景行苑。
    婁氏坐在廳堂主位，面前站著費如蘭、費如鶴、趙貞芳三人。
    “春芳。”婁氏率先點了趙貞芳的名。
    趙貞芳立即上前一步，應道：“娘，女兒在呢。”
    內院家奴，名義上都是養子養女，關系親近的可以喊主人為爹娘。
    婁氏臉上帶著微笑，和顏悅色道：“你哥哥信里寫的什么？你若不想說就算了。”
    趙貞芳完全不知發生什么事情，老實回答道：“二哥在信里說，娘派他去九江辦大事，可能要兩三年才能回來。二哥讓我聽娘的話，平時多讀書習字，不要總是伙同二姐（費如梅）貪玩。“
    “沒了？”婁氏追問。
    趙貞芳回答道：“二哥還說，等他下次回家，會給我買很漂亮的大玩偶。”
    婁氏笑著揮手：“你去陪二姐玩吧。”
    “女兒告退。”趙貞芳立即行禮退出房間。
    待趙貞芳離開之后，婁氏又問兒子：“如鶴，趙瀚給你的信說了什么？”
    費如鶴總感覺事情不對勁，說道：“瀚哥兒說，他被娘差遣去九江辦事，一年半載恐不能回來。還說他把稿放在酒樓，《鵝湖旬刊》是否辦下去，全憑我自己的意思。若想繼續辦，可以跟徐穎、劉子仁、費元鑒商量。第四期提價之后，一定是能賺錢的。”
    “就這些？”婁氏問道。
    費如鶴點頭說：“就這些。對了，他還讓我好生練習騎射本事。”
    婁氏揮手道：“你也下去吧。”
    屋內只剩母女二人。
    彼此對視，都知實情。
    費如蘭此時已憋不住，主動開口說：“娘，瀚哥兒在縣衙殺人放火了。”
    “我曉得，”婁氏說道，“此事是娘失策了，不料師爺竟如此貪婪。瀚哥兒都答應給他五十兩，這蠢貨居然還不知足，悄悄派人給老太爺通風報信。”
    費如蘭顧不得怨恨祖父，焦急道：“鬧出恁大事，瀚哥兒能逃得了嗎？”
    “到這時你還為他操心？”婁氏又好氣又好笑，還帶著幾分無可奈何，“我知道他有本事，也知道他有脾氣，卻著實沒有料到，他的本事和脾氣竟那般大！費廩回來跟我說，趙瀚殺了師爺和典史，又放火燒了縣衙，出城時還全須全腳的。別說哪里受傷了，就連衣服都完好無損，他身上甚至都沒沾血！”
    費如蘭聽得瞠目結舌，之前她不知道細節，還怕趙瀚被人砍傷打傷了。
    此刻婁氏這么一說，費如蘭總算放下心來，甚至開始想象趙瀚大殺四方的英雄場面。
    婁氏問道：“他信里怎么跟你說的？”
    費如蘭回答：“瀚哥兒說，女兒若不想等他，就另尋良家子嫁了。女兒若是愿意守著，短則兩三年，遲則四五年，他定會再回鉛山。到時候，把春芳（趙貞芳）的婚事也定下。”
    “還算有良心，沒逼你苦守，”婁氏詢問道，“你自己的主意呢？”
    費如蘭低頭看著地面，不敢與母親對視，聲音輕柔卻很堅決：“女兒與他私定終身，當然是要耐心等候的。”
    在費如蘭想來，鼎盛樓一次擁抱，就已經屬于私定終身。
    婁氏沒有斥責女兒，也沒有贊同女兒，只是冷靜分析：“趙瀚一向聰明果決，就算被污下獄，也可等著我拿錢救人。他為何讓費廩先出城，自己去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷絕自己的后路？”
    費如蘭仔細思索，卻怎么也想不通。
    “絕對不是年少氣盛，”婁氏搖頭皺眉，苦苦思索道，“他讓費廩出城的時候，就把一切都謀劃好了。他迫不及待脫離費家，迫不及待的離開鉛山，究竟是想做什么？”
    “女兒想不明白。”費如蘭說。
    “我也想不明白，”婁氏繼續分析，“他是個重情義的，絕不可能丟下親妹不管。但他就是這樣走了，還寫信托我照料幼妹，說有朝一日定有厚報。他篤定自己能回來，但他此去究竟意欲何為？”
    費如蘭說道：“瀚哥兒定有大志向。”
    婁氏實在想不明白，揮手讓女兒先退下，又把費廩、費純父子喊來。
    “費純，你與趙瀚關系親近，可知他有什么大志向？”婁氏問道。
    費純吞吞吐吐道：“可……可能是做官吧。”
    “說！”婁氏突然怒喝。
    費純嚇得渾身一抖，硬著頭皮說：“真不知，他也不跟我說。”
    婁氏詐道：“在給我的信里，他都已經寫清楚了，難道你還敢騙我？膽大包天！”
    費純趴伏在地，咬牙說道：“我真不知。”
    “下去吧。”婁氏有些無奈。
    父子倆領命，小心翼翼退出房間。
    費廩慌忙問道：“瀚哥兒究竟要干啥？”
    “我不能說，爹你也最好別知道。”費純守口如瓶。
    早在去年，費純就偷聽到真相。
    當時，龐春來和趙瀚正在討論天下大事，評判南方三省起義的得失。
