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    貼身的燕尾服，波浪卷的發(fā)型，加上被迫強(qiáng)抹臉上的明亮粉，新鮮出爐的李斯特，光彩照人。
    “完美！”
    梅歐泊拍拍李斯特的肩膀：“你會(huì)成為今晚舞會(huì)所有男性的焦點(diǎn)。”
    “我并沒(méi)有此意，也許再過(guò)幾年我會(huì)很熱衷，現(xiàn)在，抱歉表哥，我沒(méi)有打算認(rèn)識(shí)任何貴族名媛。”
    “言不由衷的話(huà)，我是不會(huì)相信的，放心吧李斯特，人生最美好的事情就是在合適的時(shí)間遇到合適的人，不要說(shuō)順其自然，要去抓住機(jī)會(huì)。”
    “這就是表哥你多年未婚的理由？”
    “不要把話(huà)題扯到我身上來(lái)，現(xiàn)在我們談?wù)撃恪！?br/>     李斯特抖了抖袖口，梅歐泊對(duì)他挺不錯(cuò)，其實(shí)很想跟表哥說(shuō)，與其追逐藍(lán)寶石大公的交際花女兒，將來(lái)有將長(zhǎng)芋家族騰籠換鳥(niǎo)的可能性，還不如踏踏實(shí)實(shí)找個(gè)女貴族結(jié)婚算了。
    不過(guò)話(huà)到嘴邊，還是收了回去。
    這種情況肯定有侯爵的意志——長(zhǎng)芋家族自詡精明，保不齊是想要更進(jìn)一步，一旦娶了藍(lán)寶石大公的女兒，家族地位就牢不可破了。
    他身為鄉(xiāng)下的小鎮(zhèn)男爵，還是別吃著糙面包，操著侯爵心了。
    打扮花枝招展后，跟著梅歐泊來(lái)到即將舉辦舞會(huì)的大廳，已經(jīng)有三三兩兩的貴族趕來(lái)，正在大廳里閑談，愜意的享用仆人們準(zhǔn)備的酒水。
    “梅歐泊爵士，你終于舍得出來(lái)了？”有貴族端著酒杯走過(guò)來(lái)。
    “還沒(méi)到舞會(huì)時(shí)間，不用著急，馬蒂爾。”
    馬蒂爾看向李斯特：“這位是？”
    “我的表弟，他的父親是珊瑚島伯爵。”
    “原來(lái)是郁金香家族，初次見(jiàn)面，我是馬蒂爾·弩刺。”
    “李斯特·郁金香。”李斯特保持禮貌的笑容，但并不是很熱情，他不是熱衷交際的貴族，參加這個(gè)舞會(huì)實(shí)屬無(wú)奈。
    但是接下來(lái)，無(wú)奈也只能忍著，不斷在梅歐泊的介紹下，認(rèn)識(shí)了紅蟹島上的年輕貴族們。基本上都是長(zhǎng)芋家族的追隨者——侯爵分封的貴族，完全效忠于侯爵。
    貴族制度的有趣之處在于。
    國(guó)王分封的貴族，是國(guó)王的家臣，貴族分封的小貴族，是貴族的家臣。但貴族分封的小貴族卻不是國(guó)王的家臣，更不必向國(guó)王效忠。譬如珊瑚島伯爵李威廉，就是國(guó)王分封的貴族，是國(guó)王的家臣，但李斯特卻不是，他只需要向自己的父親效忠。
    等父親百年之后，則需要向哥哥李維斯效忠。
    “有看上的漂亮小姐嗎，如果有，告訴我，我可以替你牽線，不要拘束。”招呼一圈賓客的梅歐泊，又回到李斯特的身邊，“你看你的哥哥，他就完全適應(yīng)舞會(huì)的場(chǎng)面，已經(jīng)勾搭了三位子爵家的女兒。”
    順著他的目光，可以看到相貌一般的李維斯，不知道說(shuō)了什么，將一位年輕女士逗得哈哈大笑。
    “還有你的姐姐，也有人向他獻(xiàn)媚。”
    李薇薇那邊，有兩位男性貴族，正在跟她有說(shuō)有笑——她不算漂亮，但稍加打聽(tīng)，就可以知道，李薇薇是有男爵爵位的，這對(duì)于那些勛爵騎士，或者無(wú)法繼承家族爵位的貴族來(lái)說(shuō)，是優(yōu)質(zhì)結(jié)婚對(duì)象。
    結(jié)了婚，就能繼續(xù)享受貴族地位。
    李斯特舉起手中的果子酒，與梅歐泊碰了一下：“祝愿他們能早日找到幸福，至于我，表哥，真不用為我操心。”
    “真的不用？”
    “真的。”
    “好吧，但我仍然會(huì)幫你留意合適的小姐。”
