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    走在荊棘嶺的大路上。
    李斯特心里還是很滿意的，他初來時，這條路走得人心慌慌，時刻擔心有魔獸竄出來。現在開闊的視野，讓人絲毫不擔心魔獸的侵襲。原本泥土道路，也煥然一新，成為砂石路，盡管依然顛簸。
    馬庫斯騎著已經懷孕的黃灰馬，落后李斯特的驪龍馬半個身位。
    他全副武裝，無懼已經開始變熱的天氣，仔細審視周圍的一舉一動，他不僅僅是教授李斯特騎士課的家庭老師，也是伯爵吩咐，保護李斯特的騎士——有些國家，這種騎士叫首席騎士，大公國并沒有實行這種制度。
    落后李斯特和馬庫斯身后，是卡爾·鐵錘這名小鎮防務官。
    他本不需要來，但依然自告奮勇，保護李斯特——或許他僅僅是借此機會去珊瑚城看看風景，以及表表忠心？
    與卡爾并肩、分散在兩旁的，是菲利普·羊毛和澤維爾·牛糞，這兩名少年扈從騎士，天賦不錯，在小隊中率先修煉出斗氣。
    再后面的，是羅姆·酒桶，就在前天，他也成功修煉出斗氣。作為最早擔任李斯特扈從的四人之一，羅姆勤修苦練，終于獲得進步。李斯特當即任命他為巡邏隊隊長，協助卡爾掌握巡邏隊。
    可惜的是，早先四名扈從中的另外兩名，格瑞·鐮刀、奧登·鞋店，依然沒有修煉出斗氣。
    馬庫斯已經放棄教授兩人，天賦太差，又錯過了少年時期，沒希望了。李斯特讓他倆擔任官員助手，一個協助法務官布萊爾，一個協助財務官以賽亞。
    對自己人，李斯特還是講感情的，給了他們不錯的身份。
    隊伍的最后，是四名少年騎士，他們是騎士小隊中，僅次于菲利普、澤維爾之后，修煉出斗氣的隊員，同樣被調入李斯特身邊，擔任扈從騎士。至于騎士小隊的其他成員，依然在小鎮里勤修苦練。
    再加上貼身男仆托馬斯。
    整支隊伍，一共十一人，十一匹馬，馬蹄奔馳，掀起陣陣沙塵。
    由于隊伍有不少懷孕的母馬，所以沒有行進太快，但依然在上午十點半左右，來到了郁金香花海簇擁的郁金香堡。
    “哦，我親愛的弟弟，你總算來了，我已經在這里等你很久。”李維斯穿著節日盛裝夫拉克·阿比埃，臉上掛著貴族合格的笑容。
    張開雙臂，迎向李斯特。
    很熱情的歡迎禮節。
    李斯特翻身下馬，同樣張開雙臂，與李維斯擁抱一下：“親愛的哥哥，祝你生日快樂。”
    “謝謝你的祝福。”
    李斯特對身后的托馬斯和扈從騎士招招手：“將我準備的禮物送上來。”
    禮物獻上，交給跟在李維斯身后的副管家席爾瓦。
    “是什么，很大一包，看來你破費不少。”李維斯讓男仆打開——這里的風俗，禮物是要當面拆開的。
    袋子里的禮物，包裝很精美。
    先是一個一個海碗大小的椰子，纏繞著布條，看上去就很有檔次，淡淡的椰子奶香味，撲面而來。
    “這是香椰果，里面的椰奶非常香甜，打開它，喝一口，你就知道它有多么甘甜美味。”李斯特夸張的說，事實上也就比地球上普通的椰子汁稍微好喝一點。
    不過可以直接喝汁液的水果，獨一無二。
    李維斯果然開始好奇：“椰奶？這種果子里面，裝的是奶？”
    “是的。”
    “太神奇了，我已經迫不及待想要品嘗一下。”李維斯轉而看著袋子中的另一邊，都是用小袋子包好的東西，“這些是什么？”
    “是海鮮。”
    “海鮮？”
    “哥哥，不要覺得它們很平常，這些海鮮都是漁民打撈上來，最珍貴的海鮮。尤其是上了年份的生蠔……”說著，李斯特湊到李維斯耳邊，“它能讓你一個晚上不用睡覺，盡情做自己想做的事情。”
    李維斯眼睛一亮：“是嗎，這太珍貴了，謝謝你，李斯特，我親愛的弟弟，這是我生日收到的最好禮物。”
    他還沒有結婚，但是，誰又規定未婚的貴族，不能有一堆情婦呢。
    收好禮物，兄弟兩個并肩走入城堡。
    城堡的大廳里，已經擠滿了大大小小的貴族。
    除了兩位子爵是派了兒子前來，其他男爵、勛爵騎士，都是親自到場。畢竟李維斯是珊瑚島的繼承人，未來的珊瑚島伯爵，他們的下一任追隨之主。
    “很熱鬧。”
    李斯特不得不掛著標準的貴族微笑，與前來參加生日宴會的貴族們打招呼，他不喜歡這種帶著面具的交際。奈何身為貴族一員，想要維持貴族的體面，這種場合是必不可少。
    等一圈招呼下來。
    他準備去拜見伯爵。
    但詢問了李維斯才知道，伯爵已經離開珊瑚島：“大公的信使帶來了命令，所有直屬領主都將前往藍龍島，商議今年的開拓令事宜。事實上我已經在訓練騎士團，隨時準備跟隨父親，前往大陸。”
    開拓令，是藍寶石大公國貴族們最熱衷的一項命令。
    命令很簡單，就是響應鋼鐵嶺國王的號召，前往大陸，掠奪財富，尤其是礦山——金、銀、銅、鐵、鋁，還有各種寶石，都是爭搶的目標。
    鋼鐵嶺王國和雄鷹王國是世仇，兩國都屠殺過對方的龍。所以，幾乎每年都要爆發一次大規模的戰爭，互相搶奪礦產。藍寶石大公國是鋼鐵嶺王國的屬國，實力不算強，從海路騷擾卻很有威脅。
    伯爵當年，就深入過雄鷹王國腹地，一舉搶奪下一座鐵礦山，掠走至少二十萬噸鐵礦石。
    據說當時拉鐵礦石的海船，密密麻麻，跟螞蟻搬家一樣。
    如此重大損失，雄鷹王國的國王震怒，派出一名龍騎士，前往攔截船隊，但被鋼鐵嶺王國的龍騎士阻擋。也是那一役，身為宮廷艦隊艦長的梅林·長芋侯爵，看中李威廉的潛力，將女兒梅麗莎嫁給他。
    這故事，李斯特從小聽到大——每次宴會上，貴族們憶往昔，總會提起這一段故事，拍伯爵的馬屁。
    只可惜，自從那一役后，雄鷹王國對海岸線保護重視起來，再沒有機會取得如此輝煌戰績。
    每年拋灑一批騎士的鮮血，也僅僅能換回來少量的金屬礦和寶石礦。
    “哥哥也要上戰場了？”李斯特有點兒驚訝。
    “是的，我已經二十三歲，盡管還沒有結婚，但年齡已經足夠，再不上戰場，會成為我的污點。”
    李斯特搖搖頭，裝作一副可惜的樣子：“我沒有合格的騎士小隊，連上戰場的機會都沒有，真想與哥哥并肩戰斗，奪取騎士的榮耀。”
    其實他才不想上戰場。
    安安穩穩在家種田多好，海外有那么多荒島，不去開發，非要去大陸拋頭顱灑熱血。