十月中旬。
    費如鶴一路坐船，帶兵來到沂州境內。
    站立船頭，費如鶴眼神茫然，表情呆滯的看著兩岸景色。
    沂州為州治，下轄費縣、郯城兩縣。
    在郯城地界的時候，那里雖然也很慘，但跟蘇北的區別不是特別大。
    船行至郯城西北部，情況越來越恐怖。
    至沂州地界，史書內容翻譯成白話便是：“蝗蟲漫山遍野，堆起來有一尺厚。樹葉都被啃光了，赤地千里。百姓挖草根啃樹皮，父子相食，尸骨遍地，嬰兒遺棄滿道，到處是插標賣首之人，溝壑里堆積的尸體不計其數。”
    越來越多士兵，站在船上眺望兩岸，瞠目結舌說不出話來。
    副將萬斯同嘀咕道：“難怪剿匪不來攻占此地，難怪左良玉也不出兵這里。我們又是來沂州作甚？”
    此時此刻，蝗蟲已經消失，看不到蝗蟲堆起來一尺厚的景象。
    但放眼草木全部光禿禿的，沿岸村莊荒無人煙，就連地主大戶都已逃走。
    傍晚登岸煮飯，走不多遠便見白骨。有時甚至能猜出是一家幾口倒斃，因為大人的骸骨，還抱著小孩的骸骨。
    船隊載著大軍抵達一個小鎮，這小鎮也已成為鬼鎮。鎮上居民全都消失，并非餓死，而是逃走，誰也扛不住饑民搶劫。
    或許沿途富戶，也是被饑民嚇跑的，再高的院墻也無法阻擋饑民。
    船隊快要接近沂州城是，活人總算越來越多，沂州城外起碼有兩三萬饑民聚集。
    這些饑民看著船隊，眼神麻木，面無表情。
    費如鶴突然聞到陣陣肉香，初覺詫異，隨即醒悟，然后直犯惡心，胃里翻江倒海想要吐出來。
    大同士卒和民夫下船登岸，城門很快打開，一個官員率眾跪迎，嚎啕大哭道：“將軍啊，你們可算來了！”
    費如鶴問道：“你叫什么？所任何職？”
    那個官員擦拭眼淚，回答說：“下官是沂州同知梁佑。”
    費如鶴心頭火起，質問道：“知州呢？”
    梁佑回答：“帶著銀子跑了。”
    “守備呢？”費如鶴又問。
    “也跑了。”梁佑答道。
    費如鶴勃然大怒：“都他娘跑了，你還留著作甚！”
    梁佑說道：“下官既為州同知，知州跑了，下官便是本地父母。哪有父母拋棄孩兒的道理？下官變賣隨身財物，又懇求州中富戶湊錢湊糧，可還是無濟于事啊，城外的饑民太多了。現如今，城內也天天餓死人，只能……只能……”
    聽他這般說法，費如鶴怒火消散大半，問道：“只能怎樣？”
    梁佑落淚道：“只能每日清理城內無人認領的死尸，拋到城外讓饑民煮了吃。”
    “嘔！”
    旁邊一個大同士卒沒忍住，當場惡心嘔吐出來。
    費如鶴問道：“城內富戶還有沒有糧食？”
    梁佑回答：“富戶家里也沒什么余糧，只那糧商的倉庫里還有。”
    “進城！”
    費如鶴下令：“每條船留二十人看守，糧食看住，防止搶劫。”
    大同士卒接管城防，同時散出去維持城內治安。
    來到州衙，軍醫官郝大典說道：“將軍，死的人太多，尸體也不掩埋，謹防明年有大疫！”
    費如鶴頓時警醒：“該如何預防？”
    郝大典說道：“第一，立即焚燒所有尸體；第二，勒令百姓燒沸水煮衣物；第三，死者眾多的地方拋灑石灰。”
    “好！”費如鶴說道。
    宣教官李世奎說：“我建議，軍中宣教官接管政務。每個宣教官，帶十個士兵做事，城內命令官吏協同官吏。城外把饑民劃分區域，每一塊區域容納多少人，防止饑民出現亂子。”
    費如鶴點頭說：“就這樣辦。”說完，又問梁佑，“城中糧價多少？”
    “斗麥二千。”梁佑回答。
    費如鶴冷笑：“那就是兩萬錢一石麥子，皆為富不仁之輩。糧商的倉庫在哪兒？全部派兵接管，但有阻攔，直接殺了！”
    這種危急時刻，可沒什么規矩可講。
    費如鶴又問：“費縣、沂水可有受災？”
    梁佑說道：“一般無二，先是旱災，又是蝗災。費縣、沂水城外，同樣饑民匯聚，還有好些饑民逃難去青州府城方向。”
    費縣、沂水也是攻略目標，但面對這種大災，已經沒有必要再去占領了。
    一個沂州已經夠嗆，絕對沒能力再賑濟別的州縣。
    那邊的饑民，只能自生自滅！
    梁佑選取一些心腹，帶著大同士卒，前往城中幾處糧倉。
    “將軍，前面就是白家的糧庫，招募了好多混混做守衛。”梁佑在一個背街巷道里往前指。
    領兵者只是個隊長，名叫王嵩，手下管著三十人。
    他來到倉庫大門口，立即喝令：“糧庫已被大同軍接管，閑雜人等立即離開！”
    倉庫的管事慌忙跑出，賠笑道：“各位軍爺，有話好說。若是需要籌集糧草，我家老爺定會按規矩孝敬。軍爺，煩請借一步說話。”
    這管事把手伸進懷里，顯然是想掏錢賄賂。
    “鏘！”
    王嵩拔出腰刀，一刀將這管事砍死，大喝道：“沖進去，誰敢阻攔，格殺勿論！”
    嚴格說來，王嵩有違反軍令的嫌疑，但他此刻實在忍不住了。
