第511~512章空軍競(jìng)賽再起(萬字大更)
張克林加入中華帝國的核武研究部門后，他的主要任務(wù)就是繼續(xù)利用人工嬗變來尋找適合用作武器級(jí)核裂變的新元素。\\/--通過人工嬗變方式，張克林繼續(xù)使用氘來撞擊鈾系列元素來合成新元素，從中挑選出適合熱核反應(yīng)的元素。
此時(shí)的中華帝國，經(jīng)過多年的巨額資金投入，天然鈾戰(zhàn)略儲(chǔ)備計(jì)劃已經(jīng)執(zhí)行了二十多年，位于遼東半島渤海灣的鈾礦石囤積基地已經(jīng)儲(chǔ)備了1.2億噸鈾礦石，理論上可以提煉出4.6萬噸鈾。不過，中華帝國在戰(zhàn)前的鈾提純技術(shù)上面還不成熟，僅僅能夠提煉出濃度4.5%的鈾元素，剛剛達(dá)到核反應(yīng)堆所需濃度，而且產(chǎn)能有限，僅僅能夠滿足實(shí)驗(yàn)室研究的日常消耗之用。
到了戰(zhàn)后，中華帝國核子物理研究所需要的各種器械不斷的得到升級(jí)和改進(jìn)，尤其是機(jī)械和電子技術(shù)的發(fā)展，大功率的離心機(jī)陸續(xù)研發(fā)成功，精度也得到大幅度改良，除了能夠?yàn)閷?shí)驗(yàn)室提供大量的高純度的鈾元素外，更可以為帝國鈾元素的戰(zhàn)略儲(chǔ)備提供保障。
中華帝國經(jīng)過多年的鈾礦石戰(zhàn)略儲(chǔ)備計(jì)劃，已經(jīng)在澳洲建立了大型鈾礦開采基地，每年從澳洲運(yùn)回國內(nèi)的鈾礦石在渤海灣遼東鈾濃縮基地進(jìn)行提煉。至光華二十七年，中華帝國戰(zhàn)略儲(chǔ)備中心已經(jīng)儲(chǔ)備825噸濃度達(dá)到75%的濃縮鈾，已經(jīng)基本上接近武器級(jí)別所規(guī)定的80%濃度下線。
這些高濃度的鈾原料為核子實(shí)驗(yàn)室的研究和試驗(yàn)提供了基礎(chǔ)，不過缺乏誘導(dǎo)核反應(yīng)的關(guān)鍵原料钚，因此核武實(shí)驗(yàn)室的下一步則是進(jìn)一步提存濃縮鈾和尋找新式的熱核反應(yīng)元素。
誘發(fā)核反應(yīng)的元素雖然在自然界里也存在，但含量太少，不被人們所知和發(fā)現(xiàn)。因此創(chuàng)造新元素就成為了關(guān)鍵，而張克林的人工嬗變技術(shù)也就成為關(guān)鍵中的關(guān)鍵。
張克林不辱使命，在光華二十七年三月，利用氘來撞擊鈾系列元素，最終經(jīng)歷上千次撞擊試驗(yàn)后發(fā)現(xiàn)，用氘來撞擊鈾-238之后，合成了一個(gè)擁有熱核反應(yīng)性能的新元素——這就是钚元素，并且連續(xù)發(fā)現(xiàn)钚元素的多個(gè)同位素。其中最穩(wěn)定的同位素是钚-244，半衰期約為八千萬年，足夠使钚以微量存在于自然環(huán)境中。而钚-239的半衰期為24100年，符合跟鈾-235進(jìn)行熱核反應(yīng)條件的元素，很快被核武實(shí)驗(yàn)室確定用來制造核子武器的物質(zhì)。另外還有钚-241，他們都易于裂變，即它們的原子核可以在慢速熱中子撞擊下產(chǎn)生核分裂，釋放出能量、伽馬射線(γ射線)以及中子輻射，從而形成核連鎖反應(yīng)，并可以應(yīng)用在核武器與核反應(yīng)爐上。不過，很快核武實(shí)驗(yàn)室研究發(fā)現(xiàn)，钚-239當(dāng)中伴隨大量的钚-238、钚-240等同位素，其中钚-240自發(fā)裂變的比率很高，容易造成中子通量激增，因而影響了钚作為核武及反應(yīng)器燃料的適用性。
這樣一來，原本制造钚元素就非常困難了，還得將钚-240從钚-239當(dāng)中分離，二者太過接近，給分離帶來更大的困難，因此盡管得到了钚元素，也找到了適合核反應(yīng)的钚-239元素，但是僅僅只能在實(shí)驗(yàn)室里少量制得，張克林第一次得到的钚元素只有可憐的50微克，而且還必須鑲嵌在有機(jī)玻璃里才得以保存下來。隨后中華帝國核武工程實(shí)驗(yàn)室加大了力度制取钚元素，耗費(fèi)1.2億龍幣建造的大型離子對(duì)撞機(jī)，每次大規(guī)模的臨界钚元素生產(chǎn)只得到了5克钚，一次耗費(fèi)的電費(fèi)卻高達(dá)十萬龍幣，成本之高昂令帝國上下為之震驚。因此想要達(dá)到武器級(jí)別的钚產(chǎn)量和濃度需求的工業(yè)化生產(chǎn)，以中華帝國現(xiàn)在的技術(shù)和設(shè)備能力還十分不足，需要大幅度提升技術(shù)和設(shè)備能力。
盡管困難重重，但是當(dāng)王辰浩得知核武實(shí)驗(yàn)室里率先提煉出來的钚元素的消息后，還是大為高興的，下旨嘉獎(jiǎng)了張克林等實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)專家們，要求他們?cè)俳釉賲柨朔щy爭取早日完成核子武器的研究。當(dāng)然，核武實(shí)驗(yàn)室找到了钚元素，也給核子工程實(shí)驗(yàn)室的居里夫人和盧瑟福等人指明了方向，盡管居里夫人等人還沒有發(fā)現(xiàn)除了他們之外還有一個(gè)秘密的核武實(shí)驗(yàn)室存在，但也因此引起了他們的懷疑。居里夫人上書給王辰浩詢問是否在瞞著他們開發(fā)核武器，對(duì)此王辰浩堅(jiān)決予以否認(rèn)。由于居里夫人等人沒有直接證據(jù)，加上钚元素的出現(xiàn)令熱核反應(yīng)成為現(xiàn)實(shí)，以及云南地區(qū)經(jīng)過多年的搜尋終于找到了控制核反應(yīng)的高純度石墨，還有重水的提煉也進(jìn)入到了關(guān)鍵時(shí)刻，他們的精力紛紛被馬上就要投入研發(fā)的輕水反應(yīng)堆和重水反應(yīng)堆工程所吸引，很快就淡忘了。