    “沒(méi)有必要的。”李斯特?zé)o語(yǔ)，這位表哥也太過(guò)了，有這么熱衷做月老嗎。
    梅歐泊卻微微聳肩，小聲跟他說(shuō)：“其實(shí)這是爺爺?shù)囊馑迹滥阍谟艚鹣慵易澹⒉皇苤匾暎Ｍ隳軄?lái)紅蟹島。而且，我也需要幫手，長(zhǎng)芋家族人丁并不興旺，我沒(méi)有兄弟姐妹，你知道，我很希望你們能來(lái)的。”
    李斯特感覺(jué)到，梅歐泊說(shuō)的是真心話(huà)。
    按照他對(duì)計(jì)量單位的換算，基本上換算出，珊瑚島相當(dāng)于一個(gè)地級(jí)市的面積，一萬(wàn)平方公里差不多。
    紅蟹島是珊瑚島的十倍大小，十萬(wàn)平方公里左右。
    這面積，相當(dāng)于江、浙這樣省份的面積。沒(méi)有公路，交通靠馬拉車(chē)，越大越不好管理。而且貴族也不是集權(quán)方式，分封的小貴族多了，領(lǐng)地管理會(huì)愈發(fā)混亂，甚至動(dòng)搖統(tǒng)治家族的根本。
    想了想，說(shuō)不心動(dòng)是假的，鮮花鎮(zhèn)那窮鄉(xiāng)僻壤，真心沒(méi)太多開(kāi)發(fā)價(jià)值。
    來(lái)紅蟹島發(fā)展，長(zhǎng)芋家族至少要給他提一個(gè)級(jí)別的待遇——子爵，能擁有一個(gè)小城的封地了。
    不過(guò)，要靠女人來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，李斯特很抗拒：“順其自然，表哥，有喜歡的我不會(huì)錯(cuò)過(guò)，沒(méi)喜歡的也不要強(qiáng)求我。”
    “好。”
    ……
    夜幕降臨時(shí)，舞會(huì)開(kāi)始。
    舒緩的鋼琴曲，從一名鋼琴演奏家指尖傳來(lái)，給舞會(huì)營(yíng)造出適宜的氛圍。
    作為地主，梅歐泊與一位子爵之女，跳了第一支開(kāi)場(chǎng)舞，然后退下，示意所有人隨意搭檔舞伴。
    李斯特坐在角落里，看著年輕的男男女女，在舞池中央翩翩起舞。
    沒(méi)有任何行動(dòng)。
    他已經(jīng)打量了所有參加舞會(huì)的女性，高矮胖瘦美丑，都已經(jīng)有了認(rèn)知，可惜沒(méi)有讓自己心動(dòng)的女性。即便有幾位成熟的女性，符合他的審美觀念，但年齡是一個(gè)障礙——他畢竟只有十六歲。
    這個(gè)年紀(jì)，很多貴族已經(jīng)開(kāi)始放蕩。
    但還不是適婚年齡，得男到二十，女到十八，才是結(jié)婚的躁動(dòng)季節(jié)。
    他的目光越過(guò)人群，不知道落在虛空的哪一處，然后片刻，無(wú)形的煙霧漸漸浮現(xiàn)，組成扭曲的蛇文。
    “任務(wù)：新鮮水嫩的苜蓿，不僅奶牛喜歡吃，馬兒們也喜歡吃，這是開(kāi)辟馬場(chǎng)的基礎(chǔ)，也是建功立業(yè)的起步，請(qǐng)為苜蓿蟲(chóng)安置蟲(chóng)草。獎(jiǎng)勵(lì)：三株野生玉米。”
    任務(wù)已經(jīng)存在好幾天，心中略有些著急。
    “耽誤了好幾天，苜蓿草應(yīng)該都長(zhǎng)出來(lái)了，回去大概就能安置苜蓿蟲(chóng)了……野生玉米啊，不知道什么樣子，產(chǎn)量至少應(yīng)該比小麥翻個(gè)幾倍吧。”
    就在他思考任務(wù)的時(shí)候。
    耳邊忽然傳來(lái)黃鸝般悅耳的聲音：“嗨，李斯特，我能坐這兒?jiǎn)幔俊?br/>     煙霧驟然消散。
    李斯特回過(guò)神來(lái)，看到是一位十七八歲的少女，長(zhǎng)得有點(diǎn)像《唐頓莊園》里面、伯爵的二女兒伊迪絲。波浪卷的亞麻色秀發(fā)，尖尖的鼻梁，深邃的眼窩，還有薄薄的好似帶著笑的嘴唇。
    十分標(biāo)準(zhǔn)，有八分之多了。
    之前梅歐泊給他介紹過(guò)，她是一名子爵的小女兒，叫阿西娜·三文魚(yú)，她們家族以盛產(chǎn)三文魚(yú)出名。
    李斯特露出溫和的笑容，伸手示意：“美麗的小姐，任何位置都會(huì)歡迎你。”