    城內城外，遍地餓殍，這些糧商竟然還在坐地起價！
    糧庫里瞬間雞飛狗跳，看守之人紛紛逃竄。
    梁佑見幾座糧庫都被奪下，小跑著去見費如鶴。一路發現大同士卒正在脫衣服，忙問道：“兄臺為何脫衣？”
    那個士卒回答：“醫官說要防止瘟疫，讓城外饑民脫衣燒煮。總不能讓百姓光著身子，船上帶來的衣裳不夠，就把身上穿的先給百姓，我們直接穿棉甲便是。”
    梁佑抬眼望去，街道上的士卒紛紛脫衣，然后收集起來運往城外。
    他忍不住跟去城外，卻見一袋袋糧食被民夫抬到岸上，上千士卒守在那里防止被人搶糧。
    接著又架起上百口軍用大鍋，有軍官對圍過來的饑民大喊：“每人撿來些柴禾，就能喝到熱粥！”
    聽到這話，還能走動的饑民，紛紛散去撿柴，甚至因為撿柴而打起來。
    大同士卒攔下一些饑民，趁機讓他們搬運尸體，把所有尸體堆在一起準備焚燒。
    至于那些餓得走不動的饑民，也被搬來集中到一處，煮粥的時候優先給他們喝。
    陸陸續續有柴禾撿來，開始燒鍋煮水，已經歸來的饑民也被勒令排隊。
    一半大鍋，用于煮粥。
    一半大鍋，用于燒開水。
    那些堆積的尸體，也淋上火油，熊熊燃燒起來。
    所有饑民，不分男女，被勒令脫掉衣服，把衣服扔進大鍋里燒煮。
    饑民們光著身體，先填飽肚子，有力氣之后，再慢慢燒水洗澡。洗澡水必須燒開，然后城中居民被組織起來，一個個提著井水出城，把沸水兌成可以洗澡的溫度。
    居民家的木桶，也暫時征用了，提供給那些饑民洗澡。
    洗完澡的居民，再換上士兵們提供的干凈衣服，把大鍋里燒煮的衣物擰干了晾曬。
    吃飽飯，洗完澡，換上干凈衣裳，三萬饑民終于有了人樣。
    而這一系列操作，有條不紊，只用了不到一天的時間。
    梁佑看得瞠目結舌，這他娘是怎樣恐怖的執行力？
    一天時間不到，就把三萬饑民，從餓鬼重新變成活人！
    他發現具體執行者，全是臂纏紅箍的特殊軍官。每個特殊軍官，指揮十個士兵做事，就能輕松安排數百饑民。
    也有饑民不聽話，懲罰是領到的熱粥減半。
    處罰完幾個饑民，附近的饑民全變得老實，大同士卒說什么就是什么。
    施粥和堆放糧食的地方，始終站著一千五百士卒警戒。
    梁佑走到旁邊，問其中一個士卒：“兄臺，那些臂纏紅箍的將官是什么人？”
    “宣教員。”士卒回答。
    “都是讀書人？”梁佑問道。
    士卒說道：“以前識字三十個就行，現在要識字五百個。團級宣教員，最少識字一千個，還要學會加減乘除。宣教員想升官，就得識字。不但自己學，還帶著咱們學，我現在已經識得六十多個字了。”
    梁佑又問：“宣教員是做什么的？”
    士卒解釋：“教咱們道理的。”
    “什么道理？”梁佑追問。
    “當兵是為老百姓打仗，老百姓就是衣食父母。天下大同，就是人人有田耕，人人有飯吃，人人有衣穿，”士卒說道，“有什么煩心事，可以跟宣教員講。給家里寫信，找宣教員幫忙。當兵的都是親兄弟，宣教員就是咱們的兄長！”
    梁佑沒有繼續問下去，而是仔細琢磨這些話。
    他并非正經的進士出身，只不過是一介舉人，當初做縣令還是買來的。雖然買到了縣令，分配時卻沒塞錢，被扔去見鬼的陜西當知縣。
    當時流寇殺來，梁佑鼓動百姓守城，竟然稀里糊涂守下來了。
    城內士紳不讓他走，接連在陜西做了六年知縣，居然次次都能守住城池。
    梁佑也沒搞懂什么情況，似乎流寇也很好對付啊。
    兩年前，他考滿回京，終于被提拔為州同知。然后便是見鬼的干旱和蝗災，連續兩年大災，他不忍心盤剝百姓，反而把自己帶來的財貨給變賣了。
    梁佑蹲在護城河邊，看著大同士卒安撫災民，突然就開心的笑起來。
    突然身后傳來喝罵聲：“他娘的，到處找你，快快回城協助辦事！”
    梁佑回頭一看，卻是費如鶴在罵他。
    梁佑連忙站起，卻又聽費如鶴說：“我問了城中官吏和百姓，你是個好官，逃走的知州和守備才是貪官。跟著我好好做事，把賑災之事搞好了，你他娘至少能當一個知縣！”
    “多謝將軍賞識。”梁佑很高興，投靠趙天王之后，官職居然只降一級。
    費如鶴卻很郁悶，他是來打仗的，現在變成賑災員了。
    張鐵牛那邊，同樣差不多。
    根本無仗可打，所到之處，官員立即投降，然后哀求他賑災。
    如果大同軍殺到河南，這種情況遍地都是。
    還能怎么樣？
    放著幾萬幾十萬的災民不救，任由他們自生自滅？那違背了大同理論！
    可一旦救助，糧食就不夠用了。
    這種情況，趙瀚必須抉擇。該留多少糧食打仗，該留多少糧食安置災民，在賑濟百姓的同時還要不斷擴張地盤。
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