中華帝國的第一座試驗(yàn)用重水反應(yīng)堆在葫蘆島軍事基地附近的一個(gè)無人小島上建立，是盧瑟福、居里夫人等核子工程科研人員用來試驗(yàn)減緩和冷卻核子反應(yīng)之用，目的就是控制鏈?zhǔn)胶朔磻?yīng)，使得核反應(yīng)的放能和吸能過程在工作人員的有效可控制的范圍內(nèi)進(jìn)行。重水是核反應(yīng)的有效減緩和冷卻制劑，但重水的提煉價(jià)格太過高昂。盧瑟福等核子物理科學(xué)家們認(rèn)為既然研究核反應(yīng)堆是為了發(fā)電造福人類，如果成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于火力發(fā)電的話，開發(fā)起來就沒意義了。因此，很快他們想辦法用普通的水來代替重水，于是輕水反應(yīng)堆項(xiàng)目也同時(shí)列入開發(fā)研究方案當(dāng)中。
整體來說，中華帝國的核子反應(yīng)堆工程和核武器工程在1927年以后的研發(fā)速度都大幅度提升，一旦試驗(yàn)用的重水反應(yīng)堆或者輕水反應(yīng)堆成功，那么核電站就可以著手建立了。同樣，一旦鈾濃縮工程達(dá)到90%以上(52千克)的濃度和濃縮钚達(dá)到25%(16千克)以上的臨界質(zhì)量狀態(tài)，就可以實(shí)現(xiàn)核武器的生產(chǎn)。
可以說，中華帝國此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入最后攻堅(jiān)階段，盡管一直未能把愛因斯坦等核物理專家們請(qǐng)到中華帝國，但中華帝國憑借現(xiàn)有的人才和技術(shù)儲(chǔ)備，還是出色的走到了這一步，核反應(yīng)堆和核武器的研制成功只是時(shí)間問題了。而在全球其他國家當(dāng)中，對(duì)于核物理的研究基本上還處于理論起跑線狀態(tài)，沒有人意識(shí)到其中蘊(yùn)含的巨大作用。
在整個(gè)條約時(shí)代里，中華帝國因?yàn)閾碛薪^對(duì)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和軍事力量，因此不用擔(dān)心其他國家在常規(guī)武器方面超越中華帝國，所以帝方便將精力都放在了核武器工程上面。常規(guī)武器方面，中華帝國自戰(zhàn)后開始，一直使用世界大戰(zhàn)前和大戰(zhàn)期間研發(fā)的武器裝備，基本上各種軍事裝備的大規(guī)模更新都停止了，只保留實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的科研項(xiàng)目，帝國海陸空三軍及二炮部隊(duì)在想到長的時(shí)間里都沒有進(jìn)行裝備的更新和換代。例如陸軍在南非戰(zhàn)爭前一直使用大戰(zhàn)期間的裝備，包括m16戰(zhàn)車、w16輪式步戰(zhàn)車和z16反坦克戰(zhàn)車在內(nèi)的武器裝備服役了十幾年。同樣，空軍裝備也在戰(zhàn)后相當(dāng)長的時(shí)間里，一直以雷電戰(zhàn)斗機(jī)和地獄火戰(zhàn)斗機(jī)作為主力戰(zhàn)斗機(jī)，以h2n1轟炸機(jī)作為主力轟炸機(jī)來使用，這些作戰(zhàn)飛機(jī)同樣是十幾年以上的服役年齡，修了再補(bǔ)補(bǔ)了再修，直到南非戰(zhàn)爭爆發(fā)后中華帝國國會(huì)才開始對(duì)其進(jìn)行大規(guī)模改造，空軍才得到新的殲十、轟六等先進(jìn)作戰(zhàn)飛機(jī)的訂單。
作為中華帝國掌控全球的功臣，中華帝國海軍也在條約時(shí)代里放了長假，其主力艦也基本上都是服役了十五六年的戰(zhàn)艦，最老的唐級(jí)戰(zhàn)列艦服役了十六年，晉級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦則服役了十七年之久。而海軍主力艦當(dāng)中最新的主力艦是清級(jí)戰(zhàn)列艦，但并非是當(dāng)年中華帝國海軍造船廠里建造的那些超級(jí)戰(zhàn)列艦，而是中華帝國海軍將俘獲自美國海軍的南達(dá)科他號(hào)、蒙大拿號(hào)、印第安納號(hào)、馬薩諸塞號(hào)、奇爾沙治號(hào)這五艘搭載16英寸巨炮的超級(jí)戰(zhàn)列艦進(jìn)行了現(xiàn)代化改裝之后，以中華帝國清級(jí)戰(zhàn)列艦進(jìn)行命名，使其一直服役到現(xiàn)在。
可以說，中華帝國三軍將士們?cè)谡麄€(gè)條約時(shí)代里是相當(dāng)悠閑的。但是，歐美各國卻不一樣，在最初七八年間，各國因?yàn)樨?cái)政無力支撐強(qiáng)大的軍備，所以沒有什么動(dòng)作，跟中華帝國一樣，海陸空三軍放了長假，很多一戰(zhàn)時(shí)期的裝備一直用到現(xiàn)在。
