許景澄就是不明白，王辰浩到底有何通天本事，竟然能夠獨自承擔(dān)雇傭一支艦隊的費用。全本小說網(wǎng)|許景澄很難想象王辰浩的財力，不過他也略有耳聞，聽說王辰浩在海底撈了不少寶貝賣了不少錢。
但這并不是許景澄所關(guān)心的，他按照王辰浩的想法發(fā)電報給總理衙門。總理衙門認(rèn)為如果能夠雇傭一支外國艦隊幫忙的話，對于談判極為有利，可以在談判桌上跟俄國人討價還價。于是總理衙門批準(zhǔn)了王辰浩的請求，但最終決定權(quán)需要軍機(jī)處同意方可。
總理衙門基于政治目的才批準(zhǔn)了王辰浩的提議，但是軍機(jī)處的幾個王大臣和漢大臣們卻要從軍事角度來評估。雇傭一支外國艦隊和北洋水師組成聯(lián)合艦隊，這個想法的確大膽，如果事成的確可以威懾俄國海軍。
不過幾個軍機(jī)大臣們一直對王辰浩的動作有所警惕，王辰浩葫蘆里到底賣的什么藥，這他們不得而知。但他們也清楚，慈禧太后既要保住黑龍江省又不想跟俄國宣戰(zhàn)，想要在談判桌上要回黑龍江省，這需要非常大的政治籌碼才能做到。
軍機(jī)處各大臣們心中清楚，眼下只有壯大軍事實力才能夠跟俄軍對等談判。而他們一時半會兒又猜不透王辰浩的目的，加上李鴻章給他們施加壓力，最終軍機(jī)處報請光緒批準(zhǔn)了王辰浩的請求。
沒有人知道王辰浩雇傭一支艦隊的真正目的，包括李鴻章在內(nèi)，他也不清楚。所有人都以為王辰浩憂國憂民，在國家危難面前自己掏腰包挺身而出，只有王辰浩自己清楚，雇傭艦隊不過是個幌子，實際上是他準(zhǔn)備給自己組建一支私人艦隊，美其名曰幫朝廷雇傭，實際上這只是一個擁兵自重的借口而已。
朝廷批準(zhǔn)后，王辰浩立即聯(lián)絡(luò)各國公使，開始實施他的雇傭艦隊計劃。
首先是戰(zhàn)艦問題，雇傭艦隊得有合適的戰(zhàn)艦才行。王辰浩首先將目光瞄向南美海軍強(qiáng)國智利和阿根廷。
王辰浩首先拜訪了智利駐俄領(lǐng)事魏地拉(videla)，跟他洽談購買智利現(xiàn)成軍艦一事。期間許景澄負(fù)責(zé)跟阿根廷和其他國家的駐俄公使和領(lǐng)事們聯(lián)系，給王辰浩預(yù)約時間。
智利海軍是出了名的國際軍艦倒賣商，他們奉行的理念是海軍戰(zhàn)艦更新速度太快，幾年就過時了，因此他們的軍艦用幾年就出售，甚至還在船臺上建造當(dāng)中的軍艦也可以出售。中日甲午戰(zhàn)爭期間，雙方都向智利買軍艦就是典型的案例。
由于智利國國土狹長，有著漫長的海岸線，所有大城市都位于海邊，這需要擁有一支強(qiáng)大的海軍來防御才行。智利擁有南美最強(qiáng)海軍力量，但其國民經(jīng)濟(jì)弱小，海軍這個燒錢的機(jī)器維持起來十分困難。尤其是自1891年智利內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，經(jīng)濟(jì)動蕩財力促襟見肘。但海軍軍官j.蒙特上臺執(zhí)政后，他的軍閥思想導(dǎo)致智利和阿根廷關(guān)系緊張，智利海軍不顧經(jīng)濟(jì)壓力反而開始擴(kuò)張海軍，同阿根廷展開了海軍軍備競賽，并在海外訂造大批軍艦擴(kuò)充軍備。
