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隨著李薇拉和佩內(nèi)洛普夫人看完滑稽戲回來(lái)，郁金香堡久違的家庭宴會(huì)，便開(kāi)始了。
聊一聊有趣的事情，調(diào)侃一下戰(zhàn)爭(zhēng)與和平，氣氛說(shuō)不上多么和諧，或者說(shuō)充滿(mǎn)家人的味道，但也不算差。
尤其是佩內(nèi)洛普夫人和瑪瑞夫人，時(shí)不時(shí)夾槍帶棒的互嗆幾句，反而活躍了氣氛。
伯爵居中而坐，顯得有些尷尬，婆媳不和這種千古不變的話(huà)題，不管在哪個(gè)世界，都是男人最頭疼的難題。
和以前的小透明相比，現(xiàn)在的李斯特，逐漸適應(yīng)身份，不再透明。
各種話(huà)題都能參與，越來(lái)越游刃有余這種貴族之間的交際——有的時(shí)候，人一旦鉆進(jìn)自己的牛角尖，感覺(jué)整個(gè)世界都在背離自己，但走出了牛角尖，會(huì)發(fā)現(xiàn)世界就在那里，不離不棄。
“這是鮮花鎮(zhèn)的特產(chǎn)嗎？”伯爵吃著脆皮花生，配合杜松酒，越吃越有感覺(jué)，“花生米這樣做出來(lái)很好吃。”
“這是香酥花生。”李斯特一邊吃著，一邊解釋?zhuān)拔規(guī)?lái)了很多口味的花生米食物，不過(guò)大部分更適合當(dāng)做零食。”
“除了煮花生之外，沒(méi)想到還有這樣的吃法，這種食物，郁金香堡有購(gòu)買(mǎi)嗎？”伯爵詢(xún)問(wèn)瑪瑞夫人。
“你喜歡吃的話(huà)，可以購(gòu)買(mǎi)一些，李斯特的鮮花商隊(duì)，似乎在珊瑚城銷(xiāo)售這種花生米食物？”
“是的，基本上有鮮花商隊(duì)的地方，就有這些商品。”
伯爵點(diǎn)頭：“那就多買(mǎi)一些，我感覺(jué)味道可以，尤其是喝酒之后，吃上幾顆花生米，感覺(jué)很舒服。”
花生米引起了伯爵的關(guān)注。
鮮花鎮(zhèn)那些精美的新式面包，也呈現(xiàn)在餐桌上，并博得了眾人的喜歡。再加上郁金香堡的廚師跟隨阿比太太學(xué)會(huì)的蛋湯和炒蛋，以及已經(jīng)成為珊瑚島貴族不可獲取的海鮮，鮮花鎮(zhèn)提供的美食，占據(jù)了三分之一的席面。
李維斯一邊啃著夾有肉塊的漢堡包，這也是鮮花鎮(zhèn)的發(fā)明，一邊說(shuō)道：“李斯特，你有一個(gè)好廚師，我從來(lái)不知道，面包和雞蛋，可以做出如此口味不同的美食。”
“可惜這些食物的商業(yè)價(jià)值不大，否則我能比特里克子爵更有錢(qián)。”
平民并不追求食物的花樣性，貴族更傾向于讓自家的廚師學(xué)會(huì)做菜，而不是去購(gòu)買(mǎi)現(xiàn)成的食物——最主要的，這些食物的食材來(lái)源，沒(méi)有壟斷性，都是很平常的東西，人人都有能力采集到。
啤酒島的特里克子爵，擁有葎草小精靈，壟斷了釀造啤酒最重要的啤酒花（葎草），所以才能壟斷上等啤酒的銷(xiāo)售。
蛋湯、炒蛋、海鮮、花生米，只缺一個(gè)創(chuàng)意。
這些食物，更多是李斯特為了滿(mǎn)足的胃，點(diǎn)撥阿比太太發(fā)明，順便在別人沒(méi)學(xué)會(huì)之前，賺點(diǎn)成本錢(qián)。
真正可以做生意的，是具有壟斷性質(zhì)的行業(yè)。
譬如原料壟斷的啤酒，技術(shù)壟斷的肥皂、白酒，再者未來(lái)將研發(fā)的水泥、陶瓷、玻璃、白紙——這才是李斯特的希望所在。
……
下午茶之后，李斯特在珊瑚城周?chē)D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
先去了趟騎士學(xué)院，與學(xué)院中熟悉的學(xué)員見(jiàn)見(jiàn)面，聯(lián)絡(luò)一下逐漸疏遠(yuǎn)的感情。順便展示自己的野望，希望這些未來(lái)的大地騎士，選擇追隨領(lǐng)主時(shí)，能考慮到自己。