但隨著歐美各國經(jīng)濟(jì)的不斷恢復(fù)，各國的鷹派人物陸續(xù)抬頭，紛紛出臺(tái)軍備預(yù)案。
不過，受限于五國公約，五大常任理事國即便是擴(kuò)充軍備也不可以超過條約的規(guī)定。
1927年開始，南非戰(zhàn)爭當(dāng)中，德國的亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)的橫空出世，一度打破了中華帝國空軍的霸權(quán)地位，將戰(zhàn)后全球稱霸的雷電戰(zhàn)斗機(jī)趕下了神壇，就連中華帝國的地獄火戰(zhàn)斗機(jī)都不得不進(jìn)行大規(guī)模的升級(jí)來應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)。
法國是最先從中華帝國獲取了相關(guān)的情報(bào)，一方面從中華帝國進(jìn)口地獄火戰(zhàn)斗機(jī)來抗衡德國空軍的亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)，另一方面也開始自己研發(fā)先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)。
20年代末期，全球航空器的發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)新的階段，各國戰(zhàn)斗飛機(jī)紛紛追隨中華帝國空軍的發(fā)展方向，開始向單翼、可收放起落架、全金屬結(jié)構(gòu)等方向發(fā)展。作為傳統(tǒng)航空大國的法國自然不甘于人后，1926年法國空軍航空技術(shù)服務(wù)部提出了研制現(xiàn)代化單翼單座戰(zhàn)斗機(jī)要求，代號(hào)“c1”。
按照c1的要求，莫拉納_索尼埃公司在保密狀態(tài)下研制出了一種下單翼戰(zhàn)斗機(jī)——ms.405。當(dāng)然，這款戰(zhàn)斗機(jī)早在五年前就開始立項(xiàng)研究了，只不過一直沒有得到法方的滿意，加上法國政府遲遲沒有通過對(duì)空軍裝備的撥款，所以該機(jī)的研發(fā)經(jīng)費(fèi)不足，一直拖拖拉拉的進(jìn)行。
第一架樣機(jī)實(shí)際上在1924年8月8日就已經(jīng)上天試飛了。不過全世界除了中華帝國有專門的飛機(jī)試驗(yàn)風(fēng)洞外，其他國家都沒有那種先進(jìn)的測(cè)試飛行數(shù)據(jù)的設(shè)備，法國同樣如此，他們的飛機(jī)試飛一般要經(jīng)過相當(dāng)長的時(shí)間，而且數(shù)據(jù)的把握全靠試飛員，誤差非常大，往往需要數(shù)百次上千次試飛才能夠得到確切的數(shù)據(jù)。
ms.405這個(gè)編號(hào)就是經(jīng)歷了數(shù)百次修改后才定型的，因此編號(hào)到了405，而中華帝國有風(fēng)洞進(jìn)行綜合測(cè)試，上萬個(gè)測(cè)試數(shù)據(jù)，基本上經(jīng)過一次大規(guī)模的改動(dòng)后就能夠通過了。兩國相比之下，技術(shù)的差距立見分曉。
ms.405直到1927年3月才最后定型。該飛機(jī)參考了中華帝國地獄火戰(zhàn)斗機(jī)的氣動(dòng)式布局設(shè)計(jì)，由于法國材料工業(yè)技術(shù)不夠先進(jìn)和完善，其機(jī)身的外殼只有70%由鋁合金制造，后機(jī)身仍然采用帆布蒙皮。動(dòng)力裝置采用860馬力的“西班牙-瑞士(hs)”12ygrs發(fā)動(dòng)機(jī)，改進(jìn)了機(jī)翼設(shè)計(jì)，最大時(shí)速達(dá)到了443公里/小時(shí)(4000米高度)，同時(shí)采用了可收放式起落架。
莫拉納_索尼埃戰(zhàn)斗機(jī)成為了法國第一種時(shí)速突破400公里/小時(shí)的戰(zhàn)斗機(jī)，其出色性能使法方非常滿意，立刻發(fā)出了制造16架試生產(chǎn)型的訂單。同年，ms.405原型機(jī)參加了在中華帝國皇家航空學(xué)校校慶25周年舉辦的國際航空展，其廣告牌上竟然大大咧咧的寫上了“世界上最好的戰(zhàn)斗機(jī)”，令來自全世界各地的人們一片暴汗。
同樣，德國空軍也正式把他們最先進(jìn)的亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)拿到這次國際航展上展示，在飛行表演和同臺(tái)競(jìng)技上，亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)以其超高的速度壓到了ms.405戰(zhàn)斗機(jī)，令法國空軍非常的不爽。
