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    景瑞五年，冬。
    早朝之時，一眾朝臣再次老生常談起立后一事，祝云瑄木然地聽完他們慷慨激昂的請奏，沒有任何表態，直接宣布退朝。
    群臣長跪在地不愿起身，御座上的皇帝卻早已拂袖而去。
    三年的時間，祝云瑄越來越有了皇帝冷漠威嚴、說一不二的氣勢，從前梁禎說他性子軟，坐不穩這個位置，如今他不用倚靠任何人，也終于將這個皇位給徹底坐穩了。
    梁禎終究還是錯了，太過看低了他，他也并非沒了他梁禎就不行。
    如今天下太平，除了南邊偶有海寇來犯，算得上風調雨順、四海升平，唯一叫滿朝文武、天下臣民都擔憂掛心的，便是一直虛懸的中宮后位。
    因為立后一事，皇帝和朝臣之間的矛盾沖突一次次升級，前頭祝云瑄還會以各種借口搪塞，最近這一年，他已經連借口都不找了，所有要求立后納妃的奏疏盡數留中，每每有人在朝會上提起，便直接宣布散朝。
    無論群臣如何跪地懇求，甚至以死相逼，都無動于衷。
    正值壯年的皇帝不立后、不納妃，后宮空虛，膝下無一子嗣，流言四起，祝云瑄不管不顧，沒有人知道他到底在想些什么。
    午后，見著外頭下了好幾天的雪停了，祝云瑄在殿外的長廊下站了片刻，淡聲吩咐高安：“隨朕去外頭走走吧?！?br/>     “陛下想去御花園賞景嗎？奴婢叫人給您備步輦吧？”
    祝云瑄不置可否，高安只當他是答應了，難得祝云瑄有心情出門，立刻鞍前馬后地安排起來。
    這幾年若非必要的慶典祭祀，別說去宮外，祝云瑄連這甘霖宮的門都很少出。
    步輦抬著他，沿著皇宮縱橫交錯的小道一路往后頭走，祝云瑄抬頭，望向灰慘慘的天際，許久，才輕輕閉了閉眼睛。
    正恍惚間，前方忽然響起一聲重物砸地的聲響，祝云瑄收回心緒，皺眉望過去，一團雪球在地上碎開花，砸中的還有一只瞬間斷了氣的麻雀，一側的宮墻后頭，有人影倏地一下從枯樹枝上縮下去。
    高安提起嗓子沖宮墻那頭呵道：“誰躲在那里？！出來！”
    那是一座荒涼破敗的宮殿，宮門緊閉著，看著跟無人居住一般，侍衛上前去破開門，抖抖索索的孩子爬出來，匍匐在地上，低垂著腦袋，帶著哭腔的聲音哀求道：“我、我不是故意的，不要打我……”
    祝云瑄的眉蹙得更緊，他已經認了出來，面前這個瘦弱不堪、衣衫單薄破舊的孩子，是他的九弟，祝云瓊。
    當年梁禎賜死了宸貴妃，卻留下了這個孩子的性命，一直將之軟禁在這里，幾年過去，祝云瑄幾乎已經忘記了這個孩子的存在，甚至三年前梁禎離開時，還曾再次以這個孩子要挾過他，他也沒有將之斬草除根。
    幾年未見，祝云瓊已有八歲，卻過于瘦弱看著只有四五歲的模樣，如今戰戰兢兢地跪于他面前，哪里還有半點祝云瑄記憶中，被寵壞了的小霸王的影子。
    祝云瑄沉下聲音，問：“你方才是在做什么？”
    小孩吞吞吐吐道：“砸、砸麻雀，我餓……”
    祝云瑄示意高安：“去查查是怎么回事。”
    “諾?！?br/>     望著縮在地上瑟瑟發抖的小孩，沉默片刻后，祝云瑄仿佛嘆氣一般，吩咐人道：“傳方太醫去甘霖宮。”
    被帶去甘霖宮，梳洗干凈又吃了一頓飽飯，小孩終于回過神，認出了祝云瑄這個哥哥，怯生生地望著他，祝云瑄將人叫到跟前，問他道：“你平日里都吃不飽飯嗎？為何要砸麻雀？”
    小孩搖了搖頭，耷拉著腦袋，回答他：“嬤嬤不給吃，我只能吃她們剩下的，我餓，就偷偷砸麻雀，砸中了就從樹上翻出去撿回來，趁著她們不注意烤了吃?！?br/>     祝云瑄拉起他的手，看了看他滿是青紫痕跡的手臂：“這怎么弄得？”
    祝云瓊帶著帶著哭腔的聲音回答：“嬤嬤打的，我不聽話她們便打我……”
    祝云瑄冷了目光，沒有再問，叫方太醫將人帶去偏殿診脈，高安已經回來，與他回報說都問清楚了，九皇子這些年都被關在那座宮殿里，那里雖非冷宮卻與冷宮無異，里頭統共也沒幾個伺候的人，都是混不吝的，見沒人管他便怠慢虐待他：“陛下放心，奴婢已經叫人將那些膽大包天的東西都押下了，過后會重新安排些人過去伺候九殿下。”
    祝云瑄不言，神色愈加黯了幾分。
