芙望著前方，直到那道小小的身影，終于完全消失在了殿外。
    ……
    遵大行皇帝遺詔，七歲的皇太孫登基為帝，從次年起，年號(hào)將改永頤。幼帝親政之前，以裴右安為顧命，行走御前，免跪拜之禮。
    和他同樣獲此待遇的，還有同時(shí)受先帝臨終召見的張時(shí)雍和劉九韶，二人一文一武，助裴右安共同輔弼幼帝。
    先帝駕崩三日后，北苑亦傳來(lái)喪報(bào)，被囚多年的廢周后亡故。照先帝先前所留的遺命，周氏以皇后之禮入葬皇陵，陵寢之中，日后亦將陪葬那些死去的太妃。但先帝并不與后妃同穴，而是獨(dú)自寢于陵?yáng)|。地面筑出的那座山坡，若逢陰雨天氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，矗于天地之間，猶如一尊望像，朝向皇家慈恩寺的方向，煙雨蒙蒙，寂然無(wú)聲。
    先帝的喪葬，雖然留有從簡(jiǎn)的遺命，但畢竟是天子，再如何從簡(jiǎn)，這個(gè)葬禮亦持續(xù)了大半個(gè)月。待喪葬完畢，先帝遺詔所言之二十七日斬衰也過去了，天下皆除服，民間并未受到多少皇帝駕崩的影響，照舊嫁娶，行樂無(wú)礙，至于朝廷，這兩年間，先帝本就已經(jīng)放手大部分的政務(wù)，如今有裴右安為首的內(nèi)閣執(zhí)掌，過渡順利，國(guó)事在國(guó)喪那段時(shí)日短暫停滯之后，恢復(fù)了原本的通暢。
    過往之事，該當(dāng)過去，便由它過去。人生而在世，總歸是要朝前看的。
    嘉芙明白這個(gè)道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。
    皇帝臨終之前，裴右安去而復(fù)返，來(lái)到他的面前，向他行了那個(gè)稽首之禮。
    在當(dāng)時(shí)旁觀的大臣們看來(lái)，裴右安的這個(gè)舉動(dòng)，或許應(yīng)當(dāng)只是出于感念帝恩。
    但嘉芙卻知道，于裴右安而言，在他的心里，那一刻起，他是真正地放下了。
    嘉芙當(dāng)時(shí)不在近旁，裴右安也沒有向她詳細(xì)描述當(dāng)時(shí)的一幕，但嘉芙相信，皇帝當(dāng)時(shí)，應(yīng)當(dāng)也是如此。
    他必明白裴右安這回身稽首的含義，那是只有他君臣父子之間，唯二人才能知曉的含義。
    有時(shí)候，大音希聲，無(wú)聲勝過有聲。
    皇帝在臨走前的一刻，心中必也是得了長(zhǎng)久以來(lái)渴求的一絲慰藉，想是也能走的釋然。
    ……
    國(guó)喪過后，幼帝登基，裴右安終日忙碌，早出晚歸，有時(shí)甚至半夜，若逢外省急報(bào)入京，也須得匆匆入宮。
    這些時(shí)日，嘉芙也沒閑著，在檀香的助力下，打點(diǎn)東西，奔走于國(guó)公府和南薰坊位于皇城東南門旁的一處宅邸之間，擇日搬家，以方便裴右安日后出入皇宮，冬天也少受些路上的奔波之苦。
    檀香早幾年前便嫁了楊云，生了個(gè)兒子，夫婦二人，這些年一直各自助力于裴右安和嘉芙，忠心耿耿。
    至于衛(wèi)國(guó)公府的大房二房，這幾年間，又各自是另一番景象。
    三年前，裴修祉莫名失蹤了一段時(shí)日，直到大半年后，才被裴右安親自秘密地送了回來(lái)。辛夫人后來(lái)得知，兒子竟和謀逆的廢太子一黨有所牽連，雖極力辯白，稱是被迫，但若不是皇帝看在丈夫衛(wèi)國(guó)公和裴右安的面上，怕最后也要以謀逆之罪論處的，驚恐不已，打那之后，又見兒子再不復(fù)從前的模樣，一蹶不振，終日買醉，空掛了個(gè)國(guó)公的頭銜，再看不到有半點(diǎn)前途的跡象，家中又妻妾不寧，自己終日不得省心。