于是，在法國空軍的要求下，莫拉納_索尼埃公司對(duì)ms405戰(zhàn)斗機(jī)又加以改進(jìn)，更換為中華帝國皇家航空工業(yè)集團(tuán)立時(shí)十年研發(fā)成功的1060馬力的“龍卷風(fēng)”x1000發(fā)動(dòng)機(jī)，并且減輕了機(jī)翼重量，改進(jìn)后的飛機(jī)命名為ms.406，于兩個(gè)月后上天，最大平飛速度達(dá)到了526公里/小時(shí)(5000米高度)，武器裝備為機(jī)頭20毫米機(jī)關(guān)炮一門，機(jī)翼7.5毫米機(jī)關(guān)槍兩挺(彈鼓供彈)，起飛重量2.5噸，最大航程1000公里，是一款以格斗和護(hù)航為主要目的的空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)，具備了同德國亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)一較高下的能力，隨后法方正式將其定型并大量生產(chǎn)。由于法國空軍從中華帝國采購地獄火戰(zhàn)斗機(jī)價(jià)格高昂，且維護(hù)費(fèi)用也不低，而莫拉納_索尼埃公司的這款戰(zhàn)斗機(jī)造價(jià)比地獄火戰(zhàn)斗機(jī)低不少，因此得到了法國空軍1200架的訂單。
直到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，法國空軍的主力機(jī)型一直是這款裝備中華帝國造的航空發(fā)動(dòng)機(jī)的ms.406戰(zhàn)斗機(jī)，以及數(shù)百架從中華帝國進(jìn)口的地獄火a型戰(zhàn)斗機(jī)。
參加中華帝國國際航展的還有法國的最新型的遠(yuǎn)程郵政飛機(jī)——阿米奧341。該機(jī)由讓？卡爾維兩人負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的amiot341型遠(yuǎn)程郵政飛機(jī)在這次航展上大放異彩，被人們譽(yù)為法國航空業(yè)盡善盡美的杰作。倍受鼓舞的設(shè)計(jì)人員在此基礎(chǔ)上又開發(fā)出了amiot370型競(jìng)速飛機(jī)，準(zhǔn)備用于參加明年在上_海虹口舉行的國際飛行大賽。盡管最后法國空軍以太危險(xiǎn)為由拒絕了這個(gè)提議，但阿米奧公司還是自己出資完成了該機(jī)的制造工作，并在七個(gè)月后于伊斯特爾進(jìn)行了首次試飛。
盡管阿米奧公司設(shè)計(jì)開發(fā)的341遠(yuǎn)程郵政飛機(jī)為民用，但是其大航程大載重量令法國空軍為之眼前一亮，認(rèn)為將其改裝成轟炸機(jī)非常適合。
在對(duì)阿米奧341飛機(jī)進(jìn)行了各項(xiàng)測(cè)試后，法國航空技術(shù)局(staé)的技術(shù)人員提議對(duì)飛機(jī)做一些修改，包括：增加第五名乘員，換裝發(fā)動(dòng)機(jī)之后更換引擎罩的設(shè)計(jì)以減小飛行時(shí)的阻力等。就在阿米奧公司落實(shí)這些改良前，原型機(jī)被選中用于一次計(jì)劃外的宣傳飛行。德國空軍技術(shù)部門的負(fù)責(zé)人恩斯特？烏戴特將軍邀請(qǐng)法國空軍參謀總長約瑟夫？維耶曼將軍訪問德國，而后者決意借機(jī)用外形“摩登”的amiot341來展現(xiàn)法國空軍的不凡實(shí)力。為了讓德國人相信該機(jī)已經(jīng)大量裝備了法國空軍，所有表明原型機(jī)身份的標(biāo)志和編號(hào)被統(tǒng)統(tǒng)涂抹掉。
1927年9月16日，amiot341從維拉庫布萊直飛柏林，平均時(shí)速達(dá)到了440公里/小時(shí)。當(dāng)訪問在五天后結(jié)束時(shí)，該機(jī)又回到維拉庫布萊繼續(xù)其作為原型機(jī)的使命。該機(jī)根據(jù)航空技術(shù)局的要求，阿米奧公司為amiot341換裝了兩臺(tái)1020馬力的土地神.羅納14n20/21發(fā)動(dòng)機(jī)，同時(shí)為了在機(jī)身內(nèi)容納第四名乘員而改用雙垂尾布局取代原來的單垂尾設(shè)計(jì)。經(jīng)過這一番改頭換面后，該機(jī)被重新命名為amiot351no01。
卡爾維和他的設(shè)計(jì)小組更改了引擎架的設(shè)計(jì)并簡化了機(jī)體和尾段的設(shè)計(jì)，此舉使得該機(jī)能配合幾種不同的引擎，主要是跟中華帝國生產(chǎn)的一系列航空發(fā)動(dòng)機(jī)引擎接口標(biāo)準(zhǔn)相配套，因?yàn)榉▏哲妼?duì)本土制造的航空發(fā)動(dòng)機(jī)不甚放心，必要時(shí)還得換裝中華帝國生產(chǎn)的航空發(fā)動(dòng)機(jī)，因?yàn)橹腥A帝國制造的東西向來被認(rèn)為是質(zhì)量相當(dāng)過關(guān)的，是放心產(chǎn)品。
除了幾何尺寸外，新飛機(jī)在外觀上也有顯著的不同。原型機(jī)上偏向機(jī)身左側(cè)的座艙被延長并移到了機(jī)體的中心線上，而機(jī)翼內(nèi)的六個(gè)燃料箱可以攜帶2798升燃料。武裝包括機(jī)頭一挺備彈500發(fā)的7.5毫米mac1934型機(jī)槍，另一挺備彈800發(fā)的相同武器則布置在機(jī)腹處，以防備從后下方進(jìn)攻的敵機(jī)。除此以外，在座艙后端還有一門備彈120發(fā)的依斯帕諾.西扎hs40420毫米機(jī)炮。該機(jī)機(jī)組共四人，包括：駕駛，投彈手/領(lǐng)航員，腹部機(jī)槍手和背部炮手/無線電報(bào)務(wù)員。
該機(jī)最終被改裝為法國空軍第一款轟炸機(jī)，空重為4719公斤，滿載時(shí)為11285公斤。在4000米高度的最大平飛速度為480公里/小時(shí)，升限達(dá)10000米，不過航程只有2500公里，依然是中進(jìn)程轟炸機(jī)。該機(jī)的彈艙內(nèi)可容納1250公斤的有效載荷，組合方式包括：兩枚500公斤炸彈或六枚200公斤炸彈，也可以是十枚100公斤炸彈或二十枚50公斤，八十枚10公斤的殺傷彈亦是常見的掛載方案。