    兩刻鐘后，方太醫過來稟報，他已經給九皇子仔細看過脈象，這孩子在長身體的這幾年虧了身子，落了病根，以后都會身子虛，只能慢慢調理著，想要痊愈怕是沒可能了。
    祝云瑄?一時?無言，方才在回來的一路上，他的心里幾番起了殺機，到了此刻，忽然又心軟了。樂文小說網
    總歸還是個孩子，身子骨也不好，便是留著他一條命也沒什么，就當、就當給他的暥兒積福報吧。
    怔忪片刻后，他叮囑方太醫道：“以后按時去給九殿下看診，要用什么藥直接開就是，不要有顧慮?！?br/>     再吩咐高安：“給他換個干凈些的地方住，多撥幾個有經驗會照顧孩子的嬤嬤過去，別再叫人虧待了他?！?br/>     高安告訴他祝云瓊已經在偏殿睡下了，祝云瑄點點頭：“讓他睡吧，等他醒了，就送去新安排的住處，你盯著點下頭的人?！?br/>     “諾?！?br/>     高安應下，麻利地去吩咐人操辦事情。
    祝云瓊睡了一覺醒來，被送走之前，再次被祝云瑄叫到了跟前。
    望著小孩帶著畏懼與感激的晶亮雙眼，祝云瑄的心中更軟了些，抬手摸了摸他的腦袋：“去吧，以后不會再有人欺負你了，缺什么就來與朕說?！?br/>     小孩乖巧地應下，與他謝恩：“謝謝皇帝哥哥。”
    祝云瑄微怔，嘴角難得地泛起了一絲笑意。
    打發走了祝云瓊，高安將剛剛收到的信遞過去給祝云瑄，是祝云璟寄來的，這幾年祝云璟依舊每兩個月會寄來一封信，在信中事無巨細地與祝云瑄說起關于那個孩子的點滴，即便祝云瑄的回信里，從來都避而不提那個孩子。
    三年前，祝云璟帶著才剛滿月的孩子獨自去南疆，總算沒有白費功夫，在南疆待了半年，孩子那一身從胎里帶出來的毛病基本都好了，只還比別的孩子體弱一些，后頭這么幾年細細調養下來，已經與尋常孩子無異。
    祝云瑄再未見過那個孩子，?午夜?夢回時，只有那日孩子從他懷中被抱走時，嚎啕大哭的模樣，每一次他看著祝云璟寫來的信，想象著孩子可能的相貌，心頭的空洞和茫然便更深一分。
    原以為將人送走就能逐漸淡忘、釋懷，到了如今才發現，一切都是徒然。
    就連‘暥’這個看似祝云璟隨口喊出的名字，也是當日孩子病危時，他心煩意亂之下在紙上寫下的字。
    日日安。
    這是他對那個孩子唯一的期望，他知道，祝云璟也知道，只是他們默契地誰都沒有提。
    祝云璟在信中說準備等明年開了春，就給暥兒開蒙，請了江南隱世的大儒到家中教導他，字里行間都在提醒著祝云瑄，既然不想立后沒有別的子嗣，便不要耽擱了暥兒，早日將他接回，做正統繼承人教導方是上策。
    祝云瑄神色黯然，同一件事情，三年來祝云璟從來沒有放棄過勸他，是他自己一直走不出來，不肯釋懷罷了。
    后頭祝云璟還說了一些孩子們間的瑣事，說暥兒是家中三個孩子里最乖最聽話的，性子柔軟分外招人疼，哥哥們叫他做什么就做什么，不爭也不搶，誰見了估計都要偏愛他幾分。
    再說起下個月就是暥兒三周歲的生日，叫祝云瑄不要厚此薄彼，也該給這個小“侄子”下賞賜。
    大多數人都只知道定國公府有兩個世子，大兒子日后要繼承的是定國公的爵位，二兒子承的則是定國公夫人的爵位，皇帝對定國公府青睞有加，兩個世子每年生辰都必會下厚賞。
    卻沒有幾個人知道，這國公府里，還有一個幾乎沒在外人面前露過臉的小兒子。
    祝云瑄對暥兒幾乎不聞不問，逼迫著自己不要放太多感情和心思到那個孩子身上，祝云璟怎會不知他那些糾結的心思，卻故意要在他面前提起，就是想要他真正正視暥兒的存在。
    見祝云瑄看著信忽然又愣了神，手邊的茶都快涼了，高安示意人過來給他換一杯，輕聲喊他：“陛下？”
    祝云瑄回過神，輕抿唇角，吩咐高安道：“去按著上次給定國公世子生辰時備的賞賜，再備一份一樣的，送去閩州……”
    他的目光落到一旁坐榻邊的窗臺上，那一排竹編的玩偶已經在那里擺了有好幾年，雖有小太監時常擦拭一塵不染，顏色卻都已變得黯沉。
    當年、當年梁禎說的那句“臣只有這些小玩意兒能留給他了，還請陛下無論如何也要交給他”，他其實一直都記得，只是一直以來他對孩子的態度都是逃避，連自己都不敢送東西給孩子，更別提是幫梁禎送。
    長久的沉默后，祝云瑄再次開口：“將那些竹編玩偶也一并送過去吧?！?/p>