    反觀二房，這幾年卻過的順風(fēng)順?biāo)彳踝约汗偻倦m無(wú)大前途，但裴修珞前年考中了進(jìn)士，從前結(jié)親的曹家，老丈人如今也升為吏部侍郎，更叫辛夫人暗恨的是，裴右安如今以顧命大臣的身份，輔佐幼帝，勢(shì)如中天，時(shí)人背后稱為“裴相”，可謂萬(wàn)人之上，權(quán)傾朝野，自己雖名為“親母”，和他夫婦的的關(guān)系卻始終尷尬，不冷不淡，這幾年，二房那邊卻逢迎拍馬，裴修珞對(duì)他夫婦畢恭畢敬，在外處處以裴相之弟而自居，長(zhǎng)袖善舞，交游廣達(dá)，人皆對(duì)他笑臉相迎。不但如此，漸漸地，那些平日有所往來(lái)的應(yīng)酬人家的夫人們，仿佛個(gè)個(gè)都知道了，自己這個(gè)“親母”和長(zhǎng)子夫婦疏遠(yuǎn)，倒是二房的孟夫人，本就是裴右安夫人的姨母，如今關(guān)系又好，那些想走門路的，紛紛去尋孟二夫人經(jīng)營(yíng)關(guān)系，孟二夫人春風(fēng)得意，笑容滿面，叫辛夫人心中又是暗恨，又是眼紅，整日患得患失，精神恍惚，脾性變得愈發(fā)古怪，夜不成寐，動(dòng)輒暴怒，身體也漸漸壞了下去。
    裴家的國(guó)公爵位，早年既從裴右安這里轉(zhuǎn)至裴修祉身上，有裴修祉?yè)瘟㈤T面，則裴右安如今為輔政方便，從國(guó)公府里搬遷而出，也是名正言順。
    到了選定的日子，嘉芙安排好了事情，便從住了多年的衛(wèi)國(guó)公府，搬遷到了新的宅邸。
    遷居之事，她一直是悄悄進(jìn)行的，并不想驚動(dòng)外人，但以丈夫如今之地位，自己的一舉一動(dòng)，也無(wú)不成為京城諸多命婦的關(guān)注焦點(diǎn)，才剛搬過去，拜帖和訪客便絡(luò)繹不絕，更有人借喬遷賀喜之名，送來(lái)各種貴重禮品，嘉芙一概推擋了回去，分文不取，如此忙于應(yīng)酬，陀螺般地轉(zhuǎn)了大半個(gè)月，事情才漸漸地消停了下去。
    一轉(zhuǎn)眼，便是四月中了，逢先帝去世滿三月之大祭，這日，裴右安代幼帝，領(lǐng)了一干臣子去往位于京城數(shù)百里外的皇陵行告祭之禮，這一趟，要三四天后，才能回來(lái)。
    嘉芙一人在家，到了傍晚，孟二夫人不請(qǐng)自來(lái)，給嘉芙帶了些筍干之類的土產(chǎn)，說(shuō)親家從老家那里不遠(yuǎn)萬(wàn)里帶來(lái)的，自己想到了，給嘉芙送了些過來(lái)，道：“嬸娘知你向來(lái)不收貴重之物，好在這些也不值錢，不過是個(gè)心意，吃慣了龍肝鳳髓，你和右安也嘗個(gè)新鮮，若合口，我那里還有，下回再給你送過來(lái)。”
    嘉芙向她道謝，收下了，因是飯點(diǎn)，便留她一道用晚飯。飯畢，天已黑了，二夫人依舊談興不減，和嘉芙說(shuō)東說(shuō)西，最后說(shuō)起裴右安這幾日不在家的事，喟嘆了一聲：“右安如今位高權(quán)重，事情難免要多，只是總叫你如此一人，連嬸娘都看的心疼……”
    她握住了嘉芙的手，低聲道：“阿芙，我既是你嬸娘，也是你姨母，就是把你當(dāng)自個(gè)兒女兒看，才跟你說(shuō)這個(gè)的。你和右安夫妻多年，早年在關(guān)外生的那孩子不幸走失，如今也這么多年過去，肚子怎還沒動(dòng)靜？我瞧著極是心焦，一直在替你留意，前些時(shí)日，聽說(shuō)了一個(gè)極靈的寺廟，婦人但凡誠(chéng)心前去求告，回來(lái)的人，一年半載，便都生了兒子。不如嬸娘帶你過去，你也去試上一試，回來(lái)若真靈驗(yàn)，豈不是好事？”