整體來看，阿米奧351轟炸機(jī)跟中華帝國的轟五轟炸機(jī)相比還有很大的差距，跟有著空中堡壘之稱的轟六遠(yuǎn)程轟炸機(jī)更是沒法比。
不過，對(duì)于法國空軍來說，擁有了這種中程轟炸機(jī)之后，整個(gè)德國已經(jīng)在法國空軍的戰(zhàn)略轟炸機(jī)威懾之下了，跟德國的梅塞斯密特轟炸機(jī)相比，還是有相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢(shì)的。
在轟炸機(jī)方面，英國空軍一直走在世界前列。這從英國在世界大戰(zhàn)后期就開發(fā)出來的漢德利o-400型轟炸機(jī)來看，英國在這方面一直是緊緊地跟著中華帝國的步伐前進(jìn)的。
從o-400誕生到現(xiàn)在已經(jīng)十年有余了，這款轟炸機(jī)一直被全世界看做是可以跟中華帝國的h2n1轟炸機(jī)相媲美的轟炸機(jī)，這點(diǎn)在中美大戰(zhàn)中就體現(xiàn)了出來。
英國將這款強(qiáng)大的轟炸機(jī)出口給美國，并且轉(zhuǎn)讓了技術(shù)，顯然英國空軍本身也留了后手，在隨后的歲月里，英國空軍指示英國的各大飛機(jī)制造公司進(jìn)行開發(fā)下一款性能先進(jìn)的轟炸機(jī)。
盡管中華帝國開發(fā)出來的轟五中程轟炸機(jī)是第一款單翼全金屬轟炸機(jī)，但是英國的最新一款轟炸機(jī)也并不比其落后，同樣也是單翼設(shè)計(jì)，只不過英國跟中華帝國一樣，這款飛機(jī)也處于保密當(dāng)中。
肖特斯特林轟炸機(jī)是第一次世界大戰(zhàn)后英國在條約時(shí)代的第一種重型轟炸機(jī)。該機(jī)是肖特兄弟公司應(yīng)英國空軍部的要求而于1920年開始開發(fā)制造的，并于1927年被英國空軍列為下一次空軍裝備革新的主力機(jī)型。
斯特林轟炸機(jī)的開發(fā)只有6年時(shí)間，但卻是同行的佼佼者。打敗了哈利法克斯轟炸機(jī)、蘭開斯特轟炸機(jī)的競(jìng)爭，贏得了英國空軍的最后訂單。
在整個(gè)1920年代，英國皇家空軍對(duì)雙引擎轟炸機(jī)始終保持濃厚的興趣。這種設(shè)計(jì)對(duì)引擎生產(chǎn)和維護(hù)工作產(chǎn)生的壓力較小，上述兩項(xiàng)工作已經(jīng)因?yàn)橛衅渌麌掖罅康男聶C(jī)型投入現(xiàn)役已經(jīng)變得十分緊張了，而同時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力短缺問題已經(jīng)變成十分嚴(yán)重。
英國雖然已經(jīng)投入巨資去開發(fā)更大的2000馬力(1500kw)級(jí)的引擎以提高飛機(jī)的性能，但在1920年代末還是沒有一臺(tái)投入生產(chǎn)，此時(shí)中華帝國已經(jīng)成功研發(fā)了使用四臺(tái)較小馬力的引擎做為動(dòng)力的大型運(yùn)輸飛機(jī)，在實(shí)踐上證明有著良好的續(xù)航力和起飛重量。英國空軍于是希望以此作為研發(fā)基礎(chǔ)，開發(fā)四引擎的大型轟炸機(jī)。
英國空軍部在規(guī)范b.12/36中提出了一個(gè)混合的需求。載彈量最大達(dá)到6350公斤，航程應(yīng)達(dá)到2000英里(3218公里)或者在載彈量減到8000磅(3629kg)時(shí)航程達(dá)到3000英里(4800公里)，它要在15000英尺的高度達(dá)到230英里/小時(shí)的巡航速度，安有3個(gè)防御炮塔。同時(shí)，該型號(hào)飛機(jī)應(yīng)當(dāng)可以用做24座的部隊(duì)運(yùn)輸機(jī)。這是出于將部隊(duì)運(yùn)輸?shù)酱笥⒌蹏钸b遠(yuǎn)的角度然后用轟炸支援他們這一思路，為達(dá)到這一目的同時(shí)減輕生產(chǎn)壓力，它要能夠被拆成多個(gè)部件，并由鐵路運(yùn)輸。
當(dāng)然，這只是英國空軍的理論要求，按照英國航空工業(yè)體系的生產(chǎn)和制造能力，這是不可能達(dá)到的需求。
同時(shí)，英國空軍部還要求它可以在有限的“偏遠(yuǎn)地區(qū)”機(jī)場(chǎng)起降，它必須從150米的跑道上起飛，并飛過50英尺高的樹木，這是一個(gè)讓后世很多小型飛機(jī)都很難達(dá)到的規(guī)范。經(jīng)常有人說飛機(jī)的翼展被限制在100英尺的原因是這樣飛機(jī)可以裝入現(xiàn)有的機(jī)庫中。‘翼展應(yīng)空軍部要求減至100英尺‘，但是最大的機(jī)庫可容納112英尺寬的飛機(jī)，而且規(guī)范要求進(jìn)行戶外維護(hù)。其實(shí)翼展的限制是強(qiáng)加的確保減少斯特林轟炸機(jī)重量的一個(gè)的嘗試。
