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作為從農(nóng)奴貿(mào)易起家的藍(lán)寶石大公國(guó)，除了當(dāng)初那一批追隨者，現(xiàn)在國(guó)內(nèi)大部分平民和平民誕生的騎士，其實(shí)都源自于當(dāng)初掠奪、購(gòu)買(mǎi)的農(nóng)奴。
經(jīng)過(guò)一代一代的生活，這些農(nóng)奴后代已經(jīng)認(rèn)同藍(lán)寶石大公國(guó)的身份。
但是為繼續(xù)鞏固認(rèn)同感，歷代大公拒絕接納戰(zhàn)俘——被俘虜?shù)尿T士，忠誠(chéng)度、身份認(rèn)同都是障礙。而且國(guó)內(nèi)貴族缺少騎士，一旦放開(kāi)口子，會(huì)有大量戰(zhàn)俘涌入國(guó)內(nèi)，導(dǎo)致國(guó)家認(rèn)同感喪失。
沒(méi)了認(rèn)同感，國(guó)將不國(guó)，隨時(shí)會(huì)發(fā)生貴族叛變事宜。
就像李斯特生長(zhǎng)于斯的珊瑚島，大地騎士估計(jì)剛剛超過(guò)一千人，每次開(kāi)拓令動(dòng)員大地騎士，也就五六百這樣子。
圍剿鐵蹄島一役，動(dòng)員大地騎士達(dá)到七百人，已經(jīng)是極限。而戰(zhàn)損大地騎士則達(dá)到兩百，尤其是尤納斯子爵率領(lǐng)的灰色騎士團(tuán)，戰(zhàn)損過(guò)半——幸好大地騎士生命力頑強(qiáng)，重傷都能活下來(lái)，否則戰(zhàn)損更多。
一旦放開(kāi)俘虜?shù)目谧樱上攵瑸榱搜a(bǔ)兵，伯爵會(huì)招納多少名外籍大地騎士。
外籍大地騎士的待遇肯定會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于本地大地騎士，只要能確保不會(huì)叛變，招納外籍大地騎士，很快就會(huì)成為主流。當(dāng)珊瑚島被外籍騎士充斥，可想而知，思想會(huì)迅速發(fā)生變化。
騎士們或許會(huì)繼續(xù)忠誠(chéng)于郁金香家族，但對(duì)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的藍(lán)寶石家族，絕無(wú)好感。
國(guó)家認(rèn)同感將迅速淪陷。
作為大貴族之一的李威廉，并非看不到這種情況，他依舊欣然接受。原因很簡(jiǎn)單，不管?chē)?guó)家認(rèn)同感如何喪失，他作為貴族的權(quán)力只要不失即可。真正被動(dòng)搖的，只是藍(lán)寶石家族的權(quán)柄而已。
李斯特不由得問(wèn)道：“大公為什么會(huì)做出這樣的決策？”
“因?yàn)榇蠊辉诤酰_信自己可以鎮(zhèn)壓一切狀況，從他身上溢出的龍威就能判斷這一點(diǎn)……事實(shí)上我有猜測(cè)，大公可能已經(jīng)借著公牛侯爵刺殺龍事件，完成了最重要的騎龍過(guò)程。”
伯爵頓了頓：“他可能已經(jīng)成為龍騎士，并且不滿足國(guó)家偏安一隅的狀態(tài)。”
說(shuō)到龍騎士，伯爵看向船艙之外，有些出神。
李維斯則接口道：“再者國(guó)內(nèi)的動(dòng)搖，也需要大公用戰(zhàn)爭(zhēng)的方式提振士氣，并警告各國(guó)，不要認(rèn)為藍(lán)寶石大公國(guó)已經(jīng)沒(méi)落。”
父親和哥哥分析有道理。
李斯特不再多說(shuō)，但他總覺(jué)得，藍(lán)寶石大公像是在飲鴆止渴。
回到自己的房間后，默默思索片刻：“如果大公為了提振士氣，對(duì)我沒(méi)有壞處，相反可以借機(jī)會(huì)獲得更多戰(zhàn)功，壯大自己；如果大公飲鴆止渴，等到國(guó)家崩潰時(shí)，我大概已經(jīng)有自保之力，依然沒(méi)影響。”
甚至于，他想到。
國(guó)家不亂起來(lái)，自己又如何趁勢(shì)崛起？
那本《龍騎士斗氣秘籍》又如何搶奪到手？
……
7月21日上午。
經(jīng)過(guò)四天時(shí)間漂泊，船隊(duì)順利回返珊瑚島。
得知出征的騎士團(tuán)回歸，郁金香堡久違的熱鬧起來(lái)。