接著去了趟弗蘭克家中，與小雪莉閑聊一個(gè)小時(shí)，年少時(shí)的友情還是要考慮的，不能太絕情。
再然后，拜訪(fǎng)了幾位在珊瑚城的朋友。
都是些貴族少年，以家中次子居多——未成年之前，那些注定要繼承爵位的少年，都喜歡追著李維斯，所以李斯特的朋友，大多是和他一樣的次子——現(xiàn)在也差不多，要襲爵的貴族還是會(huì)追隨李維斯，無(wú)法襲爵的次子，才會(huì)寄希望于李斯特身上。
“李斯特爵士，你打算組建自己的騎士小隊(duì)了嗎？”
在一座小小的貴族莊園中，名叫瑞克的年輕人，詢(xún)問(wèn)坐在主位的李斯特：“我看到隆多了，他已經(jīng)成為你的追隨者嗎？”
“還沒(méi)有確定下來(lái)，不過(guò)快了，等過(guò)完年節(jié)，我會(huì)鄭重考慮組建騎士小隊(duì)，鮮花鎮(zhèn)已經(jīng)有能力武裝一只騎士小隊(duì)。拉塞和隆多，可能等我組建騎士小隊(duì)時(shí)，正式效忠于我。”李斯特回道。
“那么，我可以追隨你嗎，我想加入你的騎士小隊(duì)，我想上戰(zhàn)場(chǎng)！”瑞克希冀的問(wèn)道。
“你已經(jīng)成為大地騎士了？”
瑞克的語(yǔ)氣，顯得有些得意又有些矜持：“是的，就在一個(gè)月前，盡管有點(diǎn)晚，我今年已經(jīng)十九歲了。”
“當(dāng)然，你能想著追隨我，我很高興。不過(guò)我希望你在年節(jié)后，可以先在鮮花鎮(zhèn)居住一段時(shí)間，像隆多一樣，等到我組建騎士小隊(duì)時(shí)，再做決定。”李斯特并未當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)，還是之前的理由——騎士選擇領(lǐng)主，領(lǐng)主也挑選騎士。
另一位半大的年輕人，跟著問(wèn)道：“那么我呢，我可以追隨你嗎，我還沒(méi)有突破大地騎士。”
他叫尼莫，父親是精英大地騎士，沒(méi)有獲得爵位。
李斯特微笑：“加入騎士小隊(duì)肯定是不行的，但如果你愿意前來(lái)鮮花鎮(zhèn)擔(dān)任官員，我表示歡迎。在座各位都可以前來(lái)鮮花鎮(zhèn)，你們是我為數(shù)不多的朋友。”幾個(gè)月前，他根本不想理會(huì)這群朋友。
畢竟那是前身的朋友，不是他的朋友。
“但是，鮮花鎮(zhèn)好像已經(jīng)有高爾泰、以賽亞這些人了，還有我們可以擔(dān)任的官員職位嗎？”尼莫問(wèn)道。
“你不會(huì)認(rèn)為，我會(huì)在鮮花鎮(zhèn)呆一輩子吧？”
“哦，抱歉，李斯特爵士，我不是這個(gè)意思，你當(dāng)然會(huì)成為一名子爵領(lǐng)主，這是必然的，所有人都這么肯定。”
“不用道歉尼莫，成為子爵是我的目標(biāo)，有自己的島嶼封地或者城市封地，同樣是我的目標(biāo)。實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，我需要一群忠誠(chéng)的追隨者，如果你們有想法，我很歡迎你們來(lái)到鮮花鎮(zhèn)。”
看了看已經(jīng)昏暗的天色，他起身道：“我要回去了，郁金香堡還有一場(chǎng)晚宴需要參加，明天晚上，我會(huì)在郁金香堡舉行一場(chǎng)宴會(huì)，邀請(qǐng)大家和騎士學(xué)院的朋友前來(lái)參加。”
瑞克高聲道：“我會(huì)準(zhǔn)時(shí)參加，爵士。”
“我也會(huì)。”尼莫等人，紛紛開(kāi)口。
李斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，披上男仆托馬斯遞來(lái)的斗篷，離開(kāi)貴族莊園，在扈從騎士的簇?fù)硐拢斨L(fēng)回到郁金香堡。