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    二月中，南巡隊伍到達江南首府景州，這里是大衍歷代皇帝出巡必經之地，百余年前建成的行宮就坐落在風景最好的江水畔，早在三個月前，出巡的圣旨下來后便已修葺一新，只等接駕。
    江南大大小小的官員俱來拜見了圣駕，祝云瑄并未對這些人客氣，考問政績、整頓吏治，幾日下來，便或是罷黜、或是擢升，調任了一大批官員，狠狠給了這些在南邊安逸慣了的土皇帝們一個下馬威。
    祝云璟與賀懷翎是三日之后到的，賀懷翎是閩粵水師總兵，特地從閩州趕來江南與皇帝述職，公事說完，一家人才關起門來閑聊起家常。
    三年未見，祝云璟如今是愈發逍遙了，神采飛揚、容光煥發，日子想來過得十分不錯，這回與賀懷翎一塊過來，就只帶上了大兒子元寶，一家三口其樂融融，看著著實叫人眼熱。
    大長公主拉著祝云璟的手說了許久的話，離用晚膳還有些時候，她老人家乏了去歇下了，早就坐不住了的元寶站起身，推著祝云璟的胳膊：“爹爹，我想去外頭玩。”
    祝云璟瞪他一眼，一旁的祝云瑄淡笑道：“想去就去吧，園子里有不少好玩的玩意兒，叫高公公帶你去。”
    “我帶他去吧。”賀懷翎也站起身，知道他們兄弟兩個有許多私話要聊，將空間單獨留給他們，領著兒子去了外頭。
    望著元寶飛奔出去的身影，祝云瑄笑著感嘆：“元寶如今抽了條，是越長越俊俏了，再過幾年都能娶媳婦了。”
    祝云璟嗤了一聲：“算了吧，這小子還是孩子心性，鬧騰得不行，成日里就知道玩，帶壞兩個弟弟。”
    聞言，祝云瑄的眸光略微閃動，眼底有什么情緒一晃而過：“……銘兒那孩子也有三歲多了吧，哥怎么沒把他一塊帶過來？”
    祝云璟笑望著他：“陛下只關心銘兒一個嗎？”
    祝云瑄的唇角輕抿，半晌，才低聲問：“暥兒……他還好嗎？”
    見他這副小心翼翼躊躇不決的模樣，祝云璟斂了笑意，收起了說笑的心思：“陛下想問便問，何必這般吞吞吐吐，暥兒他很好，這兩年身子越來越好了，性情也好，不過前幾日，元寶那個臭小子偷偷帶著他和銘兒去莊子上玩，讓兩個小的染了風寒，怕他們一路顛簸身子更加不適，我便沒有帶他們過來。”
    祝云瑄心中一緊：“染了風寒，嚴重嗎？”
    “沒有大礙，你別擔心，喝了兩副藥就好多了，等我們回去應當已經痊愈了，就是不知……陛下想不想去閩州。”
    祝云瑄微怔，江南是南巡行程安排中的最后一站，他原以為即便他不提，祝云璟也定會將暥兒帶來給他看一眼，卻沒曾想這么不湊巧，暥兒又在這個時候病倒了。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “原也沒打算去閩州，行程都一早安排好了，離京太久總會有不妥……”
    祝云璟截斷他的話：“陛下還在猶豫什么？”
    祝云瑄的神情有些恍惚：“……見到了又如何，不過是以后平添了更多的念想罷了。”
    “你若是這般想的，這次又為何要過來？你明明就想見他不是嗎？”
    祝云瑄苦笑：“哥，我是想見那個孩子，可我……不知要怎么面對他，若是他問起我，為何從前不要他，我該怎么跟他說？若是、若是真把他接回來，我又要如何跟天下人交代他的來歷？”
    “這有何難的，暥兒那張臉就夠有說服力了，他與你長得幾乎是一個模子刻出來的，他的身世也好辦，就說你從前寵幸了定國公府的一個婢女，后頭那婢女生下孩子難產而亡，孩子早產體弱，怕養不活，才放在定國公府里養了三年。”
    “只不過這樣一來，就是暥兒的出身低了些，委屈了他，可既然你這三年都不肯立后，以后你若再無別的子嗣，他就是唯一的皇嗣，誰都不能看輕他。”
    “至于暥兒他自己，你放心好了，他性子軟得很，你多哄哄他，他一準就親你了。”
    祝云瑄沒有接腔，沉默不言不知在想些什么，祝云璟嘆氣：“當初你是怎么答應我的？身體養好之后趕緊立后納妃，多生幾個孩子，你親口承諾的，因為這個我才把暥兒從你身邊帶走，如今呢？你后宮里頭還是一個人都沒有，你到底是如何打算的？”