    嘉芙微笑道：“多謝嬸娘。下回我若得便，再去麻煩嬸娘不遲?！?br/>     二夫人一心要替兒子在裴右安這里再弄個(gè)前程，見他夫婦多年未再有孩子，以為是求而不得，遂到處打聽，最后打聽到了那寺廟，本想討好嘉芙，見她態(tài)度淡淡，有些不甘，正要再勸，只見自家一個(gè)下人竟匆匆闖入，面帶張皇，不禁惱怒，正要呵斥沒有規(guī)矩，卻見那下人噗通一聲跪地，磕頭道：“夫人，不好了，家中起火，三爺不見了人，二老爺不在家，三奶奶打發(fā)我來(lái)叫夫人快些回去！”
    裴荃此次也在祭陵之列，故這幾日也不在。
    二夫人大吃一驚，猛地站了起來(lái)。
    嘉芙雖不喜裴家如今的這些人，但老夫人和國(guó)公對(duì)裴右安的恩情，卻足以蓋過裴家這些人的不是，聽到裴家出事，又怎可能置身事外？急忙帶了幾個(gè)下人，隨二夫人一道，坐了馬車，匆匆趕往國(guó)公府，還隔了幾條街，就見到裴家的方向還有火光，街口被圍觀之人堵的水泄不通，馬車竟無(wú)法進(jìn)入，有五軍都督府的人，知裴家失火，不敢怠慢，已趕了過來(lái)，以水龍撲火，又驅(qū)散圍觀之人，道路這才重新得以通行。
    嘉芙趕到裴家之時(shí)，大火已被隔斷，燒完起火的那些連屋，漸漸也就熄滅了。但接下來(lái)的所見，才叫她吃驚不已。
    大火是從后廂一間平日用作貯存細(xì)軟絲綢的庫(kù)房里開始燒起的，而老三裴修珞，據(jù)說(shuō)，竟是被人反鎖在里頭，待下人聽到他的呼救之聲，奮力將他救出之后，他的臉已被燒壞，人也吸入煙氣，昏迷了過去。三奶奶趴在他的邊上，哭的肝腸寸斷，孟二夫人見到兒子這般模樣，兩眼一翻，人便一頭栽倒在了地上。
    嘉芙急忙打發(fā)人以自己的名義去急召擅長(zhǎng)醫(yī)治火傷的太醫(yī)，太醫(yī)趕到，一番救治，往他身上被燒壞的地方抹滿傷藥，裴修珞終于蘇醒了過來(lái)，躺在那里，奄奄一息。
    二夫人咬牙切齒，追問他是被誰(shuí)給關(guān)進(jìn)庫(kù)房，裴修珞兩眼發(fā)直，喉嚨也被煙火嗆壞，只見他嘴唇翕動(dòng)，卻說(shuō)不出話來(lái)。
    三奶奶哭道：“聽下人說(shuō)，傍晚仿似看到二嫂身邊的一個(gè)丫頭來(lái)尋過三爺，定和那邊脫不了干系！大嫂子，求你，要給我家三爺做主！”
    三奶奶沖著嘉芙哀聲哭泣，求告?zhèn)€不停。
    二夫人見自己原本玉樹臨風(fēng)的兒子被燒成了這般模樣，就算活了，日后也如同廢人，絕不可能再出仕為官，多年養(yǎng)育，如此毀于一旦，想到兒子下半生的絕望，猶如心肝兒被摘了去，淚流滿面，咬牙切齒：“好啊，黑了心的人，自己兒子空占祖上爵祿，成了個(gè)扶不起的阿斗，如今就見不得我兒子的好。阿芙，你且替姨母做個(gè)見證，便是拼了這條命，我也要替我兒子討個(gè)公道！”
    二夫人抹去淚，叫媳婦看顧好兒子，帶了一幫子仆婦丫頭，怒氣沖沖往大房那邊趕去，半路，見裴修祉走來(lái)，滿面通紅，腳步踉蹌，一身的酒氣，大著舌頭道：“二嬸……三弟如何了……”話還未說(shuō)完，被孟二夫人一口唾沫直直地吐到了臉上，一把就給推開了。
    裴修祉跌跌撞撞，一連后退了好幾步，一頭摔在地上，人便醉死過去，一動(dòng)不動(dòng)。</br>