北地。
    趙錚騎上馬匹，與護衛親軍沿著大盛官道一同行進。
    雖是一路向北，但如今尚在夏秋之交。
    沿途所見，依舊是一副炎熱景象。
    前方，有不少流民遠遠看到官道上掀起陣陣煙塵的大隊兵士。
    連忙向著道路兩側的樹林中躲避開來。
    宛如逃竄一般，落下許多物事落在官道上，也不敢去撿。
    待到大隊兵士策馬離開，他們才終于松了口氣。
    迅速跑到官道上，拾撿起落下的物事。
    又忍不住偷偷向后方的大隊兵士打量而去，生怕這些兵士再折返回來，捉拿他們這些流民！
    若是被官府抓住，輕則遣送回去，重則刑罰！
    對于官道上的情況，趙錚早已屢見不鮮。
    自京城離開，已有兩日。
    這兩日以來，他們行進的速度并不算快。
    但好在距離蒼寧縣已經不算遠了。
    他始終微皺著眉頭，向著身邊一同騎馬行進的秦奮看去，考校般詢問。
    “這一路官道上，看著這些流民，你有什么想法？”
    想法？
    秦奮臉皮一顫，茫然地打量起四周。
    兩日過去，他只覺得四周景象在逐漸變化，一路途徑幾座縣城，也遠沒有京城繁華。
    再就是沿途所見全是流民！
    除此之外，哪里還有什么想法？
    看著他這副模樣，趙錚無奈地搖了搖頭。
    看來，還是得想想辦法，好好磨煉磨煉這小胖子！
    “唐乾圖一路自北境趕回，說是官道上未曾發現流民。”
    “但咱們這一路走來，從離開皇城開始，沿途所見流民可有不少！”
    “這其中，只怕大有蹊蹺啊！”
    這些流民，唐乾圖必定早就知曉。
    卻一直瞞而不報，直到流民之患突然爆發，也還在措辭推脫！
    哪怕是致使北境流民四起的旱情，也是唐極提起的。
    要說唐極父子跟流民之患沒有任何關系，他一點都不信！
    可弄來這么多流民，對于唐極父子而言，又有什么用處？
    趙錚正思索間，遠遠便見林俊義帶著一行輕騎自前方快速趕來。
    不多時便趕到了趙錚身邊，沉聲匯報。
    “殿下，距離蒼寧縣城還有三十里路，至多一個時辰，便能趕到！”
    “但蒼寧縣四周流民眾多。”
    “一路上，卑職已經見到不少餓死的尸體！”
    先前他便作為斥候，帶著一眾輕騎先行一步，前去探路。
    見到蒼寧縣周邊的情況，心中不免充滿擔憂。
    他們行進一路，越是深入北地，所見到的流民便越是眾多。
    流民的人數，遠不止朝廷先前所統計的數萬之眾，甚至還要更多。
    似乎多半北境百姓，都自北境逃亡。
    聽到林俊義的話，秦奮臉色不由微微一變。
    “蒼寧縣周邊的情況，比之咱們這一路所見還要慘烈？”
    只這兩日功夫，單是官道兩旁的尸骨，他都不知見了多少。
    這早已沖垮了他先前的興奮情緒。
    取而代之的，是滿肚子的擔憂。
    蒼寧縣的情況要是更為嚴峻。
    這還怎么治理？
    對于秦奮的詢問，林俊義只是緩緩點頭，沒有多言。
    趙錚瞇起眼睛，向著遠處眺望而去。
    一路逃亡，餓殍遍野。
    這些流民的真實情況，可從來就不是說說而已！
    “繼續前行！”
    他大袖一揮，喝令眾將士。
    一行人馬，再度前行。
    臨近蒼寧縣，他們便只能下了官道，沿著蒼寧縣唯一一條通向官道的崎嶇道路前行。
    蒼寧縣三面環山，遠遠便能眺望，遠處群山環繞。
    順著這唯一的必經之路前行，還尚未趕到蒼寧縣。
    卻看到前方道路上，正有一大波人行色匆匆，自蒼寧縣方向趕來。
    似是注意到了大隊兵士，當即向著道路兩旁的山林逃竄而去。
    與官道上那些流民的反應幾乎一模一樣。
    見此，趙錚目光微凝。
    流民都是自北境逃離而來的，就算是逃亡，也都該向著沿途的縣城聚集。
    可這蒼寧縣中，卻有流民往外跑？
    這怎么看都有些蹊蹺！
    “老林，攔住他們！”
    趙錚沉喝一聲。
    林俊義當即帶著兵士沖上前去，將那些流民團團圍住。
    流民們來不及逃離，很快就縮成一團。
    臉上滿是驚懼與絕望。
    當即便有人跪在地上，向著四周兵士們苦苦哀求。
    更有甚者，竟直接昏倒在地。
    人群中傳來一聲聲驚叫，更是孩童啼哭。
    一片嘈雜。
    正茫然失措間，流民們便看到一個年輕公子策馬趕來。
    趙錚緊皺著眉頭，掃了眼人群。
    眼前這些人穿著也都與流民一般無二，頭發臟亂，像是剛從泥地里打過幾個滾。
    灰頭土臉，風塵仆仆。
    “你們是哪里人氏？”
    “為何要自蒼寧縣離開？”
    隨著他聲音響起，人群瞬間安靜下來。
    一眾流民面面相覷，卻半點也不敢出聲。
    很快，便只剩下孩童的哭啼聲。
    大人連忙捂著各自孩童的嘴巴，不敢讓其再發出絲毫聲音。
    見此，趙錚皺了皺眉。
    從來都是見流民往縣城跑的，哪里還能有流民從縣城里逃出來？
    終于，人群之中，一道稍顯瘦削的中年人邁步走出。
    向著趙錚恭敬地作揖行禮。
    看禮節，倒像是一個文人士子！
    “回稟大人，我等皆是自蒼寧縣而來?！?br/>     “我們之中，有蒼寧縣百姓，也有北境流民?！?br/>     “正……正準備去逃難！”
    說到這，那中年人長嘆一聲，將身后妻女緊緊護住。
    逃難，便意味著，他們也是流民了！
    流民之中，居然還有蒼寧縣的人？
    趙錚眸光一閃，靜靜思量著。
    難不成，北境災禍，連蒼寧縣都受到了影響？
    一旁，秦奮緊跟著趕了出來，皺了皺眉。
    “我大哥問你們話，你們就老實回答！”
    “流民不都是來自北境嗎？”
    “蒼寧縣的人也會逃難？”
    “我看誰敢胡說！”
    他神色一橫，睥睨著那些流民。
    見此，人群都不由愈發瑟縮，滿是驚懼。
    那走出來的中年人滿臉苦笑，無奈搖頭。
    “回稟大人，在下不敢說謊?！?br/>     “我們雖然是蒼寧縣的百姓，卻也活不下去了！”
    “在下是蒼寧縣的秀才，所言句句屬實啊！”
    聽到此，秦奮臉色一僵。
    照這么說，連蒼寧縣的人都在流亡！
    這蒼寧縣的情況，都趕得上北境了，還怎么治理？