瑪瑞夫人帶著李頓和城堡的管家、仆從，在城堡山坡的道路上迎接。佩內(nèi)洛普夫人也和李薇拉一起從珊瑚城的小城堡出發(fā)，來(lái)到道路上等候。還有珊瑚城中的貴族，得知消息，一樣瘋狂涌來(lái)。
雨過(guò)天剛晴，石頭鋪就的道路上，還有些許積水，但這絲毫阻擋不了迎接隊(duì)伍的熱情。
歡呼聲離著老遠(yuǎn)就能聽(tīng)到。
李斯特騎在陸行鳥(niǎo)背上，穿著簡(jiǎn)單的內(nèi)襯，外面套著皮甲，斬空大劍懸在腰間，背上是迅捷影弓。看上去除了英俊瀟灑很難再找到合適的詞匯形容——時(shí)刻注意儀容的他，即便在船上，也會(huì)精心打理自己的儀容。
每天都保持著干爽、清潔，不僅外人看起來(lái)顯得精神，最主要是自己也會(huì)因此而自信招展。
抖森的傷口已經(jīng)養(yǎng)好，回到熟悉的珊瑚島，它的精神不錯(cuò)，圍繞著騎士小隊(duì)一會(huì)竄前一會(huì)繞后。
但是洛基卻精神懨懨的，它可能有點(diǎn)暈船，好在低級(jí)龍獸的強(qiáng)大恢復(fù)力，讓它保持著基本的騎行能力。
“這是英雄回歸才有的待遇，以前我總是站在迎接隊(duì)伍中，現(xiàn)在我已經(jīng)喜歡上這種凱旋的感覺(jué)。”李維斯同樣精神抖擻，跟李斯特并肩騎行，“看到家園安定，成就感溢滿胸腔，這或許就是騎士的使命。”
他這是肺腑之言，騎士為領(lǐng)地而戰(zhàn)，領(lǐng)民則供養(yǎng)騎士，各有各的生活和道路，相輔相成。
李斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭：“希望我們能一次又一次看到歡呼的迎接隊(duì)伍。”
“會(huì)的！”
騎士們行走到郁金香堡與珊瑚城分岔的道路上，大部分將繼續(xù)向珊瑚城行走，并原地解散，各回各家。李斯特等有爵位的貴族，則向郁金香堡走去，他們會(huì)在郁金香堡享受歸來(lái)后的第一頓宴會(huì)。
伯爵走在隊(duì)伍最前頭，看到佩內(nèi)洛普夫人之后，立刻下馬，快步走去向佩內(nèi)洛普夫人深深一躬：“母親，讓您擔(dān)心了！”
“我的兒子，李威廉·郁金香，我知道你每一次都會(huì)凱旋！”
李維斯、李斯特也跟著下馬，快步走到佩內(nèi)洛普夫人面前：“祖母。”
“郁金香家族強(qiáng)壯的小伙子們，看到你們平安歸來(lái)，我忐忑的心又重新放回肚子里。”佩內(nèi)洛普夫人欣慰的擁抱了兩人，“盡管在外面餐風(fēng)露宿吃苦，但你們顯然能照顧好自己，身體還是那么結(jié)實(shí)。”
親人們互相問(wèn)候、關(guān)懷。
哪怕已經(jīng)融入這個(gè)世界，融入郁金香家族，李斯特依然會(huì)感覺(jué)到不自在，但是他很好的克制住自己的情緒，全力投入這一刻。
問(wèn)候結(jié)束，隊(duì)伍匯合，繼續(xù)向郁金香行走。
李斯特派遣扈從騎士去鮮花鎮(zhèn)送信報(bào)平安，并計(jì)劃午后就回去，不在郁金香過(guò)夜——他實(shí)在很是想念鮮花鎮(zhèn)，恨不得立刻趕回去，回到真正屬于自己的土地。
“男爵大人，我想先回鮮花鎮(zhèn)，我很想念我的妹妹。”帕麗絲騎著驪龍馬，向李斯特說(shuō)道。
李斯特沒(méi)有拒絕：“可以。”
回到珊瑚島，他已經(jīng)不需要帕麗絲的貼身保護(hù)。
……
午宴。
在哀悼過(guò)陣亡的騎士之后，迅速進(jìn)入熱烈的氛圍，每次出征都會(huì)死人，騎士們?cè)缫呀?jīng)適應(yīng)離別，活著回來(lái)后必然選擇縱情慶祝。
宴會(huì)氣氛高漲，李維斯忽然站起來(lái)，拍了拍手：“各位，我需要宣布這個(gè)消息——鐵蹄島戰(zhàn)役，我們?nèi)〉幂x煌的勝利，而珊瑚島上，也將誕生一名新的子爵——我的弟弟，李斯特·郁金香！”
嘩啦啦，掌聲雷動(dòng)。
李斯特向周?chē)c(diǎn)頭致意。
李維斯則等掌聲停下，笑著說(shuō)道：“三天后，在郁金香堡舉行封爵儀式，讓我們一起見(jiàn)證李斯特的榮耀時(shí)刻！”
眾人紛紛舉杯：“為李斯特子爵干杯！”
“為李斯特干杯！”
“為子爵大人干杯！”
“我的榮耀，愿與你們一同分享。”端起酒杯，看到周?chē)匈F族都向自己舉杯致意，李斯特面帶笑容，將酒杯在面前晃動(dòng)一圈。
然后仰頭喝盡杯中辛辣的鮮花釀。
酒水入喉，酣暢淋漓。