    崇禎初年，廣東、福建、江西三省，接連爆發農民起義。廣東民亂鬧得最大，但只堅持兩三年，就被巡撫帶兵給平了。福建、江西的起義，卻依托大山堅持下來，歷史上甚至把崇禎給熬死，后來投靠南明做了抗清義軍。
    費純當時聽得清清楚楚，趙瀚說江西山多地少，是造反的天然寶地。
    這小子早就知道趙瀚的心思，卻藏在心里誰都沒說，甚至扛過了婁氏的詐問。
    “夫人，費珍（老五）求見。”
    迎春進來稟報。
    婁氏咬牙切齒道：“他還有臉來見我，放他進來！”
    老五滾進廳堂，噗通一聲跪下：“拜見大少奶奶！”
    婁氏冷笑道：“五叔，瀚哥兒給我寫信，說見你跟一個文吏進了縣衙。你是去縣衙辦什么事啊？”
    “啊？他……他他看到了？”
    老五幾欲昏倒，心中的僥幸破滅。甚至害怕趙瀚就藏在這里，立馬沖出來將他一槍戳死。
    婁氏問道：“你在怕什么？”
    “沒沒沒怕，”老五哆嗦著摸出玉佩和銀子，“春芳乖巧懂事，老太爺甚是喜歡，這些都賞賜與她。”
    “呵呵，你們還真是有臉啊。”婁氏氣得發笑了。
    轉眼已是過年，今年比較冷清。
    大少爺在宿遷做知縣，四少爺吉安做巡檢，都沒趕回來跟家人團聚。
    倒是趙瀚干的好事，已經傳到鵝湖這邊，鵝湖鎮碼頭還貼了海捕文書，官府懸賞一百兩捉拿反賊趙瀚。
    在縣衙殺人放火，不管有沒有起兵造反，都會被官府視為反賊！
    費如鶴興奮莫名，跑去忠勤院找到費廩：“廩叔，趙瀚真在縣衙殺人放火了？”
    費廩只能承認：“真的。”
    費如鶴扼腕嘆息，又埋怨道：“做這等大事，他怎不叫上我？真真沒把我當朋友！”
    費廩哭笑不得：“小少爺，這可是殺頭的買賣。”
    “大丈夫就該如此，”費如鶴拍手大笑，追問道，“是怎么個情形，快快說與我聽。”
    費廩把前因后果，仔仔細細說了一遍。
    費如鶴聽得義憤填膺，破口大罵道：“那混賬師爺，收了銀子不辦事，竟還反過來害人。換做是我，也定與瀚哥兒一樣，殺了他才能紓解心中怒火！”
    費廩不敢搭話。
    費如鶴又問：“你可知瀚哥兒去哪了？”
    “不知道。”費廩搖頭。
    元宵節轉眼過去。
    婁氏跟費元祎達成一致，欲尋貧寒士子，只要品行端正即可，火速招來做上門女婿。
    費如蘭太傻了，竟還要苦守趙瀚，等一個被官府通緝的要犯。
    必須斷了她的念想！
    媒婆端著茶碗，滿臉堆笑：“夫人你放心，我保證把事辦得妥帖，若鉛山找不到合適的，便去周邊幾縣尋人。只是……”
    “只是什么？”婁氏問道。
    媒婆為難道：“只是能不能要求放低些？年輕秀才，就算家里貧困，也肯定心傲氣高，哪愿意做上門女婿？童生可好？”
    婁氏反復思量道：“若是本縣秀才，不做贅婿也可。若是外地的，必須招來做上門女婿，我怕女兒嫁出去吃虧。童生勉強也可，但要有才名，要孝順父母那種。”
    “那就好辦了。”媒婆高興起來。
    婁氏突然板著臉說：“此事沒有辦妥之前，你不得對外吐露半個字。若被我聽到閑言碎語，你且自己掂量下場！”
    “一定不會亂說。若我跟旁人說了，便讓我腸穿肚爛而死。”媒婆連忙賭咒發誓。
    媒婆領了賞錢，歡天喜地離開。
    費如蘭卻突然闖進來，面無表情道：“娘，剛才走的是媒婆吧？”
    婁氏笑道：“確是媒婆，如鶴也到了適婚之年，我讓媒婆物色幾個好人家的女兒。”
    “費家娶媳婦，不是該跟大族聯姻嗎？”費如蘭冷笑。
    婁氏說道：“終歸是要挑揀的。”
    費如蘭說：“娘，你若也逼女兒，那女兒只能去死了。”
    婁氏終于繃不住，臉色難看，勉強笑道：“你多想了，娘怎會逼你。”
    “女兒說了等瀚哥兒幾年，便不會再改口，”費如蘭說，“瀚哥兒現在是海捕要犯，娘肯定不愿意的。若欲逼迫，女兒必死，娘仔細想一想吧。”
    費如蘭說完就走，婁氏氣得想摔東西。
    好歹忍住了，婁氏喚來冬福，塞出一兩銀子：“追上媒婆，讓她別忙活了，我女兒已定了未婚夫！”
    冬福剛剛離開，費澤（劍膽）突然被帶進來，手拿一封信說：“娘，小少爺跑了！”
    卻是費如鶴在酒樓留信，然后帶著費純去游歷四方。
    這貨被趙瀚給刺激到，不愿窩在鉛山縣，想去外面闖蕩一番大事業。
    婁氏拆開信件，只寫了一句話：“娘，孩兒走了，勿念。四叔在吉安做巡檢，孩兒這便去投奔他，孩兒在外做了大事業就回來。”
    “混賬！”
    “反了，都反了！”
    “我真是養出一對好兒女！”
    婁氏氣得幾欲暈倒，女兒不省事也罷了，現在連兒子也不聽話。
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