肖特兄弟公司最初是忽略這些招標(biāo)要求進(jìn)行設(shè)計(jì)投標(biāo)的，它最后參與進(jìn)來是因?yàn)樵谒麄兪稚弦呀?jīng)有很相似的設(shè)計(jì)，同時(shí)他們還有豐富的設(shè)計(jì)師隊(duì)伍以及生產(chǎn)裝備。他們也已經(jīng)投產(chǎn)了一些和要求的尺寸相似的幾種四引擎水上飛機(jī)設(shè)計(jì)，而且通過從肖特的桑德蘭水上飛機(jī)上移除下層甲板和船型船殼，這就形成了他們的s.29型設(shè)計(jì)。新的s.29型設(shè)計(jì)在其它方面幾乎相同的，如機(jī)翼與控制系統(tǒng)是相同的，結(jié)構(gòu)也是相同的，它甚至還保留了使桑德蘭的尾部不接觸海水飛沫的輕微上彎的后機(jī)身設(shè)計(jì)。
1927年1月超級(jí)海軍軍士317型已經(jīng)生產(chǎn)出原型機(jī)，一個(gè)月后，軍方要求肖特兄弟公司在他們的設(shè)計(jì)上合并進(jìn)行修改，包括考慮使用bristolhercules引擎代替napierdagger引擎，增加飛行高度(到達(dá)28,000英尺)同時(shí)減少翼展，肖特兄弟公司接受了如此大量的重新設(shè)計(jì)。
s.29使用了桑德蘭的114英尺機(jī)翼,現(xiàn)在它不得不縮減到小于100英尺，同樣的限制也強(qiáng)加到了按p.13/36規(guī)范設(shè)計(jì)的飛機(jī)(哈利法克斯轟炸機(jī))。為了在縮短翼展并提高重量的設(shè)計(jì)上得到所需要的升力，肖特兄弟公司重新設(shè)計(jì)了機(jī)翼，使之更厚且改變外形。
6月，s.29被接受并成為超級(jí)海軍軍士316型的替補(bǔ)，并于10月正式定貨。
肖特兄弟公司制造了一個(gè)一半尺寸版本的飛機(jī)，稱為s.31(在公司內(nèi)部也稱為m4-在尾翼上的型號(hào))，使用四臺(tái)pobjoyniagara引擎，它于9月19日首飛，由肖特兄弟公司的首席試飛員erparker進(jìn)行試飛，設(shè)計(jì)的所有參數(shù)都令人滿意，除了起飛距離比想像的要長，要修正這個(gè)問題，就需要增加機(jī)翼的角度。
正常情況下這就意味著飛機(jī)在巡航時(shí)機(jī)頭必須向下,但是,肖特兄弟公司通過加長起落架支柱使機(jī)頭在起飛時(shí)翹起。但這導(dǎo)致了裝置的結(jié)構(gòu)脆弱，并造成了許多起飛和降落的事故。
第一架s.29(現(xiàn)在它有了官方的名字“斯特林”，它來自于同名的蘇格蘭城市)于1928年3月14日首飛，裝備有4臺(tái)bristolherculesii型星形發(fā)動(dòng)機(jī)，在著陸過程中一個(gè)剎車鎖死，造成了它在跑道上側(cè)滑并損壞了起落架。在第二架原型機(jī)上，重新設(shè)計(jì)了起落架，使用更強(qiáng)更重的支柱。在兩個(gè)月后它的第一次飛行任務(wù)中，它的一只引擎在起飛時(shí)失靈，但飛機(jī)還是很容易的降落了。
從那以后，安全記錄被不斷提高，定型機(jī)于1928年8月開始在肖特兄弟公司的rochester工廠開始生產(chǎn)。
盡管斯特林轟炸機(jī)比中華帝國最先進(jìn)的轟六遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)的實(shí)驗(yàn)型設(shè)計(jì)小很多，但它比任何其他國家此前進(jìn)行過飛行的飛機(jī)要有著更強(qiáng)的動(dòng)力和更好的載荷/航程比。巨大的14000磅的載彈量，把它放到了一個(gè)絕無僅有的級(jí)別，兩倍于其它轟炸機(jī)。設(shè)計(jì)里安裝了機(jī)頭和機(jī)尾炮塔(后者因有著寬闊的射擊角度而著名)。同時(shí)還包括一個(gè)在炸彈倉后可收回的機(jī)腹炮塔，這個(gè)炮塔由于受限條件過多后被證明是幾乎無用的。而且增加了干擾，當(dāng)在不平的地面滑行時(shí)炮塔容易掉出來并碰撞地面。所以這一設(shè)計(jì)在生產(chǎn)的一開始就被移除，臨時(shí)替代品是在艙口的橫梁上安裝一對(duì)機(jī)炮。直到后來使用了一個(gè)雙炮機(jī)背炮塔，然而這個(gè)新的安裝也有問題，它有一個(gè)裝有撤離艙口的金屬背殼，結(jié)果證明是無法使用的。后來的斯特林mkiii型使用全覆蓋玻璃炮塔(與蘭開斯特轟炸機(jī)上相同的fn.50型)代替了這個(gè)金屬炮塔，它提供了更大的空間和更好的視野。后來斯特林也安裝了一個(gè)增強(qiáng)型的低阻翼型的遙控fn.64炮塔。
大量的注意力都集中在如何減少阻力——所有的鉚釘頭都被磨平，所有的板都契合好已避免產(chǎn)生縫隙——但是所有這些努力很可能被使用的偽裝涂料給抵消了。機(jī)翼上使用的古奇襟翼(gougeflaps)與水上飛機(jī)使用的很相近。
最初的幾架mki使用了herculesii引擎，大部分還是使用了1500馬力(1100kkiii除了安裝了相似的新機(jī)背炮塔以外，還使用了增強(qiáng)的1635馬力(1200kw)herculesvi或xvi型引擎，這使它的最大速度從255英里/小時(shí)提高到270英里/小時(shí)。
在斯特林投入生產(chǎn)之前，肖特兄弟公司已經(jīng)進(jìn)行了s.34的設(shè)計(jì)來提升性能，以達(dá)到b.1/39規(guī)范的要求。它裝備了4臺(tái)bristolhercules17sm引擎，優(yōu)化了高空性能。新設(shè)計(jì)擴(kuò)展了翼展，并修正的機(jī)身，使之能在機(jī)背和機(jī)腹上安裝帶有4門20mmhispano機(jī)炮的電動(dòng)炮塔，然而盡管獲得了更好的機(jī)動(dòng)性和容量，空軍部還是不感興趣。