魏地拉其實早就接到智利當(dāng)局的通知，希望能夠跟清政府官員洽談軍艦出售事宜，因為智利當(dāng)局已經(jīng)跟阿根廷關(guān)系緩和，而智力內(nèi)戰(zhàn)后重建急需要資金，考慮到清俄爆發(fā)戰(zhàn)爭的因素，此時出售軍艦給清政府可以賺取極大的好處。因此當(dāng)王辰浩登門拜訪提出議購軍艦時，魏地拉幾乎高興的下意識給了王辰浩一個熊抱。
二人分賓主落座后，魏地拉說道：“王大人，貴國正在跟俄國交戰(zhàn)，此時您向我國購買軍艦會讓我國政府很為難的。”
王辰浩時間安排的很緊，因此他懶得跟魏地拉打官腔，直接開門見山的說道：“領(lǐng)事閣下，貴國和俄國間隔萬里，你們不需要懼怕俄國。我希望咱們能夠直入正題，我不喜歡打官腔。”
魏地拉微微一笑，說道：“王大人果然快人快語，那咱們就直接入正題。三年前貴我兩國也曾準(zhǔn)備過軍艦交易，雖然中間出了小插曲，但我希望這次我們能夠合作成功。”
甲午戰(zhàn)爭前，李鴻章曾經(jīng)跟智利議購六艘軍艦一事，最后因為日本從中作梗，加上當(dāng)時智利和阿根廷關(guān)系緊張，最后這筆交易取消。
“當(dāng)然！”王辰浩點頭表示贊同。
接著，王辰浩同魏地拉商議購艦細(xì)則。魏地拉先是將智利海軍現(xiàn)役的一些八十年代服役的老舊戰(zhàn)艦列了個單子，這些戰(zhàn)艦老舊過時不說，而且價格昂貴。
王辰浩心中不滿，不悅道：“領(lǐng)事閣下若只拿這些老舊戰(zhàn)艦來搪塞我，那我看我們就沒有必要談下去了。”
王辰浩作勢要走，魏地拉連忙道：“王大人不要著急！既然大人不喜歡這些戰(zhàn)艦，那我們還有其他戰(zhàn)艦可以商量。”
王辰浩知道這是政客們的通病，如果不是有求于人他才不會跟魏地拉磨嘰呢。
魏地拉見王辰浩精通海事，因此不敢再糊弄他，接著拿出了比較有誘惑力的一張出售清單。
從1891年j.蒙特上臺執(zhí)政開始到現(xiàn)在，智利海軍陸續(xù)在海外訂造了大批軍艦。如頭等甲鐵戰(zhàn)列艦卜拉德號(1893年服役)，大型穹甲巡洋艦白郎古－恩卡拉達(dá)號(1895年服役)，額斯默拉爾達(dá)號(1895年服役)。
卜拉德號和白朗古號就是當(dāng)年準(zhǔn)備出售給清政府的兩艘軍艦，其中卜拉德號屬于頭等甲鐵戰(zhàn)列艦，是當(dāng)時智利海軍最先進(jìn)的鐵甲艦，由法國laseyne船廠建造，1890年12月20日下水，1892年3月完成舾裝，1893年1月服役。該艦外形高大美觀，排水量6901噸，動力系統(tǒng)采用2座三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)，航速18.3節(jié)。卜拉德號采用了鐵甲堡防護(hù)樣式，主炮采用了4門9.4寸35倍口徑法國加納炮，布置方法已脫離了船頭對敵思想，改為考慮火力均衡，其中2門安裝在軍艦首尾，另2門布置在軍艦兩舷的耳臺內(nèi)。為增強(qiáng)火力密度，配合4門主炮，在其附近又安裝了8門4.7寸45倍口徑速射炮，以及6門57mm哈乞開斯單管速射炮、4門47mm哈乞開斯速射炮，10門哈乞開斯25mm機(jī)關(guān)炮。另外在軍艦首尾和兩舷各配備了1具18英寸魚雷發(fā)射管。就綜合作戰(zhàn)能力而言，卜拉德號已經(jīng)超過定遠(yuǎn)級甲鐵戰(zhàn)列艦。