    也只有祝云璟敢當著祝云瑄的面，將話說得這么直白，祝云瑄垂著眸，手指無意識地撥弄著另一只手腕上的佛珠，許久，才聲音艱澀地開口：“哥，這事你就別問了，求你了……”
    “算了，這是陛下的事情，我何必操這個心，”祝云璟沒好氣道，“但是暥兒，就一句話吧，你到底要是不要？”
    祝云瑄吶吶道：“你讓我再想一想，再仔細想一想吧……”
    晚膳之前，賀懷翎帶著玩瘋了的元寶回了來，同來的還有祝云瓊，方才兩個小孩都在園子里頭玩，正巧碰上了，年歲又差不多，元寶是個自來熟的，主動去跟人攀談，很快就與之玩到了一起，賀懷翎雖然覺得有些不妥，但也沒阻止，回來便與祝云瑄說了這事。
    玩得滿頭大汗的兩個孩子被嬤嬤帶去更衣，祝云璟看著皺了皺眉，問祝云瑄：“你是怎么回事？還把那個小鬼帶在身邊了？”
    祝云瑄把祝云瓊身上發生的事情解釋了一遍，無奈道：“到底還是個孩子，我小時候還有哥你護著呢，他怎么說也是你我的親兄弟，別的那幾個好歹都有爵位封地，再怎么樣我也不好苛待他。”
    “那能一樣嗎？他那不是……”祝云璟未再說下去，“算了，你啊，對誰都心軟，就是對你自己和你親兒子最狠心。”
    “……我心里有數的，若是日后他生了異心，我不會留他。”
    待到大長公主睡醒后，過來與他們一塊吃了頓家宴，席間喝了不少酒，一直到戌時末，喝醉了的祝云璟被賀懷翎抱走，大長公主和祝云瓊也都回去歇息了，宴席散去，只余滿桌的殘羹冷炙，祝云瑄依舊木愣愣地坐在原地，自斟自飲。
    高安幾次想勸，話到嘴邊見祝云瑄神色黯然，又咽了回去。
    離開了許久的元寶去而復返，猶猶豫豫地走進來，祝云瑄打起精神，將人叫到跟前來，笑問他：“元寶你怎么回來了？是落了什么東西嗎？”
    “沒有，我偷偷過來的，爹爹和父親不知道，”元寶說著眨了眨眼睛，躊躇問道，“小叔叔……您是不是就是暥兒的爹爹啊？”
    祝云瑄愣住，啞聲問他：“誰告訴你的？”
    “我猜的，小叔叔您和暥兒長得好像，暥兒只比銘兒小半歲，他肯定不是父親和爹爹親生的，而且家里嘴碎的下人還私下議論過，有一回被暥兒聽到了，暥兒一直哭，爹爹知道了生了好大的氣，把那幾個下人都處置了。”
    祝云瑄的眼角發紅，怔怔望著元寶：“暥兒他哭了？”
    元寶點頭：“他可愛哭了，和小姑娘一樣，哭起來怎么哄都哄不好，后頭我還見他偷偷哭過好幾回，我想哄哄他，可他一直問我，爹爹是不是真的不是他親爹爹，我都不知道要怎么回答他。”
    祝云瑄無言以對，心中發苦，他知道祝云璟不把真相告訴暥兒，是不想叫孩子難過，那么小的孩子，若是被他知曉他的親生父親都不要他了，他如何能接受得了。
    “小叔叔，您為什么不要暥兒啊？”
    看著元寶天真的雙眼，祝云瑄愈加說不出話來，好半晌，才低聲道：“……是我的錯。”
    “那小叔叔您會去接他走嗎？”
    “我不知道……”
    元寶十分不理解：“為什么啊？不過若是小叔叔您不要他，他一直做爹爹和父親的孩子，做我和銘兒的弟弟也挺好的，我們都喜歡他，雖然他真的特別愛哭。”
    “真的嗎？他……還喜歡些什么？”
    “喜歡小兔子，他說白白的好可愛，有一回餐桌上做了一道兔子肉，父親說漏了嘴，他哇的一下又哭了，從那以后我們家里都不吃兔子肉了，嗯，他還喜歡小叔叔您派人送來的那些竹編的玩偶，我想要一個拆開來看看他都不肯，我一碰他就淚眼汪汪地看著我，我都不好意思了。”
    祝云瑄紅著眼睛笑起來：“他這樣的性子，確實太軟了一些，像個小姑娘。”
    元寶點點頭：“就是嘛，我一開始還以為是個妹妹呢，可開心了，不過算了，弟弟就弟弟吧，弟弟也挺好的，小叔叔您也別擔心，他現在還小嘛，長大了應該就不會這么軟了，要不以后要被人欺負的……，不過小叔叔您是皇帝，要是您把他接回去，他就是太子了，那樣就沒人敢欺負他了。”
    祝云瑄抬手摸了摸元寶的腦袋：“你也是特地來勸我接暥兒回去的嗎？”
    被戳穿了的小家伙有些不好意思地笑起來：“小叔叔，因為別人說暥兒沒有親爹爹，他真的偷偷哭了好幾回，我覺得他好可憐，您就疼疼他吧。”
    元寶亮晶晶的雙眼期盼地看著祝云瑄，許久，才見他點了點頭，輕聲應下：“嗯。”