隨后，肖特兄弟公司計(jì)劃推出一個(gè)增強(qiáng)版的斯特林，在公司的年表上它被樂觀的稱為“超級(jí)斯特林”。這個(gè)斯特林具有135英尺9英吋(41.38米)的翼展，使用4臺(tái)bristolcentaurus星形發(fā)動(dòng)機(jī)，最大起飛重量為104000磅(47174公斤)。
基本性能參數(shù)是：300英里/小時(shí)(483公里/小時(shí))的飛行速度。在裝有10000磅(4536kg)武器裝備時(shí)航程可達(dá)4000英里(6437公里)，它最初是按照b.8/41規(guī)范進(jìn)行設(shè)計(jì)的，但是轟炸機(jī)司令部的總司令arthurharris認(rèn)為雖然這是一架更好的飛機(jī)，但真正投入生產(chǎn)可能會(huì)很遲，所以還不如將努力投入到給斯特林加裝增強(qiáng)的hercules引擎，以達(dá)到更高的升限。因此這個(gè)計(jì)劃在不久以后被取消了。
直到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，當(dāng)英國空軍才發(fā)現(xiàn)敵對(duì)國的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮出巨大的戰(zhàn)爭作用時(shí)，他們才趕到后悔，后悔當(dāng)初沒有再狠狠心把超級(jí)斯特林生產(chǎn)出來，以至于在戰(zhàn)爭之初吃盡了別國超遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的苦頭。
英國空軍從南非戰(zhàn)場(chǎng)上看到了德國亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)的厲害，也了解了中華帝國最先進(jìn)的地獄火戰(zhàn)斗機(jī)的性能，跟英國本土最先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)比之后，英國空軍實(shí)在汗顏，立即下決心研發(fā)與之相抗衡的戰(zhàn)斗機(jī)。
不過，在英國研制新式戰(zhàn)斗機(jī)之前，為了保持對(duì)法國和德國的空中平衡，在得知德國空軍已經(jīng)服役了400多架亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，英國空軍向法國空軍學(xué)習(xí)，先從中華帝國進(jìn)口了400架地獄火戰(zhàn)斗機(jī)作為過渡時(shí)期的英國空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)使用，等待英國的新銳戰(zhàn)斗機(jī)研制成功后再進(jìn)行替換。
跟中華帝國達(dá)成了采購地獄火戰(zhàn)斗機(jī)的協(xié)議后，英國空軍向英國各大飛機(jī)制造公司下達(dá)了新銳戰(zhàn)斗機(jī)的競(jìng)標(biāo)條件，英國各大飛機(jī)制造公司陸續(xù)拿出競(jìng)標(biāo)方案。同時(shí)，來自中華帝國在內(nèi)的幾個(gè)國家的飛機(jī)制造公司也插了一腳，不過英國空軍考慮到自身的國防安全，所以以各種借口把中華帝國在內(nèi)的幾個(gè)國家的二十多家公司陸續(xù)排除在外，只允許英國本土企業(yè)參加。
二十年代末，英國航空部根據(jù)國際形勢(shì)和航空技術(shù)的進(jìn)步，發(fā)布了新的研制戰(zhàn)斗機(jī)規(guī)范f7/30，要求針對(duì)中華帝國的地獄火戰(zhàn)斗機(jī)、德國的亨克爾戰(zhàn)斗機(jī)，以及法國的莫拉那戰(zhàn)斗機(jī)來研制高飛行速度、高巡航速度、高爬升率、大航程的戰(zhàn)斗機(jī)，并從作戰(zhàn)角度著眼將飛機(jī)火力增加一倍。
這個(gè)文件改變過去的保守狀況，使英國戰(zhàn)斗機(jī)研制進(jìn)入一個(gè)新時(shí)期，對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)是一場(chǎng)全新的挑戰(zhàn)。最富戲劇性的是單翼機(jī)和雙翼機(jī)之間的競(jìng)爭。為了達(dá)到規(guī)定的速度，單翼機(jī)是首選方案，但穩(wěn)定性好又要選擇雙翼機(jī)。其他方面的選擇是是否采用可收放起落架，變矩螺旋槳，升降副翼以及承力蒙皮等。1927年，英國航空部又制定了新的戰(zhàn)斗機(jī)研制規(guī)范f5/34，要求研制最大速度440千米以上，裝6至8挺機(jī)槍的新型戰(zhàn)斗機(jī)。
盡管戰(zhàn)后的英國經(jīng)濟(jì)不景氣，但大戰(zhàn)期間開始，英國一直擁有很強(qiáng)的飛機(jī)研制和生產(chǎn)能力，飛機(jī)生產(chǎn)廠家有20個(gè)以上。與法國不同的是，英國一直沒有停止過飛機(jī)研制工作。在二十年代，這些工廠研制并試飛過的飛機(jī)型號(hào)達(dá)百種以上。這些工作為英國航空技術(shù)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)并積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。