白朗古號當(dāng)時作為一艘全新的大型穹甲巡洋艦準(zhǔn)備出售給清政府。這艘軍艦于1893年9月9日剛剛在英國阿姆斯特朗公司下水，船型設(shè)計與日本海軍的“吉野”艦大體相同，但是各種裝備設(shè)施更為新式，噸位更大，火力更猛，當(dāng)時被西方輿論認(rèn)為“中日海戰(zhàn)，孰得孰勝”。這艘軍艦排水量高達(dá)4600噸，艦長113米，寬14.2米，吃水5.6米，動力系統(tǒng)采用了2臺往復(fù)式蒸汽機(jī)，功率14600匹馬力，航速略遜于“吉野”，為22.8節(jié)。軍艦艦體采用穹甲防護(hù)樣式，縱貫全艦設(shè)有穹甲甲板，武備配置相當(dāng)先進(jìn)完備，主炮采用了2門阿姆斯特朗8寸40倍口徑速射炮，分別布置在軍艦首尾，密布主甲板兩舷共設(shè)置了10座耳臺，裝備了10門6寸40倍口徑阿姆斯特朗速射炮，此外還有47mm、25mm哈乞開斯小速射炮各12門，以及5具18英寸口徑魚雷發(fā)射管。
白郎古號在當(dāng)時的世界可謂是非常先進(jìn)的軍艦，也是壓制日本海軍吉野號的最佳選擇，因而智利政府的要價也相當(dāng)之高，日本和中國先后出價40、42萬英鎊，均不肯出售，最后價格竟然哄抬至50萬英鎊，折合當(dāng)時清帝國銀350萬兩，比當(dāng)年訂購2艘“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦的經(jīng)費還多，最終智利要價過高使得清日兩國都放棄了該艦。
魏地拉將這兩艘戰(zhàn)艦?zāi)贸鰜硎窃谕醭胶频囊饬袭?dāng)中的，不過第三艘額斯默拉爾達(dá)號卻讓王辰浩有些驚訝。
額斯默拉爾達(dá)一號艦由英國阿姆斯特朗船廠建造，1883年6月6日下水。甲午戰(zhàn)爭時，智利政府極力向清、日兩國推銷這艘軍艦，李鴻章因嫌其式樣較舊、價格過高，最終表示不感興趣。而日本則委托厄瓜多爾，于1894年11月15日花大價錢買下了這艘因長期缺乏妥善保養(yǎng)，艦況較差的老艦，更名“和泉”。
而王辰浩驚訝的地方就在這里，非常值得玩味的是，1894年4月14日，智利政府的一艘全新的“esmeralda”在阿姆斯特朗公司下水，這艘艦排水量7000余噸，性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過賣給日本的那艘舊艦，著實狠狠的耍了日本一頓。
魏地拉給王辰浩看的這艘額斯默拉爾達(dá)二號艦是一艘裝甲巡洋艦，由英國頂級設(shè)計師菲利普－瓦茨設(shè)計，當(dāng)時英國正在研究一款對抗俄國的留里克號大型裝甲巡洋艦的新式戰(zhàn)艦，因此給智利海軍設(shè)計時添加了一些相關(guān)實驗。該艦由阿姆斯特朗廠于1894年5月承建，1895年8月下水，1896年3月4日舾裝完工，排水量7020噸，主機(jī)為2臺立式三段膨脹蒸汽機(jī)，航速22.25節(jié)，2門8英寸/40倍徑主炮，16門6英寸副炮，8門12磅炮，3具18英寸魚雷發(fā)射管(1水上，2水下)，艦首有撞角。
這艘全新的額斯默拉爾達(dá)號大型裝甲巡洋艦剛剛在英國完成海試，目前正在船廠內(nèi)檢修準(zhǔn)備開回國去。王辰浩對這艘戰(zhàn)艦十分感興趣，不過魏地拉卻是拋出了80萬英鎊的超高價格，比她的建造費52萬英鎊整整高了28萬英鎊，這令王辰浩很不爽。
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