由于民航的發(fā)展，航空競(jìng)賽活動(dòng)的開展，航空企業(yè)常常自籌資金研制新型飛機(jī)。加之英國的航空理論研究和發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)也開始走在世界前列，從而使英國航空技術(shù)和飛機(jī)研制具有很大的潛力。
噴火戰(zhàn)斗機(jī)是由羅爾斯？羅伊斯公司生產(chǎn)的“梅林”水冷活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)的流線型飛機(jī)。該機(jī)采用了1700馬力的“梅林”63型大功率活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)和良好的氣動(dòng)外形。半紡錘形機(jī)頭，有別于當(dāng)時(shí)大多數(shù)飛機(jī)的平禿粗大機(jī)頭，整流效果好，阻力小。發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在支撐架后的防火承力壁上，背后是半硬殼結(jié)構(gòu)的中后部機(jī)身。機(jī)翼采用橢圓平面形狀的懸臂式下單翼，雖制造工藝復(fù)雜，費(fèi)工費(fèi)時(shí)，但氣動(dòng)特性好，升阻比大。“噴火”是英國第一種成功采用全金屬承力蒙皮的作戰(zhàn)飛機(jī)。飛機(jī)的全部固定武器、主起落架和冷卻器等都裝在機(jī)冀內(nèi)，單座座艙視野良好
“噴火”原型機(jī)于1927年1月開始首次飛行，最大飛行速度625千米，升限10850米。它的武器系統(tǒng)包括兩門20毫米機(jī)炮和4挺7.7毫米機(jī)關(guān)槍，火力兇猛。在試飛過程中，各種報(bào)告對(duì)它的反映很好。
在英國眾多的參加競(jìng)標(biāo)的戰(zhàn)斗機(jī)當(dāng)中，噴火(spitfire)式戰(zhàn)斗機(jī)異軍突起，成為英國空軍的理想型戰(zhàn)斗機(jī)，被英國空軍評(píng)為最先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī),是真正的現(xiàn)代戰(zhàn)斗機(jī)，是各種新技術(shù)結(jié)合的產(chǎn)物。該機(jī)采用的新技術(shù)包括：單翼結(jié)構(gòu)、全金屬承力蒙皮、鉚接機(jī)身、可收放起落架、變矩螺旋槳和襟翼裝置，機(jī)身小得只能裝一名飛行員。英國空軍決定大量訂購這種新型戰(zhàn)斗機(jī)，到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，該機(jī)一直是英國空軍的主力戰(zhàn)斗機(jī)，前后生產(chǎn)了上萬架。
德國、法國、英國先后研制了自己的高性能戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)，唯獨(dú)意大利沒有這個(gè)能力，從世界大戰(zhàn)開始，到戰(zhàn)后再到現(xiàn)在，意大利空軍一直是撿現(xiàn)成的使用，戰(zhàn)爭期間從協(xié)約國獲得先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)，戰(zhàn)后則從中華帝國進(jìn)口先進(jìn)的雷電戰(zhàn)斗機(jī)、地獄火戰(zhàn)斗機(jī)和h2n1轟炸機(jī)。隨著英法德三國又開始了大規(guī)模空軍競(jìng)賽，意大利還是奉行墻頭草的國策，改善跟德國的關(guān)系，又維持跟英國和法國的關(guān)系，然后從雙方當(dāng)中謀取利益，結(jié)果德國、法國和英國都不愿意得罪意大利，于是他們?nèi)龂南冗M(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)技術(shù)和裝備陸續(xù)流入意大利空軍，而意大利空軍在評(píng)估了三國的作戰(zhàn)飛機(jī)的指標(biāo)和性能后，再考慮用三國的先進(jìn)技術(shù)來生產(chǎn)意大利本土的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)。
這樣一來，意大利空軍實(shí)際上掌握了中、法、德、英四國的先進(jìn)空軍裝備技術(shù)，不過意大利的工業(yè)能力太差，即使掌握了這些技術(shù)，也只能勉強(qiáng)做到山寨，關(guān)鍵性的發(fā)動(dòng)機(jī)還得從各國進(jìn)口。
五大常任理事國本來都無意掀起空軍軍備競(jìng)賽，但是五國彼此間都相互不信任，隨著五國公約即將到期，條約時(shí)代即將結(jié)束，各國都想搶占先機(jī)，于是不知不覺間掀起了空軍軍備大競(jìng)賽，由此引發(fā)了其他國家紛紛效仿，導(dǎo)致全球性空軍軍備大競(jìng)